Руань Мяньмянь заметила, как Пятая госпожа, загибая пальцы, с трудом подсчитывает деньги, и едва не рассмеялась. Бедняжка! Ведь обычно при виде цифр у неё голова идёт кругом. А теперь ради денег так старается — и ещё боится, что её разоблачат.
Цинь-наложница уже присвоила себе сто из двухсот юаней. Как же она осмелится прикарманить ещё пятьдесят? Значит, Пятая госпожа явно лжёт: сама спрятала эти пятьдесят и сваливает вину на Цинь-наложницу.
Руань Мяньмянь решила посмотреть, какие ещё фокусы та выкинет.
— Цинь-наложница сейчас живёт небогато, — тихо сказала Руань Мяньмянь. — Я не стану требовать с неё этого.
— Как это «не станешь»?! Там ведь и мои сто юаней! — тут же повысила голос Пятая госпожа.
Увидев удивлённый взгляд Руань Мяньмянь, она поспешила поправиться:
— Конечно, не только мои… Разве ты не говорила, что хочешь поделить свои карманные деньги со всеми сёстрами? Она на сто юаней меньше отдала!
— На сто пятьдесят, — не выдержала Руань Мяньмянь. — Пятая сестра, ты всё время сама себя выдаёшь.
— Да-да, именно на сто пятьдесят! Я знаю, ты добрая и не хочешь с ней спорить. Давай вместе пойдём, будто навестить её. Ты сиди молча, а я сама всё скажу!
Очевидно, Пятая госпожа ни за что не собиралась отказываться от недостающих денег.
— Пятая сестра, раз ты так обо мне заботишься, я не могу допустить, чтобы ты понесла убытки. Эти сто пятьдесят юаней я тебе возмещу сама. Не ходи к Цинь-наложнице.
Пятая госпожа уже собиралась отказаться, но тут Тасюэ протянула ей пачку банкнот — и слова застряли у неё в горле.
— Остальным сёстрам по десять юаней хватит, а остальное, Пятая сестра, оставь себе. Мне деньги ни к чему — я же больная, не трачу ничего, — с лёгкой горечью в голосе сказала Руань Мяньмянь, придерживая руку сестры.
Сердце Пятой госпожи заколотилось. В словах Руань Мяньмянь она уловила скрытый смысл.
У Шестой госпожи карманных денег — двести юаней в месяц! А она их не тратит… Значит, их можно забирать целиком. И никто лучше не знал, как легко обмануть Шестую сестру.
Жажда наживы охватила Пятую госпожу, и перед её мысленным взором уже выросли золотые горы.
— Нет, дело не в деньгах! Я не допущу, чтобы тебя обижали и ты молчала! Подожди, сестра за тебя постоит! Я не только этот месяц верну, но и всё, что она раньше украла, заставлю выплюнуть!
Мечтая о будущих богатствах от Руань Мяньмянь, Пятая госпожа решительно оттолкнула деньги.
Глядя, как та стремительно вылетела за дверь, Руань Мяньмянь улыбнулась.
Вот и готовый боец — искать его даже не пришлось.
***
— Госпожа-наложница! Восьмой молодой господин участвовал в скачках с сыном военного губернатора, они подрались, и его хлыстом сбросили с коня! Он ударился головой о камень, весь в крови, без сознания! — вбежала служанка с докладом.
Цинь-наложница сначала опешила, а потом захлопала в ладоши от радости:
— Ха-ха-ха! Небеса мне помогают! Столько лет я его развращала, и вот наконец дождалась! Пусть лучше умрёт прямо сейчас — освободит место моему Сяо Цзюю!
Руань Мяньмянь вздрогнула и проснулась. В ушах ещё звенел злорадный, язвительный смех Цинь-наложницы.
Восьмой молодой господин — её родной брат по матери. Их мать, совершенно отстранившаяся от мира, даже собственных детей не воспитывала. Сейчас брат жил вместе с Девятым молодым господином под опекой Цинь-наложницы.
Открыв глаза, Руань Мяньмянь обнаружила, что вся в поту и липкая от него — невыносимо неприятно.
— Воды, — прохрипела она.
Тасюэ тут же подала ей чашку, осторожно помогла сесть и напоила.
— Госпожа, снова кошмар снился? Может, вызвать врача? — с беспокойством спросила Тасюэ, внимательно наблюдая за ней.
Руань Мяньмянь махнула рукой:
— Ничего страшного. Кошмары не сбываются. И я не дам им сбыться.
Голос её был ещё хриплым. Она потянула за ворот рубашки.
Да, она и вправду больна — с десяти лет, после тяжёлой болезни, страдает астмой и превратилась в хрупкое создание, не переносящее даже лёгкой простуды. Но кошмары — не болезнь. Наоборот, они стали её спасением.
Она родилась от законной жены, и хотя детские воспоминания уже размылись, она точно помнила: с четырёх лет отец Руань Фу держал её на руках, как сына, обучал управлению семейным бизнесом. Она знала почти всё о делах Дома Руань.
Но в десять лет началась болезнь, и с тех пор она не выходила из своих покоев.
И всё же даже в этом состоянии она оставалась особенной в Доме Руань.
Руань Мяньмянь всегда думала, что будет первой и главной в этом доме навсегда.
Но в последнее время ей стали сниться кошмары.
Сначала она не придавала им значения, но сны становились всё яснее. Ей снилось, что все хотят её убить.
Во сне она уже не Шестая госпожа, любимая и балуемая всем домом, а жалкая жертва, которую все топчут ногами.
Тогда она насторожилась и начала пристально наблюдать за окружающими. И обнаружила под пышным покровом роскоши множество коварных замыслов и обманов.
Она давно знала, что Цинь-наложница крадёт её карманные деньги, но не обращала внимания — хотела хоть как-то помочь маленькому Восьмому.
Но во сне Цинь-наложница превратилась в бездонную пропасть, чьи аппетиты невозможно утолить.
Она развращала её родного брата, брала деньги Руань Мяньмянь, но тратила их исключительно на Девятого, не давая ничего Восьмому.
Тогда Руань Мяньмянь поняла: как только кто-то протягивает руку к чужому, его нужно сразу же остановить. Иначе он только разбухнет от наглости.
— Как там Пятая сестра? Надеюсь, не устроила скандала, — тихо спросила она, успокоившись.
— Похоже, уже началось. Сюньмэй пошла посмотреть. Пятая госпожа что-то сказала Цинь-наложнице — они чуть не подрались. Что дальше — узнаем, когда Сюньмэй вернётся.
Руань Мяньмянь нахмурилась:
— Не будем ждать. Пойду сама посмотрю.
Когда она подошла, драка была в самом разгаре. Вокруг дома собралась толпа, но никто не решался войти.
— Пятая госпожа, не доводи до крайности! Я уже отдала все деньги Шестой госпоже, ничего больше не должна! У меня и последнего юаня нет! — кричала Цинь-наложница, красная от стыда. Она понимала: раз Пятая госпожа запомнила, сколько месяцев она недоплатила, теперь та её не простит.
— Не прикидывайся скромницей! Мы прекрасно знаем, сколько ты у Шестой сестры украла. Я требую всего за один месяц — не отпирайся, а то будет хуже!
— Ври ещё! С чего это тебе заботиться о деньгах Шестой госпожи?!
— Да ты, змея подколодная, сама-то знаешь, чьи это деньги! А всё равно жадничаешь, лиса проклятая!
— Драка началась! Драка началась! — вдруг закричал кто-то в толпе.
Те, кто помягче нервами, тут же разбежались: скандал вышел слишком громкий, и если хозяин узнает, всем достанется. Лучше не вмешиваться.
— Шестая госпожа идёт! — крикнула Тасюэ.
Толпа мгновенно расступилась.
Руань Мяньмянь заглянула в дверь и тут же остановилась — не стала заходить.
Обе женщины действительно сцепились врукопашную, и зрелище было ужасное: обе в ярости.
Цинь-наложница вцепилась ногтями в лицо Пятой госпожи — её ярко-красные ногти оставили пять кровавых полос.
Пятая госпожа не отставала: схватила её за волосы и не унималась.
Руань Мяньмянь, конечно, не собиралась лезть в эту свалку. Она же больная! Эти две фурии молоды и сильны — даже кровь пошла. Если она вмешается, могут и её зацепить.
— Перестаньте! Всё равно немного денег... Я сама вам обеим возмещу, не ссорьтесь! — умоляла она с порога, тяжело дыша, жалкая и добрая.
— Ври! Да это же целое состояние! Ты пользуешься, а потом ещё и святой из себя строишь! Кто посмеет сказать, что я украла у Шестой госпожи, тому я горло перегрызу! — не унималась Цинь-наложница.
У неё руки были заняты, но язык работал без устали. Она ведь реально отдала пять тысяч юаней и теперь ещё и воровкой числится — сердце кровью обливалось.
— Сама воруешь, а других винишь! — парировала Пятая госпожа.
Ссора разгорелась с новой силой. Они вывалились из дома на улицу, не стесняясь публики.
В голове у обеих было одно: разорвать эту мерзкую тварь в клочья. Остальное не имело значения.
— Госпожа, осторожно! Пропустите госпожу! — закричала Тасюэ.
Сообразительные слуги тут же вспомнили: Шестая госпожа — любимец господина Руань. Они быстро окружили её плотным кольцом.
— Хватит глазеть! Становитесь кругом!
Слуги и служанки мгновенно окружили Руань Мяньмянь — ловко и чётко.
На самом деле, когда две хозяйки дерутся, прислуга должна вмешаться. Но ведь у Цинь-наложницы только что пропала служанка Цыр, а служанка Пятой госпожи стояла в сторонке, явно давая понять: не вмешиваться. Обе хозяйки к тому же были скупы, так что слуги предпочли просто наслаждаться зрелищем.
Лишь когда Руань Мяньмянь приказала, их наконец разняли — как раз в тот момент, когда обе выдохлись.
Лицо Пятой госпожи было изуродовано — явно останутся шрамы. Цинь-наложница выглядела ещё хуже: клок волос вырван, на голове — лысина. У обеих уголки ртов разорваны. Женская драка — либо пощёчины, либо царапины. Без синяков и крови не обходится. Настоящие фурии.
— Быстро зовите врача! Вы же родные, а мне за вас больно! — сказала Руань Мяньмянь.
Цинь-наложница, услышав её мягкий голос, только сильнее разозлилась:
— Не надо мне твоей доброты! Если бы не ты, разве дошло бы до такого?!
— Да ты просто злая собака, которая кусает Лю Дунбина! Если бы не Шестая сестра, я бы уже отцу пожаловалась! — вступилась Пятая госпожа. Она боялась, что Руань Мяньмянь расстроится и заболеет — тогда с неё больше нечего будет взять.
— Да ты просто её дворняжка! — плюнула Цинь-наложница.
Они снова ринулись друг на друга, но тут Руань Мяньмянь закашлялась.
— Быстрее уведите меня! Задыхаюсь! — прохрипела она. Ей и вправду не хотелось смотреть на эту грязную сцену — просто пришла для видимости.
Едва она прошла несколько шагов, как от Первой наложницы прислали слуг, чтобы разнять драчунов.
Отойдя от шума, Руань Мяньмянь наконец перевела дух.
— Восьмой молодой господин, не бегайте! Няня вас понесёт, а то упадёте — что тогда? — услышала она знакомый голос няни.
— Не хочу! Девятый брат сам ходит, почему я не могу? — капризно ответил детский голосок.
Сердце Руань Мяньмянь сжалось. По разговору она сразу поняла, кто это.
Она ускорила шаг и увидела: Восьмой и Девятый молодые господа с нянями и служанками бегали у искусственного холма во дворе.
— Вы с Девятым молодым господином не сравнить. Вы — высокородны, всё в Шанхае принадлежит вам, — заискивающе улыбалась няня Восьмого, снова протягивая руки, чтобы взять его на руки.
Восьмой наклонил голову, подумал и, похоже, согласился с её словами — устроился у неё на руках.
У Руань Мяньмянь задрожали веки. Она вновь вспомнила тот кошмар. Какая наглость — внушать такие мысли пятилетнему ребёнку! Не боится, что язык отсохнет?
Няня подкинула Восьмого на руках, мысленно радуясь: сегодня она снова подлила масла в огонь его дурного характера. Расскажет об этом Цинь-наложнице — наверняка получит награду.
http://bllate.org/book/2647/290309
Готово:
