Всё это стало возможным благодаря его старой возлюбленной — девушке Тан Ин, которая не раз тайком выносила из аптеки Тан Шици то, что ей удавалось стащить, и, разумеется, не забывала передавать добычу своему давнему другу. Он быстро проглотил несколько пилюль, подавляющих яд гу-червей, и лишь тогда паразиты в его животе успокоились.
Гу-черви Тан Шиъи, хоть и считались одними из самых свирепых в своём роде, всё же не выдерживали силы специальных пилюль Му Шици, созданных именно для нейтрализации их яда.
Внутренний предатель, подавив действие гу-ядов, злобно взглянул в сторону двора, где жил Тан Шиъи, и затем растворился во мраке ночи.
Ночь оставалась всё той же ночью, но в клане Тан спокойных ночей не бывало.
Последние дни Тан Шиъи наслаждался безмятежностью должности заместителя главы клана — никто не осмеливался приближаться к его двору. Его демонстрация силы на примере одного несчастного действительно произвела впечатление.
Когда он отдыхал, страдали змеи, крысы и прочие обитатели его двора.
Как однажды выразился Хэ Юй:
— Тан Шиъи, оставь в покое эту несчастную змею, она вот-вот издохнет от твоих издевательств!
Тан Шиъи с полной серьёзностью ответил:
— Ты всего лишь посредственный лекарь, что ты понимаешь? Я провожу эксперименты с ядами!
Хэ Юй, зажав нос и не решаясь подойти ближе, фальцетом возразил:
— Ты кормишь змею своими вонючими отравами — какого чёрта ты вообще можешь проверить!
Тан Шиъи поймал змею и швырнул её в небольшой пруд. Хэ Юй с изумлением наблюдал, как из хвоста змеи начали вырываться пузыри воздуха, а её тело с каждым таким пузырём подпрыгивало на несколько чи вперёд. Это было по-настоящему забавно.
Хэ Юй знал, что у Тан Шиъи полно странных ядов, но не имел чёткого представления об их свойствах. Увидев, как змея летит под водой, словно стрела, он с восхищением спросил:
— Как называется этот яд? Выглядит очень интересно.
Тан Шиъи, увидев шанс похвастаться, тут же вытащил из кармана пилюлю:
— Это «Пердеж на весь день». Видишь эти пузыри? Это змея пускает газы и сама от этого отлетает… Ха-ха-ха-ха!
Он так увлёкся собственным объяснением, что первым рассмеялся над собственной шуткой.
Взгляд Хэ Юя, полный восхищения мгновение назад, тут же сменился выражением отвращения. Неужели Тан Шиъи мог быть ещё более мерзким?
— Сяо Бо, быстро иди сюда! — закричал Хэ Юй, хватая за шиворот Ду Гу Бо, который с любопытством заглядывал в пруд. — Уходим отсюда немедленно! Не то этот безумец тебя развратит!
И он унёс мальчика прочь, даже применив «лёгкие шаги».
Если бы Тан Шиъи ограничивался лишь мучениями змей, ещё можно было бы смириться. Но он не знал покоя: ловил змей — играл со змеями, ловил насекомых — гулял с насекомыми, и даже не пощадил белолобую обезьяну в маске, которую когда-то спасла Му Шици.
Эту обезьяну Му Шици (ещё будучи Тан Шици) однажды случайно спасла в горах, когда та, будучи годовалым детёнышем, оказалась в желудке огромной змеи.
Му Шици вовсе не руководствовалась благородством — просто хвост змеи случайно задел её по руке и преградил путь, вызвав раздражение. Разозлившись, она тут же вспорола брюхо змеи кинжалом и вытащила малыша. Тот, прилипнув к её штанине, последовал за ней домой. Сначала она собиралась использовать его для испытания ядов, но потом заметила, насколько он сообразителен: когда она ходила в горы собирать травы, обезьянка лазала по деревьям и приносила ей дикие плоды.
В те времена Тан Шиъи уже не было рядом, и рядом с Му Шици не осталось никого, с кем можно было бы поговорить. Хотя она и не была болтливой, но ведь и не немая — так что время от времени она разговаривала с обезьяной.
В тот день, когда они впервые вошли во двор, зверёк вдруг спрыгнул с дерева и прямо в лицо Тан Шиъи, цепляясь коготками за его белые волосы и громко вереща, будто защищал свою территорию.
Му Шици схватила его за шкирку и оттащила, привычным движением швырнув обратно на дерево и слегка коснувшись пальцем белой пряди на его лбу:
— Сиди смирно.
Обезьянка тут же напряглась и замерла, уставившись на Му Шици круглыми глазами. И правда ни на йоту не шелохнулась.
Му Шици махнула рукой:
— Иди играть.
Зверёк мгновенно исчез.
Тан Шиъи с того момента мечтал поймать его и отомстить за этот позор — за то, что тот дёрнул его за волосы и осадил.
Но обезьянка оказалась слишком хитрой: стоило Тан Шиъи подойти ближе, как она начинала швырять в него фруктами. Его лоб не раз пострадал от таких атак.
Когда же зверёк уселся на подоконнике, разглядывая Му Шици, Тан Шиъи наконец увидел свой шанс. Засучив рукава, он бросился вперёд — так началась великая битва Тан Шиъи с обезьяной в маске. В итоге он хитростью одолел зверька, применив усыпляющий порошок. Когда обезьянка очнулась и обнаружила себя запертой в клетке, она лишь презрительно уставилась на Тан Шиъи.
Тан Шиъи, потирая руки, уже собирался испытать на ней все свои чудовищные яды, как вдруг раздался ледяной голос Му Шици:
— Если ты посмеешь использовать на ней хоть одну из твоих мерзостей, клянусь, я тут же испытаю на тебе все свои яды.
Она взглянула на клетку и слегка шевельнула пальцами:
— Выходи.
Под изумлённым взглядом Тан Шиъи белолобая обезьяна в маске вытянула лапку сквозь прутья, открыла замок снаружи и величественно вышла из клетки. При этом она бросила на Тан Шиъи взгляд, полный насмешки, и, оскалив клыки, громко захихикала.
Тан Шиъи, тыча пальцем в обезьяну, повернулся к Му Шици:
— Скажи мне, это вообще обезьяна?!
Му Шици бросила на него презрительный взгляд. Что тут удивительного? Ведь это её питомец! Она в свободное время тренировала его открывать замки — разве это сложно? А вот он, этот идиот, вместо полезных занятий заставляет змей и обезьян есть свои дурацкие пилюли и пускать газы!
Тан Шиъи почувствовал, будто получил десять тысяч ударов. Его насмешкой оскорбила обезьяна! А потом ещё и Му Шици презрела! Хотя… он уже привык к её презрению.
Пусть никто его не утешает — он хочет побыть один.
Однако уединиться ему не удалось. Внезапно в ночном воздухе прозвучал резкий свист — сигнал тревоги, который подавали стражники клана Тан лишь в случае вторжения врага. И этот свист не прекращался, что означало: нападение серьёзное.
Му Шици мгновенно исчезла из виду.
Тан Шиъи недоумевал: кто осмелился напасть на клан Тан? Разве не понимают, что это самоубийство? Он последовал за ней лишь из любопытства — посмотреть, как выглядят эти самоубийцы. Неужели у них голова слишком мала для мозгов?
Му Шици, совершенно спокойная, вылетела за пределы двора, за ней следовал Ду Гу Чэнь, прижимая к груди болтающего ножками Ду Гу Бо. Со стороны казалось, будто они просто ведут ребёнка поглазеть на зрелище.
Но это было вовсе не зрелище. Члены клана Тан сражались с толпой чёрных силуэтов. Ядовитый порошок висел в воздухе, повсюду ползали змеи и насекомые. Му Шици остановилась, дала Ду Гу Бо пилюлю против ядов и обильно посыпала его тело порошком, защищающим от ядовитых тварей, после чего передала мальчика Ду Гу Чэню.
Это зрелище было не для каждого. Например, глава альянса Тан, забывший взять с собой защитный порошок, прыгал, как ошпаренный:
— Шици! Шици! Дай мне немного порошка! Эти твари лезут на меня со всех сторон! Я же просто зритель!
Му Шици хотела сделать вид, что не знает этого человека, но он уже подскочил к ней с таким воодушевлением, что она просто толкнула ему в лицо флакон:
— Держи. Не хочу с тобой болтать.
Вскоре стало ясно, что клан Тан проигрывает. Му Шици усмехнулась. С такой заместительницей главы, как Тан Ин, которая путает травы и целыми днями бегает за мужчинами, да с такими стариками-советниками — неудивительно, что клан катится в пропасть.
Клан Тан всё ещё существует лишь благодаря прочному фундаменту, заложенному предками, который невозможно разрушить за несколько лет.
Му Шици признавала, что и сама, будучи главой клана, не слишком заботилась о его благополучии, но по крайней мере не вредила ему. А вот Тан Ин, похоже, сделала всё возможное, чтобы уничтожить клан!
Тан Шиъи действительно пришёл лишь поглазеть на потеху. Он ещё не разобрался в обстановке, как один из глав отделов клана Тан заметил его и, словно увидев спасителя, бросился к нему:
— Заместитель главы! На нас напали враги!
— Я не слепой, вижу, — ответил Тан Шиъи, наконец разобравшись, кто за кого держится. Похоже, клан Тан вот-вот падёт!
Тот продолжал:
— Прошу вас, возглавьте нас в борьбе с врагом!
Тан Шиъи ещё раз окинул взглядом поле боя. Стоячих членов клана Тан можно было пересчитать по пальцам, а чёрные фигуры в масках заполонили всё пространство. И маски эти ему показались знакомыми.
Он почувствовал, что сделал новое открытие, и, не обращая внимания на пылкого главу отдела, метнулся к Му Шици:
— Шици, Шици! Угадай, кто они такие?
Он уже приготовился произнести разгадку и получить восхищённый взгляд, но Му Шици лишь бросила на него взгляд, полный презрения:
— Тот, у кого посох, и его сообщники.
Не дожидаясь его вопроса «почему?», она усмехнулась и указала на одного из воинов:
— Подойди-ка туда и посмотри, не узнаешь ли знакомый затылок.
Тан Шиъи действительно прорвался сквозь сражающихся, отпихивая чёрных воинов, и оказался перед тем, на кого указала Му Шици. Он сорвал с него маску — и это действительно оказался тот самый ненавистный парень с посохом.
Тот так испугался, что сразу зажал рот рукой, опасаясь, что Тан Шиъи снова засунет ему в рот каких-нибудь червей.
Но на этот раз Тан Шиъи лишь выволок его на середину и швырнул к ногам Му Шици:
— Шици, откуда ты знала, что это он?
Он вовсе не воспринимал нападение всерьёз — да и чёрных воинов не боялся. Ведь он, Тан Шиъи, был ещё более дерзок и опасен!
Му Шици тоже не придавала значения этим врагам. На лице её играла лёгкая улыбка. Если рыба в океане — хозяйка вод, то Му Шици в клане Тан — точно такая же хозяйка. Никто не мог ей угрожать!
Поэтому она спокойно объяснила:
— Потому что только он один держит посох, все остальные вооружены мечами. Кроме того, его движения неуклюжи и замедленны — явные признаки остаточного действия змеиного яда. И, наконец, его затылок: я специально запомнила его в прошлый раз — сплюснутый снизу, заострённый сверху, с двумя завитками волос. Верно?
Не спрашивай, почему она так точно запомнила — если бы ты потрогал тысячи черепов, ты тоже научился бы отличать форму затылка с одного взгляда.
Маску предателя сорвали, и вскоре его узнали в клане Тан. Один из членов клана, с грустью и болью в голосе, воскликнул:
— Глава Лу! Что всё это значит?
Му Шици холодно взглянула на того, кто задал такой наивный вопрос. В клане были умники вроде Тан Ин, которые думали, будто всё контролируют, но на самом деле сами были лишь пешками — нет, даже не пешками, а просто мусором в чужой игре.
А были и такие глупцы, как этот глава отдела. Что значит? Разве не ясно? Человек привёл врагов прямо в твой дом, чтобы убивать и грабить, а ты всё ещё спрашиваешь «что это значит»? Надеешься, что он раскается?
http://bllate.org/book/2642/289596
Готово:
