Му Шици стояла на возвышении, поднесла к губам звериный свисток и тихонько дунула в него. Звук получился странным — ни сказать, что приятный, ни назвать его отвратительным; слово «жутковатый» подходило лучше всего.
Тан Шиъи, однако, сразу узнал этот необычный звук. Его глаза так и засветились — он уже мысленно наслаждался выражением лиц окружающих, когда те, остолбенев, будто проглотив муху, увидят, что сейчас произойдёт.
Он бросил взгляд на Ду Гу Чэня, в глазах которого мелькнула лёгкая растерянность, и почувствовал, что наконец-то превзошёл его хотя бы в одном: он знаком с Шици гораздо дольше. Гораздо, гораздо дольше!
Этим обязательно следовало похвастаться. Он вскинул подбородок:
— Ну как, не слышал такого? Оробел? Нужно, чтобы я, великий сяо е, объяснил тебе?
Если бы Ду Гу Чэнь хоть раз поддался на провокации Тан Шиъи, это было бы чудом! Холодный взгляд скользнул по нему, веки лениво приподнялись, и он чётко произнёс:
— Не нужно!
Пусть внешне он и выглядел совершенно безразличным, внутри его терзала жгучая зависть. Но статус князя Чэнь не позволял ему вести себя, как Тан Шиъи — бегать за ним и умолять рассказать, что за чудо происходит. Одна мысль о том, как он смягчит голос и будет умолять Тан Шиъи, вызывала у него мурашки от отвращения!
Тайне Тан Шиъи не суждено было долго оставаться в тайне. Вскоре из леса начали появляться звери, призванные свистком Му Шици.
На самом деле слухи о том, что звериный свисток может повелевать всеми зверями подряд, были сильно преувеличены. Не боги же они, чтобы все звери мира слушались одного лишь звука. На деле свисток издавал особый звук, слышимый только крупным зверям, и повиновались ему лишь те, которых Му Шици когда-то сама приручила в этом лесу.
Свисток помогал управлять зверями, но без навыков укрощения он оставался просто свистком. Без умения приручать зверей даже величайшее сокровище Мяожжоу превращалось в обычную дудочку.
Му Шици, конечно, не стала бы тратить время на упитанных кабанов или худых, как спички, оленей. С детства она обожала исполинских зверей — чем крупнее и редче, тем лучше. Именно поэтому в городе механизмов она сразу же пригляделась к Ван Цаю. А потом Ду Гу Чэнь одним ударом ладони усмирил его. Вспомнив о двух маленьких зверьках, болтающихся у него на поясе, она невольно почувствовала кислинку в душе.
Теперь же она наконец-то на своей территории — в задней горе клана Тан — и обязательно должна продемонстрировать Ду Гу Чэню своих прирученных зверей.
Первым прибежал облако-леопард. Видимо, зверёк неплохо поел в последнее время — его тело стало ещё массивнее. С пятнистой, как облака, шкурой он грациозно приземлился перед Му Шици.
Ду Гу Бо с завистью уставился на него, мечтая немедленно спрыгнуть и оседлать этого красавца.
В этом он был похож на Сяо Ци — оба обожали необычные и редкие звери. Му Шици именно на это и рассчитывала, призывая своих питомцев, чтобы порадовать малыша.
Но самое удивительное ещё впереди. За облако-леопардом выскочил снежный тигр. Если белый тигр Сяо Ци был уже редкостью, то этот снежный тигр, пожалуй, был единственным в мире.
Его шерсть была чисто-белой, полосы почти незаметны, а глаза — прозрачно-голубыми. Подойдя к Му Шици, он позволил ей погладить себя по лбу и спокойно начал кружить рядом.
Малыш в руках Ду Гу Чэня больше не выдержал — начал брыкаться ногами и махать ручонками:
— Дядюшка, хочу вниз! Вниз!
Его характер был точь-в-точь как у Сяо Ци — всё, что интересно, он не мог удержать в себе. Его глазки не отрывались от облако-леопарда и снежного тигра.
Ду Гу Чэнь опустил его на землю, встав рядом, чтобы защитить. Малыш унаследовал от рода Ду Гу отвагу — едва коснувшись земли, он бросился гладить облако-леопарда.
Казалось, он думал, что все эти исполины такие же ручные, как Ван Цай во Владениях князя Чэнь. Ду Гу Чэнь уже потянулся, чтобы забрать его обратно, но Му Шици покачала головой. Это означало одно: опасности нет.
А раз Му Шици сказала, что всё в порядке, значит, так и есть — она заботилась о безопасности Ду Гу Бо даже больше, чем он сам.
Снежный тигр подставил ей лоб, и Му Шици щёлкнула пальцами. Снова зазвучал звериный свисток, и тигр послушно опустился на все четыре лапы.
Му Шици взяла нетерпеливую ладошку малыша и провела по округлой голове тигра, тут же начав учить:
— Это снежный тигр. А это — облако-леопард.
Малыш широко улыбнулся:
— Угу! Снежный тигр, облако-леопард. Сяо Бо запомнил!
Но если бы она призвала только этих двоих, это было бы слишком мало для Му Шици.
Просто этим двум повезло оказаться поблизости.
Когда Ду Гу Бо наигрался, Му Шици снова подняла его на руки и вернула Ду Гу Чэню, после чего вновь поднесла свисток к губам. Снова раздался тот же странный звук.
Все, кто наблюдал за облако-леопардом и снежным тигром, теперь с затаённым дыханием уставились в сторону густого леса, гадая, какое чудовище появится следующим.
Из чащи вырвалась стая волков во главе с огромным чёрным вожаком. Тот явно был предводителем — хоть и уступал Ван Цаю в размерах, но из-за чёрной шерсти казался куда менее милым.
Хотя, надо признать, мало кто на всём континенте считал Ван Цая милым. Да и миловидность его проявлялась лишь перед близкими — в бою он мог напугать до обморока.
Чёрный вожак не умел ни ластиться, ни вилять хвостом. Он просто оскалил клыки, его янтарные глаза сверкали яростью, и, грациозно приземлившись перед Му Шици, он издал протяжный, зловещий вой. Вся стая в ответ подхватила хором — десятки пар глаз засверкали, и лес наполнился леденящим душу воем.
Это зрелище одновременно завораживало и пугало. Люди то с восторгом смотрели на волков, то дрожали от страха.
Всем было известно, что в задней горе клана Тан водится много диких зверей, но такую огромную стаю волков встретить — редкость. А уж снежного тигра и облако-леопарда большинство людей за всю жизнь не увидит ни разу.
А тут сразу три хищника собрались вместе и спокойно стояли вокруг Му Шици! Это было настоящее чудо!
Ду Гу Бо снова завозился в руках Ду Гу Чэня, но, привыкнув к таким гигантам, как Ван Цай, чёрный волк его уже не впечатлял. Его сердце по-прежнему принадлежало снежному тигру и облако-леопарду. Он уже мечтал, как вернётся домой и похвастается перед Сяо Ци — тот, наверное, глаза вытаращит от зависти!
Кроме невозмутимого Ду Гу Чэня, необычно себя вёл и Тан Шиъи. Остальные, увидев таких хищников, либо пугались до смерти, либо потели от страха.
А Тан Шиъи, напротив, еле сдерживал восторг — будто все эти звери были его старыми друзьями. Правда, без разрешения Му Шици он не смел к ним приближаться. Даже он знал, что дикие звери задней горы клана Тан сохраняют свою природную свирепость.
Му Шици призвала этих зверей не для показа. Чёрные фигуры в масках тоже заметили хищников, стоящих напротив них.
Некоторые из них просто видели «тигра, леопарда и волков».
Но их предводитель кое-что знал. Он был потрясён: перед ним был самый быстрый и опасный облако-леопард — в Цзучжоу таких не больше тридцати. А снежный тигр… Его белоснежная шкура была невероятно ценной. Всего на континенте таких тигров, наверное, не наберётся и десятка. Говорили, что клан Тан хранит всякие редкости, но он смеялся над этим — разве какой-то провинциальный клан из мира подполья может сравниться с настоящими сокровищами?
Клан Тан всего лишь раздули до мифа. На деле это просто мастера ядов и метательных клинков.
Но теперь он понял: даже прохождение через Девять массивов и Девять врат стоило им сотни бойцов. Им удалось застать клан Тан врасплох, но в самый разгар победы появились эти люди, перехватили их шпионов и перекрыли пути отступления.
Теперь он видел: за их спиной лежали сотни отравленных тел, ключевые узлы защиты были перерезаны, а перед ними — стая хищников, готовых рвать их на части.
А сами члены клана Тан словно под действием ядовитого гу — стали агрессивными, организованными, будто их обучил кто-то, отлично знающий военное дело и Ци Мэнь Дунь Цзя.
Му Шици считала, что в Ци Мэнь Дунь Цзя она разбирается лишь поверхностно. По сравнению с Линь Сусу её знания — ничто. Но даже этого «ничего» хватило, чтобы разрушить их жалкую тактику. Их «массив»? Да это просто куча людей, жмущихся в кружок! Барышня Линь бы только посмеялась: «Не люблю смотреть, как мужчины обнимаются!»
И массив был разрушен.
Ранее Му Шици терпеливо обучала членов клана Тан, как правильно использовать яды и предплечные арбалеты, чтобы вернуть им хоть каплю здравого смысла. Но теперь обучение окончено.
Она давно заметила предводителя чёрных фигур. Оставила его специально — чтобы всем было веселее. Но теперь, когда звери не разбирают, кто главный, а кто нет, такой человек может погибнуть раньше времени. А ведь его нужно допросить!
— Тан Шиъи, вытащи-ка мне их главаря.
Тан Шиъи как раз ласкал облако-леопарда и от неожиданности опешил. Он огляделся — все в масках выглядели одинаково. Кто тут главный?
Он хотел крикнуть: «Эй, кто тут главарь? Выходи сам, а то придётся идти за тобой!» — но побоялся показаться глупцом.
Му Шици наверняка посмотрела бы на него с презрением и назвала бы «свиньёй в человеческом обличье». Его глаза метались в поисках, и все поняли: он не знает, кого искать.
Ду Гу Чэнь без лишних слов вручил малыша Тан Шиъи и сам двинулся вперёд. Едва Тан Шиъи успел открыть рот, как государь Чэнь уже оказался среди врагов.
Он мгновенно нашёл того, кто осматривал поле боя, и сокрушительным ударом по шее вырубил его. Затем, держа за шиворот и вращая гибким мечом, спокойно вышел из толпы и бросил пленника к ногам Му Шици.
— Свяжи его. Под языком у него яд.
Тан Шиъи, конечно, не стал совать пальцы в чужой рот. Он тут же приказал одному из старших клана:
— Вынь яд из-под его языка, дай лёгкое снадобье и отправь в тайную темницу.
С предводителем покончено. Остальные — просто разрозненная толпа, готовая стать добычей зверей.
— Ду Гу Чэнь, уведи Сяо Бо.
Му Шици не хотела, чтобы малыш видел, как звери рвут людей на части.
Между ними не требовалось лишних слов — одного взгляда хватало.
http://bllate.org/book/2642/289600
Готово:
