Тан Ин хотела обнять его, но, вспомнив о его болезни, лишь ухватилась за край его одежды и сказала:
— Все тридцать шесть учеников мертвы. Их убил Семнадцатый. Тела разорваны на клочки. Ты же знаешь, что даже мёртвые тела в клане Тан ядовиты. Я приказала сжечь Семнадцатого вместе с ними, а пепел развеяла на задней горе.
Теперь улик нет и в помине — даже тел не осталось. Пусть Тан Шиъи хоть обладает небесной мощью, что он сможет расследовать?
Как бы ни была правдива или лжива её речь, Му Шици думала, что спокойно выслушает каждое слово. Но, едва услышав про сожжение и пепел, развеянный на горе, она невольно содрогнулась и машинально прижалась к Ду Гу Чэню, ища утешения.
Тот, будто почувствовав её дрожь, медленно положил ладонь ей на плечо, развернул и прижал к дереву, а затем навис над ней.
Му Шици почувствовала, как на неё навалилась тень, и, прежде чем она успела опомниться, его губы уже коснулись её лица — беспорядочно, без всякой системы, но с невероятной нежностью целуя её в лоб, глаза, кончик носа и щёки.
Она ощущала его прерывистое дыхание и приглушённый голос, шепчущий ей на ухо:
— Шици, не бойся. Я здесь! Я всегда здесь. Что бы ни случилось — я рядом. Не бойся!
В душе Му Шици возникло странное чувство, которое она не могла ни описать, ни понять. Это было ощущение чужого рассказа о собственной смерти — как её сожгли и превратили в горсть праха, развеянного по горным склонам. Всё тело пронзил ледяной ветер, и в этот момент она инстинктивно потянулась к Ду Гу Чэню, как к пламени. Даже если впереди ад и вечная погибель — она готова гореть вместе с ним.
Тем временем Тан Шиъи задал ещё пару вопросов, но понял, что из девушки Тан Ин ничего путного не выжмешь, и, приложив ладонь ко лбу, сказал:
— Не трогай меня. Дай мне немного побыть одному.
И, мгновенно исчезнув, отправился обратно — обнять мягкую и тёплую Юйси и доспать.
Тан Ин, разумеется, не стала глупо стоять одна в холодном ветру в шёлковом платье, любуясь луной и вспоминая умерших. Как только Тан Шиъи скрылся из виду, она тоже ушла.
А здесь Му Шици вырвалась из объятий Ду Гу Чэня и, обретя голос, сказала:
— Со мной всё в порядке.
С ней и вправду всё было в порядке — просто вспомнилось, как он только что целовал её, и щёки залились румянцем. Кто вообще утешает человека, целуя его в лицо? Кто успокаивает, прижимаясь губами?
Но Ду Гу Чэнь делал это так естественно и нисколько не отвратительно. Осторожно, будто она — самое драгоценное сокровище в мире, он прогнал ту зловещую дрожь, которую вызвали слова Тан Ин.
— Ты не спросишь, зачем я пошла подслушивать их разговор? — тихо спросила Му Шици, шагая вперёд по лунной тропе.
Ду Гу Чэнь шёл в полушаге позади и глухо ответил:
— Ради Тан Шици.
Он не был из тех, кто делает вид, что ничего не понимает. Если видит — значит, видит. Ему не нужно притворяться глупцом. Шици — не та, кому нужно разыгрывать дурачка ради веселья.
Услышав эти три слова — «Тан Шици» — из его уст, Му Шици почувствовала, как сердце сжалось, и чётко произнесла:
— Я хочу найти убийцу Тан Шици, раскрыть предателя в клане Тан, выявить того, кто сговорился с Великим Ся, и очистить клан от изменников.
Ночь становилась прохладнее. Му Шици почувствовала, как тень позади внезапно шагнула вперёд и оказалась рядом с ней. Его большая ладонь сомкнулась вокруг её маленькой руки, шершавые мозоли нежно скользнули по её ладони:
— Я с тобой!
Му Шици едва заметно улыбнулась — улыбка, подобная цветущей весенней вишне. Его простые слова согрели её изнутри. Он так ей доверял — не спрашивал, не вмешивался, не навязывал помощь. Просто шёл рядом.
Не «я помогу тебе», не «я сделаю это за тебя», а «я с тобой». Потому что он знал: есть дела, которые она хочет завершить сама.
Она позволила ему держать её руку и шагала вперёд, чувствуя, что теперь, даже если путь будет тёмным, она больше не будет идти по нему одна. Как же прекрасно — идти рядом с кем-то!
— Ты не спросишь, зачем я это делаю? — прошептала она, дрожа ресницами. На миг ей стало страшно, что он спросит. Если он спросит — почему? Почему она так хорошо знает клан Тан? Почему знакома с Тан Шиъи? Откуда знает их яды и массивы? Зачем помогает Тан Шици очищать клан?
Что она ему ответит? Сейчас у неё даже желания выдумать ложь не было. А ведь он такой проницательный и ясный — не поверит ни одному её выдуманному слову.
Она уже решила: если он спросит — она скажет ему прямо. Что она не Му Шици, а лишь душа, случайно попавшая в тело умершей Му Шици. Будет ли он тогда так добр к ней? Возьмёт ли снова её руку и скажет: «Шици, не бойся. Я с тобой!»?
Будто угадав её тревогу и смятение, он вдруг произнёс:
— Когда придёт время, ты сама всё расскажешь.
Он улыбнулся — редкой, искренней улыбкой, без малейшего давления или фальши.
Му Шици тоже улыбнулась ему — от всего сердца, ярко и чисто. Её голос звонко прозвучал в ночном лесу:
— Хорошо. Однажды я обязательно расскажу тебе всё!
Внезапно Ду Гу Чэнь нахмурился и уставился не на неё, а за её спину. Он приложил палец к губам — знак молчания.
Му Шици замерла. Он стремительно выхватил гибкий меч и метнул его прямо в её сторону. Она не шелохнулась, не отпрянула — стояла неподвижно.
Она и не думала, что когда-нибудь сможет доверять кому-то настолько, что даже если он направит на неё меч, она будет знать — он не причинит ей вреда.
Ду Гу Чэнь действовал молниеносно: удар и возврат меча заняли мгновение. Му Шици почувствовала порыв ветра у уха, а затем — глухой звук падения чего-то за спиной. Обернувшись, она увидела у своих ног труп обезьяны с лицом, похожим на человеческое.
Это был призрачный обезьяний зверь — особый вид, водящийся в горах вокруг клана Тан. Его морда действительно напоминала лицо человека. Не стоит недооценивать этого зверя: ум у него не хуже человеческого, а то и лучше некоторых глупцов. Приручить его почти невозможно, хотя некоторые в клане Тан специально ловят детёнышей таких обезьян, чтобы держать в качестве питомцев.
Му Шици присела и осмотрела труп. Шерсть блестела, на запястье болталось кольцо из чёрного железа — явно одомашненное существо. Кто же посылает такого зверя ночью подслушивать за деревьями?
Её взгляд упал на широко раскрытые глаза обезьяны, и она невольно вздохнула. Зверь был заражён ядовитым гу — в клане Тан все стали настоящими мастерами. Ночью выпустить заражённую обезьяну — зловещий намёк, не требующий пояснений.
Ду Гу Чэнь одним ударом перерезал ей горло — милосердная смерть. Если бы действовала Му Шици, она заставила бы зверя вопить, прежде чем выгнать из него гу.
Ночь продолжалась, не изменяя своего хода ни для кого и ни для чего.
Первый луч утреннего солнца проник в комнату, но Тан Шиъи всё ещё упорно не желал вставать, спал, как мёртвый, забыв даже, где находится.
Ду Гу Бо, ведомый заботливой Му Шици, ворвался в покои и круглыми глазами презрительно уставился на Тан Шиъи, который, как мешок, обмотался одеялом.
— Одиннадцатый брат, ты такой ленивый! Солнце уже жарит тебе зад!
— Ничего, я в штанах, — пробурчал Тан Шиъи, даже не подняв головы.
— А ты знаешь, почему свиней режут на мясо? — малыш упрямо залез на кровать и уселся верхом на спину Тан Шиъи.
— Не знаю и знать не хочу. Ты хоть понимаешь, как мне вчера досталось? Девять массивов и Девять врат клана Тан — разве это легко пройти?
— Но я знаю! И хочу рассказать тебе! Му-цзецзе сказала: свиней режут потому, что они слишком ленивы, всё время спят и ничего не делают. Одиннадцатый брат, ты хочешь быть как свинья?
Тан Шиъи глухо проворчал:
— Хочу. Моё самое заветное желание — быть свиньёй: есть, пить и спать весь день.
Малыш задумался, затем вновь заговорил:
— А ты слышал, что ранняя пташка червячка находит?
— Мне червячки не нужны, — отрезал Тан Шиъи, ожидая продолжения.
Но тут над ним раздался спокойный голос Му Шици:
— Тогда продолжай быть ленивой свиньёй и птицей, которая не ест червей. А я пойду с Юйси прогуляюсь по живописным местам клана Тан, посмотрю на горы и воды, послушаю пение птиц. Вчера несколько человек хотели познакомиться с Юйси.
Тан Шиъи вскочил с постели быстрее молнии, прижал Юйси к себе и настороженно уставился на Му Шици:
— Кто?! Кто осмелился подойти к Юйси? Пусть сначала сразится со мной! Нет, сначала пусть просто поздоровается!
Личико Юйси покраснело. Слушая, как он капризничает и проявляет ревность прямо перед ней, она чувствовала, как сердце наполняется теплом и нежностью. Это её Одиннадцатый брат — тот, кто никогда её не бросит.
Она прижалась к нему ещё ближе, как лисёнок, потеревшись щекой о его грудь. Только в его объятиях, под его защитой, она ощущала настоящее спокойствие. После тревожных ночей в секте Сюэшань, когда она не могла уснуть от страха, сейчас, рядом с ним, ей было достаточно одного этого — на всю жизнь!
Хэ Юй заметил: хоть у Тан Шиъи и нет официального титула в клане Тан, его положение вне всяких сомнений высокое. Достаточно взглянуть, как старейшины клана трепетно обходятся с ним, боясь обидеть. Или как вчера на него смотрел заместитель главы клана.
Даже сегодня утром завтрак подали не где-нибудь, а устроили официальный пир в главном павильоне, пригласив их туда.
Тан Ин сидела во главе стола, бледная и хрупкая, как больная красавица. Когда она тихо произнесла: «Одиннадцатый брат…», Тан Шиъи вспомнил её вчерашнюю ложь и подумал: «Лучше бы ты умерла от болезни — смотреть на тебя тошно».
— Одиннадцатый брат, — сказала Тан Ин, прижимая к себе одежду и глядя на Юйси, которую он не выпускал из объятий, — ты вчера… врал мне, правда?
— Почему она так близко к тебе, а ничего не происходит? — указала она дрожащим пальцем на Юйси.
Тан Шиъи, пойманный на лжи, должен был бы сму́титься, но он лишь гордо поднял подбородок:
— Моя болезнь обостряется при виде тебя, а Юйси — лучшее лекарство. Поэтому я и держу её рядом.
Му Шици в душе вновь презрительно фыркнула. Если бы не его полезные связи в клане Тан, она бы уже отправила его в комнату заниматься любовью. Нет такого наглеца! По сравнению с ним даже откровенные признания Ду Гу Чэня кажутся сдержанностью.
И всё же именно Ду Гу Чэнь сводил её с ума. А вот Тан Шиъи мог бы говорить хоть до небес — она бы не почувствовала ничего. Видимо, такова природа чувств — непостижима.
http://bllate.org/book/2642/289576
Готово:
