Ноги Е Йэлиня предательски подкосились, и он не осмелился больше смотреть вниз — в пропасть. Это был его позор: он, глава клана Шэньмэнь, боялся высоты! Кто бы в это поверил?
И всё же эта женщина, казалось, сразу всё разгадала.
— Му Шици! — закричал он. — Ты, чертовка, и правда жестока! Ты ведь знала, да? Знала, что я боюсь высоты! Поэтому и полезла вниз по обрыву! Ты знала, что я не решусь прыгнуть! Знала, что не посмею лезть за тобой!
Му Шици так и хотелось огрызнуться:
— Да ты что, смеёшься? Разве у меня столько свободного времени, чтобы без дела карабкаться по скале, будто я какая-то гигантская ящерица?
Но сейчас у неё не было ни малейшего желания вступать с ним в перепалку. Она, кажется, уловила ритм: чем ниже спускалась, тем увереннее становились её движения. Найдя нужную технику, Му Шици и впрямь почувствовала себя гигантской ящерицей, ловко цепляющейся за скалу.
Всё это — заслуга бесчисленных восхождений на заднюю гору клана Тан. Её навык скалолазания не пропал даром. Подняв голову, она заметила, что уже преодолела немалое расстояние.
Голос Е Йэлиня становился всё тише. Она не позволила себе расслабиться — наоборот, стала ещё внимательнее: под ногами зияла бездонная пропасть, и малейшая ошибка могла стоить ей жизни.
Е Йэлинь попытался ступить вниз, но стоило ему взглянуть в чёрную бездну, как страх мгновенно сковал его тело. Ноги и руки будто перестали слушаться. Он стиснул зубы и отступил. Эта женщина была по-настоящему жестока! Даже по ветру, дующему с обрыва, чувствовалось, насколько глубока пропасть, а она осмелилась лезть вниз голыми руками! Неужели не боится сорваться и разбиться насмерть? Безумка!
Если бы Му Шици узнала, что её назвали безумной, она бы фыркнула:
— Ха! Рядом с тобой, Е Йэлинь, я и вовсе не осмелюсь называть себя безумной. По сравнению с тобой любой покажется образцом здравомыслия!
Когда А Цзо и А Юй подошли, они увидели своего господина, пристально вглядывающегося в пропасть. Кровь из раны на его руке уже пропитала изумрудную тунику. Алые капли на тёмно-зелёных бамбуковых стеблях напоминали яркие цветы — зрелище было особенно резким и тревожным.
— Господин! С вами всё в порядке? А эта женщина? — А Цзо, более импульсивный из двоих, сразу спросил о Му Шици.
Этот вопрос лишь раззадорил Е Йэлиня.
— Внизу, на скале, — процедил он сквозь зубы.
А Цзо заглянул в пропасть — там была лишь кромешная тьма, ничего не было видно.
Разумеется! Если бы Му Шици ещё оставалась на виду, она бы не тратила столько сил. К тому времени она уже почти добралась до подножия утёса. На лбу выступил мелкий пот, но руки и ноги двигались без замедления. В этой девушке было что-то особенное: чем сложнее задача, тем больше ей нравилось её решать.
Первоначально она просто спасалась бегством, но постепенно стало забавно. Даже если под ногами бездна — пока ты не боишься, она не страшна. А Му Шици видела в пропасти лишь вызов, который нужно преодолеть!
Она даже не заметила, сколько времени провисела на скале, пока, наконец, не почувствовала под ногами твёрдую землю — как раз в тот момент, когда луна скрылась за горизонтом. Руки онемели, и только тогда она поняла, что ладони и пальцы изранены до крови: кожа была стёрта в клочья о острые камни.
Но отдыхать было некогда: Е Йэлинь — безумец, а безумцы мыслят иначе. Он вполне мог найти другой путь к подножию утёса и настигнуть её.
Поэтому Му Шици не задержалась ни на миг. Собрав остатки сил, она пустилась в путь к Ханчэну, используя лёгкие шаги. Она специально выбирала узкие тропы по скалам — Е Йэлинь точно не осмелится идти такими дорогами, а даже если и решится, её мастерство в лёгких шагах позволит легко от него уйти. Раз уж она нашла его слабое место, победа была у неё в кармане.
Когда хотелось пить — пила воду из горного ручья, когда голодала — ела дикие плоды. Му Шици не впервой терпеть лишения: раньше ей доводилось переживать куда худшие времена, и всё равно она выжила. Правда, в прошлый раз она всё же проиграла — из-за оплошности попала в руки этого сумасшедшего Е Йэлинь и погибла.
Именно поэтому стрела из предплечного арбалета, которую она выпустила в него, была направлена прямо в горло — она хотела нанести смертельный удар. Но он умудрился увернуться, и стрела лишь ранила ему руку.
Хм! Пусть даже он и неуязвим ко всем ядам — разве его тело не из плоти и крови? Тогда ему не поздоровится! Её вихревая стрела — не детская игрушка. Хотя длина стрелы всего дюйм, её сила велика, и она вонзается в тело, вращаясь. Рана от неё гораздо серьёзнее, чем от обычного меча, да и сама стрела уходит глубоко внутрь, оснащённая зазубринами. Как бы её ни вытаскивали — без мучительной операции не обойтись.
Е Йэлинь уже ощутил на себе всю мощь её арбалета. Даже А Цзо и А Юй, увидев рану, ахнули:
— Эта женщина слишком коварна!
— Она носит с собой такие злобные скрытые лезвия! Если рану не вылечить немедленно, рука будет безвозвратно повреждена. Господин, нам срочно нужно найти место для лечения, — сказали они. Все трое хорошо разбирались в медицине.
Сам Е Йэлинь понимал серьёзность раны. Они правы: если не извлечь стрелу, рука действительно будет утрачена.
Он невольно почувствовал уважение к этой женщине. Всё это время она сохраняла холодное, бесстрастное выражение лица — он и не подозревал, что у неё есть такой козырь в рукаве.
Его интересовало, где Ду Гу Чэнь откопал такую женщину, которая постоянно его удивляет.
Спокойствие, хладнокровие, выдающееся мастерство в лёгких шагах — он чуть не упустил её. А ещё она умна: за столь короткое время сумела распознать его тайную слабость и придумать столь изощрённый способ побега.
Смелая, расчётливая, сильная в бою, владеющая и медициной, и ядами, да ещё и необычайно красива! И всё это — женщина, да ещё и женщина Ду Гу Чэня!
А Цзо был вне себя от ярости:
— В следующий раз, как только я встречу её, я убью её — отомщу за вас, господин!
Е Йэлинь лишь холодно усмехнулся:
— Ты не справишься с ней. Даже если вы с А Юем объединитесь, она всё равно будет играть вами, как захочет. Я не ошибаюсь в людях: её мастерство выше вашего.
— Простите, господин, я бесполезен, — А Цзо склонил голову.
Е Йэлинь фыркнул:
— Не в том дело, что ты бесполезен, а в том, что эта женщина слишком сильна. Даже если вы с А Юем десять лет будете закрываться на тренировках, всё равно не станете её равными. В боевых искусствах многое зависит от врождённого таланта. Среди тех, кто достиг вершины, побеждает тот, у кого врождённый талант выше. Если ты — редкий талант раз в сто лет, то она — раз в тысячу. Эта женщина — прирождённый гений. Сколько людей в Поднебесной могут незаметно использовать собственную силу ци, чтобы снять наложенные мной точки блокировки? Их можно пересчитать по пальцам одной руки.
Впервые в жизни он признавал силу женщины. Да, ощущение от неё совершенно иное, нежели от тех бледнолицых, безвольных красавиц. Она просто сильна!
Неудивительно, что она всегда так горда — у неё есть на то полное право!
«Неужели женщина может быть настолько сильной?» — недоумевал А Цзо, но кровоточащая рана на руке его господина служила неопровержимым доказательством: эта женщина действительно сильна. Ведь она сумела ранить самого главу клана Шэньмэнь — человека, которого он считал почти божеством.
— — —
Путь Му Шици нельзя было назвать переходом через горы и реки, но она всё же изрядно вымоталась. Главное — она постоянно думала, не погонится ли за ней этот безумец Е Йэлинь и какой дорогой он пойдёт.
Если она хоть на шаг замедлит — не появится ли он внезапно у неё за спиной? Ей это порядком надоело! Она никогда ещё не оказывалась в таком положении, да ещё и от кого-то, кого не может одолеть в бою. Теперь она наконец поняла, что чувствовал Тан Шиъи, когда им с Ду Гу Чэнем приходилось иметь с ней дело.
Безумец нёс её полдня, а ей понадобилось столько же времени, чтобы вернуться в Ханчэн. В городе, должно быть, уже всё изменилось — она всегда верила в методы Ду Гу Чэня: он всё улаживал быстро и чисто.
Как и ожидалось, она сразу направилась в резиденцию городского правителя. Внутри царил хаос. Чжао Тянь был убит мечом Ду Гу Чэня, а на двух тронах в главном павильоне смирно сидели Юнь Пэн и Юнь Сяньэр.
Глава Лэн командовал людьми, убирая остатки Долины Лекарей. Пленников связывали верёвками и бросали на арену для состязаний в главном павильоне, где представители различных школ и кланов с удовольствием пинали их, чтобы снять злость.
Му Шици внимательно оглядела павильон, но не нашла того, кого искала. В её глазах мелькнуло разочарование.
Её фигура, словно белый лотос, возвышалась на помосте. Все узнали её и удивились: разве эту девушку не похитили всего полдня назад? Как она уже вернулась?
Последняя надежда Юнь Сяньэр рухнула. Как эта женщина умудрилась сбежать от Е Йэлинь? Она-то знала, какие ужасы творит этот демон — он не остановится, пока не убьёт или не искалечит жертву. Неужели он просто так отпустил её?
Глава Лэн тоже заметил эту тревожную «малышку» и, вспомнив наказ Ду Гу Чэня, с почтением подошёл к ней:
— Государыня Чэнь, вчера Его Высочество ушёл искать вас. Его сейчас нет здесь.
Му Шици холодно кивнула, не выказывая эмоций. Она взглянула на главу Лэна:
— А Хэ Ци?
— Господин Хэ в заднем дворе. Я позаботился, чтобы за ним присматривали. Не волнуйтесь, — ответил глава Лэн. Он ощутил истинную мощь настоящего правителя и, учитывая, что Ду Гу Чэнь и Му Шици спасли ему жизнь, относился к ним с ещё большим почтением.
Му Шици немного успокоилась. Она ясно понимала: даже если Ду Гу Чэнь встретит Е Йэлинь по дороге, волноваться не стоит. А Цзо и А Юй можно не принимать в расчёт, а сам Е Йэлинь, хоть и был равен Ду Гу Чэню в силе, теперь ранен в руку — он не сможет причинить вреда её мужу.
А ей сейчас нужно оставаться в резиденции городского правителя и ждать возвращения Ду Гу Чэня. Они договорились: неважно, сколько пройдёт времени, она будет ждать его именно здесь.
Ду Гу Чэнь последует за ароматом Духа Преследования. Если за полдня он не найдёт её, он вернётся туда, где они расстались. Это их немой договор, не требующий слов.
Ей оставалось лишь подавить тоску по нему и спокойно ждать, пока он сам её найдёт. Она верила: он лишь на время потерял её, но обязательно отыщет. Ведь он — Ду Гу Чэнь.
Теперь резиденция городского правителя кишела людьми. Три тысячи стражников были парализованы страхом перед пятью тысячами солдат и не смели шевельнуться. Глава Лэн, следуя своему замыслу, приказал всем воинам Поднебесной пока вернуться домой. Все прекрасно понимали: именно Долина Лекарей и клан Шэньмэнь затеяли смуту, пытаясь подчинить себе весь мир подполья. И именно принц Чэнь из государства Ли спас их всех. Эту услугу следовало запомнить. Что касается пленников из Долины Лекарей — когда вернётся принц Чэнь, он обязательно вынесет справедливый приговор.
Ведь Юнь Пэн оскорбил не только весь мир подполья, но и государство Ли!
Люди сочли его слова разумными — хотя на самом деле разум тут был ни при чём: за воротами резиденции стояли пять тысяч солдат!
В этот критический момент глава Лэн проявил всю свою харизму бывшего Верховного Главы Поднебесной: он быстро навёл порядок, успокоил одних, связал других, и постепенно хаос в резиденции улегся.
http://bllate.org/book/2642/289680
Готово:
