Гу Линъюй бросила на Хэ Цзинмин пару ледяных взглядов и сухо произнесла:
— Госпожа Хэ так прекрасна, что, разумеется, обожает изящные украшения. Жаль только, что удача вам не слишком благоволит: все пять фениксовых шпилек из ювелирного павильона «Золотой Феникс» в этом году уже раскуплены.
Затем она перевела взгляд на Ли Личэна, но уже не осмелилась говорить с ним в том же язвительном тоне — на лице её появилась вежливая улыбка.
— Но раз уж молодой господин Ли лично попросил, я, конечно, оставлю одну шпильку. В конце концов, даже самая изысканная шпилька нуждается в достойной хозяйке. Вы ведь со мной согласны?
— Конечно, конечно! Госпожа Гу совершенно права, — тут же подхватил кто-то из присутствующих. Сама по себе Гу Линъюй не была особо значимой фигурой, но её муж — человек влиятельный, и с ним лучше не ссориться.
Даже слепой бы понял, как Гу Линъюй недолюбливает Хэ Цзинмин. Её слова явно не предназначались для молодой девушки — они звучали колко и язвительно, совсем не по-доброму.
Ли Личэн почувствовал неприятный осадок. Он, привыкший, что везде ему оказывают уважение, теперь с раздражением смотрел на эту госпожу Гу. Его лицо сразу потемнело: он ведь привёл сюда свою спутницу не для того, чтобы она терпела чужие уколы! Он уже собирался что-то сказать, но Хэ Цзинмин, словно почувствовав его намерение, тут же схватила его за руку под столом и едва заметно покачала головой — всё было ясно без слов.
Ли Личэн, пользуясь моментом, чтобы подложить ей кусочек еды, наклонился ближе и увидел, как она подаёт ему знак глазами. Сердце его дрогнуло, и гнев немного утих. Он мягко заговорил:
— Попробуй ещё этого, вкус неплохой.
На самом деле он вовсе не собирался устраивать скандал — переговоры с господином Чжао нельзя было срывать. Но он обязан был как-то проявить себя: если бы он позволил обидеть женщину, которую привёл с собой, какой бы он тогда был молодой господин?
Тот, кто свёл их вместе, уже испугался, увидев, как Ли Личэн готов вспыхнуть. Но стоило госпоже Хэ лишь мягко взглянуть на него — и весь его гнев мгновенно улетучился. Свидетель этого тайно восхитился: похоже, ветреный молодой господин Ли действительно пал жертвой чар прекрасной девы.
Наполнив тарелку Хэ Цзинмин несколькими кусочками, Ли Личэн наконец отложил палочки и, обращаясь к Гу Линъюй, надел на лицо вежливую, но отстранённую улыбку:
— Тогда заранее благодарю вас, госпожа Гу. Слышал, вы увлекаетесь фарфором эпохи Цяньлун. Недавно мне достался один экземпляр — завезу вам в ближайшее время в знак благодарности.
Все поняли: такой щедрый жест Ли Личэна — не что иное, как попытка наладить контакт с господином Чжао.
Тем временем Хэ Цзинмин размышляла о странной женщине по имени Гу Линъюй. Та явно не узнала в ней невестку дома Гу. Казалось, её неприязнь была вызвана чем-то иным — чисто психологическим отвращением. Более того, она так же пренебрежительно обошлась и с другой девушкой. В чём же дело?
— Госпожа Гу, — воспользовавшись паузой в разговоре мужчин о делах, осторожно начала Хэ Цзинмин, — я слышала, ваш ювелирный павильон «Золотой Феникс» работает уже почти тридцать лет? Вы просто молодец! В то время я даже на свет не родилась.
— Да уж, — подхватила другая девушка, — госпожа Гу — настоящий образец современной женщины: самодостаточная, самостоятельная!
Гу Линъюй отреагировала с явным безразличием: опустив веки, она продолжала пить чай и лишь спустя долгую паузу бросила:
— А что во мне хорошего? Я думаю, девушке достаточно быть красивой и уметь нравиться мужчинам — и тогда всё само придёт в руки. Зачем вообще стараться?
Это уже не было намёком — это было прямое оскорбление! Она прямо обвиняла их в том, что они живут за счёт мужчин.
Лица обеих девушек сразу потемнели.
«Да заткнись ты уже, если не умеешь говорить!» — хотела крикнуть Хэ Цзинмин, но сдержалась. Однако молчать и терпеть обиду она тоже не собиралась. На лице её появилась фальшивая улыбка:
— Да уж, с красивым личиком многое можно себе позволить. Привлекать внимание внешностью — это ведь не наша заслуга, а дар родителей. Что поделаешь, правда, госпожа Чэн?
Госпожа Чэн впервые слышала подобное и сначала удивилась, но тут же почувствовала облегчение и даже радость — как будто ей сняли камень с души.
А вот лицо Гу Линъюй потемнело до невозможного!
* * *
Гу Линъюй не могла выйти из себя открыто — ведь первой начала именно она. Просто не ожидала, что Хэ Цзинмин окажется такой наглой: вместо того чтобы уйти в слёзы от стыда, та спокойно подхватила её слова и довела её до бешенства!
«Язвительная, дерзкая!» — хотелось крикнуть Гу Линъюй.
Но Хэ Цзинмин уже не обращала на неё внимания. Теперь она почти уверена: эта Гу Линъюй — далеко не простушка. Она десятилетиями удерживала в своих руках имущество дома Гу, подавляя мать Гу Хуайаня при жизни той. Та, глядя на документы на землю, каждый раз приходила в ярость: перед ней был золотой сундук, но ни монетки из него она не могла взять. В конце концов, чтобы не мучиться, она и передала эти бумаги Хэ Цзинмин.
Ювелирный павильон «Золотой Феникс» всё это время находился в руках Гу Линъюй, и, надо признать, она сумела его развить. По идее, Хэ Цзинмин не имела к нему никакого отношения: родители Гу Хуайаня давно умерли, а сам он, вероятно, не станет спорить со своей тётей из-за имущества. Но факт оставался фактом: документы на павильон сейчас хранились у неё. Хэ Цзинмин тихо усмехнулась. Неужели она просто так отдаст всё этой женщине? Ведь она четыре года была женой Гу Хуайаня, заботилась о его родителях… Разве не заслужила хотя бы «компенсацию за потерянную молодость»?
Правда, чтобы не дать повода для сплетен, она решила написать письмо Гу Хуайаню и уведомить его о своих намерениях.
Конечно, нельзя исключать и того, что они просто не сошлись с Гу Линъюй с первого взгляда. Возможно, их судьбы столкнулись неудачно — и теперь Хэ Цзинмин особенно хотелось устроить этой женщине неприятности.
Когда банкет закончился, все присутствующие уходили с разными мыслями в голове.
Позже Ли Личэн отвёз Хэ Цзинмин домой.
Вернувшись, она сразу же села за стол, взяла перо и, тщательно подбирая слова, написала письмо Гу Хуайаню. Она напомнила ему о забытом им имуществе и подчеркнула, что действует исключительно с его одобрения. Если он решит вернуть документы, она не станет возражать — всё целиком зависело от его воли.
Запечатав конверт, она передала его Цзинцю:
— Отправь, пожалуйста.
Хэ Цзинмин рассчитывала, что письмо дойдёт до Хайчэна дней за пять-шесть, а ответ придёт не раньше чем через две недели. Но к её удивлению, уже на восьмой день пришёл ответ от Гу Хуайаня.
Он писал совершенно определённо: он дарит ей это имущество и не собирается его возвращать. Пусть она действует спокойно.
Теперь всё стало проще. Раз Гу Хуайань дал своё согласие, Хэ Цзинмин больше не чувствовала стеснения. Она и не собиралась полностью присваивать себе это предприятие — просто хотела найти компромиссное решение.
…
Гу Линъюй сдержала обещание: спустя двадцать дней шпилька была готова. Возможно, дело было в том, что молодой господин Ли обладал большим влиянием.
Фениксовая шпилька лежала в бархатной шкатулке размером с ладонь. Ли Личэн подтолкнул её к Хэ Цзинмин:
— Посмотри, нравится?
Хэ Цзинмин давно горела любопытством. Она открыла шкатулку — и перед ней блеснул золотистый свет.
Внутри лежала изящная фениксовая шпилька. Головка её изображала феникса с расправленными крыльями, готового взлететь. Но в отличие от традиционных фениксовых шпилек, здесь птица была очень маленькой, а хвост — тонким и лёгким, совсем не громоздким.
— Какая красота! Действительно, слава павильона «Золотой Феникс» не напрасна, — искренне восхитилась Хэ Цзинмин. Шпилька была настолько компактной и изящной, что её можно было носить каждый день — она не выглядела вычурно, но сразу привлекала внимание.
Ли Личэн приподнял бровь и усмехнулся:
— Позволь надеть тебе?
— Нет, сегодня причёска не подходит — уже надеты украшения, — поспешила отказаться Хэ Цзинмин и тут же закрыла шкатулку.
Однако у неё возник вопрос: почему никто из присутствующих, похоже, не знал истинного происхождения Гу Линъюй? Дом Гу в Цзянду был старинным и уважаемым родом — неужели никто не помнил, что Гу Линъюй — дочь этого дома?
Решив выяснить, она спросила Ли Личэна:
— Юнькай, ты не знаешь, откуда родом госпожа Гу Линъюй? Или, может, её материнский род?
— Почему вдруг интересуешься? — спросил он, наливая себе чай, но потом вдруг усмехнулся. — Вообще-то тебе повезло спросить именно меня. Никто другой не знает об этом так хорошо.
Хэ Цзинмин удивилась: неужели он всё знает?
— Дело в том, — прямо сказал Ли Личэн, — что семье Ли понадобилась помощь мужа Гу Линъюй, и я поручил людям провести расследование.
— Оказывается, Гу Линъюй когда-то была приёмной дочерью дома Гу, — добавил он.
— Что?! Приёмной? — Хэ Цзинмин едва не вырвалось «родной», но она вовремя сдержалась и тут же спросила: — Как так?
Ли Личэн начал рассказывать:
— Подробностей я не знаю, но, говорят, у старого господина Гу была родная дочь, которую он очень любил. Однажды, возвращаясь домой, она увидела на улице маленькую нищенку и пожалела её — привела в дом. Позже эта девочка стала её младшей сестрой.
— А что случилось с настоящей дочерью дома Гу? — спросила Хэ Цзинмин, в сердце которой уже зрело подозрение.
— Умерла в двадцать лет, — с лёгкой насмешкой ответил Ли Личэн. — Подробности мне неизвестны, но одно ясно: Гу Линъюй — женщина не простая. Её характер настолько сложен и расчётлив, что многим мужчинам и не снилось. Взгляни хотя бы на ювелирный павильон «Золотой Феникс» — раньше он принадлежал настоящей наследнице дома Гу, а теперь…
Дальше все и так понимали.
Хэ Цзинмин слушала, как заворожённая. Неужели всё обстояло именно так?
— Кстати, мало кто сейчас помнит об этом. Гу Линъюй всегда представляется уроженкой уезда Цинхэ.
— И есть ещё один интересный факт, о котором ты точно не знаешь, — продолжал Ли Личэн. — Господин Чжао изначально был влюблён в настоящую дочь дома Гу и собирался жениться именно на ней. Но в итоге всё пошло иначе…
Хэ Цзинмин не знала, что и сказать. Она думала одно, а оказалось совсем другое. Выходит, Гу Линъюй вовсе не была родной тётей Гу Хуайаня! Значит, мать Гу Хуайаня запрещала упоминать её не из-за семейной ссоры, а потому что эта женщина вовсе не имела права претендовать на имущество дома Гу, но всё равно захватила его.
«Неудивительно, что она была такой раздражительной и часто выходила из себя», — подумала Хэ Цзинмин.
— Ты ведь тоже невестка дома Гу, — с лёгкой иронией заметил Ли Личэн, — как ты могла ничего не знать?
— Не знала, — серьёзно ответила Хэ Цзинмин. — Они хорошо всё скрывали.
Раз настоящая дочь дома Гу давно умерла, семья и не упоминала о ней. Раньше Хэ Цзинмин удивлялась: почему вдруг перестали признавать родную девушку? Теперь всё стало ясно: Гу Линъюй вовсе не была родной, и, возможно, даже враждовала с семьёй.
Сначала она чувствовала некоторую неловкость, будто поступает не совсем честно. Но теперь всякая вина исчезла.
* * *
О доме Гу Хэ Цзинмин действительно ничего не слышала. Возможно, это считалось семейным позором, а может, потому что настоящая наследница умерла так давно — тема будто была запечатана, и в прежнем доме Гу о ней никогда не говорили вслух. Неизвестно, знал ли Гу Хуайань об этих тайнах.
Но даже тех немногих слов, что она услышала от Ли Личэна, хватило, чтобы Хэ Цзинмин возненавидела Гу Линъюй. Та явно не была невинной жертвой — чтобы вернуть имущество дома Гу, придётся действовать решительно. Мягкие и постепенные методы вряд ли подойдут.
Сначала Хэ Цзинмин широко развернула расследование: она потратила немало времени и ресурсов, чтобы тщательно изучить информацию о ключевых сотрудниках ювелирного павильона «Золотой Феникс». Первым, кто привлёк её внимание, стал пожилой мастер по фамилии Сунь — ему уже за шестьдесят. Его считали живым сокровищем павильона, ведь именно он создавал знаменитые фениксовые шпильки.
http://bllate.org/book/2645/290184
Готово:
