— Ты Ду Гу Бо? Здравствуй, я Сян Чжунлоу, — начал он, редко общавшийся с детьми: ребятишки на острове Юньу при виде его дрожали, будто в лихорадке, и уж точно не смели смотреть ему прямо в глаза. Он подбирал слова осторожно, боясь спугнуть малыша.
У малыша существовала собственная система распознавания — добрый человек или злодей. Во-первых, по внешности: злодеи всегда выглядели уродливо и от них несло зловонием. Как те мерзавцы, что ловили его и резали, вырезая куски мяса. Во-вторых, по поведению Му-цзецзе и маленького дядюшки: едва появлялся злодей — Му-цзецзе тут же доставала серебряные иглы, а маленький дядюшка выхватывал меч. Да и не позволили бы они ему прыгать перед злодеем, как сейчас. И, наконец, этот дядя его не поймал!
Вывод напрашивался сам собой: дядя не злодей.
Малыш широко улыбнулся:
— Дядя знает моё имя!
— Да, я друг твоего маленького дядюшки и тётеньки. Слышал, как они о тебе говорили. Ты уже здоров? Зачем вы пришли в клан Тан? — Сян Чжунлоу отлично помнил, с какой целью Му Шици и Ду Гу Чэнь отправились на остров Юньу — чтобы найти лекарство для принца Аня. Сейчас же мальчик прыгал и бегал, значит, яд точно выведен. Но тогда зачем им понадобилось приходить в клан Тан? Вопрос не давал покоя.
С Ду Гу Чэнем он не ладил: пара фраз — и уже хочется драться. А тот ледышка так ревниво следил за каждым взглядом Сян Чжунлоу на Му Шици, что готов был вырвать ему глаза. Так что теперь он решил сосредоточиться на этом шустрой малыше.
Если бы Ду Гу Бо был обычным ребёнком, Сян Чжунлоу без труда вытянул бы из него нужную информацию. Но малыш оказался хитёр и за время пути научился у Му Шици никогда не раскрывать секреты первому встречному.
Он обвёл глазами Сян Чжунлоу, потом покачал головой:
— Му-цзецзе сказала: нельзя разговаривать с незнакомцами. Я не знаю.
Тем временем Му Шици выжала воду из волос и слегка отжала одежду, чтобы не капало на каждом шагу. Больше ей не до изысков. Закончив, она направилась к дереву, под которым стоял Сян Чжунлоу.
Его нога, как она заметила ещё в воде, была серьёзно повреждена. Ловушки клана Тан были жестоки: сработав, они не давали шанса на спасение, обрекая жертву на медленную смерть в воде.
Сегодня, если бы не она, никто не смог бы вытащить его оттуда, не усугубив травму. Разве что сам создатель этой древней ловушки.
Поэтому Сян Чжунлоу можно считать счастливчиком: повезло, что встретил именно её, и повезло ещё больше, что она коснулась ноги Ду Гу Чэня — иначе он бы наверняка умер, став одиноким водяным призраком на дне.
Му Шици опустилась на одно колено перед ним и осмотрела рану. Не говоря ни слова, она выхватила свой кинжал и, пока Сян Чжунлоу ещё не опомнился, быстро срезала омертвевшую плоть, присыпала рану отличным заживляющим порошком и, отобрав у него платок, туго перевязала ногу.
Она хлопнула в ладоши — работа окончена. Сян Чжунлоу машинально спрятал руку с кинжалом за спину.
— С-спасибо! — пробормотал он неловко. Островной повелитель редко благодарил кого-либо, но долг жизни — это святое. Просто такие слова давались ему с трудом.
Его взгляд невольно скользнул по фигуре Му Шици, обтянутой мокрой тканью. В ней было что-то завораживающе прекрасное.
Ду Гу Чэнь всё это время холодно следил за ним, и теперь взгляд его стал острым, как клинок. Он напоминал себе: этот человек — последний потомок Учителя, единственная кровинка, оставшаяся на земле. Надо терпеть! Лишь с огромным усилием он сдерживал желание немедленно покалечить Сян Чжунлоу.
Му Шици никогда не была особенно приветлива. К Сян Чжунлоу она относилась исключительно как к союзнику по интересам. В конце концов, именно слёзы джяоцзэнь — матери Сян Чжунлоу, Сян Ци — излечили Ду Гу Бо от яда.
Она не стала витиевато благодарить или говорить «ничего страшного». Прямо и чётко ответила на все его невысказанные вопросы:
— Яд у Ду Гу Бо выведен. Мы в долгу перед островом Юньу. Я обещала помочь тебе избавиться от яда джяоцзэнь — и сдержу слово. Те два предмета я добуду. Но с такой раной тебе не выбраться отсюда вплавь. Иди с нами.
Помимо статуса повелителя острова, Сян Чжунлоу был ещё и единственным сыном единственного Учителя Ду Гу Чэня. А Ду Гу Чэнь, несмотря на холодную внешность, внутри был предельно верен своим чувствам и уж точно не бросил бы его здесь умирать.
Значит, чтобы выбраться из владений клана Тан целым, Сян Чжунлоу не оставалось ничего, кроме как следовать за ними.
Он, разумеется, не возражал. Его цель — добыть два компонента, чтобы создать противоядие и спасти мать. Всё остальное — пустяки. Даже если бы Ду Гу Чэнь сейчас приставил меч к его горлу, он всё равно пошёл бы с ними.
Ду Гу Чэнь меча не доставал, но взгляд его был острее любого клинка.
Сян Чжунлоу лишь сжимал зубы и следовал за ними. Ради матери он готов терпеть!
(Если бы Ду Гу Чэнь знал его мысли, то немедленно бы рявкнул: «Это я терплю тебя, понял?!»)
К счастью, Сян Чжунлоу оказался неприхотливым. Несмотря на раненую ногу, он был крепким и выносливым, и, не отставая, шагал за ними, не замедляя их продвижения.
Му Шици не собиралась его щадить: по её мнению, настоящий мужчина должен терпеть боль!
Они углублялись всё дальше в горы. Пейзаж становился всё живописнее, но опасности — всё коварнее. Здесь уже не просто ядовитые змеи и насекомые. Повсюду прятались ловушки: в сухом стволе дерева — залп стрел; под ковром опавших листьев — яма смерти; с вершины могучего дерева в любой момент мог обрушиться не птичий помёт, а тяжёлый камень или сеть, утыканная шипами.
Сян Чжунлоу наконец понял, почему Му Шици так спокойно расправлялась с подводной ловушкой: по сравнению с тем, что их ждало впереди, та была детской забавой.
А Му Шици двигалась среди ловушек так, будто сама их и устанавливала. В то время как он то и дело вздрагивал от неожиданностей, она легко и непринуждённо обходила или обезвреживала каждую. Его изумление было даже сильнее, чем у малыша на руках Ду Гу Чэня.
Му Шици не собиралась объяснять ему устройство ловушек — это дело личного чутья. Ду Гу Чэнь, к примеру, шёл за ней с невозмутимым видом, будто заранее знал, где каждая опасность, и уверенно миновал их все.
Наконец они добрались до места, где росла «Бай». На довольно крутой скале задней горы клана Тан (Хэ Юй бы точно возмутился: «Это „немного крутовато“?! А что тогда по-настоящему круто?») Му Шици легко, словно ласточка, спустилась по обрыву и вскоре вернулась с белым цветком. Четыре лепестка — ничем не примечательный, но при ближайшем рассмотрении на них и на стебле виднелись особые узоры и тонкий пушок. Она аккуратно убрала цветок за пазуху и двинулась дальше.
Путь становился всё труднее. Сян Чжунлоу, даже будучи мастером боевых искусств, еле протиснулся по узкой тропе, где едва хватало места для одной ступни.
Из последних сил, волоча раненую ногу, он всё же перебрался на другую сторону — и услышал удивлённое:
— Ты зачем сюда полез? Я пойду за жёлчью красной змеи и вернусь. С такой-то ногой — чего ты упрямствуешь?!
Сян Чжунлоу почувствовал себя так, будто проглотил горсть горьких сердцевинок лотоса. Но возразить было стыдно:
«Ты же сама сказала — иди с нами!»
Звучало бы глупо. Чтобы сохранить репутацию повелителя моря Билло, он молча стиснул зубы. Боль и муки? Терплю!
Му Шици вовсе не хотела его мучить. Она искренне удивилась: не думала, что он осилит этот участок. Она просто считала, что он сам откажется идти дальше.
Что до Ду Гу Чэня — тот в очередной раз продемонстрировал своё превосходное мастерство «лёгких шагов». Даже с малышом на руках он двигался быстрее и изящнее Му Шици, и ей оставалось лишь восхищённо вздыхать.
«Хун» — это вторая необходимая вещь. Вся змея ядовита, но её жёлчь — мощнейшее противоядие, особенно от «Чёрной ивовой паутины».
Красная змея умнее обычных: её размер позволяет легко проникать в любые щели скал. К счастью, Му Шици помнила несколько гнёзд этих змей на обрыве и решила не искать их по всему склону, а сразу отправиться к логову.
Сян Чжунлоу знал лишь, что она ищет что-то для противоядия, и всё ещё думал, что речь идёт о каких-нибудь травах.
Поэтому, когда Му Шици остановилась у тёмной норы, он с любопытством наклонился, пытаясь разглядеть, что внутри. Ветер свистел в ушах, и издалека было ничего не видно.
Едва он приблизился, как Му Шици резко дёрнула его назад:
— Ты что, жить надоел?
Он сдерживался всю дорогу! Всю эту бесконечную тропу с безумными ловушками — терпел. Но теперь ему правда хотелось знать:
— Что это за нора?
Простите его неудержимое любопытство.
Клан Тан оказался куда страшнее, чем он представлял. Если его называют извращенцем — пусть сначала заглянут сюда! Эти механизмы и ловушки полностью перевернули его представление о клане. Разве достаточно просто «играть с ядами»? Как они умудрились создать столько сложных и коварных механизмов?
Му Шици спокойно ответила:
— Нора ядовитых змей.
И не просто ядовитых, а смертельно опасных. Подойди ближе — и красная змея укусит без раздумий. Конечно, Му Шици могла бы спасти его, но самый быстрый способ — ампутировать укушенное место. Так что он вполне мог остаться без носа или с половиной лица.
Правда, он уже взрослый, и пугать его не имело смысла. Когда змеи выползут, он и сам убежит быстрее всех.
Ядовитые змеи больше всего боятся ещё более ядовитых змей. Например, двух питомцев Му Шици, которые всё это время нетерпеливо извивались у неё на поясе, рвясь на волю. Но каждый раз она давала им по шее, и те затихали.
Сейчас она даже подумала выпустить их — но передумала. Эти двое такие дикие, что могут убить всех красных змей и даже истребить их как вид. А ей самой без «искусства сжатия костей» не пролезть в нору за жёлчью. Так что план «змея против змеи» был отменён.
Не оставалось ничего, кроме как придумать что-то новое. Она достала огниво и бросила его в нору — может, хоть парочка змей вылезет на свет.
http://bllate.org/book/2642/289585
Готово:
