Уголки губ Му Шици тронула лёгкая улыбка. Она повернула голову к Ду Гу Чэню и подумала: «Похоже, Тан Шиъи снова попался на уловку государя Чэня. В интеллектуальных играх тот никогда не проигрывал. В итоге бедняге Тану точно не поздоровится».
Они мчались верхом по дороге, преодолевая тряску, и наконец добрались до ближайшего к Пещере Кровавого Демона города — Ханчэна.
Ханчэн был небольшим городком — по словам Ду Гу Чэня, самым маленьким во всём государстве Ли. Он находился совсем недалеко от Яочэна, где обитал клан Чу, поэтому Тан Шиъи, отравившись, сразу же наткнулся на людей из этого клана — чистая удача.
Таким образом, их стремительный путь занял всего несколько дней. Несмотря на скромные размеры, Ханчэн всё же был настоящим городом и благодаря Пещере Кровавого Демона пользовался известностью не только в государстве Ли, но и во всём Поднебесном.
Войдя в Ханчэн, они вынуждены были спешиться и вести коней в поводу, чтобы пробраться сквозь плотные толпы людей.
На улицах толпились самые разные личности. Холодный, проницательный взгляд Му Шици скользнул по толпе — все до одного оказались воинами, причём некоторые из них явно были мастерами высокого уровня, умеющими скрывать своё мастерство.
Ду Гу Чэнь, разумеется, тоже это заметил, но государь Чэнь был человеком, повидавшим свет. Он шёл с таким видом, будто прогуливался по главной улице Шэнцзина: уверенно, невозмутимо и спокойно прокладывая путь сквозь толпу, чтобы освободить дорогу Му Шици.
К тому времени уже сгущались сумерки, и они решили сначала найти гостиницу, чтобы смыть с себя дорожную пыль.
Способ путешествовать у Му Шици и Ду Гу Чэня, по выражению Хэ Юя, был такой: «Гонят коней до смерти!»
Как только они начинали скакать, их скорость становилась поистине молниеносной — словно ветер и молния. Казалось, они не знали усталости и мчались без остановки день и ночь. Любой сторонний наблюдатель наверняка воскликнул бы: «Да вы что, спешите в загробный мир?!»
Но на самом деле Му Шици и Ду Гу Чэнь действительно не чувствовали усталости.
Му Шици обладала выносливостью благодаря прежнему опыту, а нежное тело прежней Му Шици за несколько последних приключений закалилось и окрепло.
Раньше она уже замечала, что это тело обладает редкостной природной гибкостью и силой. А теперь она ощущала, что её боевые навыки стали даже лучше, чем в те времена, когда она была Тан Шици из клана Тан.
Раз она сама не чувствовала усталости, то, конечно, Ду Гу Чэнь и подавно не уставал. Мрачное выражение лица государя Чэня было вызвано не утомлением, а тем, что на его безупречно чистое лицо оседала дорожная пыль. Человек, столь трепетно относящийся к чистоте, едва сдерживал раздражение от песка и ветра.
Однако после того, как они обошли уже девять гостиниц и везде услышали одно и то же — «все номера заняты», — лицо государя Чэня стало всё мрачнее и мрачнее. Его раздражение было вызвано не неудобствами пути, а наглыми, развязными взглядами мужчин, устремлёнными на Му Шици.
Пыль дороги ничуть не скрадывала ослепительной красоты лица Му Шици. Она сама чувствовала, как её боевые навыки становятся всё совершеннее, но не подозревала, что её лицо с каждым днём становится всё прекраснее и соблазнительнее, способным свести с ума любого мужчину.
Ду Гу Чэнь так и хотел надеть на неё маску из человеческой кожи или просто спрятать её в своей груди.
Му Шици же понятия не имела, что виновата именно её внешность. Она мягко сжала его большую ладонь, успокаивая:
— Давай ещё немного поищем.
В таком крошечном городишке, набитом до отказа людьми, она не могла произнести привычную фразу: «Ханчэн такой большой, наверняка где-нибудь найдётся свободный номер».
Судя по тому, что они видели, вполне возможно, что в целом Ханчэне не осталось ни одного свободного места.
И её предчувствие оказалось верным: они обошли весь город от начала до конца и везде получали один ответ — «занято».
— Занято? Как так? — недоумевала Му Шици. — Этот Ханчэн — крошечная дыра, не пограничная крепость и не столица. Если бы не плод Кровавого Демона, о нём и вовсе никто бы не вспомнил.
И всё же сейчас этот городишко переполнен людьми. Это было поистине странно.
Мальчик-слуга посмотрел на них с выражением «вы что, совсем отстали от жизни?» и спросил:
— Вы правда не знаете или прикидываетесь?
Ду Гу Чэнь уже был на грани ярости. Его ледяные глаза метали холодные стрелы, а лицо выражало нетерпение:
— Говори!
Мальчик-слуга собирался было подразнить их, но тут же испугался до смерти под ледяным взглядом государя:
— Я... я скажу! Боюсь, если не скажу, вы меня тут же зарежете!
— Недавно люди из Долины Лекарей пришли сюда за плодами Кровавого Демона и, к удивлению всех, извлекли из Пещеры Кровавого Демона — откуда, по слухам, никто не возвращался живым — два чрезвычайно ценных плода Кровавого Демона. Понимая, что такой дар небес вызовет жестокую борьбу со стороны всех сил Поднебесного и обречёт Долину Лекарей на вечные тревоги, они придумали провести в Ханчэне собрание мастеров алхимии. Плоды достанутся тому, кто одержит победу на этом состязании, — неважно, кто он и откуда.
Мальчик-слуга, увлёкшись рассказом, заговорил всё громче и громче:
— Это же плоды Кровавого Демона! С их помощью можно за одну ночь стать сильнейшим во всём мире! Кто бы отказался? Как только приглашения на собрание разошлись, сюда хлынули воины со всего Поднебесного, да и многие приехали сами, без приглашения. Вот Ханчэн и переполнился до краёв!
Му Шици нахмурилась. Она не ожидала, что дело окажется связано с плодами Кровавого Демона. Ещё больше её удивило, что Долина Лекарей, которую она считала сборищем бездарных лекарей, смогла добыть два плода из Пещеры Кровавого Демона.
Не то чтобы она принижала Долину Лекарей. Раньше клан Тан занимался ядами, а Долина Лекарей — лекарствами, и они постоянно соперничали. Но с тех пор как Тан Шици заняла пост главы клана Тан, их превосходство стало подавляющим.
Любой яд, созданный ею, Долина Лекарей не могла нейтрализовать даже ценой жизни пациента.
Из-за этого долгое время Долина Лекарей не осмеливалась показываться в мире подполья Цзучжоу. Под давлением клана Тан их положение с каждым днём становилось всё хуже. Позже они перебрались в Великое Ся и государство Ли.
Но на самом деле Тан Шици никогда не стремилась к господству над миром подполья. Если бы у неё были такие амбиции, мир подполья давно бы носил имя клана Тан, и клан не пришёл бы к упадку.
Просто Тан Шици была безразлична ко всему миру. Ей было всё равно, какие слухи ходят о Долине Лекарей. В конце концов, на её совести и так висело множество обвинений в поджогах, убийствах и уничтожении целых семей — ещё одно обвинение её не смущало.
Кто бы мог подумать, что Долина Лекарей действительно перебралась в государство Ли и теперь устраивает в Ханчэне собрание мастеров алхимии, обладая двумя плодами Кровавого Демона!
Мальчик-слуга, увидев изысканный наряд Му Шици и её слегка нахмуренное, изящное личико, решил, что перед ним просто несведущая девушка из знатного рода, ничего не смыслящая в делах мира подполья, и добавил:
— Лекари из Долины Лекарей — настоящие чудотворцы! Они могут воскресить мёртвого! Сюда приехали все их великие целители! Для Ханчэна это первое за сотни лет столь грандиозное событие! Поверьте, сейчас не только в гостиницах нет мест — даже в развалинах за городом не найдёшь, где прилечь!
— Чудотворцы? Хм... — Му Шици не удержалась и тихо рассмеялась.
Даже если бы перед ней сейчас стоял сам старейшина Долины Лекарей, она всё равно презрительно посмотрела бы на него и насмешливо фыркнула.
Её насмешка была едва уловимой — она редко позволяла себе проявлять эмоции перед посторонними.
Поэтому мальчик-слуга так и не заметил пренебрежения в её взгляде и продолжил:
— На самом деле в Ханчэне ещё есть свободные комнаты. Долина Лекарей заранее подготовила жильё для участников собрания — просторные покои с прислугой. Если вы получите приглашение от Долины Лекарей или решите их загадку, то сегодняшней ночью вам не придётся беспокоиться о ночлеге.
Ду Гу Чэнь по-прежнему хранил ледяное молчание, и мальчик-слуга не осмеливался даже взглянуть на него, пока не договорил всё до конца.
Только увидев удаляющуюся спину государя Чэня, мальчик-слуга облегчённо выдохнул. К счастью, этот господин хоть и мрачен, но добрый — иначе зачем давать столько серебра в качестве чаевых?
Но он ошибался. Щедрые чаевые были у Ду Гу Чэня просто привычкой, не имеющей ничего общего с добротой. Он всегда давал сразу по несколько серебряных монет, потому что у него никогда не было при себе медяков.
Иногда Хэ Юй даже жаловался:
— Государь, вы что, не знаете, что кроме золота и серебра существуют ещё и медяки?
— Государь, вы что, собираетесь купить всю булочную, если даёте сразу десять серебряных за обычные булочки?
...
Зная расточительность своего господина, Хэ Юй на этот раз снабдил его пятью тысячами серебряных лянов.
Пять тысяч лянов — это сколько?
Этого хватило бы, чтобы нанять восемь носильщиков с золочёными паланкинами, да ещё и взять с собой семнадцать-восемнадцать служанок!
Поэтому даже если Ду Гу Чэнь щедро раздавал чаевые по нескольку серебряных за раз, его кошель не пустел.
Му Шици в данный момент не особенно интересовалась, какие игры затеяла Долина Лекарей в Ханчэне. Ей просто хотелось найти уютную комнату, где можно отдохнуть. Даже она, не столь привередливая в чистоте, чувствовала усталость от пыли и духоты толпы. Что уж говорить о государе Чэне, который с каждой минутой становился всё мрачнее.
Она взглянула на прекрасное лицо Ду Гу Чэня и вдруг оживилась:
— Ду Гу Чэнь, давай пойдём и попробуем разгадать загадку Долины Лекарей? Ты ведь такой умный — наверняка справишься, правда?
Её прекрасные глаза засияли, и она потянула его за рукав, ласково покачивая. Если бы Тан Шиъи увидел её в таком милом, кокетливом виде и услышал этот нежный голосок, он немедленно плеснул бы на неё ушат собачьей крови и закричал: «Прочь, демон!»
Но Му Шици позволяла себе кокетничать только с Ду Гу Чэнем. Её ослепительная улыбка, алые губки, словно утренняя роса на лепестке цветка, и всё её тело, прижавшееся к его руке, — всё это было для него. Она знала: ему нравится, когда она проявляет зависимость и нежность.
Раньше Ду Гу Чэнь не мог понять, как можно из-за женщины впадать в ярость или отдавать целые царства ради её улыбки.
Но теперь, полюбив, он понял: те, кого он считал глупцами, вовсе не были таковыми. Просто они любили. И чем сильнее любовь, тем легче совершать безумства.
Если бы сейчас Му Шици захотела звёзды с неба, он, возможно, нашёл бы способ сорвать их для неё, лишь бы увидеть её улыбку.
А уж если она всего лишь хочет попасть в резиденцию Долины Лекарей, чтобы найти бесплатное жильё и заодно посмотреть, что за игры они затеяли, — он с радостью потакал её маленьким капризам.
http://bllate.org/book/2642/289660
Готово:
