У Му Шици наконец появилась передышка, и она смогла заняться ядом, которым отравили Хэ Ци. К счастью, для противоядия от «слёз крови» требовались вполне обычные травы — достаточно было отправить кого-нибудь обойти несколько аптек в Ханчэне, и всё необходимое находилось без труда. Правда, сам способ нейтрализации яда оказался необычным, и лишь благодаря подробному описанию в «Токсиконе» древнего предка она сумела разобраться. А ключевым элементом в этом методе оказались серебряные иглы — именно то, в чём она преуспевала больше всего. Похоже, сама судьба ей помогала.
Однако сейчас, когда она взяла иглы в руки, пальцы её дрожали от боли: раны на ладонях и пальцах, покрытые засохшей кровью и повреждённой плотью, делали хватку скользкой, а точность уколов — неточной. Спешить не стоило. Лучше сначала залечить руки, а потом уже искать подходящий момент, чтобы вылечить дядю Хэ Ци.
А сейчас ей больше всего хотелось смыть с себя всё, что оставил на ней Е Йэлинь: отвратительную слюну на ухе, следы от его пальцев на подбородке — всё, что хоть как-то напоминало о нём, она хотела стереть без остатка.
Ду Гу Чэнь, получив послание от главы Лэн, помчался обратно в резиденцию городского правителя. В тот самый момент Му Шици сидела в горячей воде, погрузившись в купель, выложенную тёплым камнем, — по слухам, эта купель была предназначена для любимой наложницы Чжао Тяня.
Надо сказать, этот городской правитель Чжао Тянь умел жить: купель была выстроена из больших плит тёплого нефрита, а вода в ней текла прямо из горного горячего источника. Рядом с купелью росли деревья груш в полном цвету; лёгкий ветерок колыхал ветви, и лепестки дождём падали в воду. Картина была поистине живописной, но Му Шици вовсе не до красоты — её мысли и сердце были заняты только Ду Гу Чэнем. Она свернулась клубочком в тёплой воде, но даже это тепло не могло заменить ей объятий любимого.
— Ду Гу Чэнь, где ты? Мне так тебя не хватает… Поскорее возвращайся, — прошептала она, и в груди разлилась пустота, словно сердце вынули.
Когда они были вместе, она никогда не чувствовала такой острой тоски. Наоборот, он постоянно держал её в объятиях, лелеял и баловал, и порой она даже злилась, отталкивала его и дулась.
А теперь… Она прикусила губу. Впервые в жизни в ней поднималась такая одиночество и тоска, что заполняли всё внутри.
Ду Гу Чэнь мчался, будто за ним гнались тысячи зверей. Едва служанка указала ему путь к купели, как он уже исчез из виду.
Когда он потерял след Духа Преследования у воды, в его душе воцарился хаос. Всё его самообладание, вся хладнокровная собранность — всё исчезло. Осталась лишь паника.
Он потерял её! Проклятье!
Он сидел у воды, оглушённый, не в силах думать ни о чём. Куда увёл её Е Йэлинь? Навредил ли он ей?
На миг в голове мелькнула самая страшная мысль: если этот проклятый Е Йэлинь осмелился прикоснуться к её телу, Ду Гу Чэнь выполнит свой обет — уничтожит весь клан Шэньмэнь до единого.
Он метался по лесу, словно слепой, без цели и направления. Его знаменитые пять чувств оказались бесполезны — Е Йэлинь стёр все следы. На таком огромном континенте спрятать одного человека — раз плюнуть. Если Е Йэлинь достаточно умён, он легко уйдёт от погони. Ду Гу Чэнь чувствовал себя так, будто ищет иголку в стоге сена.
Он не знал, сколько раз обошёл окрестные холмы. Солнце уже садилось и снова взошло, но в лесу по-прежнему был только он.
И всё же он не смел возвращаться — боялся увидеть пустую комнату и окончательно сойти с ума.
Он жалел, горько жалел, что позволил Шици обменять себя на Хэ Ци. Как он вообще мог согласиться на такое? Если Е Йэлинь ненавидит именно его, Ду Гу Чэня, пусть берёт его жизнь! Пусть режет, колет — всё равно!
Сжав кулак, он ударил по дереву. Боль в костяшках пальцев хоть немного привела его в чувство. Он боялся ошибиться с направлением, упустить их, пропустить хоть один след — и поэтому всё ходил кругами вокруг Ханчэна, выискивая малейшие улики.
Ученик Секты Меча нашёл его в глухомани, когда тот следовал по цепочке отпечатков ног, ведущих к безысходной скале.
Юноша сначала робко подошёл и тихо произнёс:
— Наш глава послал меня за вами. Государыня Чэнь уже вернулась и ждёт вас в резиденции городского правителя. Он просил…
— Что ты сказал? — Ду Гу Чэнь мгновенно оказался перед ним, спустившись со скалы. Его ледяная аура заставила ученика задрожать.
Тот замер, не в силах вымолвить ни слова.
Ду Гу Чэнь нахмурился:
— Повтори. Кто вернулся?
Неужели он ослышался? Неужели это просто галлюцинация от тоски по Шици?
— Государыня Чэнь… вернулась… ждёт вас в резиденции! — ученик сглотнул ком в горле.
Едва он договорил, как перед ним мелькнула тень — и Ду Гу Чэнь исчез.
Его лёгкие шаги были безупречны: он перелетел через стену, несколькими прыжками оказался у купели и тут же увидел знакомый силуэт в воде. Взгляд застыл на её профиле — и сердце на миг перестало биться.
— Шици! — голос его дрогнул от волнения и облегчения.
Му Шици подняла голову сквозь пар и увидела его. Лицо её озарила улыбка, но тут же из глаз хлынули слёзы — она не могла их сдержать.
— Ду Гу Чэнь, наконец-то! — воскликнула она дрожащим, почти детским голосом. — Ты так долго!
Ду Гу Чэнь не мог больше сдерживаться. Он прыгнул в купель, схватил её и прижал к себе так крепко, будто боялся, что она снова исчезнет.
— Прости… прости… прости… — повторял он снова и снова.
Шици услышала в его голосе мучительную вину. Как же он страдал всё это время, если за такой короткий срок стал таким измученным и растерянным?
Но сейчас она была совершенно голой! Хотя он и прижимал её к себе, внезапно вытащив из воды, её обнажённая спина оказалась на холоде, и ей стало неловко. Она пыталась вырваться, извивалась, но его руки были непоколебимы.
— Ууу… Отпусти… — прошептала она, стараясь не трогать раны на пальцах, и наконец выдавила: — Отпусти меня!
Едва она вырвалась, как он снова навалился на неё. Одной рукой он поддерживал её затылок, другой — гладил спину. Его пальцы дрожали, случайно запутались в её волосах. Когда они приблизились, она снова почувствовала его знакомый запах — прохладный, с нотками бамбука и целебных трав.
Шици понимала: для него это единственный способ убедиться, что она рядом, что она цела и невредима. Поэтому она не сопротивлялась, даже когда поцелуй стал почти удушающим, даже когда её губы слегка заболели от его сухих, потрескавшихся губ. Она обвила руками его талию и ответила с такой же страстью.
Его ладонь скользнула по её спине, и каждое прикосновение будто зажигало огонь. Она чувствовала, как он сам теряет контроль: их тела прижались так плотно, что сквозь мокрую ткань его одежды она ощущала жар его груди.
Она бы и не противилась, но ведь сейчас день, да ещё и в купели чужой наложницы! Она-то чиста, как очищенное яйцо, а он — весь в одежде. Если их сейчас кто-то застанет, подумают, будто она сама разделась и соблазняет мужчину!
— Ду Гу Чэнь, мои руки болят! — наконец вырвалась она, когда он оторвался от её губ и начал покрывать поцелуями плечо.
Эти слова мгновенно вернули его к реальности. Он был слишком взволнован, слишком отчаянно хотел убедиться, что она рядом, и потому не сдержался — вытащил её из воды и стал целовать, будто пытаясь влить её в свою плоть и кровь.
Но стоило ей пожаловаться, как он сразу остановился.
Он осторожно взял её руку и увидел: ладонь и пальцы были покрыты глубокими, перекрещивающимися ранами — ни одного целого места. Вторая рука оказалась в таком же состоянии: нежная кожа была изрезана, изодрана и стёрта до крови.
— Это сделал Е Йэлинь? — спросил он хрипло. Он был так охвачен желанием, что забыл спросить, ранена ли она, как ей удалось сбежать.
Всё, что этот безумец сделал с ней по дороге, Ду Гу Чэнь навсегда запечатлеет в памяти. Он преследует его до конца света и заставит расплатиться вдвойне!
Упомянув свои раны, Шици снова обрела горделивый вид: она хотела рассказать ему, как сумела сбежать от безумца Е Йэлинья. Но в таком виде, голой, это было неловко.
Она сердито взглянула на него:
— Сходи переоденься. Я оденусь и сама тебя найду.
Ду Гу Чэнь опустил взгляд чуть ниже — в глазах вспыхнул огонь, но он сдержался. Он мог быть зверем, но не тогда, когда её руки изранены до такой степени.
— Хорошо, — хрипло произнёс он. — Но сначала я помогу тебе одеться, а потом мы вместе пойдём переодеваться. Шици, я больше не позволю тебе исчезать из моего поля зрения. Ты не представляешь, что я почувствовал, когда тебя потерял…
— Я… сама могу одеться! — прошептала она, прикусив губу.
Ду Гу Чэнь нахмурился и строго сказал:
— Выбирай: либо ты сама выходишь из воды, либо я вынесу тебя на руках.
Щёки Шици вспыхнули. Оба варианта ей не нравились. Она ёрзнула в его объятиях:
— Муж, мои руки болят! Нужно срочно нанести мазь, иначе заживут плохо. Пойди принеси мне лекарство.
Он лишь усмехнулся и кивнул на берег, где стояла целая груда склянок и баночек:
— Лучшее лекарство от ран — среди твоих пузырьков. Иди одевайся и мажь руки. Я не трону тебя.
Шици попыталась вырваться, но было поздно — её уже подняли из воды. От холода она инстинктивно прижалась к нему.
Ду Гу Чэнь посмотрел на неё: на длинных ресницах дрожали капли воды и пара, а на щеке едва заметно проступали следы от пальцев. Другой, возможно, и не заметил бы этого лёгкого синяка, но он увидел сразу.
Это оставил Е Йэлинь. Он прекрасно представлял, с какой силой тот сжимал её подбородок, чтобы остались такие отметины.
http://bllate.org/book/2642/289681
Готово:
