— Сунь Да был взращён Гу Линъюй собственноручно. А если отмотать ещё на двадцать с лишним лет назад — к тем временам, когда ювелирный павильон «Золотой Феникс» только начинал своё восхождение, — Сунь Да был вообще никто. Тогда ещё главой дома Гу был старый господин. Он привёз из столицы мастера высочайшего класса по имени Бань Син. Если сейчас упомянуть это имя в Цзянду, любой человек с хоть какой-то родословной непременно вспомнит его: ведь множество шедевров вышло из его рук. Женские украшения вроде шпилек и подвесок-бубенцов даже не считались его главным достоинством… Помню, именно после того, как старый господин Гу пригласил Бань Сина, павильон «Золотой Феникс» начал набирать славу и завоёвывать известность…
Говорил это второй ключевой свидетель — один из первых старших мастеров, нанятых старым господином Гу более двадцати лет назад. Этого человека много лет назад уволила Гу Линъюй и выгнала из павильона.
— Говорят, старый господин Гу однажды спас Бань Сину жизнь, и тот, желая отблагодарить, остался работать в павильоне. Более того, он пообещал вырастить целое поколение мастеров, способных держать марку. Тогда Бань Син отобрал двадцать человек, чтобы обучать их лично. Среди них были и я, и Сунь Да — нынешний мастер Сунь, — с лёгкой насмешкой произнёс он, упоминая Сунь Да.
— Хотя Бань Син ежедневно передавал нам приёмы резьбы и плавки, никто из нас не осмеливался называть себя его учеником. Мы просто усердно учились и оттачивали базовые навыки… А потом Бань Син внезапно и загадочно скончался. После его ухода Сунь Да вдруг выступил и заявил, будто Бань Син тайно принял его в ученики как последнего и любимого. В доказательство он изготовил фениксовую шпильку, и все поверили ему — ведь всем известно, что фениксовая шпилька была одним из уникальных секретов Бань Сина.
— Но я ни единому его слову не верю. Во-первых, Бань Син никогда не выделял Сунь Да среди остальных. А во-вторых, даже если бы он и собирался брать последнего ученика, то уж точно не стал бы выбирать самого посредственного из двадцати.
— А что было дальше? — спросила Хэ Цзинмин.
Старик нахмурился, будто пытаясь вспомнить:
— А потом всё изменилось. Сначала внезапно скончалась молодая госпожа Гу. Старый господин Гу не выдержал удара и вскоре последовал за ней. Управление павильоном перешло к другой приёмной дочери дома Гу — той самой, что ныне хозяйка, Гу Линъюй.
Хэ Цзинмин не могла поверить:
— Неужели приёмная дочь такая влиятельная? Почему бы не передать управление сыну дома?
— Вы разве не знаете? Говорят, у молодого господина здоровье слабое — страдает хроническим кашлем, боится сквозняков, редко покидает дом.
Значит, отец Гу Хуайаня был болен?
Хэ Цзинмин снова заинтересовалась настоящей дочерью дома Гу и спросила:
— А что вы знаете о молодой госпоже Гу? Расскажите.
— О ней я знаю немного. Она часто приходила в павильон. Молодая госпожа была живой, открытой, хотя иногда и вспыльчивой. С приёмной сестрой они дружили, постоянно вместе ходили в гости, ели и веселились. Но почему-то вдруг умерла… Жаль. Говорят, свадьба уже была назначена — совсем скоро должна была выходить замуж.
Чем больше слушала Хэ Цзинмин, тем больше мыслей роилось в её голове. Она пыталась найти хоть какую-то нить, но всё было слишком запутано. Внутренний голос подсказывал: разбирательство с Гу Линъюй непременно выведет на старые обиды и давно похороненные тайны.
Очнувшись, она махнула рукой, и Цзинцю отвела старика в сторону.
…
…
Хэ Цзинмин не знала, что пока она расследует чужие дела, за ней тоже следят. Не пытаясь скрываться, её статус жены из дома Гу быстро раскрыли.
Гу Линъюй была некрасива — её обычное, бледное лицо казалось злобным и странным. Она накладывала густой макияж, волосы были уложены гладко и блестели от масла, а одежда — роскошна до излишества.
Изогнув губы в странной усмешке, она язвительно произнесла:
— Так это из дома Гу… Неудивительно, что от неё так и веет отвратительной, тошнотворной вонью. Неужели в доме Гу ещё кто-то остался в живых?
Служанка Хунсинь тихо ответила:
— В доме Гу остался ещё один молодой господин. Говорят, он всё это время учится за границей.
— Хе-хе… Вот оно что. Теперь понятно, почему она осмелилась зафлиртовать с молодым господином Ли. Муж-то далеко, не видит. Настоящая распутница! Может, стоит сообщить об этом тому господину из дома Гу? Будет весело.
Говоря это, она беззаботно протянула руку, чтобы служанка покрасила ей ногти.
— Все женщины с лисьими мордашками — нечисты на руку. Обманщицы. Такая же, как та проклятая Гу Инъюй — мерзкая, подлая шлюха!
Произнеся это имя, Гу Линъюй на миг исказилась от ярости.
Помолчав, она вдруг расхохоталась — зловеще и пронзительно:
— Ну и что, что красавица? Всё равно умерла рано! А всё её наследство досталось мне. И любимый мужчина в итоге женился на мне. Хе-хе-хе…
От смеха она дернулась, и служанка, красившая ногти, дрогнула кисточкой — испортила ноготь.
— Прости, госпожа! Прости! Я нечаянно… Прости меня! — немедленно упала на колени служанка, умоляя о прощении.
«Бах!» — с силой ударила её Гу Линъюй. От удара лицо девушки мгновенно распухло, покраснело и стало похоже на булочку.
— Неуклюжая дура! Вон отсюда!
Служанка не смела поднять глаза, быстро вскочила и выбежала.
Хунсинь давно служила Гу Линъюй и лучше других понимала её нрав. Собравшись с духом, она спросила:
— Эта госпожа Хэ внезапно появилась. Наверняка замышляет что-то?
Гу Линъюй даже не обратила на неё внимания. Опустив веки, она равнодушно сказала:
— Пусть себе прыгает. У меня найдутся способы с ней справиться. Ладно, позови мне Сунь Да.
Отправив Хунсинь за мастером, Гу Линъюй вынула из шкатулки нефритовую подвеску, долго смотрела на неё, а затем надела на шею.
Этот предмет всегда напоминал ей о прошлом. Гу Инъюй родилась в знати, была настоящей барышней — и что с того? Всё равно пала жертвой её хитрости. Глупая, доверчивая дура! Стоило чуть-чуть поиграть умом — и та рухнула.
Когда-то они с Чжао Циюем были влюблённой парой, росли вместе с детства. Он обожал её, лелеял, готов был достать для неё звёзды с неба. От зависти у других глаза на лоб лезли. За что Гу Инъюй заслужила всё это? Её характер был ужасен, а она, Гу Линъюй, вынуждена была ходить за ней, как служанка, принимать подачки и благодарить за милости? Нет! Это лишь усиливало её ненависть. Но небеса были на её стороне — они дали ей шанс.
Однажды ночью она подсыпала Гу Инъюй снотворное, пробралась в её комнату и начала красть вещи. Вдруг, пошатываясь, в комнату вошёл пьяный Чжао Циюй. Он звал Гу Инъюй по имени и направился к кровати. Гу Линъюй в ужасе спряталась. Не ожидая того, Чжао Циюй оказался в постели Гу Инъюй. Возможно, вино лишило его рассудка — обычно сдержанный, на этот раз он не смог совладать с собой.
Гу Линъюй слушала всю ночь их близость: тяжёлое дыхание, страстные стоны, скрип кровати, шелест кожи… В комнате стоял сладкий, липкий запах. Чжао Циюй нежно звал Гу Инъюй «родная», «сокровище», шептал ласковые слова — совсем не похожий на холодного, сдержанного человека днём. А она пряталась в тени, словно крыса, боящаяся света.
Но вскоре настал её черёд. Чжао Циюй начал приходить в себя. Поняв, что рядом Гу Инъюй, он не запаниковал, лишь нежно поцеловал её и, пошатываясь, ушёл. Гу Инъюй всё ещё спала. В тот момент Гу Линъюй не почувствовала страха. Она не ушла сразу, а отдернула занавес кровати и, словно ядовитая змея, уставилась на спящую. Тогда она заметила нефритовую подвеску, оставленную Чжао Циюем на постели. Сердце её заколотилось, рука сама потянулась к украшению. И в голове мгновенно родился гениальный план. Не раздумывая, она пробралась в комнату слуги, тоже усыпила его снотворным, раздела и бросила голого мужчину в постель Гу Инъюй.
Ха-ха-ха! С этого момента всё изменилось…
Гу Линъюй до сих пор с наслаждением вспоминала ту ночь — от восторга не могла заснуть!
Она погладила нефритовую подвеску, поправила одежду и величаво направилась на встречу с Чжао Циюем.
Вот уж поистине драгоценная вещица…
— Ты зачем пришла? Лу Вэнь же снаружи? — Чжао Циюй сидел в кабинете за документами. Его лицо было бесстрастным, брови невольно нахмурились. Обычно, когда он работал в кабинете, Лу Вэнь знала: никого не пускать.
Гу Линъюй не стала спорить, честно ответила:
— О, Лу Вэнь? Я только что послала её за одной вещицей. Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
— Подожди, — перебил он, не отрываясь от бумаг. Голос был холоден и лишён эмоций. — Подожди в гостиной. Сейчас подойду…
Гу Линъюй вежливо улыбнулась и ответила «хорошо». Никто не заметил, как её пальцы впились в ладонь до крови.
Она смотрела на его лицо — даже за сорок он оставался красивым. Годы будто не коснулись его, а, напротив, придали ему зрелую, мужскую притягательность, от которой захватывало дух.
Но всё это не имело к ней никакого отношения. Гу Линъюй прекрасно понимала: даже став его женой, она оставалась для него чужой — даже менее значимой, чем Лу Вэнь, его секретарь. В душе она ненавидела его за холодность, за вечную память о Гу Инъюй, но в то же время безумно, болезненно тянулась к нему.
Чжао Циюй мог дать ей богатство, статус, всё, о чём мечтает женщина, — но не мог подарить ни капли чувств. Нет, даже слово «чувства» здесь было слишком. Они жили под одной крышей, как два чужих человека. Чжао Циюй был ледяным, контролирующим, бездушным механизмом. Только Гу Инъюй, та проклятая шлюха, занимала его сердце. Гу Линъюй не могла забыть ту тёмную ночь, когда, прячась в шкафу, она слышала, как Чжао Циюй и Гу Инъюй предавались страсти. Она ничего не видела, но ясно представляла, с какой нежностью и обожанием он обращался с той женщиной — такой заботливый, такой страстный, такой… другой.
За двадцать лет она так и не смогла забыть ту сцену. Чем чаще вспоминала, тем сильнее терзала ревность — ведь всё это не принадлежало ей. Ей доставался лишь холодный, бездушный автомат.
Гу Линъюй презрительно усмехнулась, поправила нефритовую подвеску на шее, чтобы та лучше бросалась в глаза, и гордо направилась в гостиную.
Через несколько минут Чжао Циюй вошёл. Лицо — без эмоций, слов — без лишних.
— Говори. В чём дело?
Гу Линъюй вновь надела свою идеальную маску вежливой улыбки — ту самую, что так раздражала окружающих.
— Ты ведь тоже видел того молодого господина Ли с красивой спутницей?
Чжао Циюй вспомнил образ, но не подал виду. Холодно спросил:
— Что с ними?
Он мог дать Гу Линъюй всё, что угодно, но никогда не позволял ей вмешиваться в дела. Это была его черта. Гу Линъюй знала об этом, но на этот раз не боялась заговорить:
— Эта девушка — из дома Гу.
— Что ты сказала?! — лицо Чжао Циюя стало ещё ледянее. Для него имя «дом Гу» было запретной темой.
http://bllate.org/book/2645/290185
Готово:
