Когда Тан Шиъи покинул клан Тан, оставив позади Кровавую Демоническую Отраву, его положение в клане было поистине безупречным. Ходили слухи, что однажды он женится на законнорождённой дочери клана Тан Ин и станет следующим главой клана. Старейшины буквально осыпали его милостями, встречая с самыми доброжелательными улыбками.
Му Шици же теперь полностью сменила облик и, будучи законной супругой принца Чэнь из государства Ли, ничуть не боялась, что её узнают. Поэтому, получив её одобрительный кивок, Тан Шиъи представил всех поочерёдно:
— Его высочество принц Чэнь из государства Ли, Ду Гу Чэнь; его супруга, госпожа Му Шици; лекарь Хэ Юй и малыш на его руках — принц Ань из государства Ли. — Он ласково потрепал Юйси по волосам. — А эта — моя будущая жена, Юйси.
— Ду Гу Чэнь? Неужели тот самый, кого зовут Призрачным Владыкой? — глаза старейшин загорелись, устремившись на Ду Гу Чэня.
А вот взгляд Тан Ин упал на Му Шици и Юйси:
— Твоя жена… супруга принца Чэнь?
Ревность, грубая и безжалостная, вспыхнула в ней. Отбросив пока ту, что Тан Шиъи так ревностно оберегал — девушку, прекрасную, словно небесное видение, — она всё же не могла простить Му Шици ни её лица, ни взгляда. Ей хотелось вырвать эти глаза и изуродовать это лицо!
Му Шици встретила её взгляд без тени страха или колебаний. Её присутствие духа заставило Тан Ин вдруг вспомнить ту, что уже мертва.
«Нет, невозможно, — покачала головой Тан Ин. — Она мертва. Я сама видела, как она испустила последний вздох. Я собственноручно посыпала её порошком для растворения тел. От неё не осталось даже косточки. Как она может стоять передо мной и смотреть на меня такими глазами? Просто совпадение характера и взгляда…»
— О чём задумалась, госпожа Тан? — холодно спросила Му Шици.
Ей не нужно было притворяться — ведь никто и не подумает, что она и Тан Шици — одно и то же лицо.
Тело Тан Ин напряглось. Эта супруга принца Чэнь говорила даже с той же интонацией, что и та женщина.
— Ни о чём… Просто вы с Юйси такой красоты, что я, кажется, онемела от восхищения, — улыбнулась она, отводя глаза от Му Шици и сжимая кулаки в рукавах. Один лишь взгляд этой женщины заставил её вновь вспомнить того кошмар!
Тут же она переменила выражение лица, снова став той самой наивной девочкой, и, подпрыгивая, повисла на руке Тан Шиъи:
— Шиъи, ты наконец вернулся! Ты ведь больше не уйдёшь?
С любым другим подобное обаяние сработало бы безотказно. Но Тан Шиъи был не из тех! Кого он не любил — пусть хоть нож к горлу приставляй, он всё равно ответит двумя словами: «Отвали!»
Хотя, конечно, он был куда мягче, чем ледяной принц Чэнь. Если бы какая-нибудь девушка, кроме Му Шици, попыталась прижаться к Ду Гу Чэню, тот бы не раздумывая пнул её ногой. После такого пинка большинство девушек уже не могли говорить.
Тан Шиъи всё же сохранил Тан Ин немного лица, аккуратно отстранив её руку:
— Я лишь зашёл забрать кое-что. Просто проездом, проездом!
Он искренне боялся этой девицы. Он же чётко сказал, что у него есть невеста, так почему она всё ещё лезет к нему? Юйси хоть и слепа, но он не мог позволить себе при ней флиртовать с другой! Хотя, по правде говоря, сейчас именно он чувствовал себя жертвой домогательств.
— Что именно? — Тан Ин уже с трудом сдерживала слёзы.
Тан Шиъи отступил на шаг, чтобы почувствовать себя в безопасности, и только тогда выдохнул:
— Противоядие от Чёрной ивовой паутины. Оно в горах за кланом.
Затем добавил:
— Кстати, о Чёрной ивовой паутине… Кто передал этот яд людям из Великого Ся? Из-за этого у нас теперь серьёзные разногласия с государством Ли. Мне нужно поговорить об этом с Шици. Раз уж здесь и принц Чэнь, давайте соберёмся и откровенно всё обсудим. Любые обиды можно уладить, верно?
Его слова были полны недосказанности и намёков — так велела Му Шици. Цель была проста: выяснить, кто в клане Тан замешан в связях с Великим Ся.
Тан Ин снова попыталась его остановить:
— Глава клана в затворничестве. Доверь это мне — я лично разберусь и всё выясню. А что до принца Чэня… я сама принесу свои извинения.
Тан Шиъи бросил на неё пристальный взгляд:
— Странно… Когда это вы с Шици стали такими близкими? Если верить слухам, именно она убила всю вашу семью, чтобы занять место главы клана. Я ещё понимаю, почему она пощадила именно вас… Но чтобы назначить вас заместителем главы? Вы меня за дурака держите? Вы всё время уводите разговор в сторону и не даёте мне увидеть Шици.
Он знал, что Шици уже нет в живых — точнее, её тело исчезло. Но поведение Тан Ин явно указывало на то, что она что-то скрывает.
Ведь Шици помнила лишь последний момент — как применила технику «Пожирание Душ» и погибла вместе с тридцатью шестью учениками клана. Смерть настигла её внезапно. Если только Тан Ин заранее не знала о возможной гибели Шици, она не смогла бы так быстро захватить власть в клане.
Наблюдая за её поведением, Тан Шиъи пришёл к выводу: она использует затворничество Шици как прикрытие, чтобы постепенно лишить главу клана реальной власти.
Тан Ин застыла на месте. Она прекрасно знала, насколько глубока связь между Тан Шиъи и Тан Шици — они готовы были отдать друг за друга жизни. Если он узнает правду, он немедленно обернётся против неё и отомстит за Шици! А тогда в клане начнётся настоящий бунт, и у неё не будет второго шанса найти тридцать шесть человек, чтобы справиться с ним!
Поэтому ей срочно требовалось придумать безупречное оправдание и свалить всю вину на саму Тан Шици.
— Шиъи, есть кое-что, что я должна сказать тебе наедине. Позже я сама тебя найду.
Тан Шиъи ещё не успел ответить, как вмешалась Му Шици:
— Раз госпожа Тан считает, что при посторонних говорить неудобно, мы не будем мешать. Кстати, дорога утомила меня — не могли бы вы предоставить нам место для отдыха, заместитель главы?
Она едва сдерживалась, чтобы не ущипнуть Тан Шиъи за ухо и не спросить: «Ты куда дел свой разум?»
Разве так разговаривают, чтобы выведать правду? Смотри, как он самодоволен! На месте Тан Ин она бы уже вцепилась ему в горло. «Убила всю твою семью» — ну и как после этого продолжать разговор?!
Тан Шиъи и не подозревал, что «позже» окажется глубокой ночью. Он нежно погладил мягкое, как шёлк, личико Юйси и мысленно проклял Тан Ин. У других людей бывает синдром пробуждения, а у него — болезнь «не могу отойти от Юйси ни на шаг».
Луна скрылась за тучами, ветер стал ледяным — идеальное время для убийств и поджогов.
Окружение клана Тан особенно подходило для таких дел: чёрные леса вокруг — брось туда тело, и через мгновение его растаскают дикие волки.
И вот Тан Ин, облачённая в тонкую прозрачную ткань, дрожала в лесу, слёзы навернулись на глаза, а бретелька намеренно сползла с плеча, открывая изящную ключицу. При тусклом лунном свете она чувствовала себя неотразимой и соблазнительной для наивного юноши Тан Шиъи.
Но глаза Тан Шиъи уже были избалованы лицами Юйси и Му Шици. Взглянув на Тан Ин, он лишь подумал: «Да у неё, наверное, крыша поехала. Кто в такую стужу ходит в этом?» — и поторопил её:
— Говори скорее, на улице чертовски холодно.
Без многократных угрожающих взглядов Му Шици он бы ни за что не вышел в такую ночь.
— Одиннадцатый брат, обними меня — станет теплее! — Тан Ин, не стесняясь, бросилась к нему.
В этот миг Тан Шиъи в полной мере понял, что чувствует Ду Гу Чэнь, когда к нему лезут незнакомые женщины. Отвращение и желание пнуть её прочь вспыхнули мгновенно. Но он считал себя более терпеливым, чем принц Чэнь, и с трудом оттащил Тан Ин от себя:
— У меня болезнь. Не трогай меня — заразишься.
«Му Шици, Му Шици… Брат ради тебя даже себя очернил!» — подумал он про себя.
— Какая болезнь? — Тан Ин мгновенно отпрянула, но всё же постаралась изобразить заботу.
— Какая болезнь? Видишь мои белые волосы? — Тан Шиъи вздохнул. — Я не хотел тебе говорить, но если скрывать дальше, ты можешь заразиться и возненавидеть меня. Эта болезнь… странная. Думаешь, как мы познакомились с принцем Чэнем и его людьми? Именно из-за лекаря Хэ. Я думал, он сможет меня вылечить, но даже он бессилен.
Он сам удивлялся своему таланту врать без зазрения совести.
— Так какая же у тебя болезнь, одиннадцатый брат?
Тан Шиъи скорбно покачал головой:
— Не знаю точно. Но у всех, кто со мной контактирует, начинается сильный зуд, а потом всё тело покрывается красными волдырями… Ты уже чувствуешь зуд? Сегодня ты же несколько раз ко мне прикасалась — вдруг уже заразилась?
— Чувствую! Мне действительно чешется!
Уголки губ Тан Шиъи дрогнули в усмешке. «Чешется? Отлично. Значит, моё лекарство подействовало».
— Ничего страшного. Прими холодный душ — и всё пройдёт. Обязательно холодный!
Ветер, а потом ещё и холодный душ… Тан Шиъи был по-настоящему жесток.
Му Шици, наблюдавшая из тени, тоже едва заметно улыбнулась. А Ду Гу Чэнь, стоявший за её спиной, обвил её руками, прижав к себе. Глядя на дрожащую от холода Тан Ин и чувствуя тепло собственной обнимашки, он вдруг почувствовал жар в теле. Но раз они тайком подслушивали, она не могла крикнуть ему «Отпусти!», и пришлось смириться с его объятиями и дыханием, обволакивающим её со всех сторон.
— Ууу… ууу… — раздался вой волков.
Обычные люди услышали бы лишь дикий вой, но Тан Шиъи сразу узнал условный сигнал Му Шици: «Хватит болтать! Быстрее к делу, иначе разорву тебя на куски!»
— Кстати, зачем ты ночью вызвала меня сюда? — спросил он, прекрасно помня, сколько хищников Тан Шици когда-то выпустила в горы вокруг клана.
Тан Ин больше не дрожала и не мерзла. Она чесала зудящие руки и сказала:
— Это… про Шици. Я хочу рассказать тебе о ней.
— Что с Шици? Она вышла из затворничества? — спросил Тан Шиъи.
Му Шици закатила глаза. «Тан Шиъи, найди зеркало и посмотри на свою физиономию. Такая театральность — и только из-за темноты Тан Ин не видит твоего лица!»
И вот Му Шици, прижатая к груди Ду Гу Чэня, наблюдала под лунным светом за тем, как Тан Ин и Тан Шиъи разыгрывали целое представление.
Слёзы снова потекли по щекам Тан Ин:
— Шиъи… Шици больше не выйдет из затворничества, потому что она вовсе не в затворничестве. Она погибла ещё полгода назад… Её предали тридцать шесть учеников клана. Чтобы очистить клан от предателей, она сама отдала за это жизнь.
Тан Шиъи в ярости схватил её за руку и закричал:
— Что ты несёшь?! Шици не могла умереть! Её убили тридцать шесть учеников?! Это неправда!
Он чувствовал, что играет идеально: выражение лица, голос, жесты — всё передавало горе друга, узнавшего о смерти близкого человека. Но Му Шици, наблюдая со стороны, видела только фальшь.
Видимо, именно потому, что она была сторонним наблюдателем, ей всё казалось надуманным. Тан Ин же, напротив, ни капли не усомнилась и даже стала его утешать:
— Шиъи, не надо так… Умершая Шици будет очень грустить.
— Где эти тридцать шесть предателей?! Я сам их прикончу, чтобы отомстить за Шици! — Тан Шиъи изо всех сил изображал неконтролируемую ярость и готовность ввязаться в драку.
http://bllate.org/book/2642/289575
Готово:
