Это была эпоха столкновения самых разных идей и культур, когда представители старых и новых взглядов собирались под одной крышей. Сюй Чантуна, облачённый в шелковый длиннополый халат, стоял в стороне от толпы с бокалом вина в руке. Его старший сын, молодой господин Сюй Тин, танцевал в зале со своей женой, госпожой У. Молодёжь всегда легче раскрепощалась на таких мероприятиях.
Сюй Чантуна было под пятьдесят. Ещё в юности, лет в пятнадцать, он приехал вместе с отцом в Шанхай, чтобы открыть лавку по продаже шёлка. Позже, когда начался импорт иностранных тканей, он вложился в фабрику по производству хлопчатобумажной пряжи. В те времена таких фабрик было мало, и именно благодаря этому предприятию он заработал свой первый капитал, что позволило ему прочно утвердиться в Шанхае.
Теперь, в зрелом возрасте, он уже считался одним из самых богатых людей Шанхая. Оба его сына обзавелись семьями и заняли прочное положение в обществе, осталась лишь одна дочь — и та ещё не вышла замуж. Если прикинуть, то после праздников ей исполнится шестнадцать.
В наше время девушки всё чаще получают образование, а не выходят замуж в столь юном возрасте, как раньше. Сюй Чантуна планировал отдать её в Средне-Западную женскую школу, где преподают иностранные языки, светские манеры и западное искусство под руководством приезжих учителей.
Деньгами дочь Сюя не обделена, поэтому такие предметы, как бухгалтерия или математика, ей, пожалуй, и не нужны.
При этой мысли Сюй Чантуна невольно нахмурился. Сегодня как раз должен был состояться возвращение его любимой дочери из-за границы, но он не мог уйти с приёма пораньше, чтобы встретить её дома. Интересно, стала ли она хоть немного смелее после этого путешествия?
Он сам отправил телеграмму, велев своему старшему брату не сопровождать её в обратном пути. Причина задержки, конечно, имелась, но главное — он хотел закалить её характер. Воспитанная в бархате и пуху, девочка нуждалась в серьёзной встряске.
— Зять, почему стоишь один с бокалом?
Сюй Чантуна, погружённый в тревожные размышления, услышал голос, приближающийся издалека. Это был У Юйцай — тесть Сюй Тина — в сопровождении молодого человека.
Сюй Чантуна узнал его. Вернее, весь Шанхай, где только водились значимые персоны, знал этого человека… Молодого маршала Шэнь Тао.
Сюй Чантуна всегда ценил талантливую молодёжь, но в случае с Шэнь Тао не осмеливался даже использовать слово «ценить». Влияние семьи Шэнь было слишком велико: все богачи и чиновники Шанхая и шести восточных провинций вынуждены были считаться с ними. Несмотря на свой возраст, Сюй Чантуна не позволял себе вольностей в присутствии этого юноши.
— Атао, это Сюй, владелец текстильной фабрики Ли Фэн, — представил его У Юйцай. У него были родственные связи с семьёй Шэнь, да и возраст позволял обращаться свободнее.
Шэнь Тао был знаменит своими миндалевидными глазами, и Сюй Чантуна об этом знал. Но теперь, глядя на него внимательнее, он понял, что слухи вводят в заблуждение. Да, Шэнь Тао был необычайно красив и изыскан, но, возможно, именно из-за чрезмерной внешней привлекательности многим казался легкомысленным. Однако на этом приёме, одетый в строгий костюм, он не проявлял и тени флирта — его взгляд был чист и холоден, а осанка выдавала человека с непоколебимыми принципами.
— Молодой маршал Шэнь, давно слышал о вас, — наконец протянул руку Сюй Чантуна.
Шэнь Тао тоже протянул руку и едва заметно улыбнулся — улыбка получилась благородной и сдержанной. Едва он успел поздороваться, как услышал, что его зовёт генерал Шэнь. Он тут же повернулся к Сюй Чантуна:
— Простите, уважаемый, мне нужно отлучиться. Рано утром на пристани я случайно напугал вашу дочь — обязательно лично зайду к вам, чтобы извиниться.
С этими словами он ушёл, оставив Сюй Чантуна стоять как вкопанный.
У Юйцай задумчиво проводил взглядом удаляющуюся фигуру Шэнь Тао, затем повернулся к Сюй Чантуна и медленно спросил:
— Зять, ваша третья дочь вернулась?
Сюй Чантуна всё ещё не мог прийти в себя, но, услышав вопрос, быстро опомнился:
— Да, её корабль сегодня причалил.
У Юйцай нахмурился ещё сильнее. Хотя он занимал высокий пост — был министром финансов Шанхая, — в душе он был трусливым мужем: в молодости не устоял перед соблазнами и завёл на стороне любовницу, которую позже привёл в дом. С тех пор жил под каблуком своей ревнивой супруги. А теперь его младшему сыну исполнилось двадцать, и эта «тигрица» уже приглядела себе в невестки именно третью дочь Сюя.
Шэнь Тао славился своей галантностью и множеством романов, но до сих пор никого из своих пассий не приводил в резиденцию генерала. А тут вдруг прямо при нём заявляет, что собирается лично извиниться перед дочерью Сюя? Похоже, он всерьёз заинтересовался госпожой Сюй Мяоюнь!
При мысли, что невестка может ускользнуть из-под носа, У Юйцай почувствовал, как у него сжалось сердце.
Сюй Чантуна не понял тревоги У Юйцая, но сам уже уловил истинные намерения Шэнь Тао и похолодел от страха. Семья Шэнь, конечно, знатна, но их власть держится на крови и опасностях. Да и дочери всего пятнадцать — разве можно думать о замужестве? Кроме того, даже если бы она была старше, их семья вряд ли достойна такого союза.
«Неужели он хочет взять Мяоюнь в наложницы?» — с ужасом подумал Сюй Чантуна.
Автор примечает:
Маленький эпизод:
Шэнь Тао: Отец! Я всего лишь хотел произвести на вас хорошее впечатление! Почему вы обо мне так думаете? Я же невиновен!
Сюй Чантуна: Мяоюнь, этот человек коварен! Ни в коем случае не позволяй ему обмануть тебя!
Сюй Мяоюнь: Отец прав!
Няня Су: Молодой человек, торопливость — не лучший помощник в любви…
Шэнь Тао: Да ну вас! Автор, это всё вы придумали!!!
☆ Глава 005 ☆
Ночью Сюй Мяоюнь проснулась.
Открыв глаза и увидев на круглом столе в комнате горящую масляную лампу, она наконец почувствовала, как её сердце успокоилось.
Хотя в Шанхае и царили новые веяния, дом Сюй всё ещё сохранял традиционный китайский уклад — электричества здесь ещё не провели.
Едва она пошевелилась в постели, как няня Су отодвинула занавеску и раздвинула полог. Увидев, как на лбу девушки выступили мелкие капельки пота, она сочувственно сказала:
— После такого долгого и тяжёлого пути вы совсем измучились, моя госпожа.
Сюй Мяоюнь машинально коснулась лба — кожа была ледяной, как и её ладони. Она боялась проснуться на той европейской кровати в особняке Шэнь.
— Мама, я проголодалась… — прошептала она. Из-за крепкого сна она пропустила ужин.
Няня Су велела служанке принести горячей воды для умывания и подала ей тёплое полотенце:
— Господин Сюй только что вернулся с приёма и сейчас перекусывает в главном зале. Хотите поесть здесь или присоединиться к отцу?
— Я пойду к отцу.
Сюй Мяоюнь жила в восточном флигеле главного двора, и до главного зала было совсем недалеко — всего через крытую галерею. К тому же она давно не видела отца и очень по нему скучала.
На улице вдруг начался холодный дождь, мелкий и настойчивый, ещё больше усиливший осеннюю прохладу. Накинув на плечи тёплое пальто, Сюй Мяоюнь вышла из комнаты. Сегодня отец был на приёме у семьи Шэнь, и эта мысль вызывала у неё тревогу. Если бы не случайная встреча на пристани утром, она бы подумала, что всё идёт точно так же, как в прошлой жизни. Но теперь всё изменилось — будто невидимая сеть медленно сжималась вокруг неё, и она не могла отделаться от тревожного предчувствия.
В прошлой жизни она была очарована его внешностью и мечтала о тихой, гармоничной семейной жизни. Кто бы мог подумать, что он окажется таким лицемером и извергом, что разрушил в ней последнюю искру надежды?
…
В главном зале госпожа Фэн и служанки как раз расставляли на столе блюда из коробок. На таких приёмах мужчины редко наедались досыта — там важнее были дела, чем еда.
Сюй Чантуна переоделся в домашний халат, и госпожа Фэн подала ему чашку чая. Он сделал глоток прямо из носика и спросил:
— Третья дочь вернулась? Стала ли хоть немного рассудительнее?
— Да как ты можешь так говорить о нашей дочери? — возмутилась госпожа Фэн. Сюй Мяоюнь была её самым большим сокровищем, и она не могла вынести даже намёка на упрёк. — Только ты, жестокий отец, отправил её так далеко! А вдруг с ней что-то случилось бы…
Голос её дрогнул, и она добавила:
— С ней всё в порядке, но она немного похудела. Зато стала гораздо взрослее.
Сюй Чантуна вспомнил слова Шэнь Тао на приёме и нахмурился. В этот момент служанка доложила, что третья госпожа пришла. Он поднял глаза и увидел, как его дочь входит в зал. Ночной ветер покрасил её щёки в бледно-розовый цвет, и она действительно выглядела худощавее.
Сюй Мяоюнь с детства была необычайно красива — в Сучжоу её считали самой очаровательной девочкой в доме Линь. За годы жизни в Шанхае Сюй Чантуна повидал немало светских дам и аристократок, но в душе считал, что его дочь превосходит их всех.
Однако у неё был и недостаток — она была слишком робкой и мягкой. Такая дочь, лишённая собственного мнения и решимости, наверняка пострадает в чужом доме после замужества. Поэтому Сюй Чантуна и решился отправить её во Францию — пусть повидает мир, наберётся опыта и станет твёрже характером.
— Дочь пришла отдать почтение отцу, — сказала Сюй Мяоюнь, стоя перед ним.
Сюй Чантуна, погружённый в размышления, не сразу заметил её. Госпожа Фэн удивилась:
— Только что сам вспоминал о ней, а теперь, когда она здесь, не даёшь ей сесть?
Сюй Чантуна очнулся:
— Садись, Мяоюнь.
Он, конечно, любил дочь, но в нынешнее время, когда женщины всё чаще заявляли о себе как о «половине неба», старомодные девушки из закрытых семей рисковали оказаться в невыгодном положении. Образованные светские дамы не только легко вписывались в высшее общество, но и могли оказывать влияние через свои связи — иногда женские связи были даже сильнее мужских деловых контактов. Но госпожа Фэн ничем не могла помочь в этом вопросе. Зато он заранее позаботился о сыновьях — обе невестки оказались общительными и раскрепощёнными.
Что до Сюй Мяоюнь… она ещё молода, есть время её готовить.
Госпожа Фэн налила дочери миску горячей каши с финиками и лонганом. Отец и дочь сели за стол напротив друг друга. Сюй Чантуна закончил есть первым, отставил ложку и, глядя на дочь с нежностью, будто между делом спросил:
— Мяоюнь, ты сегодня на пристани встретила молодого маршала Шэнь?
При звуке имени Шэнь Тао Сюй Мяоюнь закашлялась. Прикрыв рот платком, она выплюнула косточку от финика, немного пришла в себя и ответила:
— Я никого не видела и не знаю, кто такой этот молодой маршал Шэнь.
В прошлой жизни в это время они ещё не встречались. Она редко выходила из дома и, хоть и слышала о нём, не знала его лично.
— Странно… — задумался Сюй Чантуна. — Почему он тогда сказал, что встретил дочь семьи Сюй на пристани?
Госпожа Фэн вмешалась:
— Может, он имел в виду дочерей второй ветви? Говорят, они сегодня вышли в город и попали под карантин — даже видели молодого маршала Шэнь. Значит, он не соврал?
Сюй Мяоюнь никогда не лгала отцу, и сейчас, хотя и солгала, чувствовала себя неловко. Увидев, что каша в миске кончилась, она встала:
— Отец, уже поздно. Я пойду в свои покои.
Её голос был тихим и нежным, как лёгкое прикосновение перышка к щеке.
— Ступай, — отпустил её Сюй Чантуна.
Он не стал допытываться. Возможно, Шэнь Тао действительно видел дочерей второй ветви? Сюй Мяоюнь ведь ехала в закрытом автомобиле, занавески были задёрнуты — разве он мог её разглядеть? Да и вообще, дочь уже взрослая, ей пора выходить в свет. Просто внезапное внимание со стороны такой влиятельной фигуры заставило его понервничать.
…
Приём в доме Шэнь ещё не закончился. Шэнь Тао снял президентский люкс на верхнем этаже. Он полулежал на диване в номере, в бокале переливалось тёмно-красное вино — густое, насыщенное, как кровь… или как алые губы Сюй Мяоюнь, которые он так хотел страстно поцеловать, заставить её стонать под ним.
Шэнь Тао поднял бокал и выпил залпом. Она — странная женщина. В душе консервативна, но пытается казаться раскрепощённой. Она, вероятно, даже не подозревает, как выглядит в обтягивающем ципао на высоких каблуках, когда проходит сквозь толпу — сколько мужчин мечтают о ней!
Все мужчины одинаковы: хотят, чтобы их женщина была роскошной соблазнительницей, но чтобы только он один мог наслаждаться её красотой. В прошлой жизни он ничего не смог изменить. Единственный выход — в этой жизни заполучить её как можно раньше.
Как можно раньше? Но сколько ей сейчас? Шэнь Тао мысленно посчитал: пятнадцать лет.
Пятнадцатилетняя девушка — всё ещё нежный цветок, чистый и невинный. Ему так хотелось увидеть её настоящую сущность.
— Молодой маршал, почему вы один в номере?
http://bllate.org/book/2646/290223
Готово:
