— Семнадцатая… — Ду Гу Чэнь убрал гибкий меч за пояс и шагнул к ней, чтобы взять за руку.
— Не трогай меня! Занимайся своим боевым искусством, сколько душе угодно! Пусть рана лопнет, пусть сойдёшь с ума — мне всё равно! Я пришла лишь затем, чтобы сказать: не хочу идти с тобой, с этим безумцем, искать противоядие!
Она и вправду вышла из себя — иначе бы не кричала на него так.
Почему он постоянно относится к своему телу как к игрушке? Почему никогда не бережёт себя?
Му Шици и правда сказала лишь эти слова и развернулась, чтобы уйти. Невзирая на то, как Ду Гу Чэнь звал её вслед, она ни разу не обернулась. В ярости она ворвалась обратно во Владения князя Чэнь и прямиком устремилась во двор Тан Шиъи.
Тан Шиъи как раз развлекался, подбадривая двух сверчков, которые яростно сражались друг с другом. То он бегал к одному, крича: «Вперёд!», то к другому: «Давай, атакуй!»
В тот самый момент, когда Му Шици ворвалась, сверчки вцепились друг в друга с особой свирепостью. Тан Шиъи затаил дыхание, не отрывая глаз от боя, и совершенно не заметил пинка под зад.
— Ай! — Он обернулся и увидел Му Шици. — Мы же договорились, что с делом малыша покончено! Как ты можешь так подло пнуть меня, да ещё и так больно!
Му Шици холодно взглянула на него, и её голос прозвучал с привычной отстранённостью:
— Собирай вещи и попрощайся с Юйси. Через четверть часа выходим!
— А? — Тан Шиъи растерялся. Его мысли всё ещё были заняты сверчками. Он ткнул пальцем себе в грудь: — Семнадцатая, ты со мной разговариваешь?
Му Шици пристально посмотрела на него:
— Можешь и дальше тянуть время со мной. Но если через четверть часа я тебя не увижу — последствия будут на твоей совести.
Не желая тратить на него больше слов, она развернулась и направилась к своему двору.
Ду Гу Чэнь бежал за ней следом, но у ворот владений его задержал Хэ Юй и удержал на пару слов. Когда же он наконец догнал Му Шици, та уже вышла из двора Тан Шиъи. Он слышал весь их разговор ещё снаружи.
— Семнадцатая, что всё это значит? — Ду Гу Чэнь ворвался в её комнату и увидел, как Му Шици уже открыла шкаф и складывает одежду. Он нервно схватил её за руку, останавливая.
Му Шици подняла на него глаза, лицо её оставалось безучастным:
— Я отправляюсь с Тан Шиъи за противоядием. Тебе не нужно торопиться осваивать свои дурацкие техники — я прекрасно справлюсь и без тебя.
Если бы не то, что Кровавая Демоническая Отрава в теле этого надоедливого Тан Шиъи может в любой момент обостриться, она бы и не потащила за собой этого болтуна.
Ду Гу Чэнь понимал, что это — слова сгоряча, злость из-за того, что он не бережёт себя. Но в душе всё равно закипела ревность и кислая обида. Его тёмные глаза сверкнули горделивой уверенностью:
— Тан Шиъи даже не знает, как выглядит плод Кровавого Демона! Он зайдёт в Пещеру Кровавого Демона и не найдёт выхода! Кровавых летучих мышей там так много, что с его уровнем мастерства он не справится даже с ними, не говоря уже о том, чтобы заботиться о тебе. Так что единственный, кто может пойти с тобой, — это я.
Му Шици оттолкнула его руку и, глядя прямо в глаза, с вызовом бросила:
— Даже если нас с Тан Шиъи растерзают эти летучие мыши — это тебя не касается!
Но слова «мне всё равно, даже если умру» заставили Ду Гу Чэня похолодеть. Его голос стал ледяным:
— Семнадцатая, возьми назад то, что сказала. Не смей шутить со своей жизнью!
Он ведь так упорно тренируется только ради того, чтобы она не пострадала ни капли в той проклятой пещере.
Му Шици горько усмехнулась:
— Ду Гу Чэнь, как ты можешь требовать от других того, чего сам не делаешь? Шутить со своей жизнью? Ха! Я всего лишь сказала — а ты реально играешь ею! Тебя не пугают другие, но меня пугает именно ты!
Ду Гу Чэнь знал, что всё началось с его раны. Он лишь тяжело вздохнул:
— От кого ты унаследовала этот взрывной нрав, как у маленькой тигрицы? Ладно, смиряюсь. Кто же я без тебя, моя дикая кошка?
Му Шици по-прежнему не обращала на него внимания, но, заметив кровавое пятно, проступившее сквозь его одежду на спине, невольно сжалось сердце. Она с трудом подавила порыв проверить его рану.
Ду Гу Чэнь без сил обнял её сзади и, пока она не вырвалась, прижался губами к её уху:
— Техника, которой я занимаюсь, — это боевой стиль и метод внутренней энергии, переданные мне моим учителем. Она позволяет на короткое время увеличить силу ци на сорок–пятьдесят процентов. Я уже был в Пещере Кровавого Демона и знаю, насколько там опасно. Чтобы защитить тебя и добыть плод Кровавого Демона без единой царапины, я должен стать сильнее.
Семнадцатая, я хочу защищать тебя — как мужчина защищает свою женщину. Просто… я всё ещё чувствую, что недостаточно силён.
Тело Му Шици дрогнуло. Его слова потрясли её до глубины души. Она думала, что он уже достиг вершин мастерства, что в наше время ему почти нет равных. Но он боится, что его силы окажутся недостаточны, чтобы защитить её! Значит, та пещера страшнее, чем она представляла.
Она не дура — в его словах было слишком много пробелов. Он явно что-то скрывает.
— Ду Гу Чэнь, посмотри мне в глаза и скажи честно: если эта техника так мощна, почему ты раньше её не осваивал?
Она слишком хорошо его знала. Если что-то и привлекало его в этом мире, так это боевые искусства и методы внутренней энергии. Ради изучения новой техники он готов был заниматься даже тем, что ему не нравилось.
Если метод даоса Чу Шаньдао действительно увеличивает силу ци на сорок–пятьдесят процентов, почему он не практиковал его раньше? Почему именно сейчас, рискуя здоровьем и получая такие тяжёлые раны?
— Семнадцатая… — голос Ду Гу Чэня дрогнул.
Му Шици смотрела на него пристально:
— Ду Гу Чэнь, не обманывай меня. Прошу.
Лицо Ду Гу Чэня изменилось. Он не мог отказать ей в просьбе и не мог смотреть ей в глаза, лгать ей в лицо.
Он тяжело вздохнул:
— Этот метод внутренней энергии действительно резко усиливает ци, но одновременно разрушает внутренние органы и сокращает жизнь. Учитель на смертном одре строго запретил мне его использовать. Но я знаю, насколько опасна Пещера Кровавого Демона, Семнадцатая… Я не могу рисковать твоей жизнью!
Поэтому, даже зная, что эта техника может привести меня к той же участи, что и учителя, я больше не могу колебаться.
— Ду Гу Чэнь, ты сумасшедший! — Му Шици смотрела на него с недоверием. Он и правда сошёл с ума, если готов пожертвовать собственной жизнью ради неё!
Она не могла понять его логику: зачем спасать её, если он сам погибнет? Что толку излечить его от отравы, если он сам себя уничтожит?
Она схватила его за запястье, чтобы прощупать пульс, и, почувствовав тяжесть внутренних повреждений, крепко стиснула его руку:
— Больше не занимайся этим! Слышишь? Никаких этих проклятых техник! Я не хочу, чтобы ты жертвовал своей жизнью ради моей!
Его пульс ясно говорил: он уже получил серьёзные внутренние травмы. А она вчера спала рядом с ним всю ночь и ничего не заметила! Как он только выдержал?
Ду Гу Чэнь молчал, плотно сжав губы, будто обдумывая что-то.
Му Шици в отчаянии бросилась к нему и обхватила его за талию:
— Ду Гу Чэнь, пообещай мне! Пообещай, пожалуйста!
Она не хотела, чтобы он страдал. Не хотела, чтобы он тайком губил себя. Не хотела, чтобы он молча совершал ради неё такие безумства!
Если бы не эта рана, узнала бы она вообще? Или продолжала бы обижаться на него, сидя в одиночестве во владениях?
Ду Гу Чэнь не выдержал. Он нежно отстранил её, вытер слёзы с её щёк и, вздохнув, кивнул:
— Хорошо. Обещаю.
Он пообещал больше не практиковать технику. Но после вчерашнего удара он, кажется, преодолел непреодолимый барьер. Сегодня утром он уже начал накапливать ци и, похоже, усилил её на сорок процентов — как раз до того уровня, которого добивался.
Тем временем Тан Шиъи всё ещё сидел в своей комнате и думал о «четверти часа», о которой сказала Му Шици. Его вдруг без предупреждения заставляют покинуть Юйси? Да это же смертный приговор!
Нет, он должен поговорить с Семнадцатой! Не может же быть, чтобы всякий раз, как они с Ду Гу Чэнем поссорятся, она тащила его, Тан Шиъи, в бега! Что это за ерунда?
А потом Ду Гу Чэнь будет бить его так, будто он увёл его жену, а Хэ Юй и остальные преданные псы князя превратят его, Тан Шиъи, в изгоя на всём континенте!
Но Тан Шиъи хотел сказать только одно:
«Господин, я невиновен! Я искренне отказываюсь от побегов с Семнадцатой и путешествий по свету!»
Он уже смирился с тем, что придётся расплачиваться за «последствия», но прошёл час, потом целое утро…
И лишь к обеду он увидел Му Шици, которая вела себя так, будто ничего не произошло!
— Семнадцатая, ты точно ничего не забыла? Утром ты ведь сказала, что через четверть часа ждёшь меня! А я так и не пришёл!
Кто же ещё, как не Тан Шиъи — тот, кто не может сидеть на месте, кому от безделья всё тело ломит?
Увидев, что Му Шици даже не упоминает утреннюю сцену с ультиматумом и побегом, он сам напомнил об этом.
Му Шици подала Ду Гу Чэню тарелку с куриным бульоном, положила Ду Гу Бо несколько кусочков любимых блюд и лишь потом спокойно взглянула на Тан Шиъи:
— Забыла.
Она и правда забыла. Потом она целиком погрузилась в приготовление лекарств для Ду Гу Чэня — травы для восстановления ци. К счастью, во Владениях князя Чэнь таких трав всегда в избытке, да и телега снадобий, вывезенная ею из клана Тан, тоже пригодилась.
Тан Шиъи чуть не поперхнулся горячим супом от злости!
— Забыла? А почему не забыла поесть, поспать и пнуть меня под зад?
Вспомнив свою ни в чём не повинную задницу, он разозлился ещё больше. А Ду Гу Чэнь сидел, дуя на горячий бульон, и выглядел так, будто его избаловали до невозможности. Ясно, что они уже помирились!
Это подтверждало старую поговорку: «Ссорятся у изголовья кровати — мирятся у изножья».
И ведь только днём, наверняка, они устроили друг другу «смертельную битву», чтобы так быстро помириться.
Если бы Му Шици знала, о чём думает Тан Шиъи, глядя на неё с таким хитрым блеском в глазах, она бы немедленно пнула его под стол.
Но Тан Шиъи не мог успокоиться, думая о своём ушибленном заде.
Раз уж они помирились, посмотрим, как я снова всё испорчу!
Он надменно вскинул бровь и, обращаясь к Ду Гу Чэню, громко произнёс:
— Семнадцатая, разве мы не договорились уйти из Владений князя Чэня вместе? Ты сказала — через четверть часа! Я уже собрал все вещи и жду твоего слова. Давай выпьем этот суп и отправимся в путь!
Он первым осушил свою чашу и подмигнул Му Шици:
— Договорились — только мы двое. Юйси останется здесь, под присмотром стражников. Я совершенно спокоен за неё!
Му Шици прекрасно понимала его замысел. Но с его-то уровнем хитрости он всерьёз думал, что сможет перехитрить её?
В её прекрасных глазах мелькнул озорной огонёк, а губы изогнулись в лёгкой улыбке:
— Ты напомнил — я и правда забыла. Тогда после обеда и выйдем в путь.
Голова Тан Шиъи гулко зазвенела. Это был вовсе не тот ответ, на который он рассчитывал! И выражение лица Му Шици… Разве она не должна была смущённо опустить глаза, извиниться и умолять о прощении? Ведь именно его пнули и бросили!
http://bllate.org/book/2642/289656
Готово:
