— Одиннадцатый… я… я больше не могу жить. Убей меня, — в безжизненных глазах Тан Ин, услышавшей, что клан Тан скоро исчезнет, мелькнул ужас, но затем она вдруг успокоилась, горько усмехнулась и шевельнула потрескавшимися губами.
Тан Шиъи застыл на месте. Пальцы сжались в кулаки, но он не обернулся — не хотел видеть на лице Тан Ин того выражения, с которым она жаждет смерти.
— Ты убила Семнадцатую! Зачем ты убила Семнадцатую?
— Потому… что она была Тан Шици! Почему? Когда ты, будучи гордой наследницей клана Тан, в одночасье падаешь так низко, что вынуждена на улице торговать телом ради сытной трапезы и хоть какой-то жизни, когда тебя насилует извращенец Тан Ба, а потом старик, старше твоего отца, давит тебя своим телом — тогда ты понимаешь: иногда жить хуже, чем умереть.
Но она решила жить. Жить, чтобы вернуться и отомстить. Чтобы Тан Шици тоже испытала это чувство — будто живёшь, но лучше бы умерла. Поэтому, когда к ней пришёл клан Шэньмэнь, она рассмеялась!
Её тело давно было испорчено. Если оно ещё может принести хоть какую-то пользу — она готова отдаться даже самому отвратительному человеку. Старейшина, тридцать шесть учеников, даже тайные агенты клана Шэньмэнь — если проблему можно решить телом, то это вовсе не проблема.
С помощью клана Шэньмэнь она отомстила и вернулась в клан Тан, снова став избранницей судьбы. Старикам было нужно её тело, а ей — сам клан Тан. Каждый получил то, что хотел.
Она не ожидала, что вернётся Тан Шиъи со своими седыми волосами. Она запаниковала. Она знала, какие отношения связывали Тан Шиъи и Тан Шици, и понимала, что будет, если он узнает, кто на самом деле стоит за гибелью Семнадцатой.
Поэтому она сочинила ложь, чтобы обмануть Тан Шиъи, пыталась соблазнить его своим телом. Но в глазах Тан Шиъи была только та слепая женщина, которую он привёл с собой. Он берёг её, как драгоценность. И эта женщина была так прекрасна, что Тан Ин завидовала до боли.
Тан Шиъи знал: у Тан Ин слишком глупая голова, чтобы не попасться на уловки клана Шэньмэнь и не отдать клан Тан в руки врагов, став их псов. Клан Шэньмэнь, конечно, не стал бы посвящать её в свои настоящие тайны. От неё он ничего важного не узнает.
Он сделал несколько широких шагов и, не оглядываясь, вышел за порог. Он не станет убивать её. Он думал: если Цзюй Саньши не окажется слишком жестоким, возможно, он оставит ей жизнь.
Пустой клан Тан. Пустой главный павильон. Тан Шиъи в одиночестве обошёл всё здание ещё раз, запечатлевая каждую деталь в памяти, чтобы вспоминать позже и переживать заново.
Он взглянул на небо. Последние лучи заката окрасили его в алый оттенок, озаряя красоту задней горы — настолько захватывающую, что перехватывало дыхание. Когда глаза Сяо Юйси исцелятся, он обязательно приведёт её сюда, чтобы вместе полюбоваться этим закатом.
Это был последний закат клана Тан. Но не последний закат для него, Тан Шиъи. Его путь ещё долог. На этом пути с ним Юйси, ради которой он готов защищать Семнадцатую, и верные друзья. Этого достаточно.
Закат удлинил его тень, и он шаг за шагом направился к Девяти Внутренним Проходам.
В армии Цзюй Саньши было немало талантливых мастеров, но против девяти массивов клана Тан они могли лишь беспомощно скрежетать зубами. Сам Цзюй Саньши кое-чему научился в секте Сюаньмэнь в области механики, и большую часть этих знаний ему передал Ду Гу Чэнь.
В прошлый раз, прорываясь сквозь кровавые сражения, он едва добрался до третьего массива. Теперь же его стратегия заключалась в том, чтобы сломить механизмы численным превосходством — топтаться по телам павших и идти вперёд.
Механизмы клана Тан действительно имели неустранимый недостаток: когда-то Му Шици проектировала их для защиты от нападения нескольких сотен, максимум пары тысяч врагов.
Они не были рассчитаны на осаду десятками тысяч солдат. У клана Тан просто не хватило бы времени и ресурсов в этом крошечном лесу, чтобы создать ловушки, способные остановить целую армию. Иначе Цзучжоу давно бы захватил весь континент, а клан Тан давно бы провозгласил себя независимым государством!
Поэтому Цзюй Саньши, увидев этот очевидный недостаток — его мог заметить даже слепой, — сразу же применил тактику «живых щитов»: первая волна солдат бросилась вперёд, активировав механизмы. После этого ловушки с арбалетами в основном вышли из строя.
Конечно, арбалетные ловушки клана Тан были куда мощнее обычных — ему пришлось потерять четырёх-пятисот человек, чтобы полностью исчерпать их запас стрел.
Затем вторая волна «живых щитов» ринулась вперёд. Так, потеряв около тысячи–двух тысяч солдат, его армия едва добралась до шестого массива.
В прошлый раз, когда его вели через эти места, всё выглядело как обычная лесная тропинка с прекрасными пейзажами. Но теперь, когда он сам пытался пройти, каждая тропинка превратилась в смертельную ловушку.
Даже его элитные воины ворчали:
— Чёрт возьми, откуда вообще берутся все эти проклятые штуки?
Если бы они смогли увидеть, откуда появляются ловушки Му Шици, она давно бы завязала с этим делом.
Когда Тан Шиъи появился перед Цзюй Саньши, тот как раз совещался со своими мастерами, пытаясь понять, как прорваться сквозь шестой массив. Этот механизм был особенно коварен: в ясный день вдруг начинал идти дождь. Первые, кто вошёл в массив, едва оказавшись под этим дождём, начали судорожно чесаться и визжать от боли.
Именно в этой панике и появился Тан Шиъи — в белоснежной одежде и с серебряными волосами, особенно заметный среди чёрных доспехов армии.
Серебряные волосы? Цзюй Саньши, стоя посреди войска, сначала подумал, что это Ду Гу Чэнь. Подойдя ближе, он понял, что это Тан Шиъи. Оба имели серебряные волосы, но Ду Гу Чэнь был выше и крепче сложением.
Впрочем, Тан Шиъи нельзя было винить: после стольких лет жизни в глухомани задней горы клана Чу он вырос вполне приличного роста. Просто всё ещё был чуть ниже Ду Гу Чэня — примерно на полголовы.
— Тан Шиъи?
— Малый здесь.
— Ты ещё осмеливаешься показываться! — процедил Цзюй Саньши сквозь зубы.
— Это мой собственный дом! Хочу — выйду, хочу — уйду! — Тан Шиъи мельком окинул взглядом ряды чёрных доспешников. — Думаете, что, взяв в руки копьё, уже владеете миром? Так вот: если осмелитесь воткнуть его мне в сердце — награда ваша!
Цзюй Саньши был куда более взволнован:
— Кто поймает Тан Шиъи, получит щедрую награду!
Но Тан Шиъи был словно угорь — скользкий и неуловимый. Это была его родная земля, где он рос с детства. На какую ветку он не залезал? Какое гнездо не разорял?
Если бы его сейчас поймали эти копейщики — это стало бы позором на всю жизнь.
Поэтому он уворачивался, прыгал, взмывал ввысь.
Среди людей Цзюй Саньши были и мастера «лёгких шагов», но в этом лесу никто не мог сравниться с Тан Шиъи. Несколько десятков тысяч солдат, вытянувшись в длинную колонну, застряли в девяти массивах клана Тан. Впереди одни превращались в трупы, сзади другие, стиснув зубы, продолжали идти вперёд.
Это было совсем не то же самое, что обычное сражение на поле боя, где по команде все бросаются вперёд, не думая, кто умрёт первым. Здесь же каждый видел, как перед ним умирают товарищи — причём умирают ужасно и странно.
Лес был немал, но с десятками тысяч солдат стал тесен. Трупы громоздились у обочин, и те, кто шёл следом, вынуждены были наступать на них. Такое зрелище ломало дух даже самых стойких.
К тому же всем было ясно: это личная вражда князя Сяошаня с кланом Тан из-за какой-то женщины. Кто захочет умирать за чужие обиды? Но приказ есть приказ — приходилось идти вперёд.
Солдаты в хвосте колонны вообще не понимали, что происходит впереди. Они слышали только крики:
— Ловите его! Ловите его!
Но кого ловить? Перед глазами был лишь затылок товарища.
Тан Шиъи в лесу был как дикая обезьяна: прыгал с дерева на дерево, прячась в густой листве, но всё же время от времени останавливался, чтобы подождать своих «черепах» — элитных воинов и тайных агентов князя Сяошаня.
Он вёл их всё дальше и дальше — прямо к Байма Яй.
Цзюй Саньши лично повёл погоню. В его голове зрела мысль: Тан Шиъи, наверное, сошёл с ума от заточения и теперь пытается устроить отчаянный прорыв.
Тан Шици мертва. Значит, Тан Шиъи — лучший мастер противоядий в клане Тан. Именно он отравил Мо Янь, и все лекари лишь качали головами, говоря, что яд неизлечим. Цзюй Саньши обошёл всех знающих людей в Чуцзине. Теперь вся надежда — на Тан Шиъи. Ни в коем случае нельзя дать ему сбежать.
Небо уже совсем потемнело. Луна повисла высоко, окутанная лёгкой дымкой, словно божественное видение. Тан Шиъи добрался до Байма Яй. В белоснежной одежде, с развевающимися серебряными волосами, он стоял на краю обрыва — воплощение небесного отшельника.
И тогда, когда Цзюй Саньши и его люди, сомкнув кольцо, уже решили, что загнали его в ловушку, Тан Шиъи расправил руки и, не оглядываясь, прыгнул вниз.
— Он прыгнул с обрыва! — выкрикнул один из воинов.
Цзюй Саньши подбежал к краю и заглянул вниз — лишь непроглядная тьма. Байма Яй славился тем, что прыгнувший с него непременно погибал!
Он сжал зубы:
— Спускайте верёвки! Ищите его! Даже если он уже превратился в кашу, я хочу видеть его тело!
Он никак не мог понять: зачем Тан Шиъи вдруг явился перед ними, а потом прыгнул с обрыва? Ветер на краю был ледяным и пронизывающим. Прыжок явно вёл к неминуемой смерти. Зачем он это сделал?
В итоге Цзюй Саньши пришёл к выводу: Тан Шиъи — просто сумасшедший! В клане Тан нет ни одного нормального человека. Тан Шици — чудачка, Тан Шиъи — псих. Видимо, их мозги давно сгнили от ядов.
Но в характере князя Сяошаня проявилась его суть: живого — видеть живым, мёртвого — видеть мёртвым!
Один из воинов спросил:
— А что с кланом Тан? Нам продолжать наступление? Ведь наша цель — найти Тан Шиъи, чтобы он снял яд. А теперь он, возможно, уже мёртв. Стоит ли дальше гнать людей на верную смерть?
Но у Цзюй Саньши были другие мысли:
— Монах может сбежать, но храм останется! Не верю, что Тан Шиъи бросит клан Тан и сбежит один. Клану Тан больше не быть! Атаковать! Уничтожить клан Тан любой ценой!
Он не верил, что простая секта из мира подполья способна бросить вызов его могуществу.
Он не верил во многое! Через полмесяца, потеряв несколько тысяч солдат и наконец ворвавшись в клан Тан, он обнаружит, что место совершенно пусто. Ну, почти. Несколько живых душ всё же осталось.
Тан Ин и Старейшина… В конце концов, Тан Шиъи не смог заставить себя убить их. Он оставил им воду и еду — пусть едят и пьют, когда захотят. Если доживут до прихода Цзюй Саньши — повезло. Если Цзюй Саньши их пощадит — значит, им суждено жить!
Но это уже будет позже!
— —
В момент прыжка Тан Шиъи почувствовал лишь одно: чёрт возьми, как же холодно!
Он надел эту особенно воздушную и струящуюся одежду, чтобы подчеркнуть своё небесное величие. Кто бы мог подумать, что прыжок с Байма Яй окажется таким ледяным?
Он даже начал ворчать на Ду Гу Чэня: разве тот, имея опыт прыжков с обрывов, не мог заранее предупредить? Если бы он знал, каково это — он бы надел хотя бы три слоя одежды!
Но в процессе ворчания он приземлился точно на тот выступ, о котором говорил Ду Гу Чэнь. Тут он снова начал восхищаться им: как тот вообще запомнил место, где приземлился много лет назад?
Когда он поднялся, то понял: этот «большой» выступ на самом деле совсем невелик. Если бы он промахнулся даже на пару шагов — разбился бы насмерть. Но он точно следовал описанию Ду Гу Чэня и приземлился прямо в центре.
http://bllate.org/book/2642/289634
Готово:
