Му Шици, жуя ядрышки горного ореха, которые очищал для неё Ду Гу Чэнь, приподняла бровь и бросила взгляд на Тан Шиъи. Тот протянул руку, пытаясь стащить орешек из её тарелки, но тут же отдернул её — Ду Гу Чэнь метко щёлкнул в пальцы скорлупой.
— Что ты там болтаешь? — сказала она. — Подожди и сам всё увидишь.
Едва эти слова сорвались с её губ, как Тан Шиъи окончательно убедился: девушка явно замышляет что-то и вот-вот начнёт действовать. Нет, он непременно должен пойти с ней!
Его глаза расширились от возбуждения:
— Когда ты собралась действовать? Сегодня ночью? Отлично! Я сейчас же побегу готовить яд и чёрную одежду для ночных дел! Жди меня!
Он умчался, словно вихрь. Му Шици как раз жевала орех и не успела его остановить, чтобы сказать: «Не морочь себе голову — яд уже сработал за обеденным столом».
Тан Шиъи действительно всерьёз принялся за подготовку: облачился в чёрный костюм, выбрал хороший кинжал и заткнул за пояс, а на запястье закрепил крайне сложный предплечный арбалет. Потратив полдня на сборы, он, наконец, отправился на встречу с Му Шици.
А та уже закончила с орехами и теперь играла с Ду Гу Бо — они весело перебрасывались, явно не придавая значения делам.
В глазах Тан Шиъи это выглядело как образец невозмутимого спокойствия! Но он-то был человеком нетерпеливым!
— Шици, давай уже обсудим план! — воскликнул он. — Нужно решить: травить по одному или собрать всех вместе и отравить разом? Сначала подсыпать яд, а потом добить силой? Или сразу решить всё оружием?
Честно говоря, ему подходил любой вариант!
Но он и представить не мог, что Му Шици лишь бросит на него безмятежный взгляд и скажет:
— Я уже всё уладила сегодня за обедом.
— Постой-ка, что ты сказала?! — ошеломлённо переспросил Тан Шиъи. — Разве ты не просто засовывала рис в рот Тан Ин? Что ещё ты успела сделать?
Он начал подозревать, что либо у него проблемы со слухом, либо с мозгами — иначе как объяснить, что он не понял её слов?
Му Шици, продолжая играть с малышом, посмотрела на Тан Шиъи так, будто спрашивала: «А на что вообще твой мозг годится?»
— Если бы ты хоть раз оторвал глаза от Юйси и посмотрел куда-нибудь ещё, — сказала она, — возможно, заметил бы, что я подсыпала яд в тот стакан воды и капнула немного в блюда всех старейшин, используя палочки…
Она сказала «возможно», ведь его зрение уж точно не сравнится со зоркостью Ду Гу Чэня.
После столь ясного объяснения Тан Шиъи, если бы он всё ещё не понял, точно был бы дураком.
— Значит, я зря так радовался?! — возмутился он. — Так нельзя! Ты даже не предупредила меня, что сама всё сделаешь! А как же «вместе в беде и в радости»? Почему ты не поделилась со мной этой радостью?!
Он был крайне недоволен!
Но Му Шици лишь мельком взглянула на него и протянула дикий плод. И тут же вся его обида испарилась — он чуть не расплакался от счастья:
— Ты когда успела сорвать «плод Будды»? Ты ради меня ходила на гору? Шици, я знал, что ты ко мне лучше всех!
Му Шици прекрасно понимала, почему он так взволнован. Этот «плод Будды» встречался только в Чуцзине, на землях клана Тан. Из-за формы, напоминающей статую Будды, он и получил своё имя.
Плод был невероятно редким: иногда на целой горе не находилось и одного дерева, а на дереве — всего один-единственный плод. Деревья же росли на отвесных скалах. Из-за редкости и причудливой формы ходили слухи, будто плод дарует долголетие, и его даже прозвали «персиком Паньтао» — мол, после него живёшь так же долго, как после персиков царицы-матери Си.
Му Шици лишь фыркнула про себя. Если бы правда хватало одного плода для ста лет жизни, то в прошлой жизни, будучи Тан Шици, она съела их не меньше сотни — и давно бы жила десятки тысяч лет!
Но слухи разнеслись, и знать, жаждущая бессмертия, стала охотиться за плодом. Так из-за редкости и мифов скромный лесной фрукт превратился в бесценный «божественный плод».
Когда-то они с Тан Шиъи тоже поверили этим слухам и отправились на поиски. Двое маленьких упрямцев заблудились в горах на десять дней, пока не нашли заветное дерево на обрыве. Тан Шиъи, будучи постарше и ловчее, особенно в лазании по деревьям (за что его даже прозвали «обезьянкой Тан»), вызвался спуститься за плодом.
Но чуть не свалился в пропасть. В тот миг Му Шици, не раздумывая, прыгнула вслед и ухватила его своими хрупкими ручонками. С тех пор между ними связала дружба, проверенная смертью. Плод они разделили поровну. После такого приключения он казался особенно сладким — даже Му Шици тогда почувствовала, что это самый вкусный плод в её жизни. Позже, став главой клана Тан, она ела их столько, что уже не могла вернуть тот вкус.
Теперь, бросив плод Тан Шиъи, она сразу пробудила в нём воспоминания детства, наполненные невыразимыми чувствами.
Но стоит ли ей говорить ему правду? Что она вовсе не ходила за ним на гору — это Ду Гу Чэнь утром гулял и принёс целую корзину, штук семь-восемь. Она сама не ест их — надоело, а Ду Гу Бо много есть не стоит, поэтому отдала ему. Ещё один отдала Хэ Юю, а остальные оставила для Юйси.
Увидев, как Тан Шиъи бережно держит плод, будто собирается поставить его на алтарь, она решила промолчать — боится, как бы он не сломался от такого резкого разочарования.
Но Тан Шиъи сам пошёл навстречу беде — отправился хвастаться к Хэ Юю:
— Видел такое? Небось не встречал! Это «плод Будды», Шици мне дала! Я, пожалуй, разделю с тобой — хоть попробуй!
Хэ Юй на сей раз оказался необычайно честен:
— Так вот как он называется! Шици дала мне один, я попробовал — не вкуснее персиков с нашего старого дерева во дворе Владений князя Чэнь. Невкусный, невкусный. Забирай!
Тан Шиъи посмотрел на его лицо — не похоже, что тот врёт. Неужели Шици собрала два плода? Один ему, другой Хэ Юю? А значит, наверняка есть и у Ду Гу Чэня с Сяо Бо! Получается, он в очереди далеко позади! Он — не единственный для неё! Опять зря обрадовался!
Раздосадованный, он собрался швырнуть плод, но пожалел — решил отнести Юйси.
Перед ней он расписал плод во всех красках. Юйси, гладя этот маленький «Будда-плод», тоже нашла его удивительным и не решалась съесть.
— Не бойся, — сказал Тан Шиъи, — если нравится, я ещё принесу!
Он не знал, что Ду Гу Чэнь уже собрал все плоды с того дерева — даже недозрелых не оставил. Тан Шиъи, вооружившись лёгкими шагами, пошёл по старой памяти к скале — и увидел голое дерево без единого плода! «Да он, наверное, и само дерево унёс бы, если б мог!» — подумал он с досадой.
Вернувшись в клан Тан, он издалека увидел, как перед Юйси лежат три-четыре «плода Будды», а та сияет, болтая с Му Шици.
— Братец Шиъи, куда ты пропал? — радостно спросила Юйси. — Это Шици дала мне «плод Будды»! Их много! Держи, один тебе!
Тан Шиъи скривил губы и бросил укоризненный взгляд на Му Шици — та явно больно его обидела!
Му Шици спокойно взглянула на запыхавшегося Тан Шиъи и не удержалась от улыбки:
— Сходил за плодами? Почему вернулся с пустыми руками?
— Все плоды съели дикие обезьяны! — процедил он сквозь зубы.
А в это время «обезьяна» князь Чэнь, неизвестно откуда, принёс ещё одну корзину фруктов и бросил её на стол. Взгляды Му Шици и Тан Шиъи тут же устремились на неё — и снова Тан Шиъи получил пощёчину реальностью.
— Вишни! Ты даже их нашёл!
Этот фрукт был куда распространённее «плода Будды», но всё равно не так-то просто набрать целую корзину. Вишнёвые деревья росли только на солнечных, защищённых от ветра склонах с глубокими оврагами — в основном вокруг Чуцзиня, на землях клана Тан. Но деревья были крайне капризны: даже в клане Тан несколько раз пытались их высадить — все погибли.
Когда-то в Цзучжоу была фаворитка императора, обожавшая вишни. Чтобы порадовать её, император приказал перевозить деревья в столицу на скакунах, боясь, что плоды испортятся. Но деревья не приживались. Тогда стали выкапывать новые и везти снова. Так несколько лет подряд почти истребили вишнёвые деревья в Чуцзине. К счастью, фаворитка вскоре потеряла милость — иначе вишни могли бы исчезнуть совсем. Сейчас в горах клана Тан, наверное, осталось всего одно-два дерева.
Тан Шиъи знал: Шици всегда была сдержанной и ничем особо не увлекалась. Но только вишни она любила с детства. Когда они выполняли задания в клане и получали награду, он всегда отдавал свою долю ей — без напоминаний.
А теперь Ду Гу Чэнь бросил на стол корзину свежих, покрытых росой вишен — крупных, сочных, с насыщенным красным цветом. Как гласит стих: «Алые жемчужины наполнили корзину, прекрасны, как лик красавицы!»
Даже Му Шици, обычно сдержанная, не смогла скрыть радости:
— Спасибо, мне очень нравится!
Она, как ребёнок, засияла, глядя на сочные вишни, и с нетерпением сорвала одну, отправив в рот. Вкус был знакомым — настолько вкусным, что язык будто перестал быть её. Но она не была жадной: велела Хэ Юю вымыть остальные и раздать всем.
Юйси снова попробовала диковинку и, как и ожидал Тан Шиъи, сразу воскликнула: «Вкусно!» Увидев, как его девушка ест вишни, собранные другим мужчиной, Тан Шиъи почувствовал лёгкую горечь.
Он тоже пойдёт за вишнями! Но тут вспомнил голое дерево «плода Будды» и спросил с подозрением:
— Скажи, ты, случайно, не все вишни с деревьев собрал?!
Ду Гу Чэнь, принимая от Му Шици горсть вишен, благодушно ответил:
— Нет, кое-что оставил — мелковатые показались.
В голове Тан Шиъи зазвучала лишь одна фраза: «Зачем было рождать меня, если есть Ду Гу Чэнь?!»
Тот, казалось, молчаливый, а оказывается, столько хитростей знает, чтобы радовать женщин! Да разве это гость? Как он вообще посмел лазить по чужому саду и собирать чужие плоды? Из-за него Тан Шиъи потерял лицо перед Юйси!
— Почему ты не выкопал всё дерево целиком?! — с горечью воскликнул он.
Ду Гу Чэнь спокойно огрызнулся:
— Ты напомнил. Раз Шици так любит вишни, я как раз об этом подумывал.
Тан Шиъи посмотрел на его лицо — и не увидел ни капли шутки! Неужели этот человек всерьёз собирается, как тот император Цзучжоу, выкопать вишнёвое дерево и перевезти в Шэнцзин, только чтобы Шици могла есть любимые плоды?
http://bllate.org/book/2642/289581
Готово:
