Ей это стало невыносимо. Холодно и резко она произнесла:
— Да он чуть ли не приставил тебе нож к горлу, а ты всё ещё спрашиваешь, что он имел в виду? Ты что, зря прожил столько лет в мире подполья? Люди приходят с отрядом, чтобы уничтожить весь клан Тан — как ты думаешь, что это может означать?
Она думала, что уже всё забыла о клане Тан, что равнодушна к его взлёту и падению. Но сейчас, глядя на эту толпу безмозглых, растерянных людей, не удержалась и вновь начала их отчитывать. Словно по-прежнему была главой клана Тан — её речь звучала резко и безапелляционно.
Му Шици снова пнула ногой того, кого Тан Шиъи уже свалил на землю — бывшего главу зала Гунь:
— Кто твой хозяин? Зачем он напал на клан Тан?
Если это старый враг клана Тан, то замысел у него поистине грандиозный. Врагов у клана Тан хоть отбавляй — круг подозреваемых слишком широк, и она не могла даже предположить, чья это месть и не осталось ли тогда в живых кого-то, кого следовало бы добить.
Тот не ожидал, что от одного её удара, который выглядел так, будто девушка просто случайно наступила ему на ногу, он тут же ослаб и выплюнул кровь.
Удар Му Шици казался лёгким, почти невесомым, но только тот, кто его получил, знал, насколько он разрушителен.
Ведь эта девушка когда-то сражалась в море с гигантской акулой, убивала огромных змей и рвала на части тигров голыми руками. Если она кому-то не понравится и пнёт — тому остаётся лишь молиться о милости.
Но ещё больше его вывело из себя её замечание. В таком положении скрывать уже нечего, и он спросил с любопытством:
— Откуда ты знаешь о моём хозяине?
Му Шици презрительно изогнула губы:
— Вини своего хозяина — он выбрал слишком медлительного голубя. Я сбила его метким снарядом, а содержимое послания... — она усмехнулась про себя, — ...увы, я успела прочитать.
Она окинула взглядом чёрную толпу нападавших и холодно фыркнула:
— Что? Твой хозяин прислал тебе всего лишь столько людей, чтобы захватить клан Тан? Сейчас, когда клан без главы, самое время уничтожить его раз и навсегда. Достаточно убить Тан Шиъи и Ду Гу Чэня — и клан Тан окажется в ваших руках. Верно?
Му Шици повторила слова из письма и всё больше убеждалась, что этот человек — просто глупец.
Что за мысли у его хозяина? Послать такого дурака в клан Тан — разве он считает, что здесь одни идиоты?
Тот попытался подняться, едва оперся на ноги — как в спину, прямо в то же место, что и раньше, пришёлся ещё один удар. На этот раз — от Ду Гу Чэня.
Ду Гу Чэнь бьёт не легче Му Шици, но с безупречным контролем: боль — адская, а умереть — нельзя.
Он стоял, прижав к себе малыша, и, почти не напрягаясь, снова пнул ногой — тот снова изрыгнул кровь. Лицо Ду Гу Чэня оставалось таким же холодным и непроницаемым:
— Говори, лёжа!
Тот на этот раз действительно не смог встать. Голова его свесилась, он тяжело дышал, лёжа на земле:
— Вы... вы всё равно не выйдете живыми из клана Тан.
Он лежал слишком низко, и Му Шици пришлось присесть на корточки. Лицо её потемнело, голос стал ледяным:
— То же самое я скажу тебе. Каждый, кто сегодня ступил в клан Тан, не выйдет отсюда живым!
Она встала и отряхнула складки на юбке:
— Тан Шиъи, закрывай ворота — будем бить собак!
Тан Шиъи прекрасно понял, о каких воротах идёт речь — о вратах жизни, одном из Девяти врат клана Тан, которые открыты лишь днём. Если их сейчас закрыть, никто не сможет выбраться наружу.
Тан Шиъи изначально собирался просто понаблюдать за зрелищем, но чем дольше он смотрел, тем больше чесались руки. К тому же, раз его прямо назвали целью для устранения, молчать дальше было бы глупо — иначе все решат, что он беспомощное ничтожество, которого можно убить кому угодно и когда угодно.
— Есть! — радостно откликнулся он и быстро побежал выполнять приказ. Ему всегда нравилось драться вместе с Шици.
Му Шици оглядела поле боя. Чёрные фигуры в масках явно превосходили числом — их было человек пять-шесть сотен. А вот защитники клана Тан — редкие, разрозненные группы, уже измотанные и отступающие. Ей было стыдно за них.
— Где люди из восемнадцати залов? — спросила она. Ведь ещё несколько дней назад, когда она искала Тан Шиъи, его почти задавили толпой из этих самых залов. Куда все делись сейчас?
Глава одного из залов, поражённый её аурой и манерой речи, на мгновение почувствовал, будто перед ним снова стоит та самая безжалостная глава клана. Он ответил почтительно:
— Несколько дней назад глава зала Гунь заявил, что хочет устроить заместителю главы грандиозную церемонию вступления в должность. Он приказал каждому залу отправить людей разносить приглашения и использовать статус заместителя главы, который одновременно является Верховным Главой Поднебесной, чтобы укрепить связи с другими кланами...
— И вы не заподозрили, что он — предатель, внедрённый в клан Тан, и специально разослал всех из восемнадцати залов? — перебила его Му Шици.
Она предусмотрела все возможные варианты, но не учла такой глупости со стороны восемнадцати залов. Неужели среди стольких людей не нашлось ни одного, кто усомнился бы?
Голова того ещё ниже опустилась. Тогда все были в восторге от идеи устроить заместителю главы сюрприз — хотя на тот момент он ещё и не был заместителем.
Глава зала Гунь так убедительно расписал будущее клана Тан, обещая объединить Поднебесную под началом Тан Шиъи благодаря его статусу Верховного Главы... В условиях упадка клана такие обещания казались лучом надежды — и все бросились за этим светом, не задумываясь.
— Мы... мы правда не думали, что он окажется таким человеком! Он всегда был таким заботливым и усердно трудился ради клана...
Му Шици думала, что даже если люди клана Тан не хитры, как лисы, то хотя бы не должны быть такими наивными!
— Сколько в клане ещё боеспособных? — нахмурилась она. Ей пришлось признать своё поражение перед этой толпой «добряков».
Она окинула взглядом чёрную массу нападавших — их было около пятисот–шестисот человек. Но даже перед лицом десяти тысяч солдат она и Ду Гу Чэнь не моргнули бы глазом. А тут всего лишь несколько сотен.
Клан Тан — её территория. Хотят захватить его? Пусть спросят у неё, Му Шици, разрешения!
Глава зала всё больше убеждался, что эта девушка — и есть глава клана, переодетая и надевшая маску из человеческой кожи. «Неужели это проверка?» — мелькнуло у него в голове. Ведь она тоже зовётся Шици, только фамилия другая. А за последние дни главу клана никто не видел. А эта девушка сразу поселилась в главных покоях, да ещё и ворвалась в Девять Павильонов Запирающей Души...
Он решил, что очень умён и, наверное, разгадал замысел главы. Тайком уставился на Му Шици, пытаясь найти изъяны в маске, но ничего не обнаружил. «Конечно, — подумал он, — маска главы сделана так, что её не отличить от настоящего лица».
«Глава пошла на многое ради проверки нас! — размышлял он дальше. — Придумала себе титул супруги правителя государства Ли, наняла актёров, чтобы сыграть предателей...»
Если бы Му Шици знала, что творится у него в голове, она бы точно рассмеялась ему в лицо.
Тем временем он уже твёрдо решил, что это проверка, и заговорил с подобострастием:
— Отвечаю... госпоже. В каждом из восемнадцати залов осталось по несколько человек — всего около ста. Плюс охрана, повара, служанки — ещё около ста. Всего двести.
Он не стеснялся считать даже поваров и служанок. В других местах их, может, и убили бы одним взмахом ножа, но ведь это же клан Тан! Здесь даже уборщица умеет метать снаряды так, что любой воин ахнёт.
Он снова глянул на поле боя и тихо добавил:
— Сейчас, наверное, осталось человек сто двадцать...
«Глава, ваша проверка слишком реалистична... Вы что, правда собираетесь убивать своих людей?» — думал он с ужасом.
Ведь прежняя Му Шици всегда говорила: «Клан Тан не кормит никчёмных! Негодных — убивать, чтобы не тратить зерно». Он не знал, что наказанию подвергались только те, кто совершил смертные преступления. Просто глава никогда не объясняла своих решений — и этим воспользовалась Тан Ин, легко уговорив тридцать шесть учеников устроить переворот.
Му Шици молча оценила обстановку. Нападавшие были сильны, явно прошли суровую подготовку. Их построение — строгое, по чёткому боевому порядку: несколько сотен в центре, десятки прикрывают тыл, по сто — на левом и правом флангах. Они постоянно меняли строй, но ни разу не нарушили порядка, окружая и уничтожая защитников клана Тан.
Неудивительно, что эта разрозненная толпа клана Тан так легко была разбита. На них напали организованно, а они вышли навстречу врагу, едва проснувшись, без всякой подготовки.
Клан Тан слишком долго чувствовал себя в безопасности: он доминировал в Чуцзине, был влиятелен во всём Цзучжоу, имел связи с императорским двором — и совершенно потерял бдительность.
И неудивительно: ведь Девять массивов и Девять врат клана Тан за десять лет едва ли пропускали одного-двух чужаков. Кто мог подумать, что однажды ночью сюда ворвётся целая армия?
Но стоявший рядом с Му Шици глава зала был теперь абсолютно уверен: это всё — проверка главы. Она просто скучала и решила устроить игру. Значит, и чёрные фигуры — тоже люди клана Тан, просто надели маски, чтобы он их не узнал.
Если бы Му Шици знала об этом, она бы хлопнула его по плечу и сказала:
— Отлично! Ты настоящий талант! Тебе бы не в клане служить, а книги писать! Даже Бай Сяошэн не смог бы выдумать такого!
Тем временем вернулся Тан Шиъи и увидел, как тот улыбается уголком рта. Он нахмурился:
— Клан Тан вот-вот уничтожат, а ты радуешься? — Он отпрыгнул назад. — Неужели и ты с ними заодно?
Глава зала опешил:
— Нет-нет! Как ты можешь так думать! Я же...
«Что за ерунда творится? — подумал он в отчаянии. — Неужели заместитель главы не знает, что эта девушка — переодетая глава? Но ведь они же вместе вернулись!»
Он наклонился к Тан Шиъи и прошептал:
— Заместитель главы, я готов пройти вашу проверку. Я знаю, что госпожа Му — это наша глава под маской. Вы устроили всё это, чтобы проверить силу восемнадцати залов, верно?
Лицо Тан Шиъи сначала вытянулось от удивления, но потом, услышав про «проверку» и «маску», он всё понял. Расхохотался:
— Ты думаешь, что чёрные фигуры — наши люди, которых мы наняли для проверки? Что это всё — спектакль? Ха-ха-ха!.. А ещё ты считаешь, что она — переодетая глава!
http://bllate.org/book/2642/289597
Готово:
