Юнь Сяньэр полагала, что Му Шици лишь опознала эти растения как неядовитые и ни за что не догадывается об их истинной подоплёке. Поэтому она теперь особенно самодовольно ликовала, уверенная в собственной победе.
Му Шици тоже чуть приподняла уголки губ, её глаза потемнели:
— А если окажется, что они не ядовиты? Что тогда?
— Тогда как ты хочешь поступить, девушка? — Юнь Сяньэр, с которой Му Шици сталкивалась несколько раз, была типичной избалованной принцессой с слепой уверенностью в себе. Всего пары фраз хватало, чтобы разжечь её боевой пыл.
Му Шици ответила:
— Если травы окажутся ядовитыми, мне не нужны противоядия Долины Лекарей. Жизнь и смерть — в руках судьбы, и я не стану винить Долину Лекарей, даже если умру! А если они не ядовиты, вы, Долина Лекарей, должны публично, перед всеми из мира подполья, признать, что не умеете отличать ядовитые травы! А ты, Юнь Сяньэр, должна при всех съесть остальные ядовитые травы! Как тебе такое условие?
Играть так играть — ставки надо делать посерьёзнее.
Юнь Сяньэр не устояла перед соблазном. В этот момент в ней действительно зародилось желание убить Му Шици.
Она была совершенно уверена, что Му Шици ни за что не заметила, как на внешне безвредных травах посыпан ядовитый порошок и капли яда. Поэтому она охотно согласилась на эту, как ей казалось, верную победу — лишь бы увидеть, как Му Шици сама себя погубит!
— Хорошо! — Юнь Сяньэр понимала: если она сейчас откажется, это будет равносильно признанию слов Му Шици — Долина Лекарей не различает яды. Это всё равно что самой себе пощёчину дать. Так что отказываться нельзя!
Му Шици в душе усмехнулась: рыба, наконец, попалась на крючок. Теперь можно подтягивать леску и вытаскивать улов.
Взгляд Юнь Сяньэр упал на руку Му Шици, сжимавшую одну из трав. Эти растения она сама подготовила, поэтому прекрасно знала, что именно в руках у Му Шици — трава, посыпанная ядовитым порошком. Она едва заметно улыбнулась, ожидая, когда та оторвёт листок и отправит его в рот.
Му Шици подняла траву, поднесла к солнцу, внимательно осмотрела и сорвала самый нижний маленький листочек, положив его на ладонь.
Затем, прямо перед Юнь Сяньэр, она положила листок в рот и проглотила его. Спокойно взглянув на соперницу, она сказала:
— В следующий раз, когда будешь посыпать травы ядовитым порошком, не забудь обработать и самые нижние листочки.
Голос Му Шици был тих, но в этом зале каждый практикующий боевые искусства обладал достаточно острым слухом. Значит, Долина Лекарей обманула всех, подсыпав яд на травы?
— Так эти травы сами по себе не ядовиты? Я и думал! Я ведь специально выбрал именно эту, узнал её как полынь, но после того как съел лист, внезапно отравился. Сначала решил, что ошибся, а оказывается, Долина Лекарей подсыпала яд на травы, чтобы нас обмануть!
Один из присутствующих ранее страдал от действия «Порошка разрывающего кишечника», и до сих пор его внутренние органы ныли от боли.
Если всё действительно так, то любой на их месте почувствовал бы раздражение. Немедленно поднялся человек и гневно спросил Юнь Сяньэр:
— Правда ли то, что говорит эта девушка? Если Долина Лекарей поступила подобным образом, это просто возмутительно!
— Да! Да! Подсыпать яд на травы и выдавать их за обычные — это же откровенное мошенничество и вредительство!
...
Из восемнадцати человек сразу же вскочили более десяти и окружили Юнь Сяньэр. Все они ранее проходили второе испытание на пути ко второму этажу и пострадали от козней Долины Лекарей.
Му Шици заметила, что у них либо животы болят, либо руки перевязаны — явно уже попались на уловку Долины Лекарей.
Один вспыльчивый, грубый детина пнул перегородку-ширму ногой. Та с грохотом рухнула и врезалась в стол.
Когда ширма начала падать, Му Шици на миг растерялась и собралась отпрыгнуть в сторону, но вдруг почувствовала, как её тело легко поднялось в воздух и она оказалась в крепких объятиях. В нос ударил тонкий, свежий аромат бамбука и листьев — это был Ду Гу Чэнь.
Его большая ладонь обхватила её талию, а сам он развернулся спиной к падающей ширме, надёжно прижав её к себе.
Юнь Сяньэр стояла ближе всех и лучше всего ощутила молниеносную скорость Ду Гу Чэня. Её сердце дрогнуло!
Что только что произошло? Всего мгновение — и этот мужчина уже вылетел вперёд и вернулся обратно, успев до падения ширмы прижать эту женщину к себе, словно драгоценное сокровище.
Она не заметила, что разлетевшийся на куски стол вовсе не был раздавлен упавшей ширмой, а разрушен ударом ладони Ду Гу Чэня.
— Ты в порядке? — наконец нарушил молчание Ду Гу Чэнь. В его голосе звучала лёгкая тревога, и звучал он низко и приятно.
Му Шици, держась за его руку, покачала головой:
— Со мной всё хорошо. Мы же договорились, что я сама всё сделаю. Зачем ты разбил стол?
Она знала: другие этого не заметили, но она-то прекрасно понимала, что сила падающей ширмы не могла разрушить крепкий персиковый стол. А единственным, кто действовал в тот момент, был он.
Ду Гу Чэнь, услышав её упрёк, остался совершенно невозмутимым. Его тонкие губы чуть шевельнулись:
— Грязно.
— Грязно? Почему? — Му Шици считала себя человеком, лучше всех понимающим его необычные мысли, но сейчас никак не могла уловить смысл из одного-единственного слова.
Ду Гу Чэнь отпустил её, поправил прядь волос на её виске, затем обнял за талию и развернул к разбитым флаконам с противоядием на полу:
— В этих флаконах пахнет «Фу Юнь Сань». Долина Лекарей хочет заставить тех, кто прошёл испытания, принять «Фу Юнь Сань» под видом лекарства и таким образом подчинить их себе.
Голос Ду Гу Чэня был ещё холоднее и спокойнее, чем у Му Шици. Это ужасающее откровение прозвучало как гром среди ясного неба, но из его уст вышло так, будто он говорил о чём-то совершенно обыденном.
Теперь уже не только те, кто отравился, но и все остальные толпой окружили их.
— «Фу Юнь Сань»? — Му Шици опустила взгляд на рассыпавшиеся пилюли противоядия, подняла одну, растёрла в пальцах и мельком понюхала. Затем холодно усмехнулась.
Она поднесла руку к побледневшей Юнь Сяньэр, застывшей в оцепенении:
— Интересно, с какой целью Долина Лекарей добавила «Фу Юнь Сань» в своё противоядие?
Раньше она никак не могла понять, зачем Долине Лекарей понадобилось устраивать эти испытания с роскошными палатами и специально оставлять такую очевидную лазейку во втором испытании.
Она думала, что они просто хотят похвастаться своим посредственным врачебным искусством. Но теперь выяснилось, что за этим стоит куда более грязный замысел.
«Фу Юнь Сань» — вещь, о которой слышали все, кто хоть немного бывал в мире подполья. Белый порошок, внешне безвредный, но стоит однажды вдохнуть его — и человек уже не сможет без него обходиться. Он будет день за днём мечтать об этом порошке, чахнуть и в конце концов умрёт в мучениях.
Раньше в Цзучжоу это вещество было в ходу среди знати. Знатные юноши особенно ценили его — за вес золота! За одну лянь «Фу Юнь Сань» давали лянь золота, поэтому его ещё называли «Золотым порошком».
Обычные люди избегали его, как чумы, и никогда не прикасались к нему сами.
Но кто бы мог подумать, что именно в противоядии Долины Лекарей окажется этот «Фу Юнь Сань»!
От одной дозы зависимость не возникает, поэтому тем, кто только что отравился, выдали пилюли противоядия. Долина Лекарей заявила: «Чтобы полностью излечиться, нужно принять лекарство ещё несколько раз».
Теперь все вытащили свои пилюли, растёрли их в ладонях и с ужасом обнаружили: в каждой из них содержится «Фу Юнь Сань».
Большинство пришедших на испытания хоть немного разбирались в медицине. «Фу Юнь Сань» раньше широко распространялся в Цзучжоу, поэтому его легко было опознать по запаху и консистенции.
В отличие от Цзучжоу, в государстве Ли с самого начала запретили это зелье. Говорят, сам Чэнь-вань издал указ: «Всех, кто употребляет «Фу Юнь Сань», немедленно сажать в тюрьму! Выпускать только после полного излечения!»
Торговля «Фу Юнь Сань» считалась смертным преступлением. Сначала некоторые рисковали, но после того как многих казнили, никто больше не осмеливался заниматься этим делом открыто.
— Это действительно «Фу Юнь Сань»!
— Да! Я только что съел одну пилюлю!
— Что задумала Долина Лекарей? Зачем вы заставляете нас принимать этот проклятый порошок?
...
Весь зал взорвался. Только Му Шици и Ду Гу Чэнь оставались совершенно спокойны.
Му Шици лишь слегка приподняла бровь, когда впервые услышала о «Фу Юнь Сань». Сейчас же она с интересом наблюдала за побледневшим лицом Юнь Сяньэр, ожидая, как та будет выкручиваться из этой ловушки.
Перед лицом всеобщих обвинений тело Юнь Сяньэр начало дрожать. Её ресницы трепетали, а когда она подняла глаза, они были полны слёз:
— Я... я не знала! Честно не знала! Кто-то тайно подмешал «Фу Юнь Сань» в противоядие! Прошу вас, не волнуйтесь! Я немедленно доложу главе долины и прикажу схватить виновного лекаря! Долина Лекарей обязательно даст вам всем объяснения!
Белая лилия — она и есть белая лилия. Слёзы на щеках, невинный взгляд — всё это создавало образ жалкой, несчастной красавицы, которую было невозможно винить.
Она поспешно двинулась к лестнице, ведущей на второй этаж, но Му Шици преградила ей путь. Маленький, изящный кинжал оказался прямо у горла Юнь Сяньэр:
— Не так быстро! Наша игра ещё не окончена. Остались ещё две травы, которые нужно попробовать.
Юнь Сяньэр закусила губу, плача и торопливо проговорила:
— В Долине Лекарей завёлся предатель! Нам нужно срочно разобраться с ним и дать вам всем отчёт! Прошу, не будь такой настойчивой! Ты ведь хочешь лишь одного — чтобы я сказала, что Долина Лекарей не умеет различать яды? Хорошо, я говорю: Долина Лекарей не умеет различать яды! Ты довольна?
Её слёзы вызвали сочувствие у многих мужчин, но Му Шици от одного вида её фальшивых слёз почувствовала тошноту. Кинжал лёгким движением скользнул по белоснежной щеке Юнь Сяньэр, и её голос стал ледяным:
— Мне это не нравится! Мы же договорились: если ты проиграешь, ты должна съесть остальные ядовитые травы! Неужели ты сама забыла? Такая забывчивость — очень дурная привычка. Я сейчас напомнила тебе, так что пора держать слово! Разве люди из Долины Лекарей не способны даже на это? Как нам теперь верить, что «Фу Юнь Сань» в ваших пилюлях — не твоё дело? Неужели я должна думать, что ты заранее знала о наличии «Фу Юнь Сань» в противоядии и потому изначально решила, что даже проиграв, всё равно не станешь есть эти травы?
Кинжал слегка надавил на её кожу:
— Есть или не есть?
Это была откровенная угроза.
Люди из Долины Лекарей полагались исключительно на своё посредственное врачебное искусство и совершенно не владели боевыми навыками.
То же самое касалось и Юнь Сяньэр, и окружающих её учеников. Ду Гу Чэнь стоял между Му Шици и остальными, молча, как неприступная стена, источая леденящую душу ауру. Было ясно: кто осмелится сделать шаг вперёд — погибнет.
— Я... — Юнь Сяньэр и представить не могла, что окажется в такой ситуации.
Она никогда не думала, что проиграет. Вернее, она никогда не думала, что дойдёт до такого. Её взгляд упал на разбросанные по полу ядовитые травы, и она не могла вымолвить ни слова от отчаяния.
Есть? Тогда ей предстоит шесть раз пережить мучительное отравление и последующее излечение.
Не есть? Тогда репутация Долины Лекарей пострадает из-за неё. И главное — пилюли с «Фу Юнь Сань»! Если она откажется, это подтвердит слова Му Шици: она заранее знала о порошке и не может от него отмежеваться.
Взвесив все «за» и «против», она поняла: есть придётся! Но что делать с противоядием? Ведь каждая пилюля содержит «Фу Юнь Сань». Если она примет его шесть раз подряд, то навсегда окажется в рабстве у этого проклятого зелья.
http://bllate.org/book/2642/289664
Готово:
