Но в глубине души он уже испытывал к Тан Ин отвращение. Сцены прошлой ночи снова и снова всплывали перед глазами. Сейчас его тревожило одно: не подхватила ли эта девица какую-нибудь заразу — ведь такая грязнуля! Поэтому, стоило Тан Ин приблизиться на шаг, как его бросало в холодную дрожь.
— Шиъи, ешь побольше, — сказала Тан Ин, ловко захватив палочками кусочек овощей и положив его в миску Тан Шиъи. — Все блюда повариха приготовила именно так, как тебе нравилось раньше.
У Тан Шиъи аппетит пропал мгновенно.
Он ведь своими глазами видел, с каким злобным выражением она заявила, что хочет его отравить! А теперь смотрит на него с нежностью и кладёт еду в тарелку? Да он что, совсем дурак, чтобы есть то, что она подаёт?!
— Хлоп! — со звоном швырнул он палочки на стол. — Не буду есть! Насытился!
— Почему? Не по вкусу? — Тан Ин обиженно посмотрела на него, будто он совершил нечто совершенно непростительное. Раньше, возможно, Тан Шиъи и постарался бы ради неё, съел бы хоть немного, но сейчас, глядя на её фальшивую мину, он чуть не вырвало от тошноты. Как можно есть после этого?
Получив отказ от Тан Шиъи, Тан Ин решила переключиться на Ду Гу Чэня. Едва она подняла руку, чтобы положить ему еды, как он тут же швырнул в неё куриным крылышком:
— У государя есть свои руки!
Му Шици холодно взглянула на неё и едва заметно усмехнулась. Отравить? Она тоже умеет. И в клане Тан, пожалуй, никто не сравнится с ней в этом искусстве. Она не из скромных — просто говорит правду.
Тан Ин и в голову не могло прийти, что настоящий удар — это сочетание яда в еде и отравляющего благовония, усиливающих действие друг друга. Му Шици бросила взгляд на спокойных и собранных старейшин, а затем на внезапно увеличившееся число теневых стражей клана Тан у дверей главного павильона, и ей стало смешно. Неужели они думают, что, даже если её здесь не будет, Тан Шиъи окажется беспомощен? Неужели считают, что Тан Шиъи настолько слаб, что не справится с такой отравой?
Или, может, они не верят в силу «Призрачного Вана» государства Ли? Действительно, последние дни Ду Гу Чэнь вёл себя довольно скромно.
Му Шици, конечно, не знала, что в глазах Тан Ин и Старейшины именно Тан Шиъи считается самым опасным из всей компании. Остальных же они полагали легко устранить ядом.
Ду Гу Чэнь — всего лишь избалованный аристократ, живущий за счёт заслуг предков. Какой уж тут талант! В мире подполья всегда с презрением относились к дворянам и принцам императорского двора. А за последние несколько дней их убеждённость только окрепла: этот молчаливый и хмурый государь Чэнь, видимо, и вправду не стоит своей славы.
Му Шици — обычная женщина без малейшей боевой подготовки, хотя и обладает чертами, способными погубить целое государство.
Лекарь Хэ — всего лишь слуга, хоть и разбирающийся в медицине.
Принц Ань — его можно прикончить одним движением руки!
Поэтому Тан Ин и Старейшина решили: не стоит откладывать. Сегодня за этим столом они и покончат со всеми. Что до яда — в клане Тан его всегда в избытке. Но найти средство, которое не сможет нейтрализовать Тан Шиъи, оказалось непросто. Пришлось перерыть всю его старую аптеку Секты Меча. В итоге нашли подходящий яд.
Согласно записям, его звали «Душа, привязанная к телу». Порошок в сочетании с особым благовонием вызывал галлюцинации: жертва словно погружалась в сон, теряла связь с реальностью и в конце концов сходила с ума. После этого теневые стражи должны были просто добить отравленных.
Точно так же они когда-то поступили с Тан Шици!
Му Шици едва заметно улыбнулась. Этот дымок она узнала сразу. Ведь это же её собственное изобретение! Неужели когда-нибудь его применят против неё самой? Уже с первого вдоха, войдя в павильон, она почувствовала подвох в аромате. Очевидно, яд подмешан в какое-то блюдо, которое все обязательно попробуют.
Она быстро осмотрела стол. Единственное общее блюдо — белый рис.
Поднеся миску к носу, она принюхалась. Для Тан Ин и других яд был безвкусным и незаметным, но для Му Шици, привыкшей к ядам, и для Ду Гу Чэня с его острым обонянием всё было иначе.
Му Шици даже стало жаль клан Тан. С таким глупым подходом к отравлениям их упадок неизбежен.
А ведь она, Му Шици, никогда не прощает обид. Новые и старые счёты — всё вместе. Тан Ин и её сообщникам несдобровать.
Раз уж так хотят поиграть в яды — давайте сыграем. В этом деле она никого не боится!
Её методы, конечно, куда изящнее. Незаметно наблюдая за тем, какие блюда предпочитают старейшины и куда чаще всего тянется палочка Тан Ин, она щедро сдобривала их своими смесями. Её яд — всего капля, и этого хватит надолго.
Что до риса — она просто капризно надула губки:
— Государь, этот рис пахнет затхлостью. Наверное, рис давно лежал. Я не буду есть.
Тан Ин с изумлением наблюдала, как она нагло врёт и, кокетливо надувшись, отставляет миску. Ду Гу Чэнь сам почувствовал подвох и не притронулся к рису. Хэ Юй и Тан Шиъи же прекрасно понимали: Му Шици не стала бы без причины заигрывать с государем. Значит, тут дело нечисто!
Хэ Юй тут же бросил палочки:
— И правда, чувствуется затхлость.
Тан Шиъи перестал кормить Юйси:
— Прошло столько времени, а клан Тан дошёл до того, что подаёт гостям заплесневелый рис?!
— Ваша светлость, вы, должно быть, ошибаетесь, — поспешил оправдываться Старейшина. — В клане Тан никогда не используют испорченный рис. Попробуйте ещё раз!
Му Шици мило улыбнулась и протянула ему свою миску:
— Тогда, может, вы сами попробуете мой рис?
Старейшина оказался между молотом и наковальней. Есть — нельзя, отказаться — тоже нельзя. Но ведь это яд, созданный самой Тан Шици! Он предпочёл бы ударить себя по лицу, чем прикоснуться к этой миске.
— Я… я… пожалуй, воздержусь!
Ду Гу Чэнь взял белую фарфоровую миску из рук Му Шици и мрачно произнёс:
— Почему воздержитесь? Вы сомневаетесь в словах моей супруги? Тогда съешьте этот рис!
Его рука протянулась, и миска оказалась прямо перед Старейшиной. Все почувствовали исходящую от него зловещую ауру.
Тан Ин заставила себя улыбнуться, несмотря на страх перед его жестоким взглядом:
— Государь, вы слишком строги. Просто… неприлично предлагать мужчине есть из миски, которой уже пользовалась ваша супруга. Это ведь вас опозорит.
Эта девчонка думает, что клан Тан — её государство Ли? Пусть пока погуляет, а потом они покажут ей, кто здесь хозяин. Главное сейчас — заставить Тан Шиъи съесть отравленный рис. Остальные не представляют угрозы.
(Тан Шиъи, конечно, был бы в ярости, узнай он их мысли: «Я — самый сильный? Да вы что! Из всей компании я едва вхожу в тройку лучших, да и то с огромным отрывом от первых двух!»)
Му Шици встала, её хрупкая фигурка казалась невинной и безобидной. Она пристально посмотрела на Тан Ин:
— Заместитель главы клана права. Мужчине действительно не подобает есть из моей миски. Но вам, женщине, попробовать рис не составит труда, верно?
С этими словами она взяла палочки, зачерпнула немного риса и поднесла прямо к губам Тан Ин:
— Ешьте!
Тан Ин была не из робких. После изгнания из клана Тан она пережила немало: даже стала наложницей семидесятилетнего старика. В борьбе за выживание в гареме она научилась хладнокровию. Поэтому сейчас она восприняла Му Шици просто как избалованную наложницу, пользующуюся расположением государя.
«Не буду есть, и что ты сделаешь?» — подумала она.
Но просчиталась. Му Шици была не только любимицей государя, но и мастером боевых искусств.
Быстрее, чем Тан Ин и Старейшина успели моргнуть, Му Шици вогнала палочки ей в рот, зажала подбородок и заставила проглотить рис.
— Кхе-кхе-кхе! Ты! С ума сошла?! — закричала Тан Ин.
Она сразу поняла: это ведь тот самый яд, созданный Тан Шици! Чтобы наверняка убить их, она увеличила дозу. Хотя рис она выплюнула, яд уже попал в рот. Она отравлена!
Му Шици с сочувствием наблюдала, как та в панике ищет воду, чтобы прополоскать рот, и любезно подала ей чашку:
— Заместитель главы клана, вы тоже почувствовали затхлость? Вот и славно. Теперь все верят мне, правда?
Она смотрела на Тан Ин с такой невинной улыбкой, будто действительно просто хотела доказать, что рис испорчен, а не насильно впихивала яд в глотку.
Тан Ин схватила чашку и жадно влила воду в рот, но тут же выплюнула.
Она не знала, что, выплюнув рис, могла бы отделаться лёгким испугом. Но вода… вода была настоящей ловушкой.
Никто, кроме Ду Гу Чэня с его острым зрением, не заметил, как ловко Му Шици провела ладонью над чашкой, незаметно добавив туда яд.
Какой именно яд? Это станет ясно, когда Тан Ин начнёт страдать.
Тан Шиъи, прижимая к себе Юйси, наблюдал за происходящим как за зрелищем. Выражение лица Тан Ин, будто ей подали яд вместо риса, всё объясняло. Девчонка подсыпала яд в рис, но Му Шици раскусила её и заставила проглотить собственное зелье.
Вот это дерзость! Настоящая Му Шици!
— Юйси, не бойся, — успокаивал он девочку. — Твоя сестра Шици просто играет.
Он знал: его Юйси пуглива, и эту черту в ней не искоренить. Но ему нравилось, когда она искала в нём опору. Он ведь такой надёжный и заботливый мужчина!
Для окружающих всё выглядело так: Тан Ин выплюнула рис, потому что он действительно испорчен. Значит, план отравить гостей за этим пиром провалился. Тан Ин и старейшины обменялись взглядами: сегодня — конец. Придётся искать другой способ.
В клане Тан у неё сто способов избавиться от них!
Тан Шиъи сдерживал гнев, пока они не вернулись в свои покои. Там он тут же начал ворчать:
— Шици, как ты могла так легко отпустить её? Ещё и воду подала, чтобы прополоскала рот! Ты… разочаровала меня!
Даже если не драться, надо было устроить громкий скандал! Как можно так просто отпустить этих предателей?
Му Шици посмотрела на него, прыгающего, как обезьяна:
— Кто сказал, что я их отпустила? Ты думаешь, я такая?
Тан Шиъи серьёзно ответил:
— Нет! Я знаю тебя: ты та, кто мстит за малейшую обиду. За покушение на убийство ты точно не простишь. Если бы ты действительно отпустила их, я бы первый возмутился!
— Значит… у тебя есть план? — обрадовался он. — Быстро рассказывай! Я хочу участвовать! Я ведь исторический гений клана Тан и первый убийца в его летописях. Чтобы моё имя навсегда вошло в анналы клана за уничтожение предателей, я обязан в этом поучаствовать!
http://bllate.org/book/2642/289580
Готово:
