— Кто его так балует? Ему что, для фруктов нужны вырезанные рыбки и зайчики? Так вы его превратите в законченного повесу! Нет, с этим надо поговорить с Ду Гу Чэнем — так детей не воспитывают! — Тан Шиъи хлопнул себя по бедру, уселся на стул и сурово посмотрел на Ду Гу Бо.
Тот и ухом не повёл, лишь бросил снисходительно:
— Не умеешь? Ну и ладно. Я уж как-нибудь так поем.
Тан Шиъи чуть не лопнул от злости, но, как всегда, не выдержал:
— Кто сказал, что не умею? Разве сложно вырезать из фрукта маленькую рыбку или креветку? Подожди, сейчас покажу!
В конце концов, он был из клана Тан — руки у него были ловкие, но в жизни ничего не резал по дереву или фруктам. Поковырявшись ножом добрых полчаса, он выстругал нечто совершенно неузнаваемое.
Ду Гу Бо и не собирался всерьёз настаивать — просто поддразнил его. Увидев этот ужас, он только покачал головой:
— Лучше я просто съем фрукт. Без зайчиков и рыбок.
Но Тан Шиъи уже вцепился в своё творение. Он долго разглядывал его, убеждённый, что получилось очень похоже, и протянул Хэ Юю:
— Разве не похоже?
— На что? — Хэ Юй тоже долго вглядывался, но в голове у него ничего не возникло — он просто не мог понять, что это такое.
Тан Шиъи поднёс свою скульптуру малышу:
— Сяо Бо, угадай, что это. Угадаешь — подарю.
Ду Гу Бо покачал головой:
— Не буду гадать! Не надо! А вдруг от этого умрёшь? Лучше я просто поем фрукт!
Му Шици вошла как раз в тот момент, когда Тан Шиъи с восхищением разглядывал своё творение. Она даже не присмотрелась — с первого взгляда решила, что он опять где-то поймал жука, и тут же приказала:
— Отнеси свою жужелицу подальше от Сяо Бо!
Тан Шиъи чуть не подпрыгнул от радости:
— Шици! Ты — единственная, кто со мной на одной волне! Я же говорил, что это очень похоже! Никто не мог угадать, а ты сразу поняла — это же жук! Держи, мой подарок! Сам вырезал!
Му Шици спокойно взглянула на него, но тут же её взгляд заслонил Ду Гу Чэнь. Раздался крик:
— А-а-а!
Тан Шиъи скорбно присел на корточки, оплакивая своего несчастного жучка.
Тот уже был раздавлен ногой Ду Гу Чэня до состояния, в котором даже родной отец не узнал бы его.
— Ду Гу Чэнь! Твоя нога!
— Сам уронил. Некого винить, — холодно бросил тот. «На одной волне с Шици? Попробуй ещё раз!»
Му Шици неторопливо села и утешила его:
— Не расстраивайся так. Я ведь вообще не поняла, что это жук. Просто подумала: раз Тан Шиъи так внимательно что-то разглядывает, то это либо жук, либо ещё один жук. Так что я просто угадала.
Кто-то любит держать в руках золото и нефрит, кто-то — книги или шахматные доски. А Тан Шиъи с детства обожал жуков и постоянно носил их Му Шици:
— Шици, Шици! Поймал жучка — дарю тебе!
Кто вообще дарит в подарок жуков? Только такой чудак, как Тан Шиъи.
Хэ Юй и Ду Гу Бо тут же всё поняли:
— А-а! Так это был жук!
Прости им их слабое зрение — они правда не увидели!
Пока Тан Шиъи ещё не оправился от удара, в клане Тан снова возникла проблема.
— Заместитель главы клана! У нас срочное дело! Прошу выйти!
Группа людей пряталась во дворе главы, так что разговаривать приходилось почти на крике.
Тан Шиъи, полный обиды, выскочил наружу:
— Опять зовёте, как на похороны! Какое срочное дело? Кто умер? Чего так спешите?!
Один из глав залов, вытолкнутый остальными, ответил:
— Чёрный одетый утверждал, что глава клана погибла. Мы просим вас, заместителя, проверить это в Девяти Павильонах Запирающей Души.
Тан Шиъи презрительно фыркнул:
— Проверять не надо. Мне это лично сказала Тан Ин — это правда! В Девяти Павильонах никого нет.
Тело главы исчезло, но её дух всё ещё бродит по миру — прямо сейчас сидит в том доме и выводит меня из себя! Только что так разозлила, что все внутренние органы болят!
— Правда мертва?! — всё ещё не верили некоторые. Новость была слишком внезапной. Как могла погибнуть такая могущественная глава клана?!
— Что нам теперь делать? — забеспокоились другие, думая о будущем клана Тан.
Главы нет. Заместитель — вечный бездельник, мечтающий сбежать. Старейшины и прочие предали клан и сейчас еле дышат в своих комнатах. Из восемнадцати залов почти никто не остался. Неизвестно, скольких из ушедших удастся вернуть. А если снова явятся те, кто хочет уничтожить клан Тан, что тогда?
Разве можно оставить врата жизни пустыми? Их убийственный бизнес должен продолжаться! Или всем в клане Тан теперь питаться ветром с северо-запада?
Тан Шиъи огрызнулся:
— Вы у меня спрашиваете? А я у кого спрошу?! Я же говорил — не хочу быть этим проклятым заместителем! Раз уж вы здесь, давайте выберем кого-нибудь на моё место. Я его обниму и поблагодарю аж до восьмого колена предков!
— Нет, заместитель! Вы не можете уйти! У нас только вы! — ведь пока вы здесь, ваш божественный друг тоже рядом, и клан Тан спасён!
— Да! Клан Тан не может без вас!
— Вы — наша надежда, будущее и завтрашний день клана Тан!
— Ладно, ладно! Хватит уже петь оперу! — махнул рукой Тан Шиъи.
— Тогда что делать дальше? — вопрос вернулся на круги своя.
— Чёрт знает, что делать! Идите пока домой, я спрошу у неё.
Итак, Тан Шиъи, который ещё недавно поклялся порвать с Му Шици, тут же нарушил клятву и, не моргнув глазом, обратился к ней:
— Шици, восемнадцать залов спрашивают, что делать дальше.
Ему самому было невероятно интересно: клан Тан в таком состоянии — как его вообще спасти?
Даже если вернуть сотню-другую людей, разве это что-то изменит? Клан Тан давно не тот всесильный клан, перед которым все трепетали. Несколько сотен человек чуть не уничтожили их полностью — тогда зачем ему вообще существовать?
Люди из восемнадцати залов плохо учились, всё надеясь, что кто-то другой спасёт клан. Ядом владеют плохо, метательными снарядами — ещё хуже. Девять массивов и Девять врат уже разрушены, секреты врат жизни и смерти, наверняка, давно разглашены.
Даже если вернутся те несколько сотен, что ушли, что с того? Без лидера они — просто разрозненная толпа, горсть песка, которую не собрать в кулак.
Сейчас судьба клана Тан целиком в руках Шици. Если она захочет, чтобы клан продолжал существовать — он будет жить. Если нет — стоит им уйти, и клан Тан исчезнет в бурях мира подполья.
Му Шици по-прежнему оставалась спокойной и невозмутимой, будто для неё не существовало никаких проблем:
— Мне не нравится, когда другие трогают мои вещи. Даже те, что я сама не хочу.
Клан Тан когда-то принадлежал ей. Ядовитые травы и змеи на задней горе, дикие звери, реки и холмы — всё это было её, Му Шици! Она не позволит им испачкать её владения.
Её слово стало для Тан Шиъи сигналом к облегчению.
В чём суть клана Тан? В духе, который есть только у Му Шици! Пока жив дух яда и создания оружия — клан Тан жив!
Му Шици никогда не ждала, пока её ударят, чтобы ответить. Эти чёрные одетые не проникли бы сюда, если бы она не захотела. На самом деле, голубя с вестью от предателя она выпустила сама — чтобы выманить побольше таких «призраков».
А теперь ей нужно сначала встретиться с главарём, сидящим в тайной тюрьме.
Того уже давно пора было допрашивать — Ду Гу Чэнь так сильно ударил его, что никакой морфин не понадобился. После того как действие яда прошло, он всё ещё не приходил в себя, и Му Шици пришлось воткнуть ему несколько серебряных игл, чтобы привести в чувство.
Человек открыл глаза и сразу понял, в какой он беде. Он тут же попытался отравиться.
Но яд, спрятанный под языком, уже извлекли. Он долго шевелил языком во рту, но так и не нашёл маленькую пилюлю. «Наверное, не проглотил, — подумал он. — Иначе давно бы умер».
Но сейчас он отчаянно желал, чтобы яд уже был в желудке.
Тан Шиъи добренько пояснил ему:
— Ищешь яд? Не найдёшь! Мы его уже вынули.
Он кивнул в сторону тарелки:
— Вот этот трёхсортный яд цзюньто — и то прячешь под языком, как сокровище?
Поняв, что самоотравление не пройдёт, человек решил укусить язык.
Му Шици холодно бросила:
— Хочешь откусить язык? Обещаю — не умрёшь!
Разве при них двоих он сможет покончить с собой? Это было бы позором!
Человек с сомнением посмотрел на неё.
Тан Шиъи пояснил:
— Не веришь? Язык можно пришить. Да, это сложно, но возможно. Однажды я отрезал волку язык и пришил обратно. Правда, теперь он картавит. Но если ты откусишь ровно — я пришью ровно. Договорились?
Тот ещё немного посмотрел на него, с трудом сдерживая страх:
— Кто вы такие?
— Это мы у тебя должны спросить! Кто вы? Зачем пришли в клан Тан устраивать беспорядки? — Тан Шиъи, обычно такой беззаботный, теперь говорил сурово и внушительно.
Му Шици еле сдержалась, чтобы не щёлкнуть его по затылку. «Разве такого, кто прячет яд под языком, можно допросить простым вопросом? У тебя хоть капля здравого смысла есть?»
Как и ожидалось, человек замолчал и больше не проронил ни слова.
Му Шици бросила взгляд на его запястья, стёртые цепями, и вдруг усмехнулась:
— Ха! Так вы из клана Шэньмэнь! Я уж думала, кто это так глупо выпускает собак кусать всех подряд! Теперь всё ясно — если это ваш проклятый глава клана, то всё сходится.
Он и правда тот самый бездельник, который любит сеять хаос.
Му Шици никогда ещё так остро не хотела убить человека, с которым даже не встречалась. Этот глава клана Шэньмэнь слишком часто мелькал в её слухах. Впервые — в Чёрном Озере Дракона, когда она поймала его маленькую духовную змейку. Во второй раз — в каменном городе племени Фэйлу, где она сорвала его план нападения на государство Ли.
Раньше, из-за состояния Ду Гу Чэня, она решила не вступать с ним в конфликт. Клан Шэньмэнь — не та сила, которую можно уничтожить одним словом, а сам глава — явно не простой противник. Поэтому она придерживалась правила: «лучше меньше, да лучше».
Но теперь всё изменилось. Этот глава стал её личным врагом — убил её! А Му Шици по натуре мстительна: кровь за кровь — долг свят!
— Клан Шэньмэнь? — нахмурился Ду Гу Чэнь. Его память была цела, и он отлично помнил события в каменном городе. Именно этот глава клана стоял за войной между государством Ли и Великим Ся.
А теперь тот же человек пытается захватить клан Тан и убить его самого! Этот счёт он запомнит, даже если Му Шици забудет.
Они переглянулись — и каждый понял мысли другого без слов.
Человек, решивший молчать до конца, был потрясён:
— Невозможно! Откуда ты знаешь, кто я? Я ни слова не сказал!
Му Шици вынула кинжал и содрала с его запястья слой поддельной кожи:
— Вы думаете, что, вырезав себе такой огромный знак и прикрыв его свиной шкурой, вас никто не узнает?
http://bllate.org/book/2642/289602
Готово:
