Всё это — их собственная вина. Люди из клана Шэньмэнь будто нарочно боятся, что окружающие не узнают, чьими псами они служат, и наносят на тело огромные клейма. А у неё, к тому же, голова на плечах есть и память неплохая.
Вот и всё! Разве не очевидно?
Тан Шиъи тоже немало повидал в мире подполья и, конечно, слышал о клане Шэньмэнь. Однако он вовсе не воспринимал этого «божественного» существа всерьёз и, подхватывая ругань Му Шици, добавил:
— Да что за придурок этот ваш главарь? Мало того что, наверное, осёл ему мозги вышиб, так он ещё и лезет ко мне, будто я его обидел! Ни разу в глаза не видел этого урода, а он уже нарывается! В следующий раз, как столкнусь с ним, дам ему отведать моих ядовитых шариков — пусть узнает, каково это!
Му Шици про себя подумала: «Меня-то он уже прикончил! Моя обида ещё глубже твоей!»
Так и не удалось ей повеселиться, пытая пленника ядами и пытками — всё закончилось слишком быстро. Тан Шиъи продолжал бушевать, проклиная главаря во все тяжкие: мол, содрать с него кожу, выдрать жилы, сделать из них барабан, а из бедренных костей сварить похлёбку для дворняг!
И Му Шици не ожидала, что допрос завершится так стремительно. Весь продуманный ею план пыток и допросов пошёл прахом. Зато теперь она точно знала, кто стоит за всем этим.
Она не была настолько самоуверенной, чтобы игнорировать клан Шэньмэнь. Но даже если сейчас в окрестностях Чуцзиня собрались лишь отдельные его члены, они чуть не уничтожили клан Тан целиком. Что уж говорить, если бы главарь прислал всех своих лучших мастеров? Тогда клану Тан точно несдобровать.
У неё было всего несколько приручённых зверей. Если бы противников оказалось ещё больше, а их боевые навыки — выше, эти звери бы и вовсе не спасли.
Она прекрасно понимала: в таком месте, как клан Шэньмэнь, мастеров хоть отбавляй.
Поэтому сейчас самое важное — перенастроить Девять массивов и Девять врат клана Тан, а также пересмотреть все ловушки и механизмы на ключевых подступах к клану. И, конечно, навести порядок среди восемнадцати залов, которые сейчас разобщены, как рассыпанные зёрна песка.
— Эти Девять массивов создал сам глава клана! Даже если мы захотим перестроить ловушки, никто не сможет сделать их лучше него! — с гордостью заявили мастера клана. Нельзя было не признать: их глава действительно был великим правителем.
Его ловушки защищали клан Тан долгие годы. В те времена, когда он был у власти, никто не осмеливался даже пикнуть против клана Тан — боялись, что глава отравит их всех до единого. Его яды были непревзойдёнными во всём Поднебесном.
А теперь взгляните на заместительницу главы — Тан Ин. Целыми днями только и делает, что флиртует с первым и вторым старейшинами и прочими стариками. Как эти древние козлы умудряются вертеться вокруг одной девчонки? Просто мерзость какая-то!
С тех пор как она заняла пост заместителя, клан Тан пошёл под откос. Принимают любые заказы: убийства, поджоги, похищения, охрана — всё подряд, лишь бы деньги платили. Недавно один из залов даже похитил дочь городского правителя и сдал её бандитам на растерзание! Не стыдно ли вам? Такие дела они даже не осмеливались упоминать при Тан Шиъи — знали, что тот устроит им адский разнос.
И правда, больше всего на свете Тан Шиъи ненавидел насильников. Попадись ему такой — сначала лишал его мужского достоинства, потом отрубал руки, а затем отправлял к предкам каяться.
— Может, заместитель главы, вы сами и перестроите ловушки? Вы ведь второй человек в клане после главы! А теперь, когда глава пал жертвой заговора, вы — первый! — предложили мастера. Признать, что чужак может превзойти клан Тан в деле ловушек и механизмов, для них было немыслимо.
Для них создание ловушек — не просто махни рукой или свистни — это целая наука, в которой множество тонкостей и секретов.
Тан Шиъи очень хотел ответить им: «Нет, первый всё ещё жив — его дух рядом, а тело мучают, и мучают, и мучают…»
Но сейчас было не время раскрывать ту невероятную историю Му Шици, в которую и так никто не поверил бы.
— Не скромничаю, я действительно не умею так, как она. Лучше слушайтесь её — от этого зависит судьба всего клана Тан! — сказал он серьёзно. Не стоило поддаваться на лесть и брать на себя ответственность, которую он не потянет. А потом, если ловушки окажутся бесполезны, все обвинят именно его.
А вот Му Шици — совсем другое дело. Эта девушка разбирается в механизмах лучше него самого. Если она возьмётся за дело всерьёз, её ловушки не так-то просто будет прорвать.
Когда Му Шици приступила к работе, мастера восемнадцати залов остолбенели. Одни только чертежи, которые она набросала, могли свести с ума любого. А если по этим чертежам всё построить — будет просто великолепно!
За время, проведённое в компании таких гениев, как Линь Сусу и Ду Гу Чэнь, она многому научилась. Теперь она умело вплетала в конструкции ловушек принципы Ци Мэнь Дунь Цзя и военные стратегии. Даже сама она осталась довольна своими чертежами.
А Ду Гу Чэнь, внимательно следя за её работой, время от времени давал ценные советы. Когда Девять массивов были готовы, Му Шици уже не терпелось увидеть их в действии.
— Всё должно быть установлено и готово к работе в течение десяти дней, — объявила она. В отличие от прежних ловушек клана Тан, которые были смертоносными для любого, кто пытался проникнуть внутрь, теперь основной упор делался на защиту. Чтобы предотвратить появление предателей внутри клана, каждый из восемнадцати залов отвечал за один массив или одни врата. Это означало, что кроме Му Шици и Тан Шиъи, чтобы беспрепятственно покинуть клан Тан, нужно было собрать всех восемнадцать представителей залов.
Кроме того, за каждым массивом наблюдала отдельная группа клановцев. При малейшем подозрении на первом рубеже немедленно посылали сигнал тревоги, чтобы все внутри клана успели подготовиться.
За всю свою многовековую историю клан Тан, пожалуй, впервые так серьёзно подходил к обороне.
— Шици, о чём задумалась? — появился Тан Шиъи, жуя куриный окорочок. Видимо, только он один во всём клане жил беззаботной жизнью молодого господина.
Последнее время он отлично питался и спал, а когда начинало действовать яд Кровавой Демонической Отравы, просто шёл к Хэ Юю и сам подставлял шею для иголок.
— Когда всё здесь стабилизируется, останься охранять клан Тан. Уверена, клан Шэньмэнь не простит гибели стольких своих людей и не оставит всё так просто.
— А ты… не пойдёшь со мной? Шици, клан Тан ведь тоже… — начал было Тан Шиъи, но вовремя спохватился и не договорил. — Клан Тан ведь тоже тебе нравится. Тебе не жаль будет уходить?
Му Шици мягко улыбнулась:
— Сейчас у меня есть нечто более важное, что я обязана защищать. Поэтому я готова уйти.
— А я? Ты меня тоже бросишь? Когда яд Кровавой Демонической Отравы начинает действовать, я теряю контроль и страдаю ужасно, ужасно! — Тан Шиъи вовсе не считал, что капризничает. Он уже готов был броситься на землю и валяться в истерике, но тут раздалось холодное фырканье Ду Гу Чэня.
Будто бы никто кроме него не знал, что такое Кровавая Демоническая Отрава! Он страдает? Да разве можно назвать страданием человека, который, жалуясь на боль, продолжает уплетать куриный окорочок! Если бы он действительно страдал, пусть хотя бы перестал есть и пить!
— Хэ Юй останется здесь!
— Но ты колешь точнее и нежнее. Можно выбрать тебя?
— Тан Шиъи… — Му Шици с досадой взглянула на него.
Тан Шиъи развёл руками:
— Ладно, просто спросил. А можно мне не занимать этот проклятый пост заместителя главы и пойти с тобой?
Он так долго ходил вокруг да около, а на самом деле просто не хотел оставаться в клане Тан и выполнять обязанности заместителя главы.
Му Шици пристально посмотрела на него, и в её глазах вспыхнул жар:
— Нет. Сейчас клан Тан нуждается именно в тебе. Ты же понимаешь.
При упоминании судьбы клана и под этим пристальным взглядом Му Шици Тан Шиъи мог только покорно кивнуть:
— Ладно… Ты вернёшься навестить меня, правда?
Му Шици кивнула с полной уверенностью:
— Обязательно вернусь. И привезу с собой противоядие от Кровавой Демонической Отравы.
Она непременно найдёт это противоядие и избавит от яда и его, и Ду Гу Чэня! Это было её твёрдое решение. А первым шагом на этом пути станет поиск давно утерянного «Трактата ядов», оставленного предками клана Тан.
Этот секрет случайно раскрыл ей отец. В детстве она безмерно восхищалась его мастерством в ядовитых и лечебных искусствах и считала его величайшим человеком на свете.
Но отец говорил, что в его жизни осталось одно сожаление — он так и не смог найти «Трактат ядов», чтобы увидеть сокровище, оставленное основателем клана Тан.
Говорили, что в этом трактате описаны все самые странные и смертоносные яды Поднебесной, а также способы их нейтрализации. Считалось, что «Трактат ядов» — это собрание всего жизненного опыта первого главы клана Тан.
Му Шици, хоть и не была человеком, склонным к хвастовству, всё же никогда не выставляла напоказ своё мастерство в ядах. Но даже в клане Тан её умения считались непревзойдёнными. Однако она сама прекрасно понимала: она ещё не достигла уровня своего отца.
А отец признавался, что за всю свою жизнь так и не сумел превзойти первого главу клана Тан. Значит, мастерство того человека в ядовитых и лечебных искусствах было поистине недосягаемым. И, возможно, именно в «Трактате ядов» содержится рецепт противоядия от Кровавой Демонической Отравы.
Пусть это пока лишь предположение, но она всё равно должна попытаться найти трактат. Редко когда она чувствовала себя бессильной, но сейчас признавала: против Кровавой Демонической Отравы она бессильна. Остаётся надеяться только на «Трактат ядов».
А находится он в гробнице основателя клана Тан, расположенной в самых глубинах задней горы клана — в таком месте, куда даже она и Тан Шиъи, привыкшие бродить по задней горе, как по собственному двору, никогда не ступали.
Раньше она не ходила туда, потому что не желала красть чужое.
Но теперь ради Ду Гу Чэня и Тан Шиъи она готова отказаться от этого глупого чувства собственного достоинства.
Почему же другие члены клана Тан за всю историю так и не добыли «Трактат ядов»?
Да не потому, что не хотели, а потому что не могли!
Первый глава клана устроил свою гробницу так хитро и скрытно, что разве что сровнять всю заднюю гору с землёй и перекопать каждый пядь — иначе в густых лесах её не найти.
Сколько глав сменялось в клане Тан, сколько людей мечтали заполучить «Трактат ядов»! Не уходя далеко — прямо за домом — брали людей и устремлялись в чащу задней горы. Но сколько из них вернулись живыми? Даже те, кому повезло выжить, возвращались без рук или ног. Никто так и не нашёл ни гробницы основателя, ни «Трактата ядов».
Даже её отец в молодости пытался это сделать. Но тогда ему пришлось бросить поиски на полпути, чтобы спасти товарища. Эта неудача стала его незаживающей раной. Он говорил, что чувствовал запах ловушек и ядов в том месте. Он был так близок к цели!
Отец, твоё незавершённое дело завершу я!
Му Шици всегда действовала решительно и без промедления. Приняв решение, она тут же переоделась в удобную одежду, собрала воду и еду, упаковала всё необходимое и собралась в путь. Ей было всё равно, что скоро завтрак, и не нужно ли выбирать благоприятный день.
— Я схожу на заднюю гору. Не ждите меня к завтраку, — сказала она так, будто отправлялась всего лишь на рынок за овощами.
Тан Шиъи подумал, что она просто пойдёт собирать травы, и, продолжая кружить вокруг Юйси, даже не поднял головы:
— Хорошо.
Даже Ду Гу Бо послушно помахал ей рукой: ведь в их глазах поход Му Шици на заднюю гору был всё равно что прогулка.
Но Ду Гу Чэнь был другим. Он уже бывал с ней на этой проклятой задней горе. Хотя тогда всё прошло относительно спокойно, и она легко справлялась со всеми трудностями, он всё равно сопровождал её при малейшей опасности. А теперь он заметил, что она берёт с собой еду и воду.
— Я пойду с тобой, — сказал Ду Гу Чэнь, лицо которого по-прежнему оставалось таким, будто все вокруг задолжали ему сотни тысяч серебряных монет.
http://bllate.org/book/2642/289603
Готово:
