Теперь вся лавка целиком и полностью принадлежала им. Прошло меньше месяца, а управляющий Гао по-прежнему ничего не подозревал. Однако Хэ Цзинмин вовсе не собиралась прощать его так легко. В конце концов, Ван Цзю сам явился с повинной и, чтобы доказать искренность и преданность, почтительно вернул все деньги, которые за эти годы присвоил себе. А кроме того… Хэ Цзинмин вспомнила кое-что из прошлого и прищурилась.
Значит, управляющего Гао прощать нельзя. Хэ Цзинмин холодно усмехнулась. Это же подлый и беспринципный человек, не раз унижавший «Хэ Цзинмин» и притеснявший её. Как можно с этим смириться?
Лю Боюань помолчал несколько секунд и сказал:
— Управляющий Гао в прошлом году переехал в соседний Янчэн и приезжает сюда раз в три месяца. Если прикинуть по дням, то через пару дней он должен явиться ко мне.
— Тогда самое время, — зловеще улыбнулась Хэ Цзинмин, сжимая чашку двумя пальцами. — Хм, тогда я лично встречусь с ним.
Лю Боюань задумался, понимая, что она задумала, и кивнул:
— В таком случае я велю Ши Яню уведомить вас.
— Благодарю.
Разобравшись с этим делом и договорившись о дальнейших действиях, они перешли к другим вопросам — в основном к управлению книжной лавкой. Обсудили, что все акции, ранее принадлежавшие управляющему Гао, теперь полностью перешли к Хэ Цзинмин.
Прошло ещё два дня, и управляющий Гао действительно вернулся в Цзянду. Он сразу направился в «Минъюань» — похоже, ему нужно было лишь забрать деньги.
Ши Янь поспешил известить об этом Хэ Цзинмин.
Хэ Цзинмин нарядилась с особой тщательностью, облачилась в наряд, подчёркивающий её статус, и вместе с Цзинцю и Амань вышла из дома.
Лю Боюань тоже был не прочь поиздеваться. Раньше управляющий Гао его обманул, и тот долгое время оставался в неведении. Теперь же, когда Лю Боюань вновь обсуждал контракт с Хэ Цзинмин, он чувствовал себя виноватым и уступил ей больше, чем следовало. А теперь, когда управляющий Гао явился, Лю Боюань не обмолвился ни словом, сидел в кабинете и водил его за нос, уклоняясь от прямых ответов.
Он ждал только Хэ Цзинмин.
— Управляющий Гао, надеюсь, вы в добром здравии?
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл спокойный, чистый голос.
Вслед за ним неторопливо вошла Хэ Цзинмин.
Прямо как говорится: «Назови человека — и он тут как тут».
Глаза Лю Боюаня сузились:
— Госпожа прибыла.
Управляющий Гао быстро окинул взглядом происходящее и почувствовал, как сердце ушло в пятки.
Однако он был старым волком и не выказал страха. На лице его расцвела учтивая улыбка:
— Госпожа! Вы вышли из дома? Прошу, садитесь, садитесь.
Хэ Цзинмин бросила на него насмешливый взгляд, подняла полы одежды и села.
Лю Боюань налил ей чашку чая и, улыбнувшись, сказал:
— У меня в передней ещё кое-какие дела. Пойду проверю. Прошу вас, поговорите без спешки. Извините за отсутствие.
— Кхм-кхм, госпожа, что привело вас сюда? — спросил управляющий Гао, пристально изучив её несколько мгновений, а затем, будто бы вновь став скромным и простодушным, опустил глаза и прикрыл тревогу, сделав глоток чая.
Раньше Хэ Цзинмин терпеть не могла подобных встреч и даже боялась его проницательного взгляда. Обычно она позволяла ему водить себя за нос. Но теперь она отказалась играть по его правилам и с насмешкой произнесла:
— Что, мне теперь надо отчитываться перед тобой, если я прихожу в своё собственное место? Руки у тебя, вижу, слишком длинные стали…
— Этого… я не смею! — управляющий Гао вскочил и поклонился, сжав кулаки. Его лицо, скрытое под опущенной головой, стало мрачным. Откуда эта Хэ Цзинмин вдруг стала такой странной? Неужели кто-то ею управляет?
— Просто раньше госпожа избегала подобных хлопот. Отчего же сегодня решила лично явиться? Люди туда-сюда снуют, я боялся, как бы вас кто не оскорбил.
— Управляющий Гао, неужели вы считаете меня той самой барышней, что не выходит из дома и не общается с посторонними? Да уж, боитесь оскорблений? — усмехнулась она, приподняв уголок губ. — Меня это не пугает. А вот тех, чьи руки слишком длинные и сердца слишком жадные, — пугает.
«Раньше эта женщина всегда соблюдала все эти условности и редко выходила из дома, — думал про себя управляющий Гао. — Почему сегодня она отвечает мне на каждое слово?» Внутри он похолодел, но не придал значения: «Всё-таки женщина. Что она может сделать?»
Хэ Цзинмин устала играть в эти игры. Ей надоело притворяться, и она прямо сказала:
— Вы ведь переехали в Янчэн? Тогда больше не приезжайте. Мне здесь не нужны такие, как вы. А что до того, как вы тайком сдавали мою лавку в аренду другим и присваивали мои деньги, извините, но я не могу делать вид, что ничего не знаю. У вас два варианта: либо вернёте всё, что украли, с процентами, либо отправитесь к судье.
Управляющий Гао, к удивлению, совсем не испугался. Он сделал вид, будто в ужасе:
— Госпожа! Как вы можете так говорить? Зачем оклеветать меня подобным образом?
— Цок-цок, не видавши гроба, слёз не пролить. Вот уж действительно управляющий Гао, — съязвила Хэ Цзинмин.
На самом деле, она сдерживала злость. Ведь несколько лет назад, когда управляющий Гао приносил ей бухгалтерские книги, Хэ Цзинмин лично их утверждала и даже ставила подпись.
— О, не признаёте? Ничего страшного. То, что вы без моего ведома сдавали в аренду имущество владельца, — неоспоримый факт. И хотя ваш десятилетний контракт истёк, всё равно найдутся способы вас наказать. Хотите попробовать?
Она нарочито запугивала его — так любил делать раньше сам управляющий Гао, и теперь Хэ Цзинмин не прочь была воспользоваться тем же приёмом.
— Госпожа любит пошутить, — ответил управляющий Гао, незаметно приподняв веки. Его лицо оставалось невозмутимым, как гора.
Но тут Хэ Цзинмин резко встала. Её лицо стало холодным, голос — ледяным:
— Значит, вы выбираете второй вариант. Отлично. Ждите.
С этими словами она развернулась и вышла.
…
…
Вернувшись домой, Цзинцю с досадой спросила:
— Так мы его просто так отпустим?
— Мечтает! Похитил мои деньги и ещё смеет не считаться со мной? Даже мёртвого бы это рассердило! Не волнуйся, он никуда не денется. Начальник управления уже в курсе — у него есть связи с домом Гу. Перед отъездом Гу Хуайань специально предупредил меня, чтобы я не терпела несправедливость. Так что я воспользуюсь этой возможностью и попрошу их помочь. Скорее всего, его уже задержали в порту. Скоро его семья придёт с деньгами.
Амань растерянно спросила:
— Но ведь у нас же нет доказательств?
Хэ Цзинмин усмехнулась:
— Каких доказательств? У нас их хоть отбавляй. А если бы и не было — за все его подлости ему всё равно пришьют что-нибудь. Ты думаешь, полицейские там просто так хлеб жуют?
Амань наконец всё поняла и кивнула с изумлением.
Хэ Цзинмин добавила наставительно:
— Вот тебе урок: никогда не будь таким подлым человеком. И никогда не связывайся с теми, у кого есть власть, связи и ненависть к злу.
— Ага, — кивнула Амань.
— Но одолжения нельзя просить слишком часто. Надо обязательно отблагодарить, — вздохнула Хэ Цзинмин. — Приготовь подарки, Цзинцю. Надо лично поблагодарить их.
— Поняла, госпожа.
— И не забудь про тех полицейских, что помогали. Им тоже нужно что-нибудь передать. Они сегодня здорово потрудились.
Прямой и действенный способ справиться с коварством — это сила и власть.
Управляющий Гао не воспринимал Хэ Цзинмин всерьёз, позволял себе над ней издеваться, хвастался красноречием… Но в участке с ним никто не собирался спорить словами. Всего за одну ночь он во всём признался.
Когда Хэ Цзинмин вновь его увидела, он уже выглядел как крыса, выгнанная на улицу.
Она холодно смотрела на него и ледяным тоном произнесла:
— От одного вида твоей подлой физиономии мне тошно становится. Знаешь, почему тебя ждёт именно такая участь? Не потому, что ты присвоил деньги. А потому, что ты лишил жизни человека. Забыл?
Она медленно напомнила ему:
— У меня была служанка по имени Нуаньдун. Два года назад, ранним зимним утром, она вдруг прыгнула в пруд и утонула.
Глаза управляющего Гао резко распахнулись. Он закатил глаза, его лицо, грязное и измождённое, исказилось. Он лежал в углу камеры, тяжело дыша, словно умирающий. Но сочувствия он не вызывал.
Как же он мог забыть ту девчонку по имени Нуаньдун? Такая белокожая, с большими глазами, наивная, с голосом, как у жаворонка… Он давно за ней приглядывал. И однажды, когда пришёл в дом Гу, увёл её в кусты, зажал рот и изнасиловал. Он до сих пор помнил её юное, нежное тело и прекрасное личико. Какое наслаждение!
«Служанка хозяйки? — презрительно думал он тогда. — А сама хозяйка и то под мою власть попадает!»
— Вспомнил теперь, какое зло ты сотворил? — голос Хэ Цзинмин был острым, как ледяной шип, пронзающий сердце управляющего Гао.
— Теперь понимаешь, зачем я в тот день тратила время, чтобы поговорить с тобой? Да просто играла с тобой! Дала тебе ещё немного пожить в иллюзии, позволила понадеяться… Как кошка с мышью, понимаешь? Ты такой мерзкий, что вызываешь отвращение, а всё думал, что убежишь. А вместо этого тебя ждала полная безысходность. Разве не весело?
Управляющий Гао теперь был совершенно обессилен. Его пожелтевшее, иссохшее лицо исказилось от ужаса:
— Нет, нет! Отпусти меня! Я дам тебе много денег!
— Оставь их себе на следующую жизнь… — бросила Хэ Цзинмин и ушла.
…
— Разве не говорили, что ваша госпожа добрая и помнит старые заслуги? Управляющий Гао уже давно арестован, но его всё не выпускают? — жена Ван Цзю крутила мужа за руку, очень переживая.
На лбу Ван Цзю выступил холодный пот. Он помолчал, дрожащими губами прошептал:
— Я думал… Я думал… Оказалось, я сильно недооценил её. Как же можно было думать иначе? Её столько лет держали в ежовых рукавицах, манипулировали ею — разве она могла остаться без реакции? Да и, скорее всего, всё это делалось для меня. Если я ещё раз вздумаю что-то затевать, жди меня ту же участь, что и управляющего Гао.
У Ван Цзю больше не осталось ни капли смелости. Он больше не осмеливался строить никаких планов.
Управляющий Гао получил по заслугам. Отправив его в тюрьму, Хэ Цзинмин не чувствовала ни малейшего угрызения совести или вины. Напротив, ей казалось, что и этого мало. Такой подонок не заслуживал жить.
В её памяти всплыли неотвязные образы. Хэ Цзинмин вздохнула. Это было неразрешённое желание прежней Хэ Цзинмин — чувство вины, связанное с той служанкой по имени Нуаньдун.
Первоначальная Хэ Цзинмин лишь позже начала замечать, что с Нуаньдун что-то не так. Девушка стала рассеянной, тревожной, перестала улыбаться и разговаривать. Тогда госпожа вызвала её к себе. Нуаньдун считала свою хозяйку единственной родной душой на свете. Пережив такое, она не выдержала и, услышав заботливые слова, рассказала всё.
Хэ Цзинмин тогда пришла в ярость. Она дрожала от гнева, глаза её покраснели, но характер её был слишком слабым. В итоге она лишь обняла Нуаньдун и заплакала. В то время она сама страдала от притеснений свекрови, была измучена и не знала, как справиться с управляющим Гао. С красными глазами она сказала Нуаньдун: «Подожди немного. Я придумаю, как помочь».
Именно эти слова разбили сердце девушки. Её единственная надежда — хозяйка — тоже не смогла ей помочь. Возможно, она больше не хотела доставлять ей хлопот. На следующее утро её нашли мёртвой в пруду. Тело уже было ледяным.
Молодая девушка ушла из жизни с обидой в сердце.
Вероятно, душа той Хэ Цзинмин покинула тело с чувством вины и раскаяния. Эта трагедия стала её незаживающей раной. Она посчитала себя виновной в гибели юной девушки и не смогла отомстить за неё.
Теперь Хэ Цзинмин сделала это за неё.
Хорошее дело надо доводить до конца. Раз уж обида прежней души утолена, это к лучшему. Хэ Цзинмин даже начала верить в приметы — нет, не в приметы, а в то, что ей нужно успокоить собственную совесть.
Ещё вчера она решила сходить в храм и попросить монаха провести обряд за упокой души Нуаньдун. Теперь, когда месть свершилась, она хотела, чтобы в следующей жизни та девушка родилась в хорошей семье и обрела счастье.
В городе был храм Богини Милосердия, где всегда было много паломников. Хэ Цзинмин специально выбрала день полнолуния, встала рано утром и договорилась с настоятелем. Она пожертвовала немалую сумму на благотворительность и попросила провести обряд за упокой души. Монахи часто делали подобное, так что настоятель без труда согласился. Хэ Цзинмин записала дату рождения и день смерти Нуаньдун, и монах начал церемонию, читая сутры.
Хэ Цзинмин оставалась в храме до самого вечера.
Дело с управляющим Гао было закрыто. Часть украденных денег вернули, и это стало дополнительным доходом. Хэ Цзинмин не стала забирать всё себе — она щедро одарила полицейских, которые помогли, а оставшуюся половину оставила себе.
Так что пока ей не грозила нужда.
http://bllate.org/book/2645/290173
Готово:
