— Хорошо, тогда я останусь и подожду, пока вы вернётесь, — сказал Ду Гу Бо.
Вот в чём и заключалась разница между этим ребёнком и другими детьми: он был настолько разумен, что вызывал искреннюю жалость. Некоторые вещи не требовали объяснений — стоило ему понять суть происходящего, как он тут же становился тихим и послушным.
Сяо Ци в эту минуту горько сожалел, что у него нет крепкого телосложения. Иначе он бы уже выскочил наружу и крикнул: «У меня длинные ноги и отличные лёгкие шаги! Дядя, тётушка, возьмите меня с собой!» Но сейчас он едва мог считаться человеком с двумя ногами — когда снова сможет пробежать хотя бы несколько шагов, было неизвестно. Поэтому он лишь безмолвно наблюдал, как Му Шици убеждает Ду Гу Бо.
Ду Гу Чэнь лёгким пинком под зад подгонял малыша, велев немедленно возвращаться домой. Иначе, мол, бросит его в диком лесу, пусть живёт там как настоящий дикарь.
Малыш и сам уже не знал, куда деваться от стыда. Увидев молящий взгляд Сяо Ци — «возьми меня с собой!» — он лишь безнадёжно покачал головой. В глубине души он уже принял решение: обязательно построит себе особняк принца Ань и тогда увезёт маленькую тётушку жить туда, чтобы больше никогда не возвращаться во Владения князя Чэнь вместе с маленьким дядюшкой.
Во дворце уже зажглись фонари, но в огромном освещённом главном павильоне фигура Сяо Ци становилась всё более одинокой и печальной.
Он прекрасно понимал: теперь даже Сяо Бо не придёт навестить его в эту холодную и пустынную обитель.
Он знал, что он — император, и, возможно, всю жизнь ему суждено провести в одиночестве в этих дворцовых стенах. Если бы он встретил девушку, которую полюбил, смог бы он решиться сломать её крылья и навсегда запереть в этом глубоком дворце?
Ещё яснее он осознавал, какую ответственность несёт на своих плечах. Его дядя слишком долго всё тянул за него. Даже если он и беспомощен, князь Чэнь никогда не отказывался от него, неустанно поддерживая плечами тяжесть государства Ли. Даже маленький Бо проявлял больше стойкости и упорства, чем он сам. Как же он мог дальше уклоняться от обязанностей, которые по праву принадлежали ему?
Сяо Ци провёл ночь в одиночестве, завернувшись в шёлковое одеяло, заставляя себя принять холод и уединение императорской жизни. Но утром, к своему изумлению, он снова увидел князя Чэня.
Ду Гу Чэнь явно прибыл во дворец на рассвете — его одежда ещё хранила прохладу утренней росы.
Если бы не привычное холодное выражение лица, Сяо Ци подумал бы, что перед ним явился бессмертный: белоснежная туника, длинные чёрные волосы, окутанные светом зари… Ведь они из одного рода, так почему же дядя выглядит намного красивее и благороднее его самого?
Голос Ду Гу Чэня также звучал с лёгкой прохладцей:
— Сяо Бо устроил целый бунт, требуя увидеть тебя. Есть только один выход: ты переезжаешь жить во Владения князя Чэнь. Что скажешь?
Сяо Ци на мгновение замер — радость настигла его так внезапно, что он подумал, будто всё ещё спит.
Владения князя Чэнь! Он сможет выйти из дворца! Нет, не просто выйти — переехать туда жить!
Только спустя полминуты он пришёл в себя:
— Я поеду!
Ду Гу Чэнь нахмурился:
— А?
— Я перееду! Сейчас же велю собрать вещи!
Даже если ему предложат жить в чулане Владений князя Чэнь, он с радостью согласится.
Ду Гу Чэнь слегка сжал тонкие губы, глядя на лицо Сяо Ци, сияющее от счастья. Шици была права — он слишком строго обращался с ним. По сути, Сяо Ци всё ещё ребёнок.
Целыми днями он лежит один на этом огромном троне, и никакие служанки или евнухи не способны развеять его внутреннюю пустоту. Ему нужна поддержка семьи, дружеское ободрение, атмосфера, где он сможет по-настоящему расслабиться и выздороветь.
Шици сказала:
— Ду Гу Чэнь, пусть Сяо Ци поживёт во Владениях князя Чэнь какое-то время. Никто не должен относиться к нему как к императору. Пусть он временно сбросит это бремя и спокойно вылечится!
Шици сказала:
— Ду Гу Чэнь, ты понимаешь, почему болезнь Сяо Ци никак не проходит? Потому что он сам не хочет выздоравливать. В глубине души он отвергает всё, что на него возложено. Он знает: стоит ему поправиться — и ему снова придётся сталкиваться со всем, что он ненавидит: статусом императора, бременем власти, бесконечными докладами, утренними и вечерними аудиенциями, едой в одиночестве, сном в одиночестве. Он понимает: пока болен, ты будешь навещать его, Сяо Бо будет думать о нём. Сяо Ци — всего лишь ребёнок, такой же сирота, как и Бо. Но у Бо во Владениях князя Чэнь есть множество дядюшек, которые его любят и балуют, а у Сяо Ци во всём этом огромном дворце нет ни одного родного человека.
Изначально Му Шици тоже считала Сяо Ци невыносимым: взрослый парень, а всё время думает только о развлечениях. Но однажды малыш, обнимая её в карете, рассказал кое-что, что изменило её мнение о несчастном положении императора.
— Маленькая тётушка, императорский братец тайно признался мне: он на самом деле не любит маленьких тигрят и леопардов. Просто у всех есть друзья, а у него — никого. Никто не хочет дружить с ним, поэтому он и общается с этими зверьками.
Малыш добавил:
— Императорский братец говорит, что ему совсем не нравится быть императором. Когда Сяо Бо вырастет, он сам станет императором вместо него. Тогда братец сможет перестать быть императором.
Му Шици не смогла сдержать смеха. Малыш ещё совсем кроха, а уже мечтает не только стать генералом и сражаться за дядюшку Ду Гу Чэня, но и занять трон вместо Сяо Ци! К счастью, это всего лишь детские слова, и никто не осмелится упрекать его за такие речи — ведь он принц Ань, которого так балуют и Сяо Ци, и сам князь Чэнь.
В тот же вечер она поделилась своим замыслом с Ду Гу Чэнем. С точки зрения врача и родственника, если Сяо Ци останется ещё хоть на день в этом дворце, он рискует впасть в глубокую депрессию.
К тому же во Владениях князя Чэнь не было недостатка в целителях: Хэ Юй и Тан Шиъи каждый по силам заменить целую свиту императорских лекарей. Переезд Сяо Ци во Владения принесёт только пользу.
Ду Гу Чэнь, как всегда, прислушался к её словам. Его тёмные глаза на миг потемнели, и он кивнул в знак согласия.
Уже на следующее утро он прибыл во дворец и забрал Сяо Ци во Владения князя Чэнь. Разумеется, Сяо Ци не поселили в чулане — ему выделили комнату во дворе малыша Сяо Бо, чтобы тому не приходилось бегать по всему особняку в поисках друга.
Сяо Ци чувствовал, что даже эта маленькая кровать, вдвое меньше его императорского ложа, кажется ему невероятно удобной. Даже огромный Сюн Мао, загораживающий полкомнаты, вдруг показался ему милым и симпатичным.
А уж Тан Шиъи и вовсе произвёл на него неизгладимое впечатление: молодой воин был так горяч и приветлив, что Сяо Ци подумал — стоит ему выздороветь, как Тан Шиъи тут же уведёт его в странствия по Поднебесью.
И не говоря уже о девушке Юйси — её внешность напоминала феечку, случайно упавшую с небес.
Сяо Ци наконец понял одну вещь: все эти небесной красоты девушки уже давно «заняты».
У Тан Шиъи — Юйси, у того самого «деревянного» Му — Су Су, даже у его постоянно хмурого дяди, которого он считал обречённым на холостяцкую жизнь, нашлась такая интересная девушка, как Му Шици. А он, Сяо Ци, остаётся одиноким, как палец.
Если бы остальные холостяки Владений князя Чэнь узнали о его самосожалении, они бы непременно окружили его со всех сторон: «Да разве ты один? Во всём особняке одни холостяки!»
В других домах хотя бы служанки радовали глаз, но во Владениях князя Чэнь, из-за странной неприязни государя к женщинам, их насчитывалось всего несколько: помимо самой княгини, девушки Юйси и Юй Си, остальных можно было пересчитать по пальцам одной руки. Так что женихам приходилось отчаянно конкурировать за каждую возможную невесту. Неудивительно, что весь особняк кишел холостяками.
Поэтому забота о Сяо Ци в основном легла на плечи мужчин особняка. К счастью, эти парни давно привыкли заботиться друг о друге. Даже Хэ Юй, например, шил лучше самой Му Шици.
Присмотр за Сяо Ци сводился к простому — подать чай, налить воды. Что тут сложного?
Ведь мужчина, наевшись досыта и напившись до отвала, просто ложится под одеяло и спит — вот и весь день. Никто особенно не обращал на Сяо Ци внимания. Но именно эта внезапная свобода от всеобщего внимания привела его в восторг!
Да, он был счастлив как никогда! Раскинувшись на кровати, он закинул ноги на край, в одной руке держал свежий сборник рассказов, а в зубах — утиную ножку в соусе, приготовленную Юй Си. Жизнь удалась! Раньше во дворце даже если он просто почешет нос, тут же раздаются вопли:
— Ваше Величество, этого нельзя!
— Ваше Величество, так не годится!
— Ваше Величество, пора принимать лекарство! Пора обедать! Пора спать!
Он хотел только одного крикнуть в ответ:
— Да хватит уже «Ваше Величество»! Я тоже человек! И я взрослый! Разве я не знаю, когда есть, спать и что делать?!
Когда Му Шици и Ду Гу Чэнь вошли в комнату, они увидели, как Сяо Ци, раскинувшись во весь рост, крепко спит. Под кроватью валялись обглоданные кости от утки, рядом лежал сборник рассказов, прочитанный наполовину.
Он бормотал во сне:
— Дядя Чэнь, я не хочу возвращаться во дворец!
Увидев это, Ду Гу Чэнь непроизвольно дёрнул бровью и уже собрался швырнуть в него что-нибудь под руку, но Му Шици вовремя вывела его наружу.
— Он же больной!
— Больной? Один съел целую утку! Посмотри на его позу для сна и на кучу костей под кроватью — разве это похоже на императора?
Му Шици улыбнулась:
— Ты слишком строг к нему. Разве император — не человек? Разве императору нельзя есть, разбрасывая кости, или спать, закинув ногу на край кровати? Каким, по-твоему, должен быть настоящий император? Вечно серьёзным, зрелым, управляющим миром из-за своего стола? Но если у него не будет человеческих чувств, эмоций, радостей и печалей, он перестанет быть человеком. А как может тот, кто не человек, управлять людьми?
Возможно, только Му Шици в целом государстве Ли осмеливалась так отчитывать самого князя Чэня.
Сяо Ци и Ду Гу Бо — всё, что имел Ду Гу Чэнь. Устроив их судьбы, он мог спокойно покинуть Шэнцзин, не оставив после себя никаких забот.
Пара решила как можно скорее отправиться в Пещеру Кровавого Демона.
Отравление Кровавой Демонической Отравой у Ду Гу Чэня и Тан Шиъи нельзя было откладывать ни на день — с каждым часом оно становилось всё опаснее.
Перед отъездом Му Шици, разумеется, навестила старого господина Му. Увидев внучку, старик тут же засыпал её заботливыми вопросами.
Му Шици не осмелилась говорить правду — иначе дед тут же расплакался бы. Она лишь сказала, что тайком отправляется в путешествие по стране вместе с князем Чэнем, чтобы понаблюдать за жизнью простого народа.
Старик засиял от восторга и начал восторженно хвалить князя Чэня за заботу о подданных, называя его благословением для народа.
Му Шици даже стало неловко от собственной лжи. Она подумала: если по пути им действительно встретится какой-нибудь злодей, она непременно должна будет наказать его, чтобы оправдать похвалу деда.
В день отъезда малыш спрятался и не показывался. По опыту Му Шици знала: он, наверное, уже плачет где-то в углу, весь в слезах.
Тан Шиъи тоже не знал, что сказать. Сначала он хотел дать паре несколько советов о том, насколько опасна Пещера Кровавого Демона, и попросить быть осторожнее.
Но потом подумал: Ду Гу Чэнь ведь лучше него знает эту пещеру — он даже ел плод Кровавого Демона! А сам Тан Шиъи лишь был укушен кровавой летучей мышью и даже не видел, как выглядит сам плод. Если он начнёт давать советы, это будет просто позорно. Поэтому он просто махнул рукой и сказал:
— Принесите мне самый большой плод Кровавого Демона, ладно?
Ду Гу Чэнь, к удивлению всех, ответил:
— Хорошо.
Тан Шиъи был приятно удивлён, но не заметил лукавой усмешки, мелькнувшей в уголке глаз князя Чэня.
http://bllate.org/book/2642/289659
Готово:
