Она на мгновение замерла у двери, крепко сжала маленькую сумочку и вошла, опустившись на колени напротив Шэнь Тао.
Официантка задвинула раздвижную дверь, и комната словно отрезала их от всего мира. Сюй Мяоюнь в испуге обернулась — за спиной уже плотно сомкнулись створки.
Снова опустив голову, она выглядела подавленной.
Перед ней на длинном столике стояло множество изысканных блюд. В прошлой жизни Сюй Мяоюнь не питала особой симпатии к японцам и ни разу не ступала в японский ресторан, поэтому не имела ни малейшего представления, что именно перед ней лежит. Сервировка, правда, была безупречной, но сейчас у неё не было ни малейшего желания любоваться этим.
— Просто пообедаем, не стоит так нервничать, — первым заговорил Шэнь Тао. Он взял тонкие палочки и положил кусочек чего-то на тарелку Сюй Мяоюнь.
Та всё ещё сидела, опустив голову, и молча прикусила губу. Она не могла разгадать его намерений. Это подавляющее напряжение казалось ей затишьем перед бурей, но когда именно она разразится — угадать было невозможно.
— Молодой маршал… правда ли, что вы просто пригласили меня пообедать? — наконец собралась с духом Сюй Мяоюнь. Она сама совершила этот поступок, он всё знает — нет смысла отрицать.
— Просто пообедать. А госпожа Сюй хотела бы сказать мне что-нибудь ещё? — с лёгкой насмешкой спросил Шэнь Тао, глядя на неё своими миндалевидными глазами. Ему нравился её растерянный, беззащитный вид — будто маленький котёнок: он слегка дразнит её, а она в ответ выпускает коготки, но совсем не больно.
— Раз это просто обед, тогда я не стану церемониться, — сдалась Сюй Мяоюнь. Она всегда чувствовала себя подавленной его присутствием — и в прошлой жизни, и в этой. Каждая её попытка сопротивляться выглядела в его глазах жалкой шуткой… или, возможно, именно этого он и добивался.
— Госпожа Сюй, пожалуйста, угощайтесь, — с улыбкой ответил Шэнь Тао и снова положил ей на тарелку небольшой кусочек чего-то. — Попробуйте это.
Это была маленькая горка оранжевого вещества, похожая на крабью икру. На вкус оно оказалось мягким, с лёгкой сладостью. Хотя нельзя было сказать, что она в восторге, но и совсем неприятным оно не показалось.
— Что это? Похоже на крабью икру, — с любопытством спросила Сюй Мяоюнь.
— Это сырой морской еж, — ответил Шэнь Тао, приподняв бровь. Он отложил палочки и неспешно добавил: — Видимо, в тот день на причале вы сильно испугались. Сегодня подкрепитесь.
— Кхе… кхе-кхе… — Сюй Мяоюнь поперхнулась. Она вынула из сумочки платок, прикрыла им губы, сделала глоток воды, но вкус всё равно будто въелся в язык и не выветривался.
От приступа кашля её лицо покраснело, а глаза наполнились слезами — от испуга или обиды, сама она не знала.
Шэнь Тао неторопливо пил чай, ожидая, пока она успокоится. Он знал её достаточно хорошо: в прошлой жизни она выделялась среди других, но никогда не лезла не в своё дело.
— Знаете ли вы… что случилось бы с вами — и с домом Сюй — если бы в тот день в вашей машине нашли тех двоих? — спросил он.
Военный губернатор проводил проверку под предлогом поиска северных шпионов. Если бы пятая наложница и Ли Минцюань вышли из машины Сюй Мяоюнь, семью Сюй обвинили бы в государственной измене.
— Я… — Сюй Мяоюнь последние два дня мучилась страхом. Она не понимала, насколько серьёзны могут быть последствия, и была благодарна Шэнь Тао за снисхождение. Но в тот момент она просто не могла остаться в стороне: зная, что их ждёт смерть, как она могла не помочь?
Она подняла на него робкий взгляд. Он смотрел на неё, но в его глазах не было особого осуждения. Возможно, он действительно испытывал к ней чувства… но она его разочаровала.
— Я боялась, что если военный губернатор их поймает, они погибнут…
Шэнь Тао глубоко вздохнул.
— Даже если бы они добрались до причала, уйти им всё равно не удалось бы. Там тоже были люди из особняка военного губернатора.
— Тогда… — Сюй Мяоюнь удивлённо подняла глаза. Последние дни она ничего не слышала об их поимке и думала, что они скрылись.
— Я приказал заместителю командира Чжоу отпустить их, — спокойно произнёс Шэнь Тао, поставив чашку на стол и пристально глядя на девушку перед собой.
— Почему? — удивилась Сюй Мяоюнь и выпрямилась.
В прошлой жизни она была яркой и ослепительной, но никогда не проявляла подобного благородства.
Шэнь Тао внимательно смотрел на неё и вдруг почувствовал облегчение — к счастью, в этой жизни он узнал её достаточно рано, чтобы увидеть эту скрытую доблесть.
— Побоялся, что если вы не спасёте тех, кого хотели спасти, будете мучиться угрызениями совести, — тихо сказал он, опустив голову. Его чёлка была аккуратно зачёсана, высокий нос и чёткие черты лица выглядели особенно строго. Он взял чайник и налил ей горячего чая.
— Вы… — в её сердце что-то дрогнуло. Спасти Ли Минцюаня и Хуа Сянжунь было для неё случайностью. Но если бы она не знала, какова была судьба Хуа Сянжунь в прошлой жизни, она бы, вероятно, и не протянула руку помощи. Она всегда была трусливой и осторожной, но не могла допустить, чтобы два цветущих человека погибли так бессмысленно.
— Я в долгу перед вами, — опустила голову Сюй Мяоюнь. Её отец, Сюй Чантуна, был честным и прямолинейным человеком, и она, как его дочь, не могла опозорить его имя. — Если молодому маршалу понадобится моя помощь, прошу, не церемоньтесь.
Ах… какая наивная фраза! Он — молодой маршал особняка военного губернатора. Что ему может понадобиться от дочери простого торговца? Сюй Мяоюнь сама чувствовала, насколько это смешно, но что ещё она могла сказать?
— Долг… его легко вернуть, — с лёгкой усмешкой произнёс Шэнь Тао, постукивая пальцами по столу. Он на мгновение задумался, но проглотил то, что собирался сказать.
Предложить ей отплатить собой?
Она бы в ярости вскочила и, возможно, даже швырнула ему в лицо всё содержимое стола.
Она и правда была как котёнок, который легко вспыхивает.
— Пока я не придумал, в чём именно вы могли бы мне помочь. Давайте пока запишем это в долг? — он стал серьёзным, его тёмные глаза пристально смотрели на неё, и Сюй Мяоюнь почувствовала себя пойманной добычей.
— Тогда… как сочтёте нужным, молодой маршал, — ответила она. Она же должна была ему — какое право у неё торговаться?
Шэнь Тао улыбнулся, увидев её покорный и беззащитный вид, и позвонил в колокольчик, вызывая официантку.
— Принесите госпоже Сюй миску удона.
Он заметил, что ей, вероятно, не по вкусу эти сырые блюда.
Вскоре официантка принесла заказ, но за ней следом появился второй молодой господин из рода Цюй — Цюй Вэйань.
— Приходишь сюда обедать и даже не предупреждаешь меня? Это заведение моего друга — сегодня угощаю я, — весело произнёс Цюй Вэйань, увидев Сюй Мяоюнь. Он подмигнул Шэнь Тао и указал на тарелку с сырой рыбой: — Я нарезал. Неплохо, правда?
— Не знал, что кроме скальпеля ты умеешь обращаться ещё и с кухонным ножом, — пошутил Шэнь Тао, подняв бровь.
Цюй Вэйань понял намёк и, улыбаясь, сказал:
— Ладно, я пойду. Наслаждайтесь обедом.
Он вышел и задвинул дверь, и Сюй Мяоюнь только успела выдохнуть, как он вдруг снова высунул голову:
— Кстати, в этих кабинках отличная звукоизоляция!
Лицо Сюй Мяоюнь мгновенно покраснело, будто варёная креветка.
— Хватит болтать! Уходи уже! — рявкнул на него Шэнь Тао.
Хотя внешне он казался расслабленным и шутливым, среди своих двоюродных братьев его уважали все — только Цюй Вэйань осмеливался так с ним обращаться.
— Не обращайте на него внимания, — сказал Шэнь Тао, заметив, как пылает её лицо. — Он два года провёл в Японии и стал совсем несерьёзным.
Но брови Сюй Мяоюнь нахмурились ещё сильнее.
«Ты сам не намного серьёзнее его…» — мысленно фыркнула она.
...
После ужина Сюй Мяоюнь стояла у переулка, ожидая рикшу. Неоновые огни горели вдоль всей улицы. Шэнь Тао предложил отвезти её, но она отказалась. Стоя в холодном ветру, она куталась в пальто, растрёпанные пряди выбивались из причёски, а щёки всё ещё горели — то ли от прежнего румянца, то ли от холода.
Шэнь Тао сделал несколько шагов, но вдруг обернулся, снял с себя пальто и накинул ей на плечи.
— Вы… — Сюй Мяоюнь испуганно попыталась сбросить его, но он обхватил её рукой и притянул к себе.
— Вы же сами сказали: должны мне, — прошептал он.
— Вы… — её руки перестали сопротивляться. Она будто окаменела в его объятиях, полностью скрывшись в его тени.
— Прогуляемся? Ночь прекрасна, — сказал он, глядя на неё. Её румяные щёчки, нежная шея, маленькие жемчужные серёжки на округлых мочках ушей — всё это выглядело трогательно и мило.
Сюй Мяоюнь шла, опустив голову, и прохожие с интересом поглядывали на них. Наконец она не выдержала, потянула его за рукав и тихо сказала:
— Не могли бы вы… не делать этого?
Шэнь Тао остановился и посмотрел на её тонкие пальцы, сжимающие его рукав. Его ладонь накрыла её руку.
— А вы хотите, чтобы я сделал вот так?
Его ладонь была тёплой и широкой, а на указательном пальце ощущалась мозоль. В прошлой жизни она не знала, откуда она взялась, но позже узнала: такие мозоли бывают у военных, привыкших к оружию. Ей стало страшно: его отец, Шэнь Чун, мог без колебаний ударить даже слабую женщину. В его жилах течёт такая же кровь — значит, и он тоже жесток и безжалостен.
Сюй Мяоюнь подняла на него глаза, полные слёз, и её маленькая рука беспокойно ёрзала в его ладони, пока он вёл её вперёд.
Неподалёку находился Большой театр — там всё ещё шёл фильм «Дама с камелиями». Шэнь Тао вдруг вспомнил, что У Дэбао собирался пригласить её в кино, и спросил:
— Хотите посмотреть фильм?
Он сам не любил кино, но в темноте кинозала всегда можно разжечь искру чего-то особенного.
— Нет, — резко ответила Сюй Мяоюнь. Она вырвалась из его объятий, сняла пальто и протянула ему. — Я хочу домой, молодой маршал. Спасибо… что помогли мне. Но…
Она ведь знала, какой будет её жизнь, если снова выйдет за него замуж. На этот раз она очень хотела сохранить своё сердце.
— Но что? — спросил он.
— Но… но… — пробормотала она, опустив голову. Как она могла это объяснить? Сказать, что ей не нравится интимная близость, что брачные отношения не должны строиться только на этом, что она просто не выдержит его пылкости?
— Я знаю, хорошая вы или нет, — сказал Шэнь Тао, не догадываясь о её мыслях.
— Вы не знаете! — воскликнула она, покраснев до корней волос, и на глаза навернулись слёзы.
— Хорошо… допустим, я не знаю. Тогда расскажите мне! — настаивал он.
— Я… — Сюй Мяоюнь топнула ногой, сжала сумочку и воскликнула: — Как вы можете так себя вести? Мы же всё обсудили! Почему вы всё ещё задаёте вопросы?
Опять взъерошилась… и на этот раз даже без причины!
Шэнь Тао горько усмехнулся, наблюдая, как она, в панике поймав рикшу, скрылась из виду.
Эти слова она не смогла бы сказать ему даже если бы переродилась десять раз! Признаться, что он «слишком активен» в постели? Никогда!
Сюй Мяоюнь села в рикшу, но щёки всё ещё горели. Она прикоснулась к ним ладонью — та была холодной, а лицо пылало.
Машина Шэнь Тао ехала следом за рикшей, пока та не остановилась у дома Сюй Мяоюнь. Он вышел, оперся на дверцу и выкурил сигарету на холодном ветру, прежде чем уехать.
http://bllate.org/book/2646/290250
Готово:
