Госпожа Фэн еле сдерживала довольную улыбку и, глядя прямо на госпожу Хань, обратилась к Хун Шиюй:
— Шиюй, постарайся как следует! Тогда ты с Мяоюнь вместе поступите в женскую школу и будете дружить.
Хун Шиюй оказалась смышлёной: хоть и без особой подготовки, училась она гораздо быстрее, чем те две сестры.
Госпожа Хань внутри кипела от злости, но не могла этого показать и лишь тихо злилась про себя.
В эти дни в дом Сюй приходило множество приглашений — приближалось Рождество, и разные торговые палаты, консульства и иностранные компании звали на праздники.
Сюй Мяоюнь несколько раз объясняла бабушке, что Рождество для иностранцев — всё равно что Новый год для китайцев. Бабушка слушала, кивала, но так до конца и не поняла, а в итоге лишь улыбнулась:
— Какие там праздники… Просто повод собраться и повеселиться!
Сюй Мяоюнь согласилась, хотя на самом деле различия всё же были: китайцы в Новый год стремились к семейному уюту, а иностранцы устраивали пышные приёмы и звали всех знакомых.
— На этот раз и ты пойдёшь! — сказала бабушка. — Ты ведь так и не надевала то новое платье, которое сшила в прошлый раз.
Бабушка сама не любила шумные сборища, но обожала подбадривать других. Например, госпожа Фэн постоянно сидела дома, и бабушка теперь считала это неправильным — в её возрасте не следовало быть такой затворницей.
— Я… — начала было госпожа Фэн, собираясь отказаться, но вспомнила недавние разговоры с дочерью и, собравшись с духом, добавила: — Конечно, я пойду, просто не знаю ещё, в какой дом. Лучше подождать возвращения мужа и обсудить вместе.
Бабушка засмеялась:
— Это решайте сами. Только помните: даже если не пойдёте, подарки всё равно нужно отправить. Не дай бог кто-то осудит!
Госпожа Хань смотрела, как у первой ветви всё так оживлённо, а у второй — так тихо и скучно. Второй господин тоже получил приглашения, но от совсем незначительных людей, и ей не хотелось с ними общаться.
Хун Шиюй встала, чтобы проститься. Госпожа Фэн велела Сюй Мяоюнь проводить её, а сама тоже поднялась:
— Завтра твой отец снова уезжает в дорогу. Пойду соберу ему вещи.
Из-за раздробленности страны и плохих торговых путей весной семья Сюй заказала у японцев партию станков, но те до сих пор стояли в порту Тяньцзиня и не могли пройти дальше. Теперь Сюй Чантуна собирался лично поехать туда, чтобы уладить всё на месте.
Сюй Мяоюнь проводила Хун Шиюй до ворот и вдруг увидела, как к дому подъезжает чёрный автомобиль. Она пригляделась, но это оказался не автомобиль Шэнь Тао, и в её душе мелькнуло разочарование.
Тот человек действительно держал слово — с тех пор больше не появлялся и не тревожил её.
…
На следующий день было воскресенье, господин Ли не приходил на уроки, и две сестры из второй ветви вздохнули с облегчением. Однако госпожа Хань приказала им сидеть в комнатах и повторять уроки. Поскольку Сюй Чантуна уезжал в дорогу, Сюй Мяоюнь тоже встала рано — она хотела лично проводить отца на вокзал.
В прошлой жизни эта поездка уже была, и всё прошло гладко: Сюй Чантуна вернулся через десять дней. Поэтому Сюй Мяоюнь не слишком волновалась. Она несла за отцом чёрный портфель, а старший сын Сюй Тин тащил чемодан.
— Вчера вечером звонили из дома У, — сказал Сюй Чантуна. — Мой тесть сегодня возвращается из Нанкина, но неизвестно, на каком поезде. Афэнь просит меня отвезти её в дом У, чтобы вместе встретить его.
— Ступай! — Сюй Чантуна взял чемодан у сына и похлопал его по плечу. — Если в доме У спросят о твоей сестре, скажи, что всё решится после моего возвращения.
Щёки Сюй Мяоюнь залились румянцем. Увидев, что автомобиль уже ждёт у ворот, она тихо напомнила:
— Папа, машина уже здесь. Если не поторопимся, опоздаем на поезд.
Сюй Чантуна улыбнулся:
— Не волнуйся. Сейчас везде неспокойно, поезда часто задерживаются. Успеем.
Сюй Мяоюнь опустила голову и молча шла за ним, кивая, как цыплёнок. Сюй Тин провожал их взглядом и, обращаясь к сестре, крикнул вслед:
— Отец теперь на твоих руках! Не потеряй его!
В детстве Сюй Мяоюнь плохо ориентировалась в городе и часто терялась. Брат явно напоминал ей об этом.
Она топнула ногой и сердито посмотрела на него, а потом юркнула в машину.
— Когда я уеду, попроси старого Чэня покатать тебя по городу. На улице Сиафэй открылось несколько новых магазинов. Увидишь что-нибудь — покупай! Я потом всё оплачу. Только не говори маме, а то она обидится.
Сюй Чантуна любил дочь ничуть не меньше, чем госпожа Фэн. Его «оружие» — покупки — никто не мог выдержать. Но сейчас у Сюй Мяоюнь совершенно не было желания тратить деньги, хотя в прошлой жизни она была в восторге от этого роскошного, ослепительного мира.
— Хорошо, — ответила она. — Но я лучше вернусь домой и поучусь. Ведь скоро после Нового года начнутся весенние приёмы в школы.
— Боюсь, ты совсем заучишься, — нахмурился Сюй Чантуна. — Я отправляю тебя в женскую школу не для того, чтобы ты засиживалась над книгами.
Сюй Мяоюнь кивнула, давая понять, что всё понимает, но настроение не улучшилось.
Зимнее солнце ярко светило на асфальт, но её мысли уже унеслись далеко-далеко.
Сюй Чантуна мельком взглянул на дочь и про себя вздохнул. Девочки всегда взрослеют раньше мальчиков. Когда его старшие сыновья были в таком возрасте, он мог снять ремень и отлупить их как следует, но теперь с дочерью он и слова строгого сказать не осмеливался — только сердце сжималось от жалости.
— Господин, мы приехали на вокзал, — доложил старый Чэнь, остановив машину.
Сюй Мяоюнь очнулась и последовала за отцом к перрону.
На вокзале было полно народу: модные дамы, строгие джентльмены, носильщики с тяжёлыми сундуками — всё смешалось в шумной толпе.
Сюй Мяоюнь проводила отца до перрона. Поезд уже гудел, приближаясь к станции, но ещё не остановился, а пассажиры уже лезли в вагоны, будто тратя последние силы. Отец с дочерью стояли в стороне, наблюдая за этой суматохой.
Когда на перроне почти никого не осталось, Сюй Чантуна наконец поднялся в вагон. Сюй Мяоюнь передала ему портфель и звонко сказала:
— Папа, счастливого пути! Возвращайся скорее!
Поезд вскоре уехал, провожающие разошлись, но уже подходил следующий состав, и толпа снова начала собираться. Сюй Мяоюнь поправила помятое пальто и собиралась вернуться к машине, как вдруг кто-то резко схватил её за руку.
— Третья госпожа, не могли бы вы мне помочь?
Сюй Мяоюнь вздрогнула от неожиданности и обернулась. Её домашний учитель, господин Ли, держал её за руку. Она замерла, подняла глаза — и увидела за Ли Минцюанем Хуа Сянжун.
Сердце её на миг остановилось. Она никак не могла представить, что любовником Хуа Сянжун окажется именно он…
Ли Минцюань, видимо, не знал, что Сюй Мяоюнь знакома с Хуа Сянжун, и не заметил её растерянности. Он просто сказал:
— Мы с моей возлюбленной сегодня едем в Ухань навестить родных, но опоздали на поезд. Не могли бы вы отвезти нас в порт?
Сюй Мяоюнь не собиралась его разоблачать, но его отговорка звучала слишком неправдоподобно. Ведь он увозил пятую наложницу военного губернатора! Такая дерзость! И всё это называлось «навестить родных».
— Я что-то не слышала, чтобы вы собирались в Ухань. А как же завтрашний урок?
Она понимала, что спрашивает напрасно, но Хуа Сянжун уже узнала её и, сжав руку Ли Минцюаня, сказала:
— Не обманывай её. Она знает, кто я — пятая наложница из особняка военного губернатора. Мы встречались в «Хунъюньлоу».
Хуа Сянжун посмотрела на Сюй Мяоюнь, и в её глазах блестели слёзы:
— Госпожа Сюй, пожалуйста, дайте нам шанс. Генерал сегодня возвращается в Шанхай, и его люди уже ищут меня повсюду…
— Но ведь вы… — вы же бежите! Если вас поймают…
— Если генерал поймает меня, мне несдобровать, — всхлипнула Хуа Сянжун. — Но я не хочу, чтобы господин Ли пострадал из-за меня.
Её хрупкое тело дрожало в объятиях Ли Минцюаня.
— Я… — Сюй Мяоюнь совсем растерялась.
Спасти их — у неё не хватало смелости; не спасти — завтра они могут оказаться на первой полосе «Шанхайской газеты». Она помнила, как в прошлой жизни Шэнь Тао рассказывал ей: генерал Шэнь поймал Хуа Сянжун и тут же расстрелял.
— Быстро садитесь в машину! — решилась она наконец. — Ради двух жизней я не могу остаться равнодушной.
…
Ли Минцюань и Хуа Сянжун забрались в автомобиль. Сюй Мяоюнь села на переднее пассажирское место и плотно задёрнула все шторки. В этот момент она заметила отряд солдат, входящих на вокзал — явно искали беглецов.
— Чэнь-бо, поскорее в порт! — приказала она. — У господина Ли билет на пароход, нельзя опаздывать!
Старый Чэнь не задавал лишних вопросов — что прикажет хозяйка, то и делал. Машина рванула вперёд.
До порта было недалеко, но дорога проходила через оживлённые районы, где всегда было много людей и машин, поэтому ехать быстро не получалось.
Хуа Сянжун, казалось, ещё не оправилась после болезни: лицо у неё было бледным, и она всё время прижималась к Ли Минцюаню. Подняв на него глаза, она прошептала:
— Если нас поймают, я скажу, что сама заставила тебя увезти меня.
Он успокоил её:
— Не бойся. Они знают, что мы купили билеты на поезд. В порт они не придут.
Они всё ещё были наивны. Генерал Шэнь контролировал шесть восточных провинций, и в Шанхае у него были глаза и уши повсюду. Стоит им только ступить на пристань — и их местонахождение тут же доложат. Убежать будет нелегко.
Сюй Мяоюнь сделала для них всё, что могла. Дальше их судьба зависела от удачи.
Она смотрела на суету на улице и велела старому Чэню:
— Езжайте быстрее! У господина Ли билет на пароход, нельзя опоздать!
Машина ускорилась. Чтобы добраться до порта, нужно было проехать мимо Вайтаня — там всегда было особенно многолюдно, и водитель сбавил скорость.
Ли Минцюань прижал Хуа Сянжун к себе и накрыл её чёрным пальто. В такие смутные времена найти человека, который любит тебя по-настоящему, — большая редкость. Хуа Сянжун сначала была актрисой, потом её насильно взял в жёны генерал Шэнь. Теперь, когда они оказались вместе, расстаться было невозможно. Если один погибнет, другой не сможет жить.
Сюй Мяоюнь с грустью думала об этом, но в то же время восхищалась их смелостью. Сколько людей кричат о новых идеях, но сколько из них действительно поступают по сердцу? Она сама мечтает избавиться от Шэнь Тао и выйти замуж, но даже в этом случае выбирает У Дэбао — человека из подходящей семьи.
Погружённая в размышления, она вдруг почувствовала, как машина резко остановилась. На пути к порту военный губернатор установил контрольно-пропускной пункт.
— Госпожа, впереди люди из особняка губернатора проверяют всех, — сказал старый Чэнь, повернувшись к ней.
Сидевшие сзади Ли Минцюань и Хуа Сянжун сразу напряглись.
— Прячьтесь под сиденья! Задёрните шторы! — приказала Сюй Мяоюнь.
В старых автомобилях под сиденьями было достаточно места, чтобы спрятать двоих. Главное — чтобы солдаты не стали открывать двери.
Ладони Сюй Мяоюнь вспотели. Она уже представляла, как будет стоять на коленях перед Шэнь Тао и умолять о пощаде.
Но речь шла о человеческих жизнях. Отступать было нельзя.
Ли Минцюань и Хуа Сянжун легли на пол. Сюй Мяоюнь оглянулась и увидела, что из-под сиденья торчит ботинок Ли Минцюаня. Она сняла своё шерстяное пальто и бросила его на сиденье — оно прикрыло обувь.
— Чэнь-бо, поехали, — сказала она дрожащим голосом.
Машина снова тронулась. Солнце светило ярко, но спина Сюй Мяоюнь была уже мокрой от пота.
Автомобиль подъехал к контрольному пункту. Впереди солдаты обыскивали другую машину. Сюй Мяоюнь сжала пальцы до побелевших костяшек и опустила голову.
Перед ними машина отъехала, и их автомобиль медленно подкатил к посту.
Офицер махнул рукой, приказывая остановиться.
— Что случилось? Почему так строго проверяют? — спросил старый Чэнь, протягивая документы. Он был опытен и знал, как вести себя в таких ситуациях.
— Ищем шпиона с севера. Говорят, он уйдёт через водный путь, — ответил солдат.
Про бегство наложницы губернатора, конечно, никто не говорил — язык у них был прикусан.
http://bllate.org/book/2646/290248
Готово:
