Её улыбка ещё не сошла с лица, как вдруг она встретилась взглядом с парой туманных миндальных глаз.
Руань Мяньмянь уже четыре года не появлялась в Доме Руань, и няня на мгновение не узнала её.
Зато няня Девятого молодого господина, которая дважды случайно сталкивалась с ней вместе с наложницей Цинь, сразу узнала эту хрупкую, словно Си Ши, девушку — это была Шестая госпожа из усадьбы.
— Шестая госпожа, — немедленно поклонилась она.
Няня Восьмого молодого господина, по фамилии Лю, услышав это обращение, тут же посерьёзнела и заволновалась: неужели эта госпожа всё видела?
— Вставайте, — голос Руань Мяньмянь прозвучал ровно, без малейших эмоций.
Няня Лю немного успокоилась. Она давно слышала, что эта больная Шестая госпожа после болезни совершенно не в силах заниматься делами дома.
К тому же наложница Цинь и Пятая госпожа водят её за нос — в Доме Руань это уже не секрет. Шестая госпожа слишком наивна, наверняка ничего не заметила. Так няня Лю утешала себя.
— Восьмой молодой господин, это Шестая госпожа. Тебе следует назвать её Шестой сестрой.
Няня Лю тут же принялась уговаривать мальчика, но тот, прижавшись к ней, с явной настороженностью смотрел на Руань Мяньмянь и упрямо молчал.
А вот Девятый молодой господин, младше его на год, послушно поздоровался под ласковыми уговорами своей няни.
Такой контраст: родной младший брат оказался холоднее сводного!
Няня Лю улыбалась, но в душе уже сделала пометку: ведь она часто нашептывала Восьмому молодому господину плохое о Шестой госпоже и её матери — теперь это принесёт плоды, и можно будет пойти к наложнице Цинь за наградой.
Руань Мяньмянь всё это прекрасно видела. Глядя на явно отчуждённого мальчика, она нахмурилась.
— Я слышала, как ты говорила Хань-гэ’эру, что весь Шанхай принадлежит ему. Неужели у тебя, старая карга, есть деньги, чтобы купить ему весь город?
Голос её оставался таким же лёгким, с лёгкой хрипотцой болезни, но взгляд был остёр, как клинок, вышедший из ножен, и полон угрозы.
Няня Лю растерялась, натянуто засмеялась и тут же стала умолять:
— Старуха просто шутила с ним!
— Шутила? Почему же ты не шутишь так с Девятым молодым господином? — холодно спросила она, не собираясь отпускать её.
— Простите, госпожа, старые глаза мои подвели, язык мой замотался… Будьте милостивы, не взыщите с простой служанки.
Няня Лю немедленно признала вину.
Но прежде чем Руань Мяньмянь успела продолжить, Восьмой молодой господин заговорил:
— Не обижай няню! Она добра ко мне!
Он обхватил шею няни Лю и явно встал на её защиту.
Руань Мяньмянь на миг опешила, а затем в груди поднялась тяжесть.
— Добра ко тебе? Тебе уже пять лет, почему она всё ещё не разрешает тебе ходить, а носит на руках, как младенца? Посмотри на Девятого молодого господина: он на год младше, а уже отлично ходит сам.
Восьмой молодой господин широко распахнул глаза, наклонил голову и задумался:
— Потому что няня боится, что я упаду.
От этого ответа в душе Руань Мяньмянь поднялась ещё более сложная, невыразимая боль.
После рождения Восьмого молодого господина их мать отказалась от него, ушла в буддийскую молельню и больше не занималась ни им, ни дочерью.
Сама Руань Мяньмянь лежала прикованная к постели болезнью и не могла заботиться о младшем брате.
Поэтому то, что он к ней не привязан, было ожидаемо. Но видеть, как его в столь юном возрасте портят, вызывало ужас: она боялась, что её сны сбудутся — наложница Цинь испортит его до конца, и он вырастет безрассудным, неуправляемым и исчезнет без следа.
— Я твоя Шестая сестра. Раньше тебя никто не учил, но сегодня я научу. Нет такого ребёнка, который бы не боялся падений. Но если ты никогда не упадёшь, ты никогда не научишься ходить! Тебе пять лет — тебя можно ещё носить. А когда тебе будет пятнадцать, двадцать пять? Эта старая карга вылезет из гроба, чтобы тебя носить?
Руань Мяньмянь говорила в отчаянии, и голос её стал резким.
Няня Лю сначала обрадовалась: ведь Восьмой молодой господин встал на её защиту и даже перечил Шестой госпоже.
Но радость длилась недолго — как только она услышала про «вылезет из гроба», лицо её побелело от страха.
Ей ведь не так уж и много лет, она даже седых волос не имеет! Как это — в гроб? Шестая госпожа явно желает ей смерти!
Восьмой молодой господин, чьи глаза были похожи на чёрные виноградинки, задумался, потом вывернулся из объятий няни и встал на землю.
— Я сам пойду пешком! И няня не умрёт! А ты — злая! — малыш почувствовал злой подтекст в её словах, схватил няню за руку и быстро зашагал прочь, явно не желая больше разговаривать с Руань Мяньмянь.
— Стой! Излишняя забота — это палка! Разве твоя няня не рассказывала тебе сказки? Был один мальчик, которого мачеха растила в баловстве, ничего ему не запрещала, и он вырос без понятия о добре и зле… Потом он умер!
Руань Мяньмянь сделала несколько быстрых шагов, пытаясь догнать его.
Восьмой молодой господин зажал уши и побежал, крича:
— Не буду тебя слушать! У тебя злое сердце!
Руань Мяньмянь, конечно, не могла его догнать. От злости у неё заболело сердце, лицо стало бледным.
Тасюэ и Сюньмэй, увидев, как она тяжело дышит и почти задыхается, перепугались: вдруг начнётся приступ астмы?
— Госпожа, не злитесь. Восьмой молодой господин ещё так мал… В следующий раз вы спокойно его обучите.
Руань Мяньмянь глубоко вдохнула несколько раз, стараясь успокоиться. У неё ещё столько дел, сейчас нельзя заболеть.
Она осталась на месте, опустив веки и нахмурившись — в голове крутилась одна мысль: эту старую каргу Лю ни в коем случае нельзя оставлять рядом с Восьмым.
— Тасюэ, поддержи меня. Сюньмэй, найди управляющего Руаня, мне нужно с ним поговорить по важному делу.
Когда Руань Мяньмянь подняла голову, в её голосе звучала железная решимость.
Сюньмэй на миг растерялась и чуть не вырвалось:
— А? У вас есть дело? Может, лучше мне самой сходить? Зачем беспокоить управляющего Руаня?
Ведь управляющий Руань — доверенное лицо Руань Фу, главный управляющий внешним хозяйством Дома Руань. То, что он носит фамилию Руань, уже говорит о его исключительном положении в семье.
Как такой важный человек станет слушать больную, беспомощную госпожу?
Руань Мяньмянь взглянула на неё:
— Что? Ты уже не подчиняешься мне?
Сюньмэй встретилась с её холодным, пронзительным взглядом и задрожала:
— Служанка сейчас же пойдёт!
— Руань Дэ кланяется Шестой госпоже.
Сюньмэй оцепенела на месте, глядя, как сорокалетний главный управляющий Дома Руань кланяется четырнадцатилетней Шестой госпоже. В голове у неё всё смешалось.
Она действительно привела управляющего! Ведь он как раз вёл переговоры с закупщиками, но, услышав, что Шестая госпожа зовёт, даже не стал долго раздумывать и сразу направился во внутренние покои.
Поскольку дело было срочное, Руань Мяньмянь оставила только Тасюэ, а Сюньмэй выгнали. Та не осмелилась возражать — Шестая госпожа уже однажды на неё рассердилась.
— Четыре года прошло с нашей последней встречи, дядя Дэ. Как ваше здоровье?
Когда Сюньмэй выходила из комнаты, она услышала эти слова и вдруг вспомнила кое-что.
Шестая госпожа не всегда была больной. В десять лет она простудилась, после чего началась астма, и здоровье стало ухудшаться. До этого её отец воспитывал как сына.
Но Сюньмэй поступила к ней уже после болезни и никогда не видела прежней Шестой госпожи. Наверное, господин тогда очень её любил — даже спустя четыре года болезни главный управляющий приходит по первому зову.
***
— Наложница Цинь слышала от няни, что сегодня наш Восьмой молодой господин проявил великую отвагу: не испугался угроз Шестой госпожи и защитил свою няню.
Наложница Цинь обнимала Восьмого молодого господина, мягко поглаживая ему спину и изображая заботливую мать.
Мальчик, услышав похвалу, гордо выпятил грудь:
— Да, матушка Цинь! Няня так добра ко мне, я обязан её защищать. И тебя тоже буду защищать!
— Хороший мальчик, — наложница Цинь прижала его голову, чтобы он не увидел её самодовольной улыбки.
— Матушка Цинь, а ты сегодня не поранилась? — спросил он с беспокойством.
Лицо наложницы Цинь на миг исказилось: кто такой болтливый?
Сегодня ей действительно досталось. Она думала, что Пятая госпожа — ещё девочка, и в драке или перепалке не сможет ей противостоять. Но она сильно ошиблась.
Мать Пятой госпожи славилась острым языком, и дочь унаследовала это в полной мере. До сих пор наложница Цинь жалела о пряди волос, которую та вырвала. Чтобы не выглядеть нелепо, ей, наверное, целый год придётся носить шляпку.
— Да, кто-то обидел матушку Цинь. Ты скорее расти и помоги мне отомстить.
— Хорошо, — послушно кивнул Восьмой молодой господин и даже дунул на покрасневшую руку наложницы.
Раньше няня говорила ему: если дунуть на ранку, боль пройдёт.
— Хороший мальчик, — наложница Цинь тут же дала ему конфету.
На лице у неё была сладкая улыбка, но в душе она думала: «Скорее бы вырос этот щенок, чтобы он с Шестой госпожой, своей родной сестрой, стали враждовать между собой!»
Их «материнская любовь» была прервана: в комнату вбежала служанка, бледная как полотно.
— Госпожа наложница, беда! Семью няни Лю схватил управляющий Руань и везут в управу военного губернатора!
— Что ты говоришь?! — рука наложницы Цинь дрогнула, и по телу пробежал холод.
За что простую няню везут в управу военного губернатора?
— Что случилось? — спросила она.
Служанка не знала и только торопливо мотала головой, подгоняя её идти поскорее.
Наложница Цинь вскочила, но вдруг вспомнила о чём-то и резко обернулась к Восьмому молодому господину.
Няня Лю всегда была хитрой и жадной до денег, а в последнее время она конфликтовала только с Руань Мяньмянь.
— Возьмите Восьмого молодого господина с собой. Всё-таки он на её молоке вырос, — решила наложница Цинь.
Когда она прибежала, семью няни Лю уже связали и усаживали на телегу.
Управляющий Руань лично наблюдал за всем, но, закончив, не спешил уезжать — будто кого-то ждал.
— Управляющий Руань, что всё это значит?
Руань Дэ, увидев, что она привела пятилетнего ребёнка, нахмурился: эта мачеха и правда жестока — разве такое зрелище для маленького?
— Эта няня Лю постоянно говорила контрреволюционные вещи. Дом Руань — честное торговое семейство, мы не имеем дела с подобными делами. Поэтому всю её семью отправляют в управу военного губернатора. Раз уж вы пришли, госпожа наложница, проститесь с ней. А Восьмого молодого господина крепче держите — если он испугается, перед господином будет неудобно.
Наложница Цинь собиралась подвести мальчика поближе, чтобы он запомнил участь няни и впредь был послушнее.
Но слова Руань Дэ заставили её передумать. Она лишь мельком взглянула.
Няня Лю рыдала, рот её был заткнут грязной тряпкой, и она только умоляюще смотрела на наложницу Цинь, надеясь на спасение.
Но та даже второго взгляда не бросила.
— Управляющий Руань, скажите честно: не Шестая госпожа ли вам что-то сказала? Иначе кто станет обращать внимание на такую старуху? Да ещё и обвинять в контрреволюционной деятельности! Это же нелепо! Если она контрреволюционерка, то кем тогда становится Восьмой молодой господин?
Наложница Цинь запустила руку в рукав, будто ища деньги, но в итоге ничего не нашла.
Все её сбережения были потрачены: сегодня она раздала последние монеты няне Лю и теперь осталась совсем без гроша.
Руань Дэ всё это видел и чуть не рассмеялся.
— Госпожа наложница, вы сами подумайте: Восьмой молодой господин ещё ребёнок, с ним никто не станет так поступать. Но если речь идёт о контрреволюционных высказываниях, то ответственность ляжет на вас — ведь он воспитывается в ваших покоях. Будьте осторожны: слово не воробей.
Бросив эти слова, Руань Дэ развернулся и ушёл, не обращая внимания на крики наложницы Цинь.
http://bllate.org/book/2647/290310
Готово:
