Руань Фу лёгким смешком похлопал её по тыльной стороне ладони:
— Глупышка, о чём это ты? Ты же больна — главное сейчас поправиться. К тому же Минсинь моя наложница, разве с ней нельзя обо всём поговорить?
Глядя на его поспешно удалявшуюся спину, Руань Мяньмянь не улыбалась.
Она и так собиралась отдать Восьмого молодого господина на попечение третьей наложницы. Её собственное здоровье было столь хрупким, что у неё не хватало ни сил, ни времени воспитывать Хань-гэ’эра. Да и прожила она рядом с третьей наложницей несколько лет — та отлично умела обращаться с детьми, да и собственных детей у неё не было, поэтому относилась ко всем одинаково доброжелательно, без тени корысти.
Вот только теперь, когда Руань Фу лично обратился к третьей наложнице с просьбой, та, верно, почувствует себя оскорблённой.
Третья наложница раньше была служанкой при старой госпоже Дома Руань, но Руань Фу положил на неё глаз. Служанку из комнаты его матери трогать не следовало, но он всё равно не устоял — даже сменил ей имя на Минсинь.
«Навсегда запечатлеть в сердце».
Когда Руань Мяньмянь впервые попала к третьей наложнице, она ещё мало что понимала. Но каждый раз, после того как Руань Фу ночевал у неё, наутро та, в отличие от других наложниц, не радовалась, а лишь с трудом улыбалась.
Иногда Руань Мяньмянь даже видела, как сразу после ухода Руань Фу третья наложница бежала к плевательнице и рвала до изнеможения.
— Ты в задумчивости? Выглядишь бледной — не испугалась ли? — Восьмой молодой господин потянул за её шёлковое одеяло, возвращая её к реальности.
— Как можно испугаться? А вот ты-то сегодня весь ужин вырвал. Голоден? Пусть на кухне приготовят тебе ещё пару мисочек яичного суфле?
Лицо Восьмого молодого господина мгновенно потемнело, будто дно котла. Он фыркнул:
— Не твоё дело!
При воспоминании о том, как он, испугавшись, вырвал всё, что съел, щёки маленького Руань Цинханя стали то бледными, то зеленоватыми.
Автор говорит:
Гу Цзинъянь: «Дафу-гэ, выходи сюда! Третья наложница уже появилась, а я-то когда?»
Дафу-гэ: «Вероятно, завтра…»
Гу Цзинъянь: «Договорились! Если завтра меня снова не будет, пусть лучше меня выкинут — у меня тоже есть характер!»
*
В этой главе снова раздаются красные конверты~ Ловите!
☆ 012. Сюньмэй ушла
— Восьмой молодой господин съел три пельмешка и выпил миску густого кукурузного супа. Я предложила ему яичное суфле, но он упрямо отказался!
Тасюэ, уложив Восьмого молодого господина спать, пришла доложить Шестой госпоже.
Услышав, как служанка специально упомянула суфле, Руань Мяньмянь улыбнулась:
— Стыдно ему, наверное. Думаю, несколько дней не притронется к суфле. А мазь нанесли? Сильно ли раны?
— Нанесли, несильно. Господин всё же знал меру.
Руань Мяньмянь, услышав эти утешительные слова, иронично скривила губы:
— Не надо оправдывать отца. Я видела — он хотел избить Хань-гэ’эра насмерть. А твои раны сами говорят о его жестокости.
На Тасюэ обрушилось несколько ударов кнутом — одежда была изорвана, а на спине проступили кровавые полосы; теперь всё опухло и наполнилось застоявшейся кровью.
— Со мной всё в порядке. К тому же госпожа перевела всю тяжёлую работу на Сюньмэй, а мне остаётся лишь с Вами побеседовать.
Упомянув Сюньмэй, Руань Мяньмянь с удовольствием усмехнулась.
Тасюэ самоотверженно защищала госпожу и получила плети — ей, конечно, нужно отдыхать. Вся работа теперь ложилась на одну Сюньмэй.
Пока Сюньмэй не раскроет, кто стоит за ней, Руань Мяньмянь не собиралась предпринимать решительных действий, но это не значило, что нельзя было её немного потрепать.
— Тасюэ, скажи, что может заставить отца захотеть собственного пятилетнего сына избить до смерти? Хань-гэ’эр, конечно, своенравен, но ведь ему всего пять лет! Что в таком ребёнке может внушить страх? — Руань Мяньмянь нахмурилась.
Неудивительно, что Восьмой молодой господин так испугался, что вырвал даже суфле: он почувствовал холод и убийственную ярость в отце — совсем не похожую на гнев родителя, карающего сына, а скорее на ненависть врага.
— Не знаю, — ответила Тасюэ, коснувшись опухоли на руке и невольно вздрогнув.
Как и сказала госпожа, господин тогда действительно хотел убить.
Боясь, что Руань Мяньмянь слишком много думает и снова заболеет, Тасюэ поспешила успокоить её:
— Госпожа, не стоит тревожиться. Господин всегда к Вам добр, добрее всех в доме. Никто не сравнится с Вами в его глазах. Наверное, сегодня он просто очень разгневался. Тот, кто донёс, наверняка наговорил всякой ерунды, из-за чего господин и вышел из себя.
Руань Мяньмянь посуровела и тихо спросила:
— Куда отправился отец после возвращения домой? Откуда распространились эти слухи?
— Он ужинал у первой наложницы. Говорят, седьмая и восьмая госпожи рассказали ему об этом как о забавной истории. Господин тут же вспыхнул и пришёл сюда с кнутом в руке. Первая наложница пыталась удержать его, но не смогла.
Тасюэ передала всё, что узнала.
Руань Мяньмянь презрительно фыркнула:
— «Не смогла удержать» — красиво сказано. Скорее всего, она подлила масла в огонь. Седьмая и восьмая сёстры ещё малы — им-то и поручили рассказать, иначе первая наложница рискует утратить свой образ доброй и мудрой женщины.
Очевидно, Руань Мяньмянь плохо относилась к первой наложнице и не верила ни одному её слову. Ведь сама Руань Мяньмянь часто играла роль благородной девушки.
Все здесь — лисы тысячелетнего возраста, зачем же разыгрывать «Ляо Чжай»?
После вспышки гнева Руань Фу Восьмой молодой господин несколько дней вёл себя тише воды, ниже травы и при малейшем шорохе тут же прилипал к Руань Мяньмянь.
Он знал: отец больше всего любит Руань Мяньмянь и никогда не поднимет на неё руку. Значит, пока он рядом с шестой сестрой, кнут ему не грозит.
Руань Мяньмянь решила, что через несколько дней, как только эмоции Восьмого молодого господина улягутся, отправит его к третьей наложнице. Здесь ему надолго задерживаться нельзя.
Тасюэ приподняла занавеску и, вытянув шею, заглянула внутрь. Увидев, что Восьмой молодой господин возится с музыкальной шкатулкой, она немного успокоилась.
— Госпожа, мой брат только что передал мне весточку.
Руань Мяньмянь читала книгу, но, услышав напряжённый тон служанки, замерла с книгой в руках.
— Что случилось?
— В последние дни муж няни Вэй всё спрашивает, какой яд лучше всего подходит для крыс. Говорит, что нынче крысы стали хитрыми, обычные крысиные яды не действуют. Ищет такой, что бесцветный и без запаха, чтобы убить крыс незаметно.
Тасюэ проглотила слюну, её лицо побледнело от страха.
Это звучало слишком зловеще — она чуть не прикусила язык.
Речь шла о яде для крыс, но ведь тем же ядом можно убить и человека.
И почему именно сейчас, после стольких лет, вдруг понадобилось искать такой яд? От одной мысли сердце замирало.
Руань Мяньмянь молчала, её брови сошлись, взгляд стал мрачным и непроницаемым.
— Запомни, — тихо приказала она, — с сегодняшнего дня особенно следи за едой и напитками. Пусть она к ним не прикасается.
***
— Тасюэ, иди выпей кофе! Это же редкость — главная госпожа одарила всех нас полбаночкой!
Сюньмэй настойчиво звала Тасюэ попробовать кофе. Сегодня, видимо, был особый день — всем служанкам, близко обслуживающим господ, раздали по полбанке.
Сюньмэй была любительницей вкусненького. Как только кофе попал к ней в руки, она сразу заварила. Надо отдать ей должное — она была сообразительной: в прошлый раз, когда Банься готовила кофе, Сюньмэй внимательно наблюдала и запомнила рецепт.
— Я сейчас отвар варю, госпожа ждёт. Выпью позже, — отказалась Тасюэ, не отрывая взгляда от огня.
Сюньмэй дёрнула бровью и потянула её за руку:
— Да ладно тебе! Выпей чашечку — разве это много? Мы обе здесь, ничего не случится. Пей, а то сил не будет ухаживать за госпожой.
Тасюэ не выдержала и выпила одну чашку. Но Сюньмэй тут же налила ей ещё.
— Раз уж пьёшь, пей побольше! Я столько заварила — будет жалко, если остынет.
Тасюэ увидела на столе целых пять чашек и всплеснула руками:
— Да ты совсем расточительница!
Но, в конце концов, пожалела кофе и залпом выпила всё, будто глотала воду.
— От такого угощения даже цветок пиона не получит удовольствия, — проворчала она, отталкивая чашку. Во рту стоял горький кофейный привкус, и ей захотелось вырвать.
Отвар варился долго, и после пяти чашек кофе Тасюэ вскоре стало не по себе.
— Тасюэ, ты совсем побелела! Неужели кофе испортился? — встревожилась Сюньмэй.
— Нет, мне нужно в уборную.
— Так иди же! Чего стоишь? Я прослежу за отваром, не пропущу нужного времени. Да и ты ненадолго.
Тасюэ на мгновение замешкалась, но всё же бросилась бежать.
Сюньмэй, глядя на её поспешную, почти неловкую походку, скривила губы в усмешке:
— Столько кофе выпила — сейчас точно обмочишься, хи-хи-хи…
Руань Мяньмянь сидела за столом и учила Восьмого молодого господина арифметике.
— Из десяти задач половина решена неверно. Ты, наверное, просто угадывал, — вздохнула она, исправляя ошибки.
Очевидно, единственное, чему научила Восьмого молодого господина тётушка Цинь, — это высокомерию.
— Зачем мне это знать? В магазинах есть управляющие и бухгалтеры — зачем мы их нанимаем, если не для того, чтобы они работали? — щёки Восьмого молодого господина покраснели от стыда.
У него, конечно, был учитель, но тётушка Цинь относилась к нему слишком мягко, позволяла играть, а Руань Фу вообще не вмешивался, поэтому учился он отвратительно.
— Да, через некоторое время они поймут, что в доме Чжу живёт расточитель, который только и знает, что тратить деньги. Тогда они сговорятся, начнут вести поддельные книги и постепенно вытянут из него всё состояние, превратив в настоящего расточителя, — спокойно сказала Руань Мяньмянь.
— Не говори постоянно «расточитель»! Я не расточитель! Буду учиться как следует! — Он схватил кисть и начал считать, загибая пальцы.
— Госпожа, пора пить отвар, — Тасюэ поставила миску с лекарством и незаметно постучала пальцем по краю дважды.
Руань Мяньмянь, до этого рассеянная, мгновенно перевела взгляд на миску.
— Где Сюньмэй? — тихо спросила она, выпрямившись.
— Она велела мне принести Вам отвар, а сама пошла на кухню за цукатами.
— Разве у нас не осталась баночка цукатов? Дай мне два.
Тасюэ подала цукаты, и Руань Мяньмянь махнула рукой, велев ей увести Восьмого молодого господина.
— Не пойду! Я как раз увлёкся счётом. Если уйду, потом не захочется учиться. Да и я должен следить, чтобы ты выпила лекарство. Ты ведь всегда упрямишься.
Он уставился на миску с отваром, отвратительный запах лекарственных трав заставил его поморщиться.
— Восьмой молодой господин, Вы же хотели купить новые игрушки. Сегодня мимо проходит торговец — пойдёмте посмотрим? — Тасюэ уже знала характер этого юного господина и легко уговорила его уйти.
Руань Мяньмянь покрутила в пальцах два цуката и бросила их прямо в горячий отвар. Пар поднимался клубами, знакомый запах вызывал тошноту.
Как только отвар полностью пропитал цукаты, она выловила их ложкой и вылила всё содержимое миски в горшок с Деревом процветания.
— Госпожа, Вы уже выпили отвар? — Сюньмэй вошла и сразу же бросила взгляд на миску, задержавшись на уголке губ Руань Мяньмянь.
— Выпила. Ты опоздала — горько было, — Руань Мяньмянь нахмурилась, глаза её покраснели, будто она вот-вот расплачется.
Сюньмэй поспешно подала цукаты и с тревогой посмотрела на неё.
— Как Вы себя чувствуете? Стало легче?
Голос её прозвучал сухо и хрипло — она сама не понимала, чего боится.
Руань Мяньмянь усмехнулась:
— Эта болезнь уже четвёртый год мучает. Не излечить её, но и не убьёт.
Сюньмэй вздрогнула и натянуто улыбнулась:
— Тогда поспите немного после отвара — так лекарство лучше подействует. Я пойду помою миску.
Она взяла миску и уже собралась уходить, но Руань Мяньмянь остановила её:
— Съешь со мной цукат. Каждый день одно и то же — надоело. Вдвоём вкуснее — кисло-сладко.
В ладони Руань Мяньмянь лежали два цуката. Один она положила себе в рот, а второй протянула Сюньмэй.
Сюньмэй замерла, глаза её наполнились слезами:
— Госпожа, Вы всё ещё как ребёнок… Вам нужно быть сильнее. Если я раньше что-то сделала не так, простите меня, я…
http://bllate.org/book/2647/290316
Готово:
