Средних лет мужчина, несмотря на всю свою закалку в мире подполья и годы странствий, всё же невольно вытер о рубашку ладони, покрывшиеся холодным потом, лишь от того, что Ду Гу Чэнь мельком на него взглянул.
Он облизнул пересохшие губы и произнёс:
— Это правило, установленное нашей госпожой Долины. Прошу вас следовать ему.
Му Шици прекрасно знала, что Ду Гу Чэнь снова пугает людей своим ледяным взглядом и убийственной аурой. Увидев, как у того дядечки от страха на лбу выступила испарина, она едва сдержала улыбку, подошла и взяла Ду Гу Чэня за руку, сладко улыбнувшись ему:
— Мне хочется поиграть. Не злись и не опрокидывай их стол — это же скучно!
Да, она вовсе не воспринимала эту глупую загадку Долины Лекарей как вызов. Ей просто было интересно поиграть, посмотреть, какое выражение появится на лице Юнь Сяньэр, и, главное, разузнать, какие игры творятся на этом собрании мастеров алхимии и до каких масштабов дошёл их грязный бизнес в государстве Ли.
Бегло окинув взглядом десяток трав на столе, она спросила:
— Какие правила?
Мужчина средних лет пояснил:
— На столе лежат травы, лично собранные нашей Малой Лекаркой. Среди них лишь одна не ядовита. Вам нужно угадать именно её и съесть один листочек. Если после этого с вами ничего не случится — вы прошли испытание.
Он нервно глянул в сторону Ду Гу Чэня и добавил:
— Господин также может попробовать. У вас двоих две попытки, но достаточно, чтобы один из вас угадал правильно — тогда вы оба получите доступ на второй этаж.
На самом деле, это правило было крайне коварным. Му Шици взглянула на десять трав и мысленно усмехнулась: шанс угадать одну безопасную среди десяти был ничтожно мал.
Для одного человека — да, но если бы таких было десять? Тогда кто-нибудь обязательно угадал бы. И никто не задумывался, что станет с остальными девятью, отравившимися ядом.
Смерть? Белые лилии Долины Лекарей, конечно, не станут портить себе репутацию таким варварством. Тут же появится белоснежная лилия и скажет: «Мы — единомышленники, стремящиеся лишь к обмену опытом, без вреда для жизни. Долина Лекарей спасает и исцеляет, а потому для всех уже заготовлены противоядия».
Какая изящная ловушка!
Так они и славу в мире подполья получат, и репутацию целителей укрепят.
Средних лет мужчина указал на рядок маленьких флаконов позади себя:
— Противоядия уже готовы для вас, госпожа. Можете быть совершенно спокойны.
Му Шици бросила взгляд на травы и мысленно фыркнула: неужели они думают, что она корова или коза?
«Будьте спокойны и ешьте»? Да они даже не смогли собрать девять настоящих ядовитых трав — пришлось подмешивать ядовитый порошок и капать ядовитый сок на обычные растения! А теперь с таким видом предлагают ей есть? Да у неё, что ли, голова не в порядке?
Что до Ду Гу Чэня, то в вопросах ядов и трав он доверял Му Шици безоговорочно. Ведь она — потомок клана Тан, мастера ядов! Как можно упасть в такую ловушку с травами, которые он и сам узнал бы с одного взгляда? Увидев, как её губки слегка приподнялись в игривой улыбке, а в глазах мелькнул озорной огонёк, он с удовольствием отступил в сторону, чтобы наблюдать, как эта лисица будет водить их за нос.
Му Шици действительно лишь мельком взглянула на десять трав, после чего уверенно вытащила одну и протянула мужчине:
— Я выбираю эту.
Тот уже было раскрыл рот, чтобы поздравить её, как вдруг она снова протянула руку к столу и бросила перед ним ещё три травы:
— И вот эту, эту и эту.
Мужчина облегчённо выдохнул:
— Госпожа, вы, вероятно, не расслышали. Безопасна лишь одна трава. А вы выбрали четыре. Неужели вы не уверены, какая из них не ядовита?
Му Шици по выражению его лица поняла: исполнители приказов, похоже, сами не знают секрета этих десяти трав.
Чтобы усилить славу Долины, всё должно выглядеть загадочно и непостижимо — даже ученики и старшие ученики, скорее всего, не различают эти растения.
Её взгляд снова упал на четыре травы, и она твёрдо заявила:
— Нет. Я абсолютно уверена: все эти четыре травы не ядовиты.
Вернее, лишь одна из них изначально не содержит яда, а на остальные три просто нанесли ядовитый порошок и капнули ядовитый сок.
Ядовитый порошок — это «Порошок разрывающего кишечника». В отличие от смертельного «Порошка разрывающего кишечника», он не убивает, но вызывает мучительные боли, схожие с последствиями настоящего яда, поэтому и получил такое название.
Ядовитый сок — это «Чёрная кара». Отравившийся им человек синеет губами, испытывает сильную боль в конечностях, из всех отверстий течёт кровь — картина ужасающая, будто смерть неизбежна. Однако на самом деле яд не мгновенно смертелен.
Средних лет мужчина улыбнулся:
— Госпожа, не шутите! Наша Лекарка сказала чётко: лишь одна трава безопасна! Вы можете выбрать только одну. Если с вами ничего не случится — вы прошли. Это правило!
Но для Му Шици слова Юнь Сяньэр значили не больше, чем пук ветра. Ей было наплевать на их глупые правила. Да и кто такая эта Юнь Сяньэр, чтобы называть себя Лекаркой?
Она провела пальцем по краю стола:
— А если я съем все четыре — и ни одна не окажется ядовитой? Что тогда?
Да и вообще — даже если бы она съела все десять, включая настоящие ядовитые травы, с ней ничего бы не случилось. У неё в кармане лежала пилюля против всех ядов, включая самые смертоносные. Поэтому она с презрением взглянула на травы: «С этими-то ядами? Одной пилюли хватит, чтобы съесть всё без последствий».
Мужчина, увидев, что она не шутит, почувствовал, как пот стекает по ладоням и промачивает травы:
— Как может быть четыре безопасных травы?! Это невозможно! Ранее другие ели эти травы — и все отравлялись… То есть… в общем, не может быть четырёх безопасных трав!
Он вдруг осёкся, поняв, что, возможно, она просто проверяет его реакцию, вытаскивая ядовитые травы. Испугавшись, что проговорился, он замолчал, боясь выдать что-то важное.
Остальные участники мира подполья слышали лишь обрывки разговора — во время опознания трав их загораживали ширмами, чтобы никто не подсматривал. Поэтому никто не видел, что происходит за столом. Но теперь к ним начали подходить ещё несколько людей из Долины Лекарей. Все поняли: тут что-то не так.
Му Шици пожала плечами, и на щеке мелькнула ямочка:
— Сначала я сорвала лист с этой безопасной травы, понюхала… — и спокойно положила его в рот, прожевала и проглотила. — Без яда.
— Поздравляю, госпожа, вы угадали! Прошу на второй этаж, — сказал мужчина, искренне восхищённый её «везением». Он думал, что она просто угадала наугад. Но раз уж угадала — по правилам их должны пропустить.
Однако девушка не двинулась с места, лицо её оставалось спокойным и безразличным.
— Госпожа, вы прошли! Прошу на второй этаж! — повторил он громче, думая, что они не расслышали.
Но Му Шици по-прежнему стояла неподвижно и холодно усмехнулась:
— Нет. Я сказала, что все четыре травы безопасны. Чтобы доказать свои слова, я должна съесть и остальные три. Или Долина Лекарей не играет по-честному? Тогда не стоит и устраивать эти жалкие представления для мира подполья.
— Это… — мужчина хотел уговорить её не есть ядовитые травы — она ведь такая красивая и юная!
Но в этот момент со второго этажа раздался мягкий, словно ветерок, голос:
— Если госпожа желает, Долина Лекарей, конечно, не будет скупиться. Нескольких листочков нам не жаль.
Все подняли головы. Му Шици не стала смотреть вверх — она и так знала, чей это приторно-сладкий голос. Кто ещё, как не Юнь Сяньэр, эта великая белая лилия Долины?
Юнь Сяньэр спускалась по лестнице в белоснежном платье, на котором были вышиты крупные белые лилии — совсем как её прозвище. Её лицо было нежным и чистым, но глаза — кокетливыми, с родинкой у внешнего уголка. Губы — как лепестки персика, кожа — белоснежная, как фарфор.
Отдельно взятая, она и вправду была красавицей, почти небесной. Но стоило ей подойти к Ду Гу Чэню, как Му Шици тут же встала между ними. Ей очень не понравилось, что Юнь Сяньэр специально выбрала место рядом с Ду Гу Чэнем, хотя вокруг полно свободного пространства.
Му Шици прекрасно заметила, как та тайком поглядывала на Ду Гу Чэня с балкона. Скорее всего, с самого их прихода Юнь Сяньэр наблюдала за ними из укрытия. Му Шици же специально хотела выманить её наружу — и вот, не выдержала!
— Не сомневаюсь, — спокойно, но уверенно сказала Му Шици, глядя прямо в глаза Юнь Сяньэр. — Я абсолютно уверена: ваши люди в Долине Лекарей вообще не умеют различать ядовитые и безопасные травы!
— Ты… наговариваешь! — не выдержали ученики Долины. — Мы своими глазами видели, как те, кто ел эти три травы, отравлялись! И наша Малая Лекарка спасала их!
Юнь Сяньэр, хоть и была спокойнее, всё же остановила своих горячих учеников жестом руки. Её глаза сверкнули, и она сладко улыбнулась:
— Если госпожа настаивает, я не стану мешать. Но Долина Лекарей — не место для оскорблений. Мы гостеприимны, но не позволим попирать нашу репутацию. Если вы отравитесь, мы, конечно, дадим противоядие — мы же спасаем и исцеляем. Но после этого прошу вас извиниться перед Долиной. Согласны?
http://bllate.org/book/2642/289663
Готово:
