Му Шици с наслаждением приняла ванну, переоделась в чистую одежду и полулежа устроилась на коленях Ду Гу Чэня. Тот взял чистое полотенце и начал аккуратно вытирать капли воды с её волос. Его длинные пальцы скользили по прядям, нежно массируя кожу головы. Она, лениво прищурившись, издавала тихие довольные звуки, словно маленькая лисица.
— Ду Гу Чэнь, разве тебе не интересно, почему я так ненавижу Долину Лекарей и Юнь Сяньэр? Не кажется ли тебе, что я была слишком жестока с этой Юнь Сяньэр?
Внезапно она поднялась с его колен, и её влажные волосы ниспали на плечи. Лицо её было чистым и невинным, глаза широко раскрыты, когда она уставилась на мужчину, который всё так же молча, с невозмутимым спокойствием продолжал вытирать ей волосы.
Ду Гу Чэнь бережно обхватил её ладонями за лицо, прикоснулся лбом к её лбу и прошептал:
— Мне не нужно знать почему. Мне важно лишь твоё настроение. Глупышка, даже если бы ты сегодня перебила всех в Долине Лекарей, я всё равно остался бы с тобой. Поняла?
Сердце Му Шици наполнилось сладкой теплотой. Она обвила тонкими руками его шею и, повиснув на нём, заглянула в глаза:
— Но мне хочется рассказать тебе.
Ей хотелось поделиться с ним своим прошлым, открыть ему всё без малейшего утаивания.
— Хорошо, рассказывай. Я слушаю, — сказал Ду Гу Чэнь, снова взяв полотенце и продолжая аккуратно вытирать её мокрые волосы.
Му Шици вновь уютно устроилась у него на груди, вдыхая знакомый аромат бамбука, и начала повествовать.
Когда она упомянула, как за ней по всему миру подполья гнался какой-то проклятый наследник, рука Ду Гу Чэня на мгновение замерла:
— Шици, ты моя!
Она лукаво улыбнулась. Ей больше всего нравились такие признания — когда он смотрел на неё взглядом, полным владения, и твёрдо, без тени сомнения произносил: «Шици, ты моя!»
И она не скрывала своей радости: приподнявшись, чмокнула его в подбородок. Но, увидев в его глазах вспыхнувший жар, испугалась и поспешно отпрянула.
— Ду Гу Чэнь! Слушай внимательно, без посторонних мыслей!
Он, пойманный на месте преступления, нисколько не смутился и с невозмутимым видом прямо заявил:
— Здесь слишком много людей, а мне это не нравится. Да и кровать чересчур жёсткая — тебе будет неудобно. Но ничего, я потерплю. Если вдруг захочешь меня очень сильно, я могу лечь снизу — у меня кожа грубая, не боюсь уколов!
— Ду Гу Чэнь! — Му Шици готова была броситься и зажать ему рот. Ведь это он задумал непристойное, а втягивает в это её! — Кто тебя захотел!
— Ты только что поцеловала меня. Я подумал, что это недвусмысленный намёк.
— Я… намёк тебе на Большеголового Призрака! — смущённо мотнув головой, она босиком спрыгнула с кровати, но Ду Гу Чэнь мгновенно поймал её и притянул обратно.
Он тихо рассмеялся ей на ухо:
— Ладно, не дразню. Лежи спокойно, моя маленькая босоножка, куда собралась? Продолжай рассказывать, я внимательно слушаю.
Му Шици сердито фыркнула, выдернула ногу из его руки и продолжила. Когда она поведала, как наследник был случайно убит Юнь Сяньэр, он с явным удовольствием произнёс:
— Сдох как надо!
А когда она рассказала, как из-за клеветы Юнь Сяньэр её бросили в змеиную яму, его глаза вспыхнули убийственным огнём:
— Шици, тебе следовало убить её.
Она поспешила унять его порыв немедленно отправиться и прикончить Юнь Сяньэр:
— Нет, я оставлю её в живых. Только так я смогу выяснить истинную цель их «собрания мастеров алхимии». Долина Лекарей — не то, чем кажется на первый взгляд. Именно оттуда по всему континенту распространяется Фу Юнь Сань. С его помощью они нажили огромные богатства. В Цзучжоу из-за этого зелья царила полная неразбериха, пока император Цзюй Саньши не вмешался и не издал указ о запрете. С тех пор ситуация немного улучшилась. Но теперь они явно намерены использовать Фу Юнь Сань для обогащения уже в государстве Ли. В Ханчэне повсюду витает запах этого зелья. Ду Гу Чэнь, я знаю, что ты — государь Чэнь, и ты никогда не допустишь, чтобы народ Ли страдал от Фу Юнь Саня. Но я тоже не хочу прятаться за твоей спиной. Я хочу помогать тебе, разделять с тобой бремя забот.
Она хотела дать ему понять: она не хрупкий цветок, а человек, способный стоять рядом с ним плечом к плечу.
Ду Гу Чэнь нежно ущипнул её за носик и, прижав к себе, с дрожью в голосе прошептал:
— Шици, ты всегда будешь со мной, правда? Без тебя я умру. Правда умру!
Он понял, что вся его пресловутая холодность, самообладание и безразличие к миру рушатся перед ней. Перед ней он — обычный человек, переполненный чувствами, который не знает, как выразить свою любовь иначе, кроме как постоянно притягивать её к себе, охваченный безграничным желанием.
Его страшнее всего пугала мысль, что однажды он проснётся, а её рядом не окажется.
— С чего ты вдруг об этом? — Му Шици выскользнула из его объятий и нахмурилась. Ей не нравилось, когда он произносил слово «умру» — даже намёка на это быть не должно.
Ду Гу Чэнь глубоко вздохнул, стараясь унять бурю в душе. Он боялся напугать её — ведь из-за одного её слова он начинал думать слишком много.
Он не скажет ей, что боится, будто она пожертвует собой ради того, чтобы стать государыней Чэнь, вместо того чтобы оставаться свободной Му Шици.
Он не скажет ей, что страшится, как бы её непринуждённый нрав не изменился под гнётом обязанностей и забот, не превратился бы в осторожную и робкую тень самой себя.
Раньше он думал, что даёт ей только лучшее, но забыл, что за властью и титулами всегда следует ответственность и давление.
А теперь он уже не мог без неё. Му Шици проникла в самую суть его существа, стала частью его крови и костей — и вырвать её оттуда было невозможно. Он боялся, что однажды она устанет от этих оков, от тяжести долга и уйдёт, как птица, жаждущая свободы.
Поэтому он эгоистично поставил на карту свою жизнь: «Шици! Прости мою эгоистичность».
Му Шици, конечно, не могла угадать всех этих извилистых мыслей. Да и кто угадает, если у него в голове устроена такая непростая конструкция? Его неожиданное признание застало её врасплох, а потом он прижал её к кровати и поцеловал так страстно, что у неё закружилась голова и мысли рассеялись, как дым.
В Долине Лекарей царила совсем иная атмосфера.
Юнь Сяньэр полулежала в кресле, пытаясь облегчить ноющую боль. Хотя она и приняла противоядие, яд не исчезает мгновенно — не то чтобы сразу встать и начать отбиваться от нападающих.
Служанки уже помогли ей смыть грязь с тела, но внутреннее осквернение никак не удавалось смыть!
За всю свою жизнь она никогда не испытывала такого унижения. Она — Малая Лекарка, которую все боготворили, — разве её когда-либо доводили до такого состояния?
Пламя ненависти уже довело её до грани безумия. С искажённым лицом она истошно кричала:
— Я убью её! Убью!
Юнь Пэн решительным шагом подошёл к ней, взял её руку и, дуя на рану на ладони, сочувственно сказал:
— Сяньэр, не волнуйся. Брат обязательно отомстит за тебя. Но сейчас главное — не терять головы. Нам необходимо, чтобы собрание мастеров алхимии прошло в срок. Теперь, когда клана Тан больше нет, настал наш черёд выйти вперёд. Ни в коем случае нельзя поддаваться эмоциям!
— Брат, я просто тайком убью их. Никто и не узнает, что это сделала я, — Юнь Сяньэр не могла ждать ни минуты дольше. Одна мысль о том, что та женщина всё ещё жива, вызывала у неё физическую боль.
Юнь Пэн, много лет проторговавшийся по миру подполья, прекрасно понимал: тот беловолосый мужчина и его спутница — не простые люди. Способность одним ударом расколоть массивный стол из персикового дерева говорила сама за себя.
— Сяньэр, ты разглядела его боевые навыки? Удар по столу выглядел крайне необычно.
Только теперь она вспомнила о сверхъестественной скорости Ду Гу Чэня и невольно вздрогнула:
— Он… он двигался слишком быстро. Я даже не успела понять, как он это сделал.
Страх уже начал подтачивать её решимость, но тут же в голове вспыхнула новая идея:
— Брат! Яд! Наши уникальные яды из Долины Лекарей! Я убью их ядом и заставлю прочувствовать всю муку отравления!
Она хотела вернуть себе всё стократно: изуродовать лицо той женщины, бросить её в руки бандитов и заставить беловолосого мужчину смотреть, как его возлюбленную оскверняют другие.
Если бы Ду Гу Чэнь узнал о таких мыслях Юнь Сяньэр, девушка точно не дожила бы до завтрашнего рассвета. Даже думать о чём-то подобном в отношении Шици было непозволительно.
Юнь Пэн, совершенно измученный её истерикой, постарался успокоить:
— Хорошо, я подумаю, как это сделать. А пока ты должна хорошенько отдохнуть. Та женщина прошла два испытания подряд и раскусила твою уловку с отравленными травами — очевидно, она разбирается в ядах и лекарствах. И ещё: откуда тот мужчина знал, что в противоядии содержится Фу Юнь Сань? Это меня крайне тревожит. Похоже, они пришли сюда не просто так. До собрания мастеров алхимии остаётся совсем немного — нельзя допустить срывов.
— Брат… — Юнь Сяньэр обвила руками его шею, надув губки. — У меня остался только ты. Если ты отомстишь за меня, я обязательно отблагодарю тебя как следует.
Она была уверена, что её тело и красота способны свести с ума любого мужчину. Юнь Пэн давно уже поглядывал на неё, и она знала: стоит ей лишь подать знак — он сделает всё, что она пожелает.
Его тело вспыхнуло от её прикосновений, глаза налились кровью, и он потянулся к ней, но она прикрыла ему рот ладонью:
— Не торопись, брат. Как только та женщина умрёт, я стану твоей.
Её пальцы скользнули по его груди, соблазнительно глядя на него, но не позволяя прикоснуться.
Юнь Пэн чувствовал, будто его изнутри щекочут перьями, и, стиснув зубы, пообещал:
— Сяньэр, подожди. Брат обязательно отомстит за тебя. И наша Долина Лекарей станет сильнейшей в мире в искусстве ядов и лекарств!
У него была мечта, но Тан Шици раздавила её в пыль. Теперь же клана Тан больше нет, Тан Шици мёртва — это знак свыше! Шанс для него, Юнь Пэна, и для всей Долины Лекарей!
Му Шици, наевшись досыта и отдохнув, сладко спала в объятиях Ду Гу Чэня. Эти «врачи» из Долины Лекарей не стоили того, чтобы тратить на них силы и думать, как с ними бороться.
Обычные шарлатаны! Их боевые навыки не дотягивали даже до уровня третьестепенной секты, а знания в ядах — просто смех. Если Юнь Пэн был хоть немного умён, он бы не стал нападать на них до начала собрания мастеров алхимии.
И действительно, до самого третьего дня собрания вокруг Му Шици и Ду Гу Чэня не появилось даже ошибочно забредшей ядовитой букашки. Зато фиолетово одетый Е Йэлинь несколько раз мелькал перед ними. Ду Гу Чэнь испытывал к этому человеку инстинктивное отвращение, поэтому каждый раз, завидев кого-то в фиолетовом, он тут же обхватывал Му Шици и прижимал к себе.
Долина Лекарей, по крайней мере внешне, соблюдала все приличия: еда, одежда и жильё были на высоте. Му Шици с удовольствием провела три дня в безделье, и только к третьему дню её руки и ноги начали чесаться от бездействия — наконец-то настал день собрания мастеров алхимии.
Собрание мастеров алхимии, как понятно из названия, — соревнование, где проверяют силу лекарств.
Если говорить точнее, оно состоит из двух этапов: первый — состязание в лекарствах, второй — состязание в врачевании.
Это напоминало собрание мастеров ядов клана Тан, где тоже было два этапа: состязание в ядах и состязание в ядовитых техниках.
Вот вам и разница между «благородными сектами» и «еретическими школами» вроде клана Тан.
Во времена, когда она ещё была Тан Шици, подобные собрания были для неё пустой формальностью: стоило ей бросить любой яд — и победа была в кармане. Скучно до невозможности.
http://bllate.org/book/2642/289666
Готово:
