Дошло до того, что барышня Линь и Тан Шиъи — эти два неугомонных шутника — даже составили целую классификацию хмурого выражения лица Ду Гу Чэня. Была «хмурость первого уровня»: будто все вокруг задолжали ему сотню-другую тысяч серебряных. Существовала «хмурость высшего уровня»: будто ему должны миллион или два. И, наконец, «абсолютная хмурость» — когда кто-то довёл его до полного разорения.
Тан Шиъи, даже не взглянув в его сторону, тут же воспользовался удобным моментом, чтобы поддеть Ду Гу Чэня:
— Послушай, государь Чэнь, тебе не надоело целыми днями таскаться за другими, словно хвостик? Семнадцатая просто идёт на заднюю гору за лекарственными травами — и ты уж непременно туда же?
— Она не за травами! — Ду Гу Чэнь и вправду не желал ввязываться в перепалку с этим болтуном. У того язык, как веретено, крутился без устали, и каждый день он норовил подшутить над ним. Но сейчас у Ду Гу Чэня не было ни времени, ни желания играть в эти словесные игры.
Тан Шиъи же, которому всегда хотелось перещеголять Ду Гу Чэня, вдруг оживился и вскочил:
— А что там такого страшного на задней горе? Говори уж толком: если она не за травами, то зачем отправилась туда? Я там бывал ещё задолго до того, как ты вообще появился на свет!
Му Шици внезапно пошатнулась в поле зрения Ду Гу Чэня. Ей даже стало немного неловко, и она не осмелилась взглянуть ему в глаза. Она и в самом деле не за травами шла, но как он это угадал?
На её лице ведь не написано: «Я иду копать могилу!» Как он мог догадаться? Она не верила и, слегка прикусив губу, ждала, что он ответит Тан Шиъи.
Но она сильно недооценила Ду Гу Чэня. Его проницательность и изощрённость ума были далеко не на уровне обычных людей.
— Ты направляешься под землю, — спокойно произнёс он. — Там очень темно, поэтому тебе понадобилось огниво. Верно, Семнадцатая?
Тан Шиъи первым возмутился:
— Так она просто боится темноты и берёт огниво, чтобы осветить путь!
Семнадцатая боится темноты? Ду Гу Чэнь даже не удостоил его насмешкой.
— Если бы она копала травы, то, зная эти леса как свои пять пальцев, давно бы вернулась — и уж точно не дожидаясь ночи. А она взяла два огнива. Значит, идёт в очень глубокое и тёмное место.
Тан Шиъи невольно задумался над его словами. Что может быть глубоко под землёй на задней горе клана Тан? Ответ сам напрашивался:
— Семнадцатая, ты что, решила найти гробницу нашего основателя?
Да, судя по анализу Ду Гу Чэня, это наверняка гробница основателя.
— Зачем тебе искать гробницу предка? — продолжил Тан Шиъи, вовсе не глупый — стоило намекнуть, и он всё понял. — Ты хочешь отыскать «Трактат о ядах»! Ты надеешься найти в нём способ вылечить Кровавую Демоническую Отраву?
Осознав это, Тан Шиъи уже не мог усидеть на месте:
— Семнадцатая, возьми меня с собой! Я тоже очень хочу поклониться нашему основателю! — Его тон был искренен до слёз.
Му Шици лишь холодно взглянула на него и сказала ледяным голосом:
— В главном павильоне клана Тан его статуя уже стоит. Иди туда и стукнись лбом так, чтобы дыру пробить — тогда основатель точно почувствует твою искренность.
На самом деле она хотела скрыть от них свой план раскопать могилу. Во-первых, она не знала, есть ли в «Трактате о ядах» рецепт против Кровавой Демонической Отравы, и не хотела давать им надежду, чтобы потом не разочаровывать. Во-вторых, то место наверняка не райский сад — там могут быть ловушки, ядовитые насекомые и звери. Она не хотела подвергать опасности ещё кого-то.
Она знала Ду Гу Чэня так же хорошо, как он знал её. Понимала: если она вдруг исчезнет, Ду Гу Чэнь сойдёт с ума от тревоги. А в таком состоянии князь Чэнь способен на всё — не то что других ранить, он сам может пострадать.
Потому она и делала вид, будто ничего особенного не происходит, надеясь, что он тоже пропустит это мимо ушей. Но она не знала, что он одним взглядом пронзит её маску, а Тан Шиъи вдруг обретёт сообразительность — и вдвоём они угадают её замысел.
Она могла отшить Тан Шиъи резкими словами — тот ведь просто любопытный зевака. Но знала: этот приём на Ду Гу Чэня не подействует.
— За Сяо Бо некому присмотреть!
— Есть Тан Шиъи, Сян Чжунлоу и Хэ Юй — этого достаточно! — отрезал Ду Гу Чэнь, не спрашивая, согласны ли Тан Шиъи и островитянин Сян присматривать за этим непоседой.
Ведь Ду Гу Бо вёл себя тихо и послушно только перед Му Шици и Ду Гу Чэнем. Перед всеми остальными он превращался в настоящего бесёнка, выпустившего на волю свою природу!
Что до островитянина Сяна — за эти дни он наелся столько целебных трав и под наблюдением трёх великих лекарей так быстро пошёл на поправку, что даже Тан Шиъи удивлялся устройству его тела. Он думал, что после того дня, когда Сян Чжунлоу еле дышал, тому понадобится полгода, чтобы оправиться — уж не зря же он разрушил механизмы Девяти Павильонов Запирающей Души клана Тан.
А тот уже через несколько дней пытался встать с постели. Глядя на его шаткую походку, Тан Шиъи даже посоветовал:
— Смотри, не упади прямо в выгребную яму!
Но даже если Сян Чжунлоу и мог сделать пару шагов, у него не было сил присматривать за Ду Гу Бо! Включать его в список помощников было слишком натянуто.
Му Шици бросила взгляд на островитянина, который ходил, придерживаясь за поясницу. Не то чтобы она его недооценивала — просто в этот момент маленькие ножки Сяо Бо бегали быстрее его.
А сам малыш, с круглыми глазами, крутил головой, явно замышляя какую-то пакость Тан Шиъи. От кого он унаследовал такую коварную натуру?
Как и следовало ожидать, когда Тан Шиъи поднёс чашку ко рту, чтобы отпить воды, он увидел в ней плавающего жирного чёрного червяка! Его пухлое тело и ловкие движения вызвали у Тан Шиъи мурашки по коже.
Догадываться не приходилось — в клане Тан такое мог устроить только Ду Гу Бо.
Му Шици считала, что Тан Шиъи сам виноват. Кто велел ему без дела пугать малыша, хватая всяких жуков и совая их прямо под нос Сяо Бо?
Но маленький принц Ань оказался таким же бесстрашным, как Сяо Ци. Насекомых он не боялся — в этом он кардинально отличался от Ду Гу Чэня. Му Шици ясно заметила, как тело Ду Гу Чэня напряглось, когда Тан Шиъи протянул к нему жука. Хотя тот и старался скрыть своё отвращение, его взгляд метнул в Тан Шиъи ледяные клинки.
Мстительный характер малыша выработала сама Му Шици. Он терпеливо ждал, собирал червей и насекомых и подкладывал их повсюду: в ванну, в чашку для чая, под подушку, даже в обувь. От этого Тан Шиъи чуть с ума не сошёл.
Но малышу это казалось весёлым! Он нашёл себе новое развлечение — на задней горе клана Тан полно крупных и жирных насекомых, и стоило лишь копнуть землю, как сразу поймаешь парочку.
— Ду Гу Бо, я сдаюсь! Давай прекратим эту игру с червями? — Тан Шиъи сложил руки в мольбе, почти готов был назвать его «маленьким господином».
В глубине души он категорически отказывался присматривать за этим мальчишкой, который в любой момент мог устроить ему очередную засаду.
Му Шици, наблюдая за этим, невольно улыбнулась:
— Такой характер у Сяо Бо, пожалуй, укротить может только ты.
Она ласково смотрела на малыша и не видела в его поведении ничего дурного — детям полезно быть живыми и весёлыми.
— Он не просто живой, он чересчур озорной! — проворчал Тан Шиъи.
— Ду Гу Бо, иди сюда! — Ду Гу Чэнь за эти дни не раз видел, как малыш с жирным червём в руке мчится мимо него, а за ним с криками гонится Тан Шиъи.
Малыш послушно подбежал, но, поймав взгляд дяди, сразу сжался и робко посмотрел на Му Шици.
— Дядя… — Его голосок был сладок и умилителен, он умел быть милым — в этом он пошёл в Сяо Ци.
— Возьми эту чашку и выпей всё сам, — холодно приказал Ду Гу Чэнь.
Не только Ду Гу Бо, но и Му Шици с Тан Шиъи были потрясены его словами. Но когда Ду Гу Чэнь учил племянника, Му Шици никогда не вмешивалась.
Она знала: на свете не найдётся человека, который ценил бы Ду Гу Бо больше собственной жизни. Все вокруг могли причинить малышу боль — только не Ду Гу Чэнь.
Потому что Ду Гу Бо и был той самой жизнью, ради которой жил Ду Гу Чэнь.
Лицо малыша мгновенно вытянулось. Он посмотрел на неподвижную Му Шици, потом, собравшись с духом, взглянул на всё более хмурого дядю и упрямо замер на месте.
Раздражение Ду Гу Чэня усилилось. Он постучал пальцами по столу:
— Хэ Юй, помоги ему выпить!
Хэ Юй затаил дыхание, стараясь игнорировать умоляющий взгляд маленького принца Ань. «Сяо Бо, не то чтобы я не хочу помочь… Просто когда твой дядя злится, даже я не выстою!»
Но вот его самого уже зовут по имени! И это не кормление супом или кашей — перед ним жирный чёрный червь! Как он сможет заставить себя это сделать?
— Я думаю…
— Исполнять приказ! — Хэ Юй не успел вымолвить и слова, как взгляд Ду Гу Чэня заставил его замолчать.
— Или мне самому заняться этим? — голос стал ещё холоднее, а стук пальцев по столу выдавал нетерпение.
Ду Гу Бо уже плакал — слёзы катились по щекам, но он не смел всхлипывать, лишь сдерживал рыдания. От этого он выглядел ещё жалче и несчастнее. Даже Тан Шиъи, ставший жертвой его проказ, не выдержал:
— Эй, Сяо Бо, иди-ка сюда, ешь фрукты! Зачем тебе есть червяков? Они же невкусные!
— Хэ Юй! — снова окликнул Ду Гу Чэнь.
Хэ Юй вздрогнул всем телом. «Владыка! Попроси меня убить кого угодно — я и глазом не моргну! Но заставить маленького принца Ань есть червя… Нет, я не могу!»
— Может, я сам съем? — Маленький принц Ань был драгоценностью всего дома князя Чэнь, которую берегли, как зеницу ока. Хэ Юй стиснул зубы. «Ладно, Хэ Юй уже в годах — не страшно!»
Ду Гу Чэнь считал, что малыша избаловали до невозможности. Надо же было ставить границы! Пусть не вырастет таким же, как Сяо Ци — всем надоевшим шалуном.
Лежащий в постели и спящий маленький император вдруг пробормотал во сне: «Кто там надоел? Да меня все только и ждут, чтобы прильнуть к моей ноге!»
— Ешь, если хочешь, — сказал Ду Гу Чэнь. — Но потом пойдёшь и выкопаешь ещё одного, чтобы он его съел.
Он любил племянника, но это не значило, что позволит ему безнаказанно творить что вздумается. Сяо Ци уже вырос таким — не допустить, чтобы появился ещё один!
— Ду Гу Бо, хочешь, чтобы за твою вину наказали другого? — холодно спросил Ду Гу Чэнь.
Малыш задрожал ещё сильнее. Он посмотрел на чашку в руках Хэ Юя и покачал головой, голос дрожал от слёз:
— Не хочу!
Его жалобная фигурка, содрогающиеся плечики — Му Шици сжала сердце, но сдержалась и не стала просить за него. Она знала: у Ду Гу Чэня на всё есть свои причины.
— Тогда сам возьми чашку и выпей! — Ду Гу Чэнь редко бывал строг с ним, но именно эта редкая строгость напугала малыша до смерти.
— Дядя, я виноват, больше не буду! — прошептал он, кусая губу. Жирный червь вызывал отвращение — он не хотел его есть и закрыл рот ладошками, отрицательно мотая головой.
Но Ду Гу Чэнь не был из тех, кого можно смягчить милой миной и извинениями. Он хотел, чтобы племянник запомнил свою ошибку — чтобы каждый раз, собираясь проделать очередную шалость, рука его дрожала.
Тан Шиъи уже не знал, что делать. Увидев, как лицо малыша побелело от страха, он с преувеличенным выражением взял чашку и воскликнул:
— Ой! Да это же не простой червь! Это гу-червь! Его нельзя есть — можно умереть! Правда ведь, Семнадцатая?
http://bllate.org/book/2642/289604
Готово:
