Взгляд Ду Гу Чэня потемнел. Его большая рука медленно скользнула вверх, и Му Шици невольно вырвалось:
— Ах!
— Вот это и есть настоящее «обижать», — произнёс он с полной серьёзностью. — А с тем мальчишкой я лишь из вредности мучаюсь. Его ловушки и метательные иглы? Да пусть даже не мечтает коснуться хотя бы одного волоска Е Йэлиня. Если бы это случилось, я бы сам признал: Лэн Юй — парень не промах.
Вот она — жестокая реальность!
Реальность такова: между Лэн Юем и Е Йэлинем — добрый десяток улиц. Один мчится по крышам на «лёгких шагах», а другой ползает по земле на четвереньках. Пока он сам не встанет и не побежит, Лэн Юй и вовек не догонит даже пяток Е Йэлиня.
А Ду Гу Чэнь сейчас просто учит этого мальчишку, как встать и начать ходить.
— Шици, ты не сможешь опекать его вечно, — сказал он, признавая, что ему не по душе, как Лэн Юй то и дело мелькает перед глазами. Но ещё больше его раздражало, как Шици излишне балует своего ученика.
— Если ты и дальше будешь его так баловать, когда он научится стоять на ногах? Знаешь, как мой учитель, даос Чу Шаньдао, учил меня?
Он редко упоминал своего наставника, поэтому Му Шици внимательно слушала.
— Он просто швырнул меня в комнату, полную ловушек и метательных игл, и велел выбраться самому. Иначе — умирать там.
А не то чтобы рисовать чертежи и мастерить маленький арбалет для стрельбы по птичкам.
— Какая комната с ловушками? — спросила Му Шици, как всегда, сосредоточившись не на том.
Ду Гу Чэнь ласково потрепал её по голове:
— Разве тебе не следует посочувствовать твоему мужу и его ужасным страданиям?
Му Шици бросила на него лёгкий взгляд:
— Если бы это действительно касалось жизни и смерти, ты бы мне ни слова не сказал. Та комната с ловушками для тебя не представляла никакой угрозы. Да и даос Чу Шаньдао, наконец-то получив такого драгоценного ученика, вряд ли рискнул бы твоей жизнью.
На этом свете вряд ли найдётся ещё один такой редкий талант, как ты. Плюс ко всему — врождённая сверхчувствительность рода Ду Гу и феноменальная память. Короче говоря, ты просто невероятно силён. Так что, скорее всего, ты и правда не слишком жесток с Лэн Юем. Иначе тот уже давно сломался бы от твоих издевательств.
Ду Гу Чэнь полностью согласился и кивнул:
— Конечно! Твой муж — сокровище, которое раз в сто лет рождается. Так что береги меня хорошенько.
Му Шици рассмеялась, и её глаза засияли нежной улыбкой.
Ду Гу Чэнь обнял её и принялся рассказывать про ту комнату, полную механизмов, с явным отвращением:
— Старикан был просто отвратителен. Откуда-то добыл целую кучу белых червей и подбросил их среди ловушек и арбалетов. Я взмахнул мечом — и эти твари посыпались на меня, как лепестки цветов с неба! В тот момент я даже подумал о том, чтобы убить учителя.
— И что потом? Что потом? — Му Шици захихикала, и на щеке появилась ямочка.
— Разумеется, я не остался в долгу. Он подарил мне белых червей — я ответил ему чёрными, красными и жёлтыми! Пусть выбирает на вкус! — Ду Гу Чэнь, видя, как она радуется, крепче прижал её к себе и продолжил рассказ.
Этот послеполуденный час был тёплым и прекрасным, но им нельзя было вечно прятаться в уютном дворике Ханчэна.
Впереди их ждали слишком важные дела, и отдыхать было некогда.
Как только Му Шици немного поправилась, она тут же стала торопить Ду Гу Чэня собираться в путь. Но перед отъездом её терзал один вопрос, который она хотела обсудить с ним.
— Что случилось? — Ду Гу Чэнь сразу заметил, что она задумчиво жуёт, явно о чём-то размышляя.
Му Шици откусила кусочек прозрачной булочки с начинкой, которую он ей подал, но мысли были далеко, и горячий пар обжёг ей язык. Она поморщилась от боли.
Ду Гу Чэнь тут же отложил булочку и подал ей прохладный чай. Му Шици сделала несколько глотков, и жжение немного утихло. Он с сочувствием смотрел на её покрасневшие губы и, не удержавшись, наклонился и начал дуть на них, чтобы остудить.
Му Шици, осознав, что он делает, покраснела и оттолкнула его:
— Ду Гу Чэнь, отойди!
Хорошо ещё, что они одни. Будь здесь вся свита из Владений князя Чэнь, она бы сошла с ума от его странного поведения.
Она отодвинулась ещё дальше:
— Со мной всё в порядке, не приближайся.
Она ведь уже не ребёнок, чтобы так её утешать! От его дыхания у неё до сих пор сердце колотилось.
Из-за этого отвлечения она чуть не забыла о своём важном вопросе. Собравшись с мыслями и слегка сбив румянец, она серьёзно посмотрела на него:
— Ду Гу Чэнь, что самое страшное в Пещере Кровавого Демона? А что самое ценное?
Глаза Ду Гу Чэня блеснули мудростью, и он ответил:
— Чёрная вода! Самое страшное — это чёрная вода. И самое ценное — тоже она.
Му Шици обрадовалась. Любой другой сказал бы: «Самое страшное — кровавые летучие мыши, а самое ценное — плод Кровавого Демона».
Но только он, Ду Гу Чэнь, понял её. Только по-настоящему проницательный человек мог осознать, что и самое страшное, и самое драгоценное в Пещере Кровавого Демона — это чёрная вода.
Му Шици кивнула и продолжила:
— Если мы сможем использовать эту чёрную воду, она станет самым мощным оружием. Но если о ней узнают другие, она превратится в величайшую угрозу для государства Ли.
Чёрная вода — это огонь и жар, свет и пламя. Для всех стран этого континента она несомненно станет желанной добычей. Если войны разгораются из-за зерна и земель, то эта чёрная вода может стать причиной ещё более кровопролитных конфликтов.
Ду Гу Чэнь молчал. Если бы она не заговорила об этом, он бы и не придал значения чёрной воде. Но теперь, услышав её слова, он сразу понял, насколько это важно.
Его ум был таков, что стоило Му Шици лишь намекнуть — и он всё осознавал.
Эта горючая чёрная вода, конечно, прекрасно подойдёт для освещения. Но если соединить её с механизмами и ловушками и применить в войне…
Если бы она досталась государству Ли — это было бы великолепно. Но у них сейчас нет ни времени, ни сил на её добычу. Да и в Ханчэне только-только утихли волнения, а вокруг уже полно желающих вмешаться.
Гигантских червей в Пещере Кровавого Демона они уже уничтожили, а шестирогие драконьи рыбы в воде для опытного воина не угроза. Если кто-то ещё проникнет в пещеру, тайна чёрной воды непременно раскроется.
Если бы это был обычный воин, ищущий плод Кровавого Демона, — ещё полбеды. Но если туда явится кто-то вроде Е Йэлиня из клана Шэньмэнь, он наверняка оценит истинную ценность чёрной воды.
Му Шици, видя его мрачное молчание, поняла, что он думает о том же.
— Сейчас у нас есть только один выход, — тихо сказала она. — Уничтожить её. Закопать глубоко под землёй и не дать никому узнать о её существовании.
Если нельзя получить — уничтожить! Другого решения она не видела.
Ду Гу Чэнь помрачнел, но через мгновение кивнул:
— Хорошо. Сделаем так, как ты предложила.
План Му Шици был прост. Она, конечно, не собиралась просто сжечь всю чёрную воду — судя по вечногорящим лампадам в пещере, её было слишком много для этого.
Она хотела сделать так, чтобы никто больше не смог попасть в Пещеру Кровавого Демона.
Уничтожить всю гору!
Для кого-то это прозвучало бы как безумие. Но Му Шици не только смела мечтать об этом — она была готова это осуществить.
— Огненные драконьи шары, — сказали они одновременно, глядя друг на друга.
Ду Гу Чэнь отлично помнил, как именно эти шары «сломали» ему голову, и как Му Шици с их помощью обратила в бегство десять тысяч солдат Великого Ся. Он знал их разрушительную силу.
— Тан Шиъи однажды изготовил такие шары на задней горе клана Чу. Он упоминал, что там много селитры и серы. Нам нужно съездить в Яочэн, на заднюю гору клана Чу, и добыть их.
Во-первых, селитру и серу нигде не найти в нужном количестве — в аптеках их капля. А для шаров нужно много. Во-вторых, Яочэн совсем рядом с Ханчэном — туда и обратно можно съездить за день.
За это стоило поблагодарить болтливого Тан Шиъи. Он выложил ей всё: как отравился, как стал жить в лесу на задней горе клана Чу, как помогал Чу Сину в его делах… И особенно раскаивался, что нарушил обещание насчёт огненных драконьих шаров:
«Я ведь не мог удержаться! Увидел селитру и серу — руки зачесались. Попросил Чу Синя принести древесный уголь и верёвки, сделал пару шаров. А он, увидев моё мастерство, упал мне в ноги и стал умолять дать ему хоть один! Ну как я мог отказать, раз он кормил и поил меня?»
Из всего этого длинного рассказа Му Шици запомнила лишь одно: на задней горе клана Чу есть селитра и сера.
По сравнению с другими опасными местами, которые им приходилось преодолевать, лес за кланом Чу был просто прогулкой. Поэтому они даже не стали долго планировать — собрались и поехали.
Только на этот раз Му Шици взяла с собой Лэн Юя. Ду Гу Чэнь сразу отверг эту идею:
— С его черепашьей скоростью мы в Яочэн доберёмся разве что в год Обезьяны!
Му Шици бросила на него ленивый взгляд:
— От Ханчэна до Яочэна — всего один город. Мы поедем верхом, все трое — и доберёмся за полдня.
Она повернулась к Лэн Юю:
— Ты умеешь ездить верхом?
Лэн Юй выпятил грудь:
— Конечно!
Ведь скачки — обязательное умение для любого молодого героя. Если он не может обогнать других на ногах, то уж на коне точно должен быть лучшим.
Но на этот раз он решил не хвастаться перед Ду Гу Чэнем. Раньше он бы непременно похвастался: «Я не только умею, но и лучший из лучших! Ни разу не проигрывал в скачках с наследниками великих кланов!»
Однако, как только они тронулись в путь, Лэн Юй понял, что поступил мудро, скрыв свою гордость. Иначе сейчас бы умер от стыда.
Он хотел спросить: «Князь Чэнь, а есть ли хоть что-то, в чём вы не сильны? Назовите — и я брошу вам вызов, чтобы вернуть хоть каплю самоуважения!»
Он действительно мчался изо всех сил. Но рядом с Ду Гу Чэнем выглядел жалко. Даже то, как он хлопал коня по крупу, было не так грациозно, как движения длинных ног и рук князя. Весь путь до Яочэна он провёл, глядя только на спину и круп коня Ду Гу Чэня.
И его наставница! Такая хрупкая, изящная красавица — и такая же безжалостная на коне! Оба мчались, как вихрь, и он, выжимая из себя всё, всё равно не мог их догнать.
http://bllate.org/book/2642/289706
Готово:
