Тасюэ молча отошла в сторону, и Чуньсин, стоявшая рядом, невольно провела ладонью по носу. Вот именно поэтому все в Доме Руань и ошибались насчёт Шестой госпожи: на самом деле их барышня вовсе не отличалась кротостью.
Сейчас, к примеру, она прямо заявила, что у неё нет ни малейшего желания идти к Первой наложнице. Правда, если Тасюэ хочет сохранить лицо Первой наложнице и избежать открытого скандала, Руань Мяньмянь не возражает.
Девушка, передававшая сообщение, вскоре вернулась, и на этот раз Тасюэ сразу же привела её к Руань Мяньмянь.
— Шестая госпожа, Первая наложница сказала, что это воля господина. Пожалуйста, потрудитесь встать и переодеться.
В комнате воцарилась тишина. Никто не проронил ни слова. Шестая госпожа усердно изучала какую-то безделушку на столе, будто бы вовсе не слышала просьбы.
У посланницы сжалось сердце. С того самого мгновения, как она переступила порог комнаты, её лицо выражало крайнее изумление.
Кто устоит перед целым столом золотых фигурок двенадцати животных зодиака, сверкающих на свету? Уже по размерам было ясно — вещи необычайно дорогие. Она слышала слухи, что Богатей Гу преподнёс Шестой госпоже подарок на знакомство, и все говорили, будто он невероятно ценен, но никто толком не мог объяснить, в чём именно его ценность.
И вот сегодня, просто передавая сообщение, она увидела это сокровище собственными глазами! Такая щедрость… Ей даже показалось, что Богатей Гу явился сюда свататься!
Руань Мяньмянь подумала, что этот «богатей» — настоящий хитрец: даже подарок сделал с насмешкой. На донышке фигурки барана чеканились четыре иероглифа: «Булочка с капустой».
От злости ей захотелось швырнуть что-нибудь, но она сдержалась — ведь глаза у барашка были выточены из хрупкого нефрита. Если случайно разобьются, отец непременно назовёт её расточительницей и отшлёпает.
— Шестая госпожа… — девушка, передававшая сообщение, наконец опомнилась и поняла, что прошло уже немало времени. Сердце её забилось быстрее, и она повторила свою просьбу.
— Мой отец в доме? — спросила Руань Мяньмянь, обращаясь не к посланнице, а к Чуньсин.
— Господин дома, — ответила та, сделав паузу, прежде чем добавить: — Ловит рыбу.
Руань Мяньмянь приподняла бровь. Её отец, Руань Фу, был человеком крайне практичным — у него не хватило бы терпения заниматься такой ерундой, как рыбалка. Уж лучше он займётся делами и заработает денег.
— Пойдём, — сказала она, окинув взглядом свой наряд и решив, что выглядит вполне прилично для встречи. Поправив одежду, она встала.
Девушка, передававшая сообщение, облегчённо выдохнула и поспешила следом.
Однако Шестая госпожа направилась прямо во двор переднего крыла, даже не думая заходить к Первой наложнице.
— Шестая госпожа, вам нужно идти к Первой наложнице, вы же…
— Разве не сказали, что это воля отца? Зачем тогда идти к Первой наложнице? Я лучше сама спрошу у отца. Передай Первой наложнице, что ей не нужно быть посредником. А то вдруг она начнёт вертеть словами, исказит смысл, и потом выйдет недоразумение. А она, конечно, откажется признавать свою вину, и мне снова достанется роль дуры, — холодно усмехнулась Руань Мяньмянь, не слишком грубо, но весьма язвительно.
Лицо девушки побледнело. Она служила в Доме Руань уже несколько лет, но никогда не слышала, чтобы кто-то так открыто осуждал Первую наложницу. Шестая госпожа была первой, да ещё и вела себя так, будто совершенно не боится мести со стороны наложницы — с беззаботной, почти вызывающей дерзостью.
Чуньсин, увидев, что девушка застыла на месте, спросила:
— Госпожа, эта служанка, не глупая ли?
Руань Мяньмянь рассмеялась:
— У Первой наложницы особый талант — выращивать глупцов. Служанка сама по себе хорошая, вот только госпожа у неё… не очень.
Девушка пришла в себя, и на её лице отразилось сложное чувство. Она слушала удаляющийся звонкий смех Шестой госпожи и чувствовала, как сердце колотится в груди.
Теперь она поняла: Шестая госпожа действительно не похожа на других барышень — разница между ними огромна. Она не боится Первой наложницы и даже превосходит её по благородству.
Руань Мяньмянь ещё не успела найти Руань Фу, как увидела Руань Сина с несколькими слугами, несущими корзины с рыбой.
— Брат Син, чем вы заняты?
Руань Син, прекратив давать указания, немедленно обернулся:
— Шестая госпожа, отойдите подальше. Рыба прыгает и брызгает водой — не облейте платье.
— Зачем выпускать карпов в пруд? — спросила Руань Мяньмянь.
Пруд у Руань Фу был огромным, в нём цвели лотосы, и летом он превращался в живописное зрелище «алых цветов под солнцем». Обычно там держали декоративных золотых рыбок.
Если Руань Мяньмянь не ошибалась, то карпы, которых несли слуги, предназначались для кухни — из них варили супы и готовили блюда.
— Ах, это… господин велел выпустить, — тихо пояснил Руань Син, понизив голос: — Богатей Гу любит, когда всё идёт по его желанию. Зачем держать в пруду золотых рыбок, если можно поймать настоящую крупную рыбу?
Руань Мяньмянь кивнула, но внутри у неё всё закипело.
Всё это затевалось лишь ради того, чтобы угодить богачу! Но, возможно, сам «богатей» просто развлекается, наблюдая, как Руань Фу превращается в услужливого управляющего.
Когда Руань Мяньмянь нашла Руань Фу, тот с большим энтузиазмом ловил рыбу. Пока она подходила, он уже вытащил из воды крупную рыбину, которая, извиваясь, обдала его водой.
Гу Цзинъянь тем временем спокойно восседал в своих носилках, удочка лежала у него на коленях, но рыба на неё не клевала. Он выглядел так, будто просто решил позагорать в другом месте.
— Мяньмянь пришла! Быстрее сюда, посмотри, как отец ловит рыбу. Очень интересно! Сегодня я поймал уже немало, — заметив дочь, Руань Фу тут же позвал её.
Не успела Руань Мяньмянь и рта раскрыть, как её усадили на стул — причём прямо рядом с «богатеем».
Слуга, усадивший её, действовал из лучших побуждений: ведь все в Доме Руань знали, что Богатей Гу преподнёс Шестой госпоже чрезвычайно щедрый подарок. Он решил, что Гу явно благоволит к ней, и посчитал уместным посадить их вместе — авось, это поможет господину Руань вытянуть из богача ещё больше выгоды.
Руань Фу, убедившись, что дочь устроилась, тут же забыл о ней — очередная рыба клюнула, и он взволнованно вскочил, приказав слугам насадить наживку и одновременно подсчитывая улов в ведре.
Руань Мяньмянь стало скучно. Она повернулась к Гу Цзинъяню и увидела, что тот прикрыл глаза и расслабленно откинулся в носилках, даже не держа удочку — та просто лежала у него на коленях.
— Дядюшка Гу, разве вы не боитесь, что рыба сорвёт удочку и утащит её в воду? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал мило, но при этом нарочито назвав его «дядюшкой», чтобы уколоть.
Гу Цзинъянь открыл глаза, взглянул на неё и, не говоря ни слова, поднял удочку, чтобы она увидела: на крючке вовсе не было наживки.
Руань Мяньмянь изумилась. Без наживки — и ловить рыбу? Неужели он решил последовать примеру Цзян Цзыя, который ловил рыбу на прямой крючок, полагаясь лишь на добрую волю рыбы?
— Ох, какая огромная рыба! — восторженно воскликнул Руань Фу.
В сравнении с его азартом лицо Руань Мяньмянь потемнело.
Её догадка подтвердилась: этот «богатей» вовсе не собирался ловить рыбу сам. Он просто наблюдал за тем, как Руань Фу — один из самых влиятельных людей Шанхая — устраивает для него бесплатное представление, словно цирковой клоун.
— Шестой госпоже это интересно? — спросил Гу Цзинъянь, заметив перемены в её выражении лица. В его глазах мелькнуло что-то сложное, но он тут же заговорил тихо и наклонился к ней.
Руань Мяньмянь тут же скрыла недовольство и, подняв голову, мило улыбнулась ему.
— Дядюшка Гу куда интереснее! Ловить рыбу без наживки — значит, вы ждёте особую рыбу, такую же, как вы сами.
Гу Цзинъянь почувствовал, что из уст этой девчонки вряд ли прозвучат добрые слова, и промолчал. Но его слуга Го Тао, не удержавшись, спросил:
— Какая же это рыба, Шестая госпожа?
— Слепая рыба. Умные рыбы клюют на наживку, а эта — на пустой крючок. Разве не слепая? — резко ответила она, не скрывая насмешки.
Го Тао вздрогнул. Эта Шестая госпожа — острый на язык! Она явно не забыла давешнего «слепца» и теперь то и дело колола его за это.
Лицо Гу Цзинъяня потемнело. Го Тао сжался, понимая, что ляпнул лишнее.
И тут, будто в подтверждение слов Руань Мяньмянь, удочка Гу Цзинъяня, лежавшая у него на коленях, вдруг дернулась и начала соскальзывать в воду — видимо, рыба всё-таки клюнула.
Он инстинктивно потянулся, но вспомнил её слова и резко отпустил удочку, бросив её прямо в пруд.
— Плюх! — раздался всплеск. Дорогая удочка исчезла в воде. Удалось ли поймать рыбу — теперь уже никто не узнает.
— В этом мире нет рыб, похожих на меня. Если таковые и есть, то они сделаны из чистого золота — золотые рыбы-богачи. Шестая госпожа разочарована? — мрачно произнёс он, поворачиваясь к ней.
Уголки рта Руань Мяньмянь дёрнулись. Она не ожидала, что такой взрослый человек способен на подобную детскую выходку.
Он знал, что рыба клюнула, но ради того, чтобы доказать, будто не «слеп», просто швырнул удочку в воду! Какой же он… инфантильный! Теперь доказательств не осталось: даже если удочку вытащат, рыба давно сорвётся.
Их перепалка привлекла внимание Руань Фу. Он передал удочку слуге и подошёл узнать, в чём дело.
— Ничего особенного. Шестая госпожа добрая — сказала, что жалко рыб, и пора прекратить ловлю. Я подумал, что улов господина Руаня и так достаточен, а мою удочку я подарил рыбам в знак раскаяния, — без тени смущения соврал Гу Цзинъянь.
Руань Мяньмянь остолбенела. Вот уж действительно — этот «богатей» мастерски сваливает всё на неё!
Руань Фу натянуто рассмеялся и велел убрать удочки — мол, больше не будет ловить.
— Мяньмянь, ты пришла напомнить нам об этом? — наконец спросил он у дочери.
Руань Мяньмянь тут же покачала головой. Ей было не до таких пустяков. Пусть эти двое ловят хоть самого царя рыб — лишь бы тот разгневался и поразил их молнией!
Она слегка кашлянула и серьёзно сказала:
— Нет, я услышала, что вы меня зовёте, и пришла. Что случилось?
Лицо Руань Фу вытянулось:
— Я тебя не звал! Весь день провёл с братом Гу. Кто тебе сказал?
Руань Мяньмянь нахмурилась, явно недовольная, но сдержалась.
Руань Фу, увидев её выражение, тут же завёл мозгами. Вспомнив, как няня Цюй раньше обижала Мяньмянь, он решил, что кто-то снова плохо с ней обошёлся, и разъярился:
— Скажи отцу, какой негодяй тебя обманул? Это же издевательство над госпожой! Я самолично его выпорю!
Он уже готов был бушевать, требуя наказать обидчика дочери,
когда вдруг появилась запыхавшаяся служанка. Руань Мяньмянь узнала в ней Банься.
Ранее тётушка Цинь оплатила чайный сбор для Пятой госпожи, и Первая наложница временно перевела Банься к ним, чтобы та готовила кофе.
— Рабыня кланяется господину и Шестой госпоже. Та служанка плохо передала слова — из-за этого Шестая госпожа пошла не туда. Вас просят прийти к Первой наложнице. Не знаете ли вы…
Банься спешила объясниться, но не договорила — Руань Мяньмянь холодно взглянула на неё и перебила:
— Правда? Та девушка приходила дважды. В первый раз я сказала, что не пойду. Во второй раз она заявила, что это воля отца, переданная через Первую наложницу. Мне пришлось искать отца. Так что же такого важного, что нельзя сказать иначе, кроме как через Первую наложницу? Отец, пожалей моё больное тело — скажи прямо, зачем столько хлопот? Какое же это непременное дело?
Говоря это, она вынула из рукава платок, и в тот же миг закашлялась.
Когда приступ прошёл, она убрала платок ото рта. Чуньсин, остроглазая, сразу заметила на ткани несколько алых капель и, пошатнувшись, прошептала:
— Госпожа, вы кашляете кровью!
Воцарилась тишина. Банься, которая ещё пыталась что-то объяснить, почувствовала, как сердце её «бухнуло» от страха, и лицо её побелело.
Руань Фу тут же подхватил Руань Мяньмянь и усадил обратно в кресло. В нём бушевали гнев и тревога.
— Да я же ничего не просил у тебя! Что за ерунда с этой вашей наложницей? Всему дому известно, что здоровье Шестой госпожи слабое, а она всё равно её мучает! Что ей нужно?!
☆ Глава 25. Специальный рыбный суп
http://bllate.org/book/2647/290328
Готово:
