Тан Шиъи подмигнул Му Шици и подумал про себя: «Разве это не тот самый малыш, которого ты лелеешь, как родного сына? Так бы и вступилась за него! Ведь Ду Гу Чэнь из рук у тебя не вырывается — стоит лишь попросить, и он точно не откажет!»
Честно говоря, Му Шици тоже не выносила вида плачущего ребёнка. Ведь он и вправду был её избалованным сокровищем, которого она боялась уронить даже из ладоней. А теперь он уже почти задыхался от слёз. Она сердито бросила взгляд на Тан Шиъи и еле слышно кивнула — тем самым подтвердив его ложь.
Все думали одно и то же: ну что ж, наказать ребёнка — разве это большое дело? Просто припугнёт, и всё. Ведь речь идёт о гу-черве — неужели он в самом деле заставит собственного племянника проглотить яд гу и не примет никаких мер?
Но никто не ожидал, что государь Чэнь не проявит ни капли сочувствия:
— Ничего страшного. Шици умеет снимать отравление гу. Пусть ест. А потом ещё несколько уколов — запомнит надолго.
Малыш до этого момента стойко терпел и даже не собирался просить Му Шици заступиться за него. Но теперь, услышав, что спастись не удастся — дядя твёрдо решил заставить его съесть червяка и ещё уколоть иглами, — он со всех ног бросился к Му Шици и вцепился в её одежду:
— Му-цзецзе, Сяо Бо будет хорошим, больше не будет шалить! Попроси дядюшку не злиться на Сяо Бо, ладно?
Малыш был умён: понимал, что в этой комнате единственная, кто может его спасти, — это Му Шици.
Ду Гу Чэнь холодно произнёс:
— Если ты мужчина, не прячься за женщину.
Ду Гу Бо всхлипнул в ответ:
— Дядюшка — мужчина, но дядюшка тоже лезет к Му-цзецзе на руки. Почему я не могу… Ууу…
Му Шици на мгновение опешила, встретившись взглядом с Ду Гу Чэнем, и невольно покраснела. Малыш говорил без задней мысли, но теперь все ясно слышали: как это так — Ду Гу Чэнь лезет к ней на руки? Когда это вообще происходило?
— Тогда… тогда он был ранен и ничего не помнил. Считал себя ребёнком, а меня — старшей сестрой, — пояснила Му Шици, чувствуя необходимость разъяснить ситуацию, чтобы никто не подумал чего дурного. Действительно, только когда Ду Гу Чэнь был ранен, он так зависел от неё, целыми днями цеплялся за неё и звал «Шици, Шици».
— А я всё ещё маленький… — малыш вдруг перестал напирать на то, что он «настоящий мужчина».
Ду Гу Чэнь с интересом наблюдал за ним. Этот малец куда сообразительнее прямолинейного Сяо Ци — даже умеет переключать тему!
— Вставай, не вытирай слёзы и сопли на неё. Кстати, как ты её только что назвал? — Ду Гу Чэнь проявил всю свою властность: даже то, как малыш терся о Му Шици, вызывало у него раздражение.
Малыш мысленно застонал: только что он совершил одну ошибку, а теперь вот и вторую подловили! Сжав зубы, он снова обратился к Му Шици:
— Маленькая тётушка.
— Иди сюда, встань ровно и подай мне эту чашку с червём, — сказал Ду Гу Чэнь. Малыш угадал верно: дядя был непреклонен в своём решении воспитать его, и никто не мог его переубедить.
Из-за этого Му Шици пришлось отложить свой план немедленно отправиться на заднюю гору клана Тан в поисках древней гробницы. Хотя она и говорила, что не вмешивается, но видеть, как малыш дрожит от страха и бросает на неё робкие, полные слёз взгляды, было выше её сил.
Ду Гу Бо дрожащими ручонками взял со стола чашку с большим чёрным червём и послушно подошёл к Ду Гу Чэню, обиженно на него глядя.
— Понял, что делать? — Ду Гу Чэнь и без хмурого лица внушал страх, а уж теперь и подавно.
Малыш жалобно пискнул:
— Я понял… Я съем червяка… съем… Ууу… Маленькая тётушка, когда будешь колоть иглой, можешь быть поосторожнее? Сяо Бо боится боли… Ууу…
При виде его несчастного личика Тан Шиъи чуть не пожалел, что не съел того червя сам — лишь бы малышу не пришлось так страдать.
— Э-э-э… Разве ты не собирался идти с Шици искать ту гробницу? Беги скорее! Малыша я возьму под своё крыло — уж постараюсь, чтобы с ним всё было в порядке. А червя… э-э… я прослежу, чтобы он его съел. Ладно?
Хэ Юй присоединился к Тан Шиъи в роли уговорщика и усиленно подмигнул Му Шици:
— Да, да! Дела бывают разные — срочные и не очень. Мы сами присмотрим за Сяо Бо-гэ’эром, а вы, государыня, лучше отправляйтесь с государем заниматься важными делами.
Му Шици не могла не восхититься хитроумной стратегией Ду Гу Чэня: одним махом он добился сразу нескольких целей. Во-первых, Тан Шиъи и Хэ Юй с радостью согласились присматривать за Ду Гу Бо. Во-вторых, пока их не будет, малыш точно умерит свою бойкую натуру. И, в-третьих, она сама была вынуждена согласиться пойти с ним на заднюю гору в поисках гробницы.
Перед таким хором умоляющих глаз — больших и маленьких — что ещё оставалось делать?
— Пошли!
Уходя, она не забыла наставить Тан Шиъи:
— Тан Шиъи, подойди, мне нужно кое-что важное сказать.
Тан Шиъи, судя по её тону и выражению лица, решил, что речь пойдёт о чём-то исключительно важном, и бросился к ней сломя голову.
Но она принялась наставлять его без умолку:
— Сяо Бо очень шаловлив. Если нужно — бей, но не жёстко. Хлопни по попе, где мяса побольше. За столом не позволяй ему выбирать еду — следи, чтобы ел больше овощей и фруктов. Раны на руках и ногах зажили, но шрамы портят вид — каждый день мажь его мазью для восстановления кожи. В этом дворе слишком много ядовитых тварей, так что глаз да глаз за ним. И не засматривайся всё время на Юйси…
Тан Шиъи с изумлением уставился на неё. Неужели это та самая жестокая и беспощадная Семнадцатая из клана Тан? Откуда столько заботливых наставлений по уходу за ребёнком?!
Вот оно, какое влияние оказывает замужество!
Сама Му Шици не заметила, сколько всего у неё накопилось в голове о том, как лучше заботиться о Сяо Бо.
Малыш, почувствовав, что беда миновала, не осмеливался приближаться к Ду Гу Чэню и тайком подбежал к Му Шици, чтобы ухватиться за край её одежды. Он умолял её поскорее вернуться и пообещал быть послушным: слушаться Тан Шиъи-гэ и дядю Хэ, не ловить червей и не шалить.
Му Шици понимала: эти слова были адресованы вовсе не ей, а Ду Гу Чэню — ведь глазки малыша всё время косились в его сторону.
Раньше, будучи невиновным, он бы непременно обнял ногу Му Шици и умолял взять его с собой. Но теперь он всеми силами надеялся, что Му-цзецзе как можно скорее уведёт этого всё ещё сердитого дядюшку.
Му Шици и Ду Гу Чэнь снова отправились на заднюю гору клана Тан, на этот раз без малыша Сяо Бо.
Ду Гу Чэнь еле заметно улыбнулся — лёд на лице уже растаял. Наконец-то они остались наедине: без болтливого Тан Шиъи и приставучего Сяо Бо. Теперь Шици принадлежала только ему.
В её сердце и взгляде был только он!
Му Шици, конечно, не догадывалась, насколько прекрасно настроение государя Чэня. Она просто свистнула и двинулась вперёд.
Острый слух Ду Гу Чэня уловил лёгкий шорох веток. Взглянув вверх, он увидел, как с дерева в их сторону прыгает обезьяна в маске.
Глаза не обманули: это была та самая белолобая обезьяна в маске из сада главы клана Тан, у которой на лбу была прядка шерсти того же цвета, что и у Тан Шиъи.
— Она знает этот лес лучше меня, — пояснила Му Шици. — Знает, где опасно, а где нет.
Эта обезьяна с детства жила в этих лесах и часто бродила здесь. Раньше Му Шици брала её с собой за травами — её интуиция помогала избегать множества опасностей и лишних поворотов.
Ду Гу Чэнь, конечно, не стал бы ревновать к обезьяне, но когда зверёк одним прыжком уселся ей на плечо, его лицо вновь покрылось ледяной коркой. Он протянул руку, чтобы схватить животное, но упустил.
Белолобая обезьяна в маске была по-настоящему разумной, особенно после того, как её приручила Му Шици. Даже самый быстрый облако-леопард не смог бы поймать этого прыткого малыша.
Тан Шиъи однажды поймал её только потому, что обезьянка сама захотела поиграть и позволила себя схватить.
Нет сомнений: зверёк был настолько умён, что мог сам дурачить людей. Но перед Му Шици он вёл себя тихо и послушно. По одному её жесту он сразу успокаивался и прыгал по деревьям над ними, время от времени срывая дикие плоды и подавая их ей, словно принося дары.
Ду Гу Чэню это вновь не понравилось. Он выхватил гибкий меч. Му Шици вздрогнула, подумав, что он собирается убить обезьянку, но вместо этого он одним прыжком срезал целую ветку с дерева, испугав зверька до того, что тот швырнул плод и метнулся вверх.
Затем она увидела, как «ледяной демон» спокойно выбрал самые крупные и спелые ягоды и протянул их ей.
Если бы она не знала, что он уже пришёл в себя, то подумала бы, что он ревнует к обезьяне.
Обезьянка оказалась настоящей трусихой: когда Му Шици спасла её в детстве, та увидела, как та без труда убила огромную змею, и с тех пор считала её сильной.
А теперь перед ней стоял Ду Гу Чэнь — с мрачным лицом и мечом в руке. Ясно, что это не тот, на голову которого можно безнаказанно прыгать. Поэтому зверёк благоразумно держался подальше от этого грозного господина.
Весь путь он прыгал по деревьям и пищал, но больше не осмеливался приближаться к Му Шици — едва он пытался подобраться ближе, как гибкий меч Ду Гу Чэня уже указывал на ветку, где он сидел.
Тем не менее, продвигались они быстро: ведь лёгкие шаги Ду Гу Чэня и Му Шици были на высоте, а без заботы о Сяо Бо они могли двигаться на пределе возможностей.
И обезьянка, хоть и коротконогая и небольшая, одним прыжком перелетала с дерева на дерево за несколько чжанов — тоже не отставала.
В отличие от прошлого раза, когда они собирали травы, сейчас Му Шици совершенно не знала, где именно основатель клана Тан построил свою гробницу. Задняя гора клана Тан была безгранично велика — она даже не успела обойти всю поверхность, не говоря уже о подземельях. Копать каждые несколько шагов тоже не вариант!
Она смутно помнила детские разговоры с отцом о гробнице предка. Но её память не была такой, как у Ду Гу Чэня — она не могла запомнить всё с одного раза.
Из всего, что она помнила, выделялись лишь отдельные детали. Например, тот, кто пришёл с отцом искать гробницу, в решающий момент получил ранение.
Отец рассказывал, что того укусила ядовитая змея. Значит, вокруг гробницы водились ядовитые змеи. А какие именно змеи на задней горе клана Тан были настолько ядовиты, что отцу не хватило обычной пилюли-противоядия?
Тогда она была маленькой и задавала всякие ненужные вопросы.
А теперь ей приходилось выискивать малейшие улики в тех старых разговорах с отцом.
Она спрашивала:
— Почему отец больше не ходил туда?
Он отвечал:
— Ходил, но так и не смог найти.
Значит, в том месте стоял какой-то иллюзорный или запутывающий массив. Основатель клана Тан был в этом деле мастером — для него такие массивы были проще, чем посадить дерево у входа.
Она также спрашивала:
— Отец, ты чувствовал запах гробницы? Почему у гробницы может быть запах? И откуда ты знал, что вы уже нашли то место?
http://bllate.org/book/2642/289605
Готово:
