Когда все уже сокрушались о неизбежном исходе, вдруг раздался голос:
— Погодите! У Е Йэлиня есть слово сказать!
Голос его был тих, но в нём звучала неоспоримая сила.
— Говорите, господин Е, — учтиво отозвался Юнь Пэн.
Е Йэлинь едва заметно приподнял уголки губ:
— Если я ничего не напутал, изначально вы, глава Долины, установили правило: победителем считается тот, кто представит на площадке самую ценную лекарственную траву. Верно?
— Верно, — кивнул Юнь Пэн. Правило действительно было его. — Но ведь тот, кто представил траву, уже мёртв!
На лице Е Йэлиня снова заиграла та самая дерзкая, почти демоническая улыбка:
— Глава Долины так торопится похоронить меня? Мне это не по нраву. Раз уж ченьсян теперь мой, а он — самая дорогая трава на площадке, не значит ли это, что плод Кровавого Демона должен перейти мне?
Он улыбался, но улыбка не достигала глаз. Взгляд, брошенный на Юнь Пэна, сверкал ледяным холодом.
Юнь Пэн растерянно уставился на него, но под пристальными взглядами собравшихся всё же кивнул:
— Да! Плод Кровавого Демона принадлежит господину Е.
События развивались столь стремительно и неожиданно, что зрители едва успевали следить за поворотами. В итоге этот Е Йэлинь, всего лишь торговец лекарствами, получил и ченьсян высочайшего качества, и плод Кровавого Демона — став, несомненно, главным победителем состязания.
Му Шици презрительно поджала губы. Если бы на его месте оказался кто-то другой и получил бы поддельный плод, она бы спокойно наблюдала со стороны. Но именно Е Йэлинь дошёл до финала! А ей до сих пор мерзко вспоминать, как он использовал на ней «демоническое око» и подсовывал тигриный член.
Одно дело — запретить Ду Гу Чэню убивать его, совсем другое — позволить ему торжествовать. Он мог её оскорбить! Значит, и она имела полное право хорошенько его унизить!
Лёгкая, насмешливая усмешка тронула её алые губы. На белоснежном личике заиграл вызов:
— Господин Е, вы, пожалуй, слишком самонадеянны. — Она бросила взгляд на стол, где лежал тигриный член. — Некоторые вещи, если есть в избытке, могут мозги испортить. Получил кусок гнилого дерева — и уже воображает себя победителем? Такая внезапная уверенность в себе вызывает настоящее восхищение.
— Гнилое дерево? — Е Йэлинь на миг замер, глядя на неё. — Что ж, покажи мне тогда что-нибудь ценнее этого «гнилого дерева»!
Му Шици легко оттолкнулась от земли и, словно ласточка, взлетела на помост. Не говоря ни слова, она закатала широкий рукав, обнажив безупречное запястье. На нём не было ни золота, ни нефрита — лишь нитка тёмно-коричневых, почти зеленовато-жёлтых деревянных бусин.
— Господин Е, продолжим соревнование этим «гнилым деревом»?
«Демоническое око» Е Йэлиня уставилось на неприметные бусины. Голос его стал выше:
— Цзяньаньский ченьсян?
Цзяньаньский ченьсян! Каждый слышал об этом, но мало кто видел. Ведь это — высший сорт ченьсяна, редчайшее сокровище на всём континенте. Такой артефакт невозможно оценить — он бесценен.
На самом деле Му Шици и не собиралась хвастаться. Эту нитку бус из цзяньаньского дерева Хэ Юй случайно обнаружил в сокровищнице Владений князя Чэнь среди прочих драгоценностей. Ей понравился аромат, и она стала носить её на запястье. Лишь когда ченьсян на площадке начали называть сокровищем, она вспомнила о своём скромном украшении.
Для многих эта нитка цзяньаньских бус была равноценна плоду Кровавого Демона — таким же чудом, увидев которое, можно сказать: «Жизнь прожита не зря».
Плод Кровавого Демона бесценен для воинов, но для многих алхимиков цзяньаньский ченьсян ценнее его.
Теперь все жадно уставились на запястье Му Шици.
Ду Гу Чэнь хмуро вскочил со стула и одним прыжком оказался на помосте. Он резко опустил ей рукав, скрывая белоснежную руку, и лишь тогда выражение его лица немного смягчилось.
— Это и правда цзяньаньский ченьсян? — кто-то не верил своим глазам. Как может обычная девушка носить такую редкость? Даже самые могущественные на континенте не всегда обладают таким качественным цзяньанем!
Все начали сомневаться в их истинной природе. Эти странники, явно не простые бродяги, обладали такой мощной аурой и редчайшим сокровищем! Кто они на самом деле? Зачем пришли на собрание мастеров алхимии в Долину Лекарей? Ради плода Кровавого Демона?
Му Шици спокойно смотрела вперёд. Да, они пришли ради плода Кровавого Демона, но не за теми двумя подделками, что хранились здесь!
Е Йэлиню оставалось лишь признать поражение — у него не было ничего ценнее цзяньаньского ченьсяна. Он не ожидал, что у неё окажется такое сокровище. Стоя так близко, он чувствовал лишь лёгкий аромат трав, не замечая нежного, небесного благоухания цзяньаня.
— Господин Е и правда расширил мой кругозор, — холодно сказала Му Шици. — Значит, плод Кровавого Демона мой.
Е Йэлинь на миг нахмурился, но тут же восстановил прежнее самообладание и легко улыбнулся:
— Плод Кровавого Демона принадлежит госпоже.
Му Шици не стала церемониться. Она схватила чёрный ларец и бросила его прямо к тому месту, где сидела, — ларец точно приземлился рядом с гибким мечом Ду Гу Чэня.
Зрители замерли в ужасе. Это же плод Кровавого Демона! А она бросила его, будто мусор, даже не моргнув! Неужели не боится разбить драгоценный плод?
Юнь Сяньэр не выдержала:
— Зачем ты так бросила плод Кровавого Демона?!
Му Шици фыркнула:
— Это моё. Я вправе распоряжаться им, как хочу! Не твоё дело!
С этими словами она легко спрыгнула с помоста, даже не удостоив Юнь Сяньэр взгляда.
Юнь Сяньэр привыкла, что в Долине Лекарей её лелеют, как маленькую госпожу, а в мире подполья за ней ухаживают, как за небесной феей. Но теперь эта женщина унизила её при всех. Никто никогда не говорил с ней так дерзко! Она сжала шёлковый платок в кулаке и яростно прошипела:
— Ты пожалеешь об этом!
Му Шици не уступала никому в умении угрожать. Она холодно посмотрела на Юнь Сяньэр и чётко произнесла:
— Жду.
(Жду, когда сама придёшь, чтобы я тебя проучила!)
Му Шици и не думала, что победа достанется ей так легко — достаточно было просто закатать рукав. Но радовалась она не столько самой победе, сколько тому, что отобрала добычу у Е Йэлиня и при этом унизила Юнь Сяньэр.
Лицо Юнь Пэна было не лучше, чем у его дочери, но, будучи главой Долины Лекарей, он обладал куда большей выдержкой. С натянутой улыбкой он произнёс:
— Поскольку состязание трав окончено, перейдём к состязанию врачевания!
В его голосе звучала почти нетерпеливая поспешность. Если бы Му Шици не знала, насколько слабы его врачебные навыки и как мало он в них преуспел, она, возможно, подумала бы, что перед ней одержимый медициной гений, жаждущий продемонстрировать своё мастерство.
Глава пятьсот сорок шестый. Бусины цзяньаньского ченьсяна
— Правила сегодняшнего состязания врачевания просты: нужно вылечить самую зловредную отраву из клана Тан. Кто первым справится — тот и победитель, — объявил Юнь Пэн, прочистив горло.
Собравшиеся сначала загорелись энтузиазмом, но при упоминании «отравы клана Тан» их энтузиазм угас, словно увядшие цветы.
Клан Тан и так был ужасен, а тут ещё «зловреднейшая отрава»! Да это же издевательство. Разве не все яды клана Тан считаются самыми трудноразрешимыми? Кто сможет вылечить то, что создала сама Тан Шици?
Юнь Пэн приказал вынести человека. На деревянных носилках лежал некто, чья фигура напоминала ребёнка, но, подойдя ближе, можно было разглядеть мужчину лет тридцати, у которого не хватало трёх пальцев на левой руке.
Му Шици бросила взгляд на носилки и вдруг вскочила. Несколько прыжков — и она уже на помосте.
— Дядя Хэ… — прошептала она, не договорив последнее слово.
Да, этот человек с телом ребёнка — никто иной, как Хэ Ци, глава секты Иньшань, её самый уважаемый дядя Хэ.
Холодный взгляд Му Шици скользнул по телу Хэ Ци. Пальцы осторожно нащупали пульс. Он ещё жив, но дыхание слабое и неровное.
Он даже не мог открыть глаза, не то что говорить.
— Кто его отравил?! — Му Шици обернулась к Юнь Пэну, и в её глазах пылала ледяная ярость.
Юнь Пэн думал, что взгляд беловолосого мужчины (Ду Гу Чэня) устрашающ, но теперь понял: эта женщина ничуть не уступает ему. Хрупкая на вид, она излучала такую убийственную ауру, будто могла уничтожить всё вокруг.
— Люди… из клана Тан! — заикаясь, ответил он.
Му Шици презрительно усмехнулась:
— Люди из клана Тан? Тогда скажи, кто именно из клана Тан отравил его, когда и как? И почему Долина Лекарей с её выдающимися врачами не смогла вылечить его?
Неужели она дура? Разве она, глава клана Тан, не узнает яд своего собственного клана?
Юнь Пэн запнулся:
— Самая зловредная из всех — конечно же, Тан Шици, эта демоница и отравительница! Её яд слишком свиреп. Даже Долина Лекарей бессильна. Если ты можешь вылечить — лечи. Если нет — уходи. Зачем столько вопросов?
Он не ожидал, что эта женщина вдруг ворвётся на помост и начнёт допрашивать его о деталях, о которых он даже не думал.
Он полагал, что все ненавидят клан Тан и не станут задавать глупых вопросов вроде «кто отравил и когда».
— Всем известно, что секта Иньшань — единственная, кто дружит с кланом Тан, а глава клана Тан, Тан Шици, и глава секты Иньшань, Хэ Ци, относятся друг к другу как отец и дочь. Скажи-ка мне, — Му Шици стояла на одном колене, повернувшись к Юнь Пэну, — разве самая любимая дочь станет отравлять своего отца?
Юнь Пэн снова онемел. Взгляд этой женщины был слишком пугающим. Ему казалось, что она вот-вот убьёт его. Да, это была настоящая жажда убийства!
Но он вынужден был держаться:
— Даже самые близкие отец и дочь могут поссориться. А уж эти двое и вовсе не родственники по крови. Кто знает, чем Хэ Ци насолил этой ядовитой ведьме? Такая бездушная женщина способна убить кого угодно без причины!
Если бы не подозрение, что с дядей Хэ связан именно он, Юнь Пэн, она прямо сейчас сказала бы ему: «Ты абсолютно прав. Я тоже убиваю без причины. И тебя убью без всякой причины».
Ду Гу Чэнь, держа в руке гибкий меч, одним прыжком оказался рядом с Му Шици на помосте. Он молча стоял рядом с ней, излучая такую же ледяную злобу. Только Му Шици и он сам знали: эта злоба вызвана оскорблениями Юнь Пэна в адрес Тан Шици.
Му Шици поднялась и, глядя прямо в глаза Юнь Пэну, медленно сделала несколько шагов вперёд. Остановившись в шаге от него, она чётко и холодно произнесла:
— Хорошо. Тогда скажи, когда именно Тан Шици отравила его? Каким образом? И как отравленный Хэ Ци вообще оказался в Долине Лекарей?
Твоя ложь полна дыр. Неужели не можешь включить мозги, даже если он набит свининой?
http://bllate.org/book/2642/289671
Готово:
