— Всё пропало! Сам себе яму вырыл и теперь в неё проваливается. Только бы эта девчонка не утащила его в Пещеру Кровавого Демона ради какого-нибудь безумного приключения!
Он сделал ещё глоток супа, чтобы успокоить нервы, и перевёл взгляд на Ду Гу Чэня:
— Государь Чэнь, разве ты не терпеть не можешь, когда Семнадцатая и я вместе куда-то отправляемся? А теперь она хочет пойти со мной в Пещеру Кровавого Демона! Вдвоём! Только мы двое! Прямо туда — в Пещеру Кровавого Демона!
Странно… Почему сегодня этот ревнивый урод вдруг стал таким великодушным? Разве он не должен был уже влепить ему пощёчину?
Ду Гу Чэнь холодно взглянул на него и, поглаживая нефритовый перстень на большом пальце, произнёс:
— Она просто подшучивает над тобой. Зачем мне принимать это всерьёз? В Пещеру Кровавого Демона? Без моего разрешения ты даже за ворота Владений князя Чэнь не ступишь.
— Эй, да как ты можешь утверждать, что это невозможно?! — возмутился Тан Шиъи, закатывая рукава. — Я ведь сам был в той пещере!
На этот раз Ду Гу Чэнь даже не удостоил его взглядом:
— А ты хоть знаешь, как выглядит плод Кровавого Демона? Кислый он или сладкий?
— Я… не знаю, — сник Тан Шиъи, и его напор сразу сошёл на нет.
— Тогда зачем мне отпускать тебя с ней в Пещеру Кровавого Демона, чтобы кровавые летучие мыши покусали её до смерти? — холодно фыркнул Ду Гу Чэнь. — Ты сам едва жив остался после их укусов! Как я могу доверить тебе Семнадцатую?
В ту пещеру, кроме него самого, он никому не отдаст Семнадцатую.
Му Шици едва сдерживала смех, услышав, как Ду Гу Чэнь так грубо упрекнул Тан Шиъи. В конце концов, Тан Шиъи когда-то был первым убийцей клана Тан! Неужели он настолько беспомощен, как тот изображает?
«Отправить её на укусы кровавых летучих мышей!» — только он мог такое выдать.
Тан Шиъи аж задохнулся от возмущения:
— Ду Гу Чэнь! Ты не имеешь права так унижать других! Всего лишь плод Кровавого Демона! Я, Тан Шиъи, клянусь, принесу целую связку и накормлю тебя досыта! Опять ты меня недооцениваешь!
Ду Гу Чэнь едва заметно приподнял уголки губ:
— Как только покинешь Владения князя Чэнь, попробуй сначала уйти от повсеместной охоты на тебя по жетону Сяошаня, выданному Цзюй Саньши. Тогда делай что хочешь.
— Какой ещё жетон? Кто такой Цзюй Саньши? А, князь Сяошань из Цзучжоу! — Тан Шиъи наконец вспомнил, чья это вина и чей он несёт грех!
Он обернулся к Му Шици, которая спокойно пила суп из серебряного уха и лотоса, и в душе у него всё закипело. Ведь именно она отравила ту женщину! Почему же его, а не её, преследуют по всему миру?
Но он не мог пожаловаться вслух — никто бы ему не поверил! Ради клана Тан он, Тан Шиъи, готов был умереть от обиды.
— Семнадцатая, каким же ядом ты её отравила, что Цзюй Саньши так упорно охотится за мной по всему континенту?! — чуть не закричал он от отчаяния.
Му Шици допила чашку супа и лишь тогда подняла на него глаза:
— Её лицо, наверное, уже полностью сгнило. Цзюй Саньши, конечно, предан ей, но слеп и глуп. Если уж так, то неважно, восстановит ли Жун Муянь своё прекрасное личико. Мне интересно посмотреть, сколько продлится его «преданность».
Любовь? Если Цзюй Саньши сможет выдержать год, глядя на изуродованное лицо Жун Муянь, я лично вручу ему противоядие. А пока они ещё не расплатились за то, что причинили Ду Гу Чэню.
— А я-то что буду делать?! — взревел Тан Шиъи. — Ты, виновница всего, можешь спокойно разъезжать по миру под защитой титула государыни Чэнь, а меня объявили в розыск по всему континенту! Я даже выйти на улицу не могу!
— Я дам тебе маску, — вмешался Ду Гу Чэнь.
Это означало: можешь гулять, но под маской.
Лицо Тан Шиъи стало ещё мрачнее, чем раньше:
— У меня прекрасное лицо! Зачем мне прятаться под маской старого урода?! Нет и ещё раз нет! Отказываюсь!
Ду Гу Чэнь холодно приподнял бровь:
— Это не старик.
— Не старик? Тогда старая няня?! Это ещё хуже!
Брови Ду Гу Чэня слегка дёрнулись:
— И не няня. Эта личина даст тебе такой статус, при котором ты сможешь спокойно передвигаться по Шэнцзину и всему государству Ли. Даже если Цзюй Саньши явится лично, он не посмеет тебя тронуть!
Тан Шиъи радостно потёр руки:
— Кто же это такой могущественный, кого даже Цзюй Саньши боится?
Голос Ду Гу Чэня прозвучал твёрдо:
— Я. Князь Чэнь государства Ли.
— Ты?! — Тан Шиъи замер, поражённый. Он никогда не думал, что однажды сможет носить лицо Ду Гу Чэня! Одна мысль об этом вызывала у него зловещее удовольствие.
Князь Чэнь! Второй человек после императора в государстве Ли! Командующий десятками тысяч солдат! В Шэнцзине он может ходить хоть на голове — никто не посмеет сказать ни слова!
— Отлично! Прекрасно! Замечательно! Восхитительно! Превосходно! — Тан Шиъи выкрикнул столько «отлично», сколько смог, чтобы выразить свой восторг.
Му Шици и Ду Гу Чэнь сохраняли спокойствие — они уже обсуждали этот план. Лицо Жун Муянь было изуродовано, Цзюй Саньши ворвался в клан Тан, понял, что его обманули, и теперь наверняка решил, что прыжок Тан Шиъи в пропасть — это ловушка, устроенная вместе с Ду Гу Чэнем. Если Тан Шиъи жив, то, скорее всего, он укрылся у своего закадычного друга Ду Гу Чэня.
Их люди ещё не добрались до Шэнцзина, но, зная неугомонный нрав Тан Шиъи, вполне возможно, что он выйдет погулять и нарвётся прямо на патруль.
Поэтому Ду Гу Чэнь придумал идеальный выход: Тан Шиъи будет носить маску, изображающую его самого. У обоих серебряные волосы, а фигуры хоть и немного отличаются, но в государстве Ли мало кто осмелится пристально разглядывать князя Чэня.
Так можно будет и спрятать Тан Шиъи, и удержать в страхе тех, кто захочет воспользоваться отсутствием князя Чэня, чтобы нанести вред государству Ли.
Слуги во Владениях князя Чэнь привыкли беспрекословно подчиняться приказам Ду Гу Чэня. Только Хэ Юй ворчал:
— Государь, вы меня в яму толкаете!
У него с Тан Шиъи давняя вражда, и, зная мстительный характер Тан Шиъи, он наверняка отомстит ему сполна!
— Государь, а можно мне пойти с вами в Пещеру Кровавого Демона? — Хэ Юй быстро догнал Му Шици и Ду Гу Чэня и излил им всю душу, рассказав о своей ненависти к Тан Шиъи. Главная мысль была ясна: под видом Ду Гу Чэня Тан Шиъи непременно воспользуется властью в личных целях.
Увидев его унылое лицо, Му Шици не выдержала и рассмеялась, уткнувшись в грудь Ду Гу Чэня. Наконец она подсказала:
— Не забывай, зачем ты остаёшься здесь! Без тебя, лекаря Хэ, он никуда не денется!
Эти слова словно пролили свет в голову Хэ Юя — его глаза заблестели:
— Точно! Он не только не посмеет мстить мне, но будет боготворить меня! А если рассердит — я просто уйду! Пусть сам отравление лечит!
В наше время главное — не титул, а умение! Особенно если это уникальное мастерство иглоукалывания, которому нет равных на всём континенте. Если бы не суровое лицо его государя, Хэ Юй наверняка бы крепко пожал руку государыне и воскликнул:
— Спасибо!
Му Шици слышала, как Ду Гу Чэнь пару раз вскользь упоминал о своём умении делать маски из человеческой кожи, но увидеть это вживую — совсем другое дело. На самом деле он использовал не человеческую, а свиную кожу. Взмах ножа — и перед ней появилась тонкая, как крыло цикады, маска.
Тан Шиъи нетерпеливо приложил её к лицу — сидела идеально. Он бросил зеркало и бросился к Му Шици, нарочито фальшивым голосом произнеся:
— Семнадцатая, иди сюда, поцелуй меня!
Му Шици на мгновение растерялась, глядя на его лицо, потом перевела взгляд на настоящего Ду Гу Чэня рядом. Хотя Тан Шиъи и носил его черты, взгляд и выражение были совершенно иными.
В глазах Тан Шиъи не было привычной ей нежности и безграничной любви — там сияла лишь его собственная, лёгкая и весёлая улыбка.
Ду Гу Чэнь резко притянул к себе оцепеневшую Му Шици и пнул Тан Шиъи, который пытался приблизиться:
— Не позорь мою репутацию!
Тан Шиъи тут же расхохотался:
— Ду Гу Чэнь, какая у тебя репутация?! Даже в уединении на задней горе клана Чу я слышал о твоих подвигах! Что там говорил Чу Син? «Безжалостный, кровожадный, вспыльчивый, высокомерный»… А самое смешное — будто бы ты не любишь женщин, а предпочитаешь мужчин!
С этими словами он, всё ещё в маске Ду Гу Чэня, стремглав умчался, оставив за собой мрачного князя Чэня и хохочущую Му Шици.
Тан Шиъи прошёлся по всему особняку в маске, и даже малыш, завидев его издалека, почтительно склонил голову и тихо произнёс:
— Дядюшка.
Неведомые слуги и тайные стражи тоже кланялись ему, называя «государем».
Только Хэ Юй и несколько других, знавших правду, ориентировались по одежде и фигуре, чтобы не перепутать.
Теперь, когда во Владениях князя Чэнь появился поддельный государь, настоящий князь Чэнь мог спокойно сопровождать Му Шици на поиски противоядия.
Му Шици настаивала, что путь будет полон опасностей, и брать с собой малыша невозможно. Поэтому, пока они оба уедут, во Владениях князя Чэнь должны остаться надёжные люди для защиты принца Аня.
Его статус делал его лакомой целью — в прошлый раз злоумышленники проникли даже во дворец, но не тронули Сяо Ци, а похитили именно малыша. Все понимали, насколько принц Ань дорог Ду Гу Чэню, и рассчитывали, что, захватив его, смогут заставить князя Чэня подчиниться.
За инцидент с Четырьмя Злодеями, кто бы ни стоял за ним, Му Шици запомнила третьего принца Великого Ся. Однажды она заставит его заплатить кровью! За каждый кусочек плоти, вырезанный из тела малыша, она вырежет вдвое больше из его собственного тела.
Теперь главной задачей Му Шици было обеспечить безопасность малыша на время их отсутствия.
Она собрала Хэ Юя, Сюн Мао, Тан Шиъи и остальных и провела строгий инструктаж по защите принца Аня.
— Хэ Юй и Сюн Мао, вы будете дежурить парами. Днём и ночью рядом с принцем Анем должен быть хотя бы один из вас. Даже если оба захотите в уборную — один пусть подождёт! Во Владениях князя Чэнь нельзя принимать новых слуг. Любой незнакомец — сразу под арест и допрос.
Её холодные глаза на мгновение вспыхнули убийственным огнём:
— Лучше ошибиться тысячью, чем упустить одного!
— Есть! — громче всех ответил Сюн Мао. Он долго корил себя за похищение принца Аня. Узнав о прошлом Ду Гу Бо, он чувствовал себя ещё виновнее и готов был день и ночь не отходить от ребёнка.
Му Шици одобрительно кивнула и повернулась к Юй Си:
— Юй Си, ты будешь отвечать за питание принца Аня. Всё, что он ест, должно быть приготовлено лично тобой.
http://bllate.org/book/2642/289657
Готово:
