Кто бы мог подумать, что её приём окажется таким резким! Она буквально выгнала целое гнездо змей — больших и маленьких, выползающих из норы с алыми раздвоенными языками и острыми клыками. У Сяна Чжунлоу от ужаса зашевелились волосы на затылке: эти головастые твари один за другим выползали из лаза, и он от всей души поблагодарил Му Шици за то, что она вовремя его оттащила.
Если бы он уткнулся лицом прямо в эту дыру, то, как бы быстро ни среагировал, всё равно не ушёл бы от атаки такого количества ядовитых змей, бросившихся бы ему прямо в лицо!
Подставлять лицо — всё равно что самому предлагать себя на укус!
Как и предполагала Му Шици, в этот миг островитянин Сян почувствовал ледяной холод в спине и сделал такой широкий шаг назад, что даже забыл о своей раненой ноге.
Теперь, когда змеи выползли, если Му Шици не сумеет поймать хотя бы парочку, это будет просто позор. А она не собиралась терпеть такого унижения.
Из рукава скользнул кинжал. Она метко вонзила его в спину одной из змей, пригвоздив извивающееся создание прямо к скале. Затем одним плавным движением соскользнула вниз, вырезала змеиную желчь и аккуратно поместила её в керамический флакон, который спрятала за пазуху. Лишь после этого она спокойно выпустила маленькую духовную змейку, висевшую у неё на поясе.
Сян Чжунлоу хорошо помнил этих двух малышей. С виду милые, круглоголовые, безобидные, постоянно поворачивающие свои пухленькие головки с невинным любопытством. Но именно эти «малыши» убили его гигантскую акулу — и убили жестоко: зверь был растерзан заживо!
Поэтому он прекрасно понимал, какая участь ждёт теперь это змеиное гнездо.
— Вперёд! — подгоняла Му Шици зевавшего Сяна Чжунлоу.
Они как можно быстрее вернулись на вершину утёса, и лишь там Му Шици свистнула, чтобы призвать обратно своих маленьких питомцев. Она не хотела, чтобы эти красные змеи были полностью истреблены — иначе потом просто не с кем будет играть.
Получив обе желчи — красную и белую, — Му Шици больше не стала задерживаться в лесу. Когда они вернулись в клан Тан, небо уже начало темнеть.
Тан Шиъи не уставал ворчать, что Му Шици поступила крайне нечестно: бросила его и ушла развлекаться сама.
Но как только она вытащила обе желчи и велела ему готовить противоядие от «Чёрной ивовой паутины» для Сяо Ци, он понял, что зря её ругал. Эта девушка просто любила молча делать всё сама. Эти ингредиенты он и сам собирался искать в горах через несколько дней.
— Почему ты не взяла меня с собой? Или хотя бы сказала! — обиженно воскликнул он.
Му Шици, в отличие от него, не была склонна к сентиментальности. Она лишь холодно взглянула на него и сказала прямо:
— Ты карабкаешься по скалам ужасно неуклюже. Ещё ты медленнее меня разбираешь ловушки. И самое главное — я не хочу, чтобы твои приступы пугали зверушек в задних горах клана Тан.
Другими словами: мне идти было гораздо уместнее.
Тан Шиъи почувствовал себя униженным, но возразить не мог — всё, что она сказала, было правдой. Он действительно бегал медленнее, хуже справлялся с ловушками и, что хуже всего, мог в любой момент почувствовать себя плохо и напугать лесных обитателей!
Глядя на то, как Тан Шиъи покорно сдался, Сян Чжунлоу с полной уверенностью решил, что Му Шици относится к нему ещё мягко. По крайней мере, она не стала его жестоко унижать. Он не знал, что для Тан Шиъи ежедневное руганье с Му Шици — своего рода развлечение; без этого он чувствовал себя не в своей тарелке.
Получив свою порцию насмешек, Тан Шиъи не стал спорить и даже улыбнулся:
— Ты, пожалуй, права!
Сян Чжунлоу в душе возмутился: как можно так легко сдаваться? Где мужское достоинство? Как можно позволять женщине так себя с собой обращаться? Но он тут же забыл, что сам всё это время следовал за женщиной, чтобы благополучно выбраться из задних гор клана Тан.
Тан Шиъи просто поддразнивал Му Шици — для него это было привычным ритуалом. Покончив с этим, он наконец обратил внимание на Сяна Чжунлоу:
— А этот хромой кто такой?
Лицо Сяна Чжунлоу почернело. Он решил, что Му Шици всё-таки слишком мягко с ним обошлась — этому типу стоило бы хорошенько врезать. Раздражённо огрызнулся:
— У меня рана в ноге, слепец ты эдакий!
— Ты… ты кого слепцом назвал?! — взорвался Тан Шиъи. Обычно он спокойно переносил любые оскорбления, но слово «слепец» было для него запретной темой: ведь у Юйси глаза не видели. При одном лишь упоминании этого слова в нём вспыхивала ярость.
Сян Чжунлоу его не испугался. Его харизма и решимость были настолько сильны, что прозвище «Морской повелитель» он получил не просто так.
— Сян Чжунлоу с острова Юньу!
— Что? Какой ещё жук? — Тан Шиъи мастерски притворился глухим и начал издеваться.
Сян Чжунлоу ещё никогда не встречал такого нахала. При такой внешности — и вести себя столь бесстыдно!
Разъярённый, он хлопнул ладонью по столу:
— Ты нарвался!
Каков же был характер у Тан Шиъи? Он из тех, кто, чем больше его дразнят, тем веселее ему становится:
— Ой-ой, да ты что, обиделся? Ну-ка, скажи честно: ты точно хочешь драться со мной на моей же территории?
Спор уже перерос в вызов на дуэль, но тут вмешалась Му Шици, холодно бросив:
— Хотите драться — идите на улицу. Если убьёте друг друга — на мне. Если нет — хватит кричать про драку.
Оба, уже засучившие рукава, мгновенно опустили руки и переглянулись. Спор прекратился.
Тан Шиъи подумал: зачем устраивать драку до смерти? Это же требует усилий! А он ленив. Он выходит из игры.
Му Шици перевела взгляд на Тан Шиъи:
— Тан Шиъи, хватит бездельничать. Иди готовить противоядие.
Затем посмотрела на Сяна Чжунлоу:
— Островитянин, ты что, решил разыгрывать из себя героя, несмотря на увечье? Запомни: ты сейчас в клане Тан, а он — из рода Тан. На территории клана Тан советую тебе забыть о манерах моря Билло. Здесь тебя никто не будет почитать как островного владыку.
Оба вели себя как неразумные дети, устроившие перепалку из-за пустяков. Неужели им больше нечем заняться?
Тан Шиъи с глубоким чувством решил, что Му Шици всё-таки на его стороне. Он растрогался и начал витийствовать:
— Шици, не волнуйся! Я не стану тебе создавать проблем. Сейчас пойду готовить противоядие и не стану обращать внимания на этого наглеца. Я человек высоких принципов и широкой души!
На самом деле Му Шици очень хотелось сказать ему: даже если Сян Чжунлоу и хромает, в честной драке без ядов Тан Шиъи вряд ли выйдет победителем. Боевые навыки Сяна Чжунлоу были лично проверены Ду Гу Чэнем, и тот подтвердил: чтобы занять пост островитянина Юньу, нужно обладать не только отменной смелостью, но и выдающимися боевыми навыками. Сама Му Шици не была уверена, что смогла бы проникнуть вглубь клана Тан, преодолев подводные течения, а этот человек был в шаге от успеха. Его водные навыки, отвага и мастерство нельзя недооценивать.
Тан Шиъи уступал ему и в сообразительности, и в бою. Единственное его преимущество — умение использовать яды, чтобы не дать ноге Сяна Чжунлоу зажить. Иначе, стоит тому выздороветь — и он снова станет грозной силой. А мстить, как известно, можно и через десять лет!
Но самое нелепое — из-за чего они вообще поссорились! Один обиделся на слово «хромой», другой — на «слепец». Разве это достойная причина для ссоры? Му Шици стояла рядом и чувствовала лишь скуку и раздражение.
Остальные ингредиенты — обычные травы — были в изобилии в клане Тан. Тан Шиъи работал с молниеносной скоростью: боялся, что Му Шици снова назовёт его неуклюжим. Главное — быстрее закончить и вернуться к Юйси!
Хэ Юй, услышав имя Сяна Чжунлоу, сразу бросил взгляд на Ду Гу Чэня. По идее, между ними должна была вспыхнуть ссора — ведь остров Юньу славился ненавистью к государству Ли, особенно к его императорскому дому. А Ду Гу Чэнь, будучи учеником даоса Чу Шаньдао из клана Чу, считался частью этой системы.
Но Му Шици и Ду Гу Чэнь никому не рассказывали правду о семье Сяна — это касалось тайны клана и существования джяоцзэней, о которых лучше знать как можно меньше людям. Поэтому Хэ Юй и не подозревал, что Сян Чжунлоу — родной сын даоса Чу Шаньдао, учителя государя. Он думал, что между ними давняя вражда.
Учитывая, что вина за прошлый конфликт лежала на клане Чу и государстве Ли, Хэ Юй решил, что ради укрепления связей с островом Юньу он обязан приложить усилия. Он изо всех сил старался вылечить ногу Сяна Чжунлоу и неустанно воспевал добродетели своего государя.
Он даже использовал такие слова, как «заботливый правитель» и «добродушный человек».
— Добродушный?! — возмутился Сян Чжунлоу. — У меня нога сломана, но глаза целы! Этот Ду Гу Чэнь, который грозится вырвать кому-то глаза или стукнуть по затылку, — и он «добродушный»?
Пусть другие называют его, Сяна Чжунлоу, жестоким — но пусть сначала взглянут на этого государя Ли! Вот уж кто по-настоящему свиреп!
Хэ Юй понял, что дальше врать бессмысленно:
— Наш государь внешне суров, но душой добр. Не суди по внешности — на самом деле он очень добрый, да-да!
— Добрый? — Сян Чжунлоу не мог поверить. — Добрый человек стал бы смотреть на всех так, будто они ему в долг должны? Добрый стал бы бросать на людей ледяные взгляды, полные угроз?
В глазах этого лекаря Хэ каждый поступок их государя — даже выпускание газов — был благоуханием. С ним было невозможно говорить по-человечески.
У Сяна Чжунлоу в клане Тан были важные дела. У него не было времени слушать бесконечные хвалебные речи о Ду Гу Чэне и его «добродетелях».
Тем временем положение Тан Ин и старейшин становилось всё хуже. Му Шици умела причинять страдания так, чтобы жертвы мучились, но не умирали. Когда в клане начали происходить странные вещи сразу после возвращения группы, естественно, подозрения пали на Тан Шиъи и его спутников.
Как только они вернулись — и сразу начались беды? В клане Тан, хоть и не огромном, но и не маленьком, слухи быстро набрали обороты. Вскоре появилась целая история — якобы Тан Шиъи, не удовлетворившись постом Верховного Главы Поднебесной, решил захватить власть в клане Тан во время закрытого уединения главы. Именно поэтому Тан Ин и старейшины отравлены.
Слухи звучали настолько правдоподобно, что даже сам Тан Шиъи чуть не поверил.
— Ну разве я не невиновен?! — возмущался он. — Я же человек, чуждый честолюбия! А меня теперь изображают жаждущим власти интриганом!
Му Шици тут же разоблачила его попытку приукрасить себя:
— Ты уверен, что «чужд честолюбия», а не просто ленив и не хочешь связываться с делами?
— Сейчас не об этом! — воскликнул Тан Шиъи, театрально возведя очи к небу. — Я невиновен! Почему небеса не посылают снега, чтобы подчеркнуть мою несправедливость?
Все знали, что он просто шутит, поэтому никто не обращал внимания. Снега не было, зато пошёл дождь.
И в этот дождь к ним направилась грозная процессия — глава оружейного зала клана Тан в сопровождении своих людей. Они требовали объяснений от Тан Шиъи.
Тан Шиъи почувствовал, что «сердечная боль» — слишком слабое слово для его состояния. Все они — одна семья клана Тан! Как они могут сомневаться в его честности? Это прямое оскорбление его личности!
— Что всё это значит? Какие объяснения? — возмутился он. — Если бы я выглядел как злодей, я бы ещё понял! Но я смотрелся в зеркало восемнадцать раз и каждый раз видел перед собой благородного героя с чистой душой и развевающимися волосами!
Он так разозлился, что хотел выбежать под дождь и тыкать пальцем каждому в нос, называя их слепыми псами. Ведь посмотрите на него: благородная осанка, длинные волосы, развевающиеся на ветру — разве он похож на того, кто жаждет стать главой клана Тан? Раньше он об этом не думал, и сейчас не думает.
Но в итоге он не вышел. Чёрт возьми, дождь слишком сильный! Он боялся промочить одежду — а потом, обнимая Юйси, промочит и её.
http://bllate.org/book/2642/289586
Готово:
