Но Ду Гу Чэнь вновь вложил Ду Гу Бо прямо в руки Тан Шиъи:
— Отведи его во двор.
Тан Шиъи машинально поймал малыша и лишь потом услышал приказ. Он поднял кроху, собираясь вернуть его обратно:
— Я останусь! Как я могу допустить, чтобы ты один шёл навстречу такой опасности? Правда ведь, Шици?!
«Шици, поддержи меня!» — мысленно взмолился он.
Однако Му Шици лишь холодно взглянула на него:
— Чего застыл? Забирай его и уходи. Он ещё не завтракал — накорми. Каши не делай слишком горячей, а после еды дай фруктов.
Тан Шиъи едва сдержался, чтобы не расплакаться у неё на глазах. Он зря возлагал надежды на эту женщину — Шици, которая из-за любви забыла обо всех друзьях!
А малыш, словно уловив чей-то взгляд, упрямо уцепился за него, обвив шею своими ручонками:
— Одиннадцатый брат, Сяо Бо голоден. Пойдём есть!
Тан Шиъи тяжко вздохнул про себя. Вся эта семья — сплошные злодеи! Двое взрослых — хитрые и коварные, и даже такой крошечный ребёнок его дразнит. Ладно, ладно, он сдаётся — и всё тут!
Он неохотно двинулся прочь, оглядываясь через каждые три шага. Му Шици поймала его взгляд и показала жест, будто собирается вырвать ему глаза. Тогда он стиснул зубы и, наконец, отбросил всю тоску и сожаление.
Теперь он понял одну истину: дружба с Му Шици была его величайшей ошибкой! А ещё он слишком слаб в боевых искусствах, чтобы бросить вызов Ду Гу Чэню.
Но сейчас, как ни спеши он, всё равно опоздал! С такими боевыми навыками, как у Ду Гу Чэня, даже если Тан Шиъи будет сидеть в затворничестве без еды и воды десятки лет, он всё равно не достигнет его уровня. Поэтому он отказался от мысли сражаться с ним силой и решил победить его в словесной перепалке!
Оставшиеся члены клана Тан были немногочисленны, но по приказу Му Шици все немедленно отступили. Чёрные фигуры, лишившись лидера, пришли в замешательство и не успели броситься в атаку.
Му Шици поднесла к губам звериный свисток. Её губы чуть шевельнулись, она бережно обхватила свисток и издала странный, пронзительный звук. Затем подняла руку и сделала особый жест перед лицом диких зверей.
— Вперёд!
Дальнейшее было предсказуемо.
Она сдержала своё обещание главе Лу:
— Кто вступил на территорию клана Тан, тот не выйдет отсюда живым.
Чёрные воины пытались отступить, но врата жизни уже были заперты Тан Шиъи. Они даже не могли найти выхода и лишь кричали в отчаянии под когтями зверей.
Они пришли с намерением устроить резню в клане Тан, но сами оказались вырезанными.
Главы залов клана Тан оцепенели от увиденного. Трупы и кровавые побоища они видели не раз, но чтобы столько диких зверей разом напали и убивали — такого ещё не случалось.
Говорят, только у племени зверолюдов есть дар повелевать зверями. Неужели эта девушка — потомок зверолюдов? Сегодня им, видимо, невероятно повезло — они встретили настоящую богиню!
Люди, собравшиеся поглазеть на происходящее, не могли удержаться от болтовни:
— Говорят, только зверолюды могут повелевать сотнями зверей. Я сразу понял, что эта девушка — не простая смертная. Наверняка какая-нибудь богиня сошла с небес! Это настоящее благословение для клана Тан!
— Именно! Снежные тигры и облако-леопарды — разве станут они слушать кого попало? Эти звери правят задней горой клана Тан! А теперь убивают по её приказу! Вот это зрелище!
……
Му Шици, убедившись, что бой окончен, снова поднесла свисток к губам и отослала зверей обратно в лес. Затем холодно бросила собравшимся болтунам из клана Тан:
— Может, подать вам чай с пирожными, чтобы посидели и поболтали?
— Ах! Богиня… то есть, госпожа Му! Нет-нет, не надо…
— Нам не нужно, не нужно…
……
В её словах чувствовалась ледяная отстранённость, а тон напоминал одного человека.
Главы залов лишь в душе гадали, не осмеливаясь говорить вслух. Ведь они не глупцы.
Му Шици и не подозревала, что её манера речи настолько узнаваема — многие уже связали её с легендарной Тан Шици.
— Приберите всё здесь. Выживших отправьте в тайную темницу. Пусть Тёмный Зал займётся допросами и доложит результаты Тан Шиъи.
Она взглянула на оставшихся глав восемнадцати залов:
— Отправьте голубей — созовите всех обратно. За эти дни они ещё не успели далеко уйти.
Для других членов клана Тан это сражение могло стать катастрофой, грозящей полным уничтожением, но для Му Шици исход был предрешён с самого начала.
Она и Ду Гу Чэнь неторопливо шли по каменным ступеням клана Тан. Му Шици играла серебряным змеиным браслетом на запястье и вдруг спросила:
— Тебе не интересно, откуда у меня этот свисток?
Глаза Ду Гу Чэня блеснули тёмным огнём, уголки губ едва заметно приподнялись:
— Звериный свисток — священный артефакт Мяожжоу. Звучит прекрасно. Но впредь меньше трогай зверей — смотри, на одежде шерсть. Мне так тебя обнимать неудобно.
С этими словами он подошёл ближе, взял её за запястье и начал аккуратно убирать белые волоски с её облакошёлкового платья. Это была шерсть снежного тигра — белая на белом, почти незаметная, но глаза государя Чэня оказались слишком зоркими!
— Стой, не двигайся! — велел он, внимательно выщипывая каждый волосок.
Му Шици опустила взгляд и увидела его сосредоточенное, почти нежное выражение лица. Он стоял на колене перед ней — где тут хоть капля страшного «Призрачного Владыки» государства Ли? В её сердце вдруг потеплело, и перед глазами возник образ её отца — того самого «Ядовитого Ян-вана», который, несмотря на свою суровость, стоял на коленях перед матерью, умоляя её простить.
Когда она была маленькой, то смеялась над ним:
— Мама ведь не может победить тебя! Почему ты её боишься?
Отец тогда постучал пальцем по её лбу:
— Когда ты встретишь того самого человека, ты всё поймёшь. Не важно, кто сильнее — если он готов опустить перед тобой колени, если он готов склонить свою гордую голову, значит, он любит тебя.
И сейчас, глядя на Ду Гу Чэня, опустившегося на одно колено, она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она протянула руку и сжала его длинные пальцы:
— Я просто переоденусь — и всё.
Она ведь не такая послушная, как Тан Шиъи, чтобы позволять ему убирать шерсть с её платья под предлогом: «Мне так тебя обнимать неудобно!»
Она решила, что даже если звёзды сменят своё положение, а моря высохнут, эта привычка государя Чэня к чистоте вряд ли когда-нибудь исчезнет.
— Ладно, это платье можно выбросить, — спокойно сказал Ду Гу Чэнь, перехватывая её руку и продолжая подниматься по ступеням.
Му Шици попыталась вырваться, но его тёплая, властная ладонь не отпускала её.
— Ду Гу Чэнь, я только что гладила голову снежного тигра, — с вызовом сказала она. — Ты же такой чистюля, неужели не боишься?
Она ждала, что он тут же отпустит её руку, но вместо этого он сжал её ещё крепче и, наклонившись к самому уху, прошептал низким, тёплым голосом:
— Неважно, насколько грязной будет твоя рука, Шици — я никогда её не отпущу! Никогда!
Слово «никогда» пронзило её сердце, разрушило все барьеры и достигло самой глубины её души. На его лице не было и тени шутки — лишь искренность и жар.
Если бы такие слова сказал Тан Шиъи, она бы даже бровью не повела и пнула бы его. Но Ду Гу Чэнь был совсем другим — человеком ледяной отстранённости. И вот такой человек вдруг проявил нежность… Му Шици растерялась и покорно позволила ему вести себя вверх по ступеням.
Солнце светило ярко, пели птицы, жужжали насекомые. Его рука была тёплой и дарила невероятное чувство защищённости. Ей вдруг захотелось, чтобы эти каменные ступени не имели конца — чтобы он вёл её так вечно.
Ду Гу Чэнь ценил каждое мгновение рядом с ней ещё больше. И он тоже мечтал, чтобы ступени не кончались, чтобы идти с ней всю жизнь. Хотя он и обладал высочайшим мастерством «лёгких шагов», сейчас он поднимался медленно-медленно, нарочно затягивая время, но делал вид, будто устал. Му Шици вдруг поняла это и улыбнулась.
Она чуть согнула пальцы и лёгким движением обвила его ладонь.
Ду Гу Чэнь обернулся и увидел её мягкую, тёплую улыбку.
— О чём смеёшься? — тихо спросил он.
Оба они были людьми сдержанными, редко разговаривали просто так, без нужды. Такие разговоры случались крайне редко.
— Смеюсь над тем, как медленно ты карабкаешься по ступеням, старый дедушка Ду Гу! — с лёгкой насмешкой и неожиданной игривостью ответила Му Шици, совсем не похожая на свою обычную холодную себя.
Ду Гу Чэнь не ожидал, что она вдруг начнёт с ним шутить. Его брови удивлённо приподнялись, и он резко подхватил её на руки. Её серебристый смех оборвался, и она, обхватив его шею, спросила:
— Что ты делаешь?
Ду Гу Чэнь наклонился и чмокнул её в щёчку:
— Покажу тебе, на что способен старый дедушка.
С этими словами он легко оттолкнулся от земли и взмыл вверх. Му Шици удивилась: ступени, которые обычно казались такими длинными и высокими, в два прыжка оказались пройдены. Ей даже не успелось насладиться полётом.
Но её привычка к сдержанности не позволяла вести себя, как Линь Сусу — прижаться к нему и не слезать. Как могла Му Шици оставаться в объятиях мужчины и не хотеть отпускать его?
— Поставь меня, — мягко толкнула она его в грудь, пытаясь спрыгнуть.
Но его рука крепко обхватила её талию, и его тёплый голос снова донёсся до неё:
— Поцелуй меня — и я тебя отпущу.
Похоже, государь Чэнь, получив однажды сладость поцелуя, теперь не стеснялся вовсе.
Му Шици отозвала свои прежние слова о Тан Шиъи — «бесстыжий» подходил и этому наглому государю Чэню.
Но, встретившись с его тёмными глазами, она будто попала под действие яда — обвила его шею и приблизила губы к его щеке. Лёгкий поцелуй, покрасневшее лицо, ещё один толчок в грудь.
Ду Гу Чэнь всегда держал слово — это Му Шици ценила в нём больше всего. Сказал — отпустит, значит, отпустил. Он аккуратно поставил её на землю.
Затем широко раскрыл ладонь, уголки губ тронула ослепительная улыбка:
— Старый дедушка Ду Гу всегда рад продемонстрировать свои навыки. Правда, плата за это… — он указал на свою щеку, — ты поняла.
Момент смущения и учащённого сердцебиения уже прошёл. Му Шици не была той робкой девчонкой, которую можно бесконечно дразнить.
— Ду Гу Чэнь, — подняла она бровь, — а где твоё лицо?
— Вот оно, — ответил он, — хочешь поцеловать?
— Ты…
Му Шици поняла, что проиграла. Ду Гу Чэнь — человек, который молчит, пока не скажет что-то такое, что никто не сможет переубедить. С таким Тан Шиъи не сравнится и за восемь жизней — его неизбежно ждёт поражение.
А тем временем «обречённый на поражение» Тан Шиъи кормил маленького принца Аня. После завтрака настало время фруктов, и он протёр яблоко о свою одежду и протянул малышу:
— Ешь!
Принц Ань покачал головой и замахал ручками:
— Я хочу рыбок и зайчиков!
У Тан Шиъи голова пошла кругом:
— Что за чепуха? Рано утром есть столько сладкого вредно! Я закажу тебе на обед.
Хэ Юй наклонился поближе и пояснил:
— Наш маленький принц Ань хочет, чтобы фрукты были вырезаны в виде рыбок и зайчиков.
http://bllate.org/book/2642/289601
Готово:
