Белые одеяния Старейшины были усеяны кровавыми пятнами. Тан Шиъи проследил взглядом за алой струйкой, стекающей по ткани, и перевёл глаза на пол. В душе он снова ахнул: «Он что, откусил себе язык?! Да он совсем спятил!»
Он не понимал замысла Му Шици: раз Старейшина произнёс то, что говорить было нельзя, его язык больше не нужен.
— Предок Шиъи, спасите Старейшину! Он вдруг сошёл с ума! — умоляли его.
Тан Шиъи махнул рукой и покачал головой:
— Не то чтобы я не хочу спасать его… Просто эта болезнь мне не по зубам. Как ни крути, я не могу разгадать яды Семнадцатой.
Осмотрев ужасающее состояние Старейшины, он пошёл проверять остальных: Второго, Третьего, Четвёртого… Цокая языком, он констатировал: ни одного приличного вида. Один корчился на земле, пуская белую пену и закатывая глаза, другой выцарапал себе глаза, третий бегал голышом по двору, размахивая «птичкой» и крича, что хочет раздеться ещё больше…
Обойдя всех, Тан Шиъи сделал единственный вывод: кого угодно можно злить, только не Му Шици! С ней лучше не связываться!
Но как же ему хотелось заполучить её яды! Что делать?
Вернуться к ней ночью и разбудить? Нет уж, тогда точно несдобровать. Придётся потерпеть до утра.
— Шици, Шици… Где же Шици? — Глава клана Тан, который триста шестьдесят пять дней в году не вылезал из постели, наконец поднялся в полдень и обошёл весь двор, но Му Шици нигде не было. Лишь Хэ Юй лениво растянулся на солнце.
— С Его Величеством и принцем Ань ушла в горы гулять, — ответил Хэ Юй.
Тан Шиъи всполошился:
— Без меня пошли гулять?! Когда ушли?
— С самого утра.
— Догоню! Ещё не поздно!
Хэ Юй усмехнулся:
— Молодой господин Тан, если считать по вашему времени подъёма, они уже два с лишним часа как ушли. К тому же девушка Шици оставила вам наставление: не шляйтесь без дела. Ваша Кровавая Демоническая Отрава, похоже, скоро даст о себе знать — не пугайте бедных зверушек на задней горе клана Тан!
На любые другие доводы Тан Шиъи бы махнул рукой, но с Кровавой Демонической Отравой шутки плохи. Пришлось смиренно остаться во дворе, где был Хэ Юй.
Му Шици сказала Хэ Юю, будто идёт в горы «погулять», но что там гулять на задней горе клана Тан? На самом деле она отправилась искать травы для противоядия от «Чёрной ивовой паутины». В этом проклятом месте малыша нигде не оставишь в безопасности — только рядом с ней самой.
С ней и Ду Гу Чэнем даже страшная задняя гора клана Тан не казалась опасной.
Именно поэтому она и не воспринимала эту гору всерьёз. Любой другой ученик клана Тан предпочёл бы смерть, чем входить туда.
Чем же так ужасна задняя гора? Стоит взять перо и чернила, чтобы записать — страшного слишком много, и парой слов не объяснишь.
Во-первых, видимые яды: ядовитые насекомые, змеи, цветы, травы и даже… люди-гу. Да, именно люди-гу. Кто такие? Это те, кого использовали для испытаний ядов в клане Тан. Если отравленный не умирал окончательно, его бросали на задней горе, чтобы выживал сам. Некоторые, особенно стойкие, выживали, но выбраться за пределы владений клана Тан не могли — оставались здесь дикими людьми, прятались в пещерах, как это было с Тан Шиъи в задних горах клана Чу.
Во-вторых, ловушки и механизмы. В клане Тан всегда было немало мастеров, увлечённых созданием механизмов — их не меньше, чем отравителей. На ограниченной территории главного комплекса клана Тан не развернёшься, поэтому некоторые умельцы тихо строили свои ловушки прямо в горах. Добросовестные, закончив, старались разобрать свои смертоносные устройства, чтобы случайно не убить заблудившегося. Но были и такие, кому было наплевать. Поэтому, хотя на входе в горы стоят знаменитые «Девять массивов и Девять врат», настоящая опасность — в скрытых, непредсказуемых ловушках, которые могут сработать в любой момент.
В-третьих, дикие звери! Те самые «зверушки», о которых Му Шици говорила Тан Шиъи. Волки, тигры, пантеры — обычное дело. А ещё встречаются и редкие существа.
Кто может поручиться, что в этих лесах и реках нет чего-то невиданного? Если даже джяоцзэни существуют на самом деле, то где ещё в этом мире обитают чудовища из древних книг?
Например, маски-обезьяны клана Тан — уже редкость. В детстве Му Шици впервые увидела такую и была в восторге. Вдвоём с Тан Шиъи они поймали одну: Тан Шиъи привязал её за шею верёвкой и повёл домой, как на поводке. А в глубине гор водятся существа и поудивительнее.
Почему же Му Шици не боится? Потому что для неё это просто задний двор — родной и знакомый до мельчайших деталей.
Трое — двое взрослых и один малыш — вошли в заповедную зону задней горы, как будто отправились на прогулку.
— Сяо Бо, попробуй эту ягодку, очень вкусно.
— Сяо Бо, смотри, какая красивая букашка! Крылышки разве не чудо?
Му Шици чувствовала себя в лесу так свободно, что даже не могла объяснить это чувство. Она то и дело подсовывала малышу всё самое интересное и вкусное, а когда их взгляды встречались с глубокими, тёмными глазами Ду Гу Чэня, лукаво улыбалась.
Но опасность не выбирает — даже если ты силен, она всё равно может настигнуть. Иногда ядовитые твари, не зная страха, бросались на них. Что ж, приходилось отвечать.
Му Шици и Ду Гу Чэнь по натуре не избегали угроз — наоборот, шли навстречу. Увидел опасность — уничтожь её!
Поэтому по пути Ду Гу Чэнь уже убил с полдюжины змей. Змеи толщиной с руку казались им мелочью. После Чёрного Болота и города механизмов, после встреч с двумя духовными змейками, такие гады не стоили того, чтобы выпускать маленькую духовную змейку.
Ядовитые пауки, скорпионы, жабы… Даже Сяо Бо, привыкший к «пяти ядам», не проявлял ни капли волнения. Спокойно посыпал себя порошком от насекомых.
Правда, когда из кустов выскочил человек-гу, малыш всё же испугался. Дикий, покрытый шерстью, с едва различимыми чертами лица, с деградировавшими конечностями — он прыгнул с дерева прямо перед ними и начал мычать что-то невнятное.
Му Шици тоже не поняла, что он хочет. Она настороженно наблюдала за ним, а когда тот вдруг бросился в атаку, метнула серебряную иглу, закрыв ему точку. Ду Гу Чэнь тут же пнул его ногой — и человек-гу отлетел в сторону.
— Пойдём! — сказала Му Шици.
Она оставляла в живых этих несчастных из-за давнего долга. Когда её и Тан Шиъи бросили в эти горы на «испытание клана Тан», им не раз грозила смерть. Однажды именно человек-гу спас её. Поэтому, став главой клана, она первой отменила практику испытаний на людях. А ещё приказала: если в горах встретишь человека-гу — оставь ему жизнь.
С тех пор она сама следовала этому правилу: нейтрализует, но не убивает. Ведь они сами не выбирали такую судьбу.
Они двинулись дальше. Их шаги всегда были быстрыми, и вскоре они достигли сердца гор. Даже Му Шици, для которой эти места были как свои пять пальцев, теперь напряглась: здесь ловушек было слишком много, даже она начала путаться.
В самом центре находился водопад, знаменитый во всём клане Тан. Говорят, основатель клана однажды купался здесь и именно в этом потоке постиг суть Дао, после чего и создал клан Тан. Поэтому водопад считался святыней. Каждый, кто проходил испытание клана, должен был омыться в этом бассейне «священной водой» — это был особый ритуал.
Теперь водопад был прямо перед ними: мощный поток, словно белый шёлковый занавес, низвергался с вершины, вздымая брызги. У берега вода была кристально чистой — видны водоросли, играющие в течении мальки и креветки.
Сяо Бо вырвался из рук Ду Гу Чэня и, переваливаясь на коротких ножках, подбежал к воде. Он с любопытством уставился на водопад — такого гиганта он видел впервые! Малыш окунул ладошку в воду и брызнул на Му Шици:
— Хе-хе-хе, Му-цзецзе не уклонилась!
Му Шици не уклонилась не потому, что не успела, а потому что не хотела. Она всё ещё переживала, не осталась ли у малыша душевная рана после ужасов «Четырёх Зол». Даже если тело зажило, сердце могло остаться навсегда израненным. Она боялась, что его улыбка — лишь маска, чтобы не тревожить их. Поэтому, когда он вёл себя как обычный ребёнок, она с радостью подыгрывала.
От его ладошки летело всего несколько капель, но Му Шици улыбнулась, погрузила палец в воду и брызнула ему на лоб. Сяо Бо воодушевился и побежал за подмогой:
— Маленький дядюшка, помоги мне!
Ду Гу Чэнь, глядя на воду, вспомнил, как Му Шици отравили возбуждающим снадобьем Тан Ба, и как они тогда сплелись в воде… Его кожа вспыхнула, в груди закипела кровь.
Му Шици и не подозревала, о чём он думает. Чтобы перехватить инициативу, она первой прыгнула в воду. Её одежда мгновенно промокла, и на солнце сквозь ткань проступили очертания тела. Ду Гу Чэнь взглянул — и в памяти всплыл тот самый момент, когда её прекрасное тело обвивалось вокруг него. От этой мысли всегда холодный и сдержанный принц Чэнь почувствовал, как из носа хлынула тёплая струйка.
http://bllate.org/book/2642/289583
Готово:
