Сюй Мяоюнь вздохнула, и в её глазах мелькнуло лёгкое облегчение. Она помахала рукой рикше, ехавшему с противоположной стороны улицы. Пока возница сворачивал к ней, вдруг вперёд вырвался автомобиль и преградил ей путь.
Окно машины медленно опустилось. Сюй Мяоюнь увидела чёткий профиль Шэнь Тао. Он повернулся к ней и слегка улыбнулся — его миндалевидные глаза засияли, словно звёзды на ночном небе.
— Госпожа Сюй, не окажете ли мне честь — подвезти вас?
— Вы… — Сюй Мяоюнь внимательно оглядела его. С виду он выглядел вполне серьёзно, но кто знает, какие каверзные мысли крутятся у него в голове?
— Я помню каждое слово, сказанное вами в тот день. Раз уж всё прояснилось, госпожа Сюй может быть совершенно спокойна: я, Шэнь Тао, не из тех, кто будет преследовать вас назойливо и неотступно, — сказал он с такой искренностью и серьёзностью, что даже его обычное легкомыслие куда-то исчезло, сделав его слова куда более правдоподобными.
Но Сюй Мяоюнь всё равно не доверяла ему.
— Не нужно, я сама вызову рикшу, — ответила она и обошла автомобиль, чтобы подойти к своей рикше. Но едва она собралась сесть, как заместитель командира Чжоу открыл дверцу машины и протянул деньги вознице:
— Деньги бери и уезжай. Ты, видно, жить надоел, раз осмелился соперничать с молодым маршалом!
Возница поспешно взял деньги, засыпая его благодарностями, а затем обернулся к Сюй Мяоюнь:
— Госпожа, раз вам предлагают машину — садитесь! Зачем мучить бедного человека вроде меня?
Не успела Сюй Мяоюнь опомниться, как возница уже скрылся вдали.
Она сердито уставилась на Шэнь Тао, сидевшего в машине, и сквозь зубы процедила:
— Шэнь Тао, что вы делаете?!
Шэнь Тао невозмутимо нахмурился и бросил взгляд на заместителя командира Чжоу:
— Старина Чжоу, зачем ты это сделал?
Тот выглядел совершенно невиновным и лишь через мгновение ответил:
— Я делаю то, что хочет молодой маршал.
Шэнь Тао горько усмехнулся. Чжоу служил при нём уже много лет и знал его мысли лучше самого хозяина.
— Впредь так больше не поступай.
Шэнь Тао вышел из машины и встал напротив Сюй Мяоюнь. Та упрямо собиралась снова вызвать рикшу, но он шагнул вперёд и преградил ей путь.
Его высокая, стройная фигура стояла перед ней, словно непреодолимая стена. Сюй Мяоюнь пыталась обойти его слева — он тут же перехватывал её с той же стороны; она делала шаг вперёд — он слегка отступал назад. В конце концов, она вышла из себя и толкнула его, но он мгновенно схватил её за запястье. Его тёмные глаза смотрели на неё сверху вниз:
— Хочешь снова меня толкнуть?
Говорят, если рана вновь разорвётся, боль будет в десять раз сильнее прежней.
Сюй Мяоюнь посмотрела на него и на мгновение в её глазах мелькнуло раскаяние. Она слегка вырвалась и тихо пробормотала, опустив голову:
— Ладно, я сяду в машину.
Она напоминала маленькую лисичку, которая пыталась прикинуться грозной, но потерпела полное фиаско, и теперь ссутулилась, вся поникшая.
Они сели на заднее сиденье автомобиля. Пространство было просторным, но они устроились по разным сторонам, оставив между собой большое расстояние. Шэнь Тао сидел неподвижно, всё время в пути не проронив ни слова. От неё исходил лёгкий аромат жасмина — похоже на духи, но не совсем. Такого запаха он никогда не чувствовал у других женщин.
Сюй Мяоюнь сидела, выпрямив спину, и крепко сжимала свой маленький клатч. В его присутствии она всегда нервничала — и в прошлой жизни, и в этой.
Шэнь Тао невольно улыбнулся про себя. Для внешних врагов и политических оппонентов он, возможно, и был опасной фигурой, но среди женщин всегда пользовался успехом.
— Я так сильно вас пугаю? — спросил он, всё ещё не до конца понимая причину её тревоги. Он бросил на неё взгляд, заметил, как дрожат её ресницы, и тихо добавил, будто говоря скорее самому себе, чем ей: — Все могут бояться меня, только не вы.
Сюй Мяоюнь опустила голову и через мгновение надула губы:
— Боюсь я вас или нет — решать не вам. Например, в ту ночь…
В ту ночь он возбудился прямо перед ней — и это действительно было страшно.
— В следующий раз этого не повторится, — тихо сказал Шэнь Тао.
Он внимательно смотрел на неё и чувствовал: по сравнению с прошлой жизнью она стала мягче, ранимее. Ведь она ещё так молода.
— Вы сказали, что собираетесь поступать в Женскую школу Чжунси. Как идут занятия?
— Отец уже нанял мне репетитора. К весне я должна быть полностью готова, — ответила она. На самом деле это всё было ей знакомо ещё с прошлой жизни, и даже без учителя она легко поступила бы в школу, но раскрывать себя не смела.
— А в школе вы, наверное, будете участвовать в женском движении за освобождение или в театральном кружке? Говорят, сейчас это в моде.
— Мне это неинтересно, так что я не собираюсь участвовать, — сказала Сюй Мяоюнь. Она не понимала, зачем Шэнь Тао завёл об этом разговор, но в этой жизни не хотела повторять ошибок прошлого. Ей достаточно было просто расширить круг общения, поступив в школу; остальные активности её больше не привлекали.
Шэнь Тао замолчал. Да, она действительно отличалась от той Сюй Мяоюнь, которую он знал в прошлом. Та была горячим, пылким солнцем, а эта — нежной, спокойной луной. Но какую бы из них ни встретил — он всё равно любил.
Автомобиль вскоре остановился у дома Сюй. Она вышла и обернулась, чтобы поблагодарить Шэнь Тао за то, что он подвёз её. Тот прислонился к дверце машины и провожал её взглядом. Под лунным светом черты её лица казались особенно мягкими.
— Молодой маршал, спасибо, что отвезли меня домой, — сказала Сюй Мяоюнь, слегка улыбнувшись.
Заметив, что Шэнь Тао смотрит на неё с лёгким оцепенением, она вдруг покраснела и, не оборачиваясь, быстро юркнула в ворота.
…
Госпожа Фэн ворчала на Сюй Мяоюнь за то, что та ушла, не сказав ни слова, и пожаловалась Сюй Чантуна:
— Просто ушла, даже не предупредила! Чем старше становится, тем менее воспитанной делается.
Сюй Чантуна, однако, не придал этому значения. Дети взрослеют — им нужно своё общение. Времена изменились: девушки больше не сидят взаперти, как раньше. То, что у Сюй Мяоюнь есть свой круг, — это хорошо. По крайней мере, в будущем она не станет такой консервативной, как госпожа Фэн.
— Говорят, сегодня портной привёз новые наряды. Почему бы не примерить их для меня? — нарочно сменил тему Сюй Чантуна.
Лицо госпожи Фэн слегка покраснело:
— Я уже примеряла их у бабушки. Сидят неплохо, но как-то непривычно. Новый покрой ципао слишком высоко разрезан — при ходьбе всё время кажется, что дует.
— Сейчас именно такой фасон в моде! Какая уважаемая дама или госпожа выходит из дома иначе? А некоторые молодые аристократки носят ципао с разрезом аж до бедра!
Сюй Чантуна, привыкший ко всему этому, сказал это без тени смущения. Госпожа Фэн нахмурилась:
— Тебе тоже кажется, что высоко поднятый разрез красив? Мне кажется, это неуважительно.
— Просто мода, и всё. Сейчас так холодно, что все надевают длинные пальто — кто там что увидит! — Сюй Чантуна знал, насколько консервативна его жена, и не хотел её смущать дальше.
В этот момент в зал вошла Сюй Мяоюнь. Увидев отца, она тут же вернулась к привычной манере поведения маленькой девочки, подбежала и взяла его за руку:
— Папа, сегодня на фабрике было много дел? Устал?
— Перед Новым годом всегда особенно загружены, но я всё равно успеваю вовремя вернуться, чтобы поужинать с вами.
Старший сын Сюй Тин с госпожой У ушли на торжество — у друзей по бизнесу родился внук, и они устраивали банкет по случаю месячного ребёнка. Такие светские обязанности Сюй Чантуна давно передал госпоже У.
— Сегодня ты ушла, даже не сказав, куда идёшь. Куда ты отправилась? — спросил Сюй Чантуна. Хотя он и считал нормальным, что у дочери есть свой круг общения, это не означало, что он позволит ей делать всё, что вздумается.
Сюй Мяоюнь не осмеливалась лгать отцу:
— Пошла к Хун Шиюй в «Хунъюньлоу» послушать оперу. Она знает, что вы наняли мне учителя, и тоже хочет учиться. Вы же знаете, её мать и моя…
Госпожа Хун, как и госпожа Фэн, была старомодной. Она ничего не понимала в новых школах и, в отличие от госпожи Фэн, которая просто не вмешивалась, госпожа Хун была упряма и считала нововведения вредными. Поэтому она не разрешала детям соприкасаться с подобными вещами. Сыновьям ещё как-то удавалось выкручиваться, но дочери, такой как Хун Шиюй, приходилось беспрекословно подчиняться.
— Хотеть учиться — это хорошо. Хун Шиюй ровесница тебе, вам будет веселее вместе. Ладно, завтра я сам позвоню старому Хуну и предложу Шиюй приходить к нам на занятия. Не нужно нанимать отдельного учителя.
Сюй Мяоюнь облегчённо вздохнула. Отец был человеком слова — если он сам займётся этим вопросом, госпожа Хун обязательно пойдёт навстречу.
— Папа, ты самый лучший! — воскликнула она, обняла его и чмокнула в щёку. В прошлой жизни, когда она повзрослела, такие проявления нежности стали невозможны. А сейчас, когда она снова могла вести себя как маленькая девочка, ей было невероятно приятно.
…
После ужина госпожа Фэн отправила Сюй Мяоюнь спать. Сюй Чантуна почитал газету, снял очки для чтения и сказал:
— Говорят, несколько военных губернаторов сговариваются начать Северный поход. Неизвестно, начнётся ли война, но если начнётся — бизнес станет ещё труднее вести.
Госпожа Фэн ничего не понимала в военных делах и подала мужу чай:
— Не знаю, будет ли война, но я точно знаю: как только вернётся глава департамента У, пора будет решать вопрос с помолвкой Мяоюнь.
Сюй Чантуна покачал головой:
— Теперь всё не так просто. Ты знаешь, кто сегодня отвозил Мяоюнь домой?
Госпожа Фэн не интересовалась такими деталями и удивлённо спросила:
— Кто?
Сюй Чантуна нахмурился и тихо вздохнул:
— Молодой маршал Шэнь Тао.
Автор добавила:
Маленькая сцена:
Шэнь Тао: Спасибо, мамочка, что снова дала мне шанс поближе познакомиться с Мяоюнь!
Мяоюнь: Ты так сильно сжал мне запястье! [подмигивает]
Шэнь Тао: В следующий раз буду осторожнее?
Мяоюнь [хмурится и сердито смотрит]: Какой ещё «следующий раз»?!
Разыгрываю 50 красных конвертов за случайный комментарий! Если комментариев будет меньше пятидесяти, я не стану их раздавать — и даже сэкономлю! Ууу…
Семья У давно обосновалась в Шанхае и имела обширные связи. Любые слухи доходили до них очень быстро. Ранее, когда обсуждалась возможная помолвка между семьями Сюй и У, госпожа У кое-что намекнула, но это оставалось лишь предположением. Однако теперь Шэнь Тао уже не раз бывал в доме Сюй, и всем было ясно: если семья У настаивает на браке с Сюй, это будет выглядеть как прямой вызов особняку военного губернатора.
У Юйцай славился своей гибкостью и умением лавировать. Если он поймёт, в чём дело, вряд ли согласится так легко.
— Господин… Но ведь Мяоюнь сказала, что уже всё объяснила молодому маршалу. Почему же… — Госпожа Фэн сразу разволновалась. Семья Шэнь, конечно, выглядела престижно, но стоит начаться войне — кто знает, чем всё закончится?
— С её стороны всё действительно прояснено. Но если молодой маршал продолжит ухаживать, нам нельзя действовать опрометчиво. К счастью, Мяоюнь ещё молода. Мы можем просто подождать несколько лет. Шэнь Тао уже в том возрасте, когда нужно жениться, и особняк военного губернатора вряд ли станет ждать так долго.
С того дня, как Шэнь Тао впервые пришёл в дом, Сюй Чантуна размышлял об этом. Если семья У откажется от помолвки, семье Сюй придётся сопротивляться в одиночку. И лучший выход — отправить Сюй Мяоюнь учиться за границу.
— Пусть второй брат найдёт ей школу в Париже. Пусть учится там четыре-пять лет, потом выйдет замуж за кого-нибудь из студентов. Даже если она никогда не вернётся, зато будет вдали от войны и в безопасности.
— Господин… — Госпожа Фэн с детства обожала Сюй Мяоюнь. В юности, когда они строили бизнес, девочку оставили на несколько лет у бабушки. Теперь, когда она наконец вернулась домой, госпожа Фэн не могла представить, как расстанется с ней. А уж тем более отправлять за океан — ведь одно только путешествие на корабле займёт больше месяца! Если дочь уедет, они, возможно, больше никогда не увидятся. — Я не хочу расставаться с Мяоюнь! Если вы решите отправить её учиться за границу, я поеду вместе с ней! — со слезами на глазах сказала она.
Сюй Чантуна посмотрел на жену и покачал головой:
— Ты ведь ни слова по-французски не знаешь. Как ты собралась ехать за границу?
— Поеду! Пусть даже буду немой, но останусь с Мяоюнь! — настаивала госпожа Фэн, капризничая, как девочка.
Сюй Чантуна улыбнулся и успокоил её:
— Не волнуйся. Это пока лишь крайняя мера. Поживём — увидим.
…
Благодаря вмешательству Сюй Чантуна вопрос с Хун Шиюй решился за один телефонный звонок. Подруги договорились заниматься вместе: каждое утро Шиюй привозил шофёр, а домой она возвращалась на рикше.
Две дочери второй ветви семьи не отличались успехами в учёбе. Учитель Ли не говорил прямо, но по его взгляду было ясно: он разочарован. Госпожа Хань каждый раз жаловалась бабушке, называя девочек «двумя глупыми свинками», которые даже читать не могут. Второй господин Сюй, напротив, оставался спокойным: по его мнению, девочкам достаточно уметь читать и писать, а главное — найти хорошего мужа и уметь вести дом.
http://bllate.org/book/2646/290247
Готово:
