Чжан Моли была одета в западное вечернее платье с аккуратным вырезом на спине в форме буквы V. В ту эпоху такой наряд безусловно считался дерзким и вызывающим. Но ведь именно таков был дух времени: женщины, тысячи лет стеснявшие свои ножки в бинтах, теперь всеми силами стремились к свободе. Они жаждали равенства, прав и мечтали выйти на одну сцену с мужчинами.
Однако для Шэнь Тао женское освобождение заключалось не только в разбинтованных ножках и не только в обнажённых бёдрах — оно касалось чего-то гораздо более глубокого. Его возлюбленная из прошлой жизни, Сюй Мяоюнь, подобно этим женщинам, ограничивала понятие равенства узким и наивным представлением, оставаясь на поверхности.
Ему не нужна была светская дама Сюй Мяоюнь и не нужна была кокетливая куртизанка Сюй Мяоюнь — он хотел видеть рядом свою жену Сюй Мяоюнь.
— Иди развлекайся, — сказал Шэнь Тао, поставив бокал на стол и подняв глаза на собеседницу. Его томные миндалевидные глаза сияли, будто сквозь дымку сна.
— Мне не хватает партнёрши для танца, — улыбнулась женщина и, с профессиональной грацией устроившись на коленях Шэнь Тао, прижалась к нему. Она была звездой «Байлэмыня» — многие богачи не могли заполучить её даже за большие деньги, но сегодня, из уважения к генералу Шэню, она пришла украсить свадебный банкет его дочери. — Не откажешь мне в танце, молодой маршал?
Шэнь Тао позволил Чжан Моли остаться у него на коленях, откинувшись на спинку дивана, и с насмешливой улыбкой произнёс:
— Если госпожа Чжан желает предложить себя в спутницы, лучше обратитесь к моему отцу. Я не люблю женщин в возрасте.
— Ты… — лицо Чжан Моли мгновенно покраснело от гнева. Она вскочила и, громко стуча каблуками, ушла прочь.
…
Сюй Мяоюнь на этот раз вернулась домой и не слегла, как в прошлой жизни, на несколько дней. Теперь, обдумывая случившееся, она поняла: тогдашняя болезнь была вызвана страхом и тревогой, которые она испытывала в пути. А теперь, пережив всё это во второй раз, она уже не боялась.
На следующее утро госпожа У, старшая невестка, пришла навестить её вместе с маленьким племянником Чжи Гао. Сюй Мяоюнь взяла за руку мальчика и вместе с ним перебирала подарки в сундуках: музыкальные шкатулки, маленькие органчики, трубки с инкрустацией драгоценными камнями — всё, что понравится ребёнку, она охотно отдавала ему.
Госпожа У была женщиной умной: она отложила в сторону самые красивые западные ткани и предложила Сюй Мяоюнь отправить их младшей ветви семьи. Те до сих пор жили в Сучжоу, и подобные заморские диковинки наверняка покажутся им особенно ценными.
Сюй Мяоюнь как раз звала служанок, чтобы те отнесли вещи, когда в комнату вбежала Чжичунь, широко раскрыв глаза:
— Из резиденции генерала Шэня прислали подарки! Говорят, молодой маршал прислал их, чтобы извиниться перед госпожой!
Сюйская усадьба в стиле традиционной китайской архитектуры находилась за пределами концессии. Когда прежняя династия пала, несколько влиятельных семей Шанхая покинули город, и семья Сюй купила эту резиденцию, перебравшись сюда из Сучжоу.
Последние годы не прекращались военные беспорядки, но в пределах Шанхая всё ещё сохранялось относительное спокойствие. Тем не менее, Сюй Чантуна давно принял решение: он приобрёл четырёхэтажный особняк на улице Сиафэй во французской концессии и сейчас завершал его отделку. Скоро вся семья переедет туда.
Автомобиль Шэнь Тао остановился неподалёку от входа в усадьбу Сюй. Он сидел на пассажирском сиденье и, подняв голову, смотрел на двух величественных каменных львов у ворот. Его человек уже давно вошёл в дом, а Шэнь Тао нервничал. Ему очень хотелось самому заглянуть внутрь — ведь пятнадцатилетняя Сюй Мяоюнь — та, кого он никогда не видел в прошлой жизни. Когда он познакомился с ней тогда, она уже была знаменитой «третьей госпожой Сюй», о которой все говорили с восхищением.
Он видел её в расцвете красоты, но не видел, как она распускалась. Эта мысль вызывала в нём досаду. Он вышел из машины, прислонился к чёрному «Форду» и закурил сигару, глубоко затянувшись.
«Чёрт… Она ещё так молода, а от одной мысли о ней меня бросает в жар». Но, конечно, врываться туда без приглашения было бы непростительно.
Так он уговаривал себя, пока прохожие, заворожённые роскошным автомобилем и красивым мужчиной, не переставали оборачиваться на него. Шэнь Тао опустил поля шляпы и нахмурился.
«Ведь всего лишь подарки привезти… Неужели это займёт так много времени?»
…
— Это шоколад из Америки? Наверняка вкусный!
— Сестра, посмотри! Это крем для лица, которым пользуются западные аристократки. От одной капли кожа становится прекрасной!
— Я видела такое в универмаге концессии — стоит сотни серебряных юаней!
Сюй Сюйюнь и Сюй Шуюнь, услышав, что из резиденции генерала Шэня прибыли гости, тут же выбежали встречать их. Приехав совсем недавно из Сучжоу, они мало что видели в жизни, и подарки, привезённые заместителем Чжоу, буквально ослепили их.
Бабушка разрешила им гулять и тратить деньги без ограничений, но некоторые вещи всё равно были им не по карману.
Например, тот самый крем для лица, что стоял в витрине универмага «Хэнъань», они могли только рассматривать.
Госпожа Хань, считавшая себя женщиной с опытом, тоже не могла скрыть восхищения.
Старшая госпожа редко принимала гостей, тем более простых слуг. Поскольку Фэн и Сюй Мяоюнь ещё не вышли, госпожа Хань решила, что именно она должна играть роль хозяйки дома. Она любезно пригласила заместителя Чжоу присесть и сказала:
— Молодой маршал слишком любезен! Прислать такие подарки только из-за того, что задержали вас на чашку чая! В этом ведь нет ничего страшного!
Заместитель Чжоу не знал, что в доме живут две ветви семьи. Увидев, что госпожа Хань одета элегантно и сама вышла встречать его, он решил, что она и есть супруга Сюй Чантуны. Он вежливо улыбнулся:
— Это воля молодого маршала. Он сказал, что госпожа, вероятно, очень спешила домой и не могла терять ни минуты.
Госпожа Хань ещё больше обрадовалась. Вчера их троих — её и двух дочерей — просто выгнали с дороги солдаты в сапогах и фуражках, даже не удостоив внимания. Но как генерал Шэнь узнал, кто они такие, если вчера никто не представился? Видимо, у молодого маршала действительно волшебные способности.
— Молодой маршал слишком добр… — сказала госпожа Хань, с восторгом глядя на подарки. Но, заметив, что её дочери всё ещё толкутся вокруг вещей, сочла это неприличным и строго сказала: — Старшая и младшая, идите благодарите заместителя Чжоу!
Сюй Сюйюнь было семнадцать, Сюй Шуюнь — шестнадцать. В этом возрасте девушки только начинают мечтать о любви. Вчера они видели Шэнь Тао собственными глазами и всю ночь вспоминали, как он стоял среди толпы, словно журавль среди кур — всё вокруг меркло перед его величием.
И вот теперь этот человек прислал подарки с извинениями! Какое невероятное счастье!
Сюй Шуюнь, считавшая себя красивее старшей сестры, решила, что Шэнь Тао, несомненно, обратил внимание именно на неё. Её лицо залилось румянцем, и голос стал тише комариного писка.
Госпожа Хань всё это молча заметила и сочла поведение дочери постыдным. Она уже собиралась отправить девиц обратно, как вдруг заместитель Чжоу слегка нахмурился и спросил:
— Госпожа Сюй, а дома ли третья госпожа? Эти подарки предназначены именно ей.
В этот момент в зал вошли госпожа Фэн, Сюй Мяоюнь и госпожа У.
Сюй Мяоюнь услышала эти слова у двери и тут же покраснела до корней волос. Заместитель Чжоу, человек военный и не слишком сведущий в светских приличиях, услышав шаги, поднял глаза и увидел её — юную, застенчивую, стоящую в тени цветущих ветвей, с нежно сжатыми губами.
Взглянув затем на госпожу Фэн, он сразу понял свою ошибку.
— Госпожа Сюй, — сказал он, — я исполняю поручение молодого маршала. Эти подарки предназначены исключительно третьей госпоже. Вчера на пристани он вынужден был задержать вас — прошу простить его за эту неучтивость.
Лицо Сюй Мяоюнь стало ещё краснее. Она твёрдо решила в этой жизни держаться от него подальше, а он, как назло, пристаёт, будто пластырь!
— Он ничем не провинился. Пожалуйста, заберите всё обратно.
Заместитель Чжоу улыбнулся. По его мнению, смущение Сюй Мяоюнь было просто девичьей застенчивостью. Он даже удивился: с каких пор вкус молодого маршала изменился? Раньше тот предпочитал пылких, ярких красавиц вроде алых роз, а теперь вдруг обратил внимание на скромную белую сливу, цветущую в тени?
— Раз уж подарки доставлены, я пойду, — сказал он и, не оглядываясь, покинул дом.
Он ведь не дурак — разве можно вернуть подарок после того, как он вручён? Неужели ждать, пока молодой маршал сам приедет и начнёт хлестать его кнутом?
Он ушёл, оставив Сюй Мяоюнь в отчаянии, госпожу Фэн и госпожу У в недоумении, а госпожу Хань с дочерьми — в шоке и унижении.
Выражение лица госпожи Хань было невообразимо кислым, но, будучи взрослой женщиной, она сумела сохранить самообладание и сквозь зубы произнесла:
— Не мог ли молодой маршал ошибиться? Ведь вчера третья девочка сказала, что не попала под карантин. Откуда же у него повод для извинений?
Сюй Сюйюнь и Сюй Шуюнь, ещё совсем юные и стеснительные, почувствовали себя ужасно неловко, узнав, что подарки предназначались не им. К счастью, заместитель Чжоу, увидев Сюй Мяоюнь, тут же забыл о них и даже не взглянул в их сторону.
Госпожа Фэн была озадачена, но слова заместителя Чжоу были предельно ясны: подарки — для «третьей госпожи». Ошибки быть не могло.
— Дочь, ты действительно встретила Шэнь Тао на пристани?
Вчера вечером Сюй Чантуна задал ей тот же вопрос, и она чётко ответила, что нет. Госпожа Фэн смотрела на дочь: её обычно бледные щёки пылали, даже уши покраснели. Мать сразу поняла: вчера Сюй Мяоюнь солгала отцу.
— Иди со мной в комнату.
До отъезда дочь была робкой, но никогда не лгала. Как же так получилось, что, вернувшись домой, она сразу начала обманывать родителей?
Госпожа У, видя, что тёща недовольна, испугалась, что Сюй Мяоюнь пострадает, и поспешила вмешаться:
— Маменька, всё можно обсудить и позже. Давайте лучше посмотрим, что прислал молодой маршал! Целый стол подарков!
Госпожа Хань, получив отказ, холодно бросила:
— Смотрите сами. Мы уже всё видели — ничего особенного там нет. Мы уходим.
Госпожа Фэн, увидев, что госпожа Хань с дочерьми ушли, немного успокоилась и села в кресло.
— Почему ты вчера сказала отцу, что не встречала Шэнь Тао?
Она не скрывала своих мыслей даже при госпоже У. Она давно знала, что у брата госпожи У, У Дэбао, примерно тот же возраст, что и у Сюй Мяоюнь. Хотя никто официально не говорил о помолвке, госпожа Фэн видела этого юношу — он не блестящ, но надёжен. Если Сюй Мяоюнь выйдет за него, ей не придётся страдать.
Сюй Мяоюнь почувствовала себя обиженной. Подарки прислал Шэнь Тао, а не она сама, но лгать — это правда. В прошлой жизни она никогда не лгала.
Госпожа Фэн, видя, как в глазах дочери наворачиваются слёзы, смягчилась и начала гладить её по руке:
— Что с тобой, дитя? Я просто спрашиваю — зачем тебе врать?
— Мама, я не хотела лгать. Вчера, возвращаясь с пристани, мы действительно попали под карантин армии Сюй, но Шэнь Тао я не видела — только мельком заметила кого-то в толпе и не уверена, был ли это он. Я ведь никогда его не видела. Отец спросил — а я не могла подтвердить, поэтому и сказала, что не встречала.
— Ах, ты… — вздохнула госпожа Фэн. Вспомнив слова госпожи Хань, она нахмурилась: — Неужели молодой маршал перепутал и подарки предназначались для девочек из младшей ветви?
Ведь если считать всех детей вместе, третья дочь — это Сюй Шуюнь.
Но, взглянув на выражение лица госпожи Хань, госпожа Фэн сразу отбросила эту мысль. Если бы Сюй Шуюнь вышла замуж за генерала, госпожа Хань вознеслась бы до небес.
http://bllate.org/book/2646/290224
Готово:
