— Чёрт возьми, из-за этого он и дышать-то толком не смел! Затаив дыхание, прорвался сквозь массив, лишь потом прижал ладонь к груди и принял позу больной Си Ши, сжимающей сердце. Еле выжил! До смерти перепугался! До дрожи напрягся! А впереди его всё ещё ждали девять врат!
— Послушай, у вашей главы клана Тан голова, наверное, совсем не в порядке! — воспользовавшись передышкой, Хэ Юй не удержался и принялся ворчать на Тан Шиъи, представителя великого клана Тан. Ему казалось, что если так пойдёт и дальше, его собственный рассудок скоро даст сбой. Особенно в последнем массиве: хоть он и просто правил повозкой, ничего особенного не делая, но сердце всё время билось у самого горла. Ни на шаг нельзя было ошибиться, ни на миг нельзя было ускориться или замедлиться.
Довести управление повозкой до такого уровня — это уже высший пилотаж! Он просто обязан был похлопать себя по плечу за столь выдающееся мастерство.
Тан Шиъи незаметно бросил взгляд на Му Шици, а затем спросил:
— А что именно не так с её головой?
Хэ Юй вскочил, как ужаленный:
— Да она больна! Совсем больна! Сколько же всяких выдумок она придумала! Ей самой что, не лень? Она хоть раз выходила на улицу? Слушай, как раньше выживали в вашем клане Тан? Выход из дома — всё равно что спуск в преисподнюю! Целая череда ловушек и испытаний!
Тан Шиъи снова покосился в сторону Му Шици и, увидев, что выражение её лица заметно потемнело, решил не рисковать и не злить эту грозную даму. Он изо всех сил сдерживал смех, но шутки Хэ Юя оказались слишком забавными, и в итоге он расхохотался:
— Это же обычная тренировка для клана Тан! У вас, военных, ведь даже в мирное время проводят учения. А у нас — прорыв сквозь массивы! Разве не весело?
Правда, тех, кому удавалось получать от этого удовольствие, было крайне мало. Многие попросту теряли жизнь, играя в эти «весёлые» игры.
Хэ Юй покачал головой и мысленно отозвал свои прежние слова. Дело не в том, что глава клана Тан больна. Просто все в этом клане ненормальные! Проходить через такие смертельно опасные массивы — разве это не убийство? А Тан Шиъи ещё говорит, что это весело! Неужели он думает, что они здесь в гости приехали?
Он огляделся. Государь Ду Гу Чэнь и девушка Му Шици выглядели совершенно спокойными. Из повозки доносился голос принца Аня: «Дядя Хэ, побыстрее! Сяо Бо ещё хочет поиграть!»
Даже хрупкая Юйси сохраняла невозмутимое выражение лица и слегка улыбалась, её щёки были румяными. «Ну и ну, — подумал Хэ Юй, — разве только мне одному кажется, что весь этот путь кишит смертельной опасностью?»
На самом деле он был прав: для Му Шици и Тан Шиъи путешествие в клан Тан не представляло никакой угрозы. Иначе они бы никогда не взяли с собой Сяо Бо и Юйси, подвергая их опасности. По сравнению с неизвестными угрозами внешнего мира клан Тан был для них знакомой и безопасной территорией, поэтому они и решили взять детей с собой.
Что до Ду Гу Чэня — эти массивы он просто не считал за угрозу.
А маленький Сяо Бо? Что он вообще понимает в массивах? Всю дорогу он веселился и смеялся, думая, что это какая-то забавная игра.
Юйси же думала: «Пока я рядом с братом Шиъи, куда бы мы ни отправились — везде будет земля Пэйтао».
Хэ Юй мог сколько угодно ворчать, но путь всё равно предстояло пройти. Ведь маленький император Сяо Ци всё ещё лежал без сознания во дворце в Шэнцзине.
Однако при мысли о девяти вратах, ожидающих его впереди, у него голова заболела ещё сильнее.
Он уже засучил рукава, готовясь к новым испытаниям, как вдруг Тан Шиъи воскликнул:
— Мы уже у самого дома! Я так взволнован!
Хэ Юй закатил глаза:
— Только учти, что у твоего дома девять врат! Сколько же у вас там сокровищ, что так боитесь воров?
Тан Шиъи тоже закатил глаза:
— Кто тебе сказал, что девять врат — это девять дверей, которые нужно поочерёдно пройти? Давай-ка я тебе объясню. Эти девять врат соответствуют девяти небесам: Центральные Врата Цзюньтянь, Восточные Врата Цантянь, Северо-Восточные Врата Минтянь, Северные Врата Сюаньтянь, Северо-Западные Врата Юйтянь, Западные Врата Хунтянь, Юго-Западные Врата Чжутянь, Южные Врата Янтянь и Юго-Восточные Врата Янтянь. Но из всех этих врат лишь одни ведут прямо в клан Тан. Так вот, угадай, какие?
Услышав это, Хэ Юй чуть не упал на колени перед главой клана Тан — хоть что-то разумное она сделала.
Он покачал головой и посмотрел на девушку Му Шици. Он сам не знал, какие врата — врата жизни, но ведь у них есть всезнающая Му Шици!
Му Шици по-прежнему выглядела так, будто только что проснулась после дневного сна, и лениво произнесла:
— Садись в повозку, поехали!
К этому времени малыш уже устал и крепко спал в повозке, издавая громкие храпки. Тан Шиъи стряхнул пыль с одежды и залез внутрь, чтобы поболтать с Юйси. Хэ Юй же вытаращил глаза и стал ждать появления девяти врат. Они проехали не больше ли, как впереди возникли каменные столбы, образующие первые врата — Восточные Врата Цантянь. Но Му Шици не кивнула, а значит, он не смел въезжать!
Затем показались, вероятно, Северо-Восточные Врата Минтянь. Му Шици по-прежнему не подняла своих ленивых век.
Далее прошли Северные Врата Сюаньтянь, Северо-Западные Врата Юйтянь, Западные Врата Хунтянь, Юго-Западные Врата Чжутянь… Ему начало казаться, что любые из этих врат могут быть вратами жизни, но в то же время каждые — и вратами смерти.
Глядя на спокойные брови и глаза Му Шици, он заподозрил, что и она сама не знает, какие врата правильные, а просто делает вид, будто всё под контролем. Он решил подсказать:
— Может, просто зайдём внутрь? Если ошибёмся — выйдем обратно! Жаль ведь будет пропустить врата жизни!
Му Шици проигнорировала его внезапную идею прорваться через врата и указала на Южные Врата Янтянь:
— Врывайся туда! Езжай на максимальной скорости! У тебя осталось всего полпалочки благовоний, иначе врата превратятся во врата смерти!
Хэ Юй вздрогнул, взмахнул кнутом и полностью погрузился в управление повозкой. Кони, отобранные из лучших пород Секты Меча, рванули вперёд, пронзая Южные Врата Янтянь. У него не было времени оглядываться — он лишь твердил себе: «Быстрее!»
Лишь увидев перед собой аккуратные череды домов и дворов, а вдали — сверкающий на вершине горы главный павильон клана Тан, он наконец смог выдохнуть.
Тут же он задал вопрос, который всё это время мучил его:
— Почему именно Южные Врата Янтянь? И почему у нас было всего полпалочки благовоний?
Наконец преодолев девять массивов и девять врат, Му Шици, глядя на знакомые пейзажи, слегка улыбнулась и с удовольствием объяснила:
— Врата жизни и врата смерти не фиксированы. Ночью, в течение трёх часов, все девять врат закрыты. В остальное время каждые два часа меняется, какие врата становятся вратами жизни. На самом деле их легко распознать: просто понаблюдай, из каких врат дует более сильный ветер и где листья и трава колышутся активнее. Если внутри врат открыт внутренний проход — это врата жизни. Если закрыт — сработают ловушки, и врата станут вратами смерти. Жизнь и смерть порой разделяет миг. Если ты не определишь точное время, даже попав во врата жизни, можешь оказаться во вратах смерти!
Даже обычно молчаливый Ду Гу Чэнь не удержался и заговорил. Но он не стал, как Хэ Юй, обвинять главу клана Тан в безумии. Напротив, он выразил искреннее восхищение этой женщиной:
— Я с нетерпением жду встречи с главой клана Тан. Интересно, какая же она, эта женщина, сумевшая создать всё это?
Му Шици не упустила из виду искру интереса в его глазах и, слегка прикусив губу, спросила:
— Ты не считаешь её больной?
Она начала сомневаться в себе: неужели она и правда была сумасшедшей, устраивая все эти сложности? И впервые услышала, как Ду Гу Чэнь проявляет интерес к другой женщине. Хотя та «другая женщина» была ею самой в прошлом, всё равно в душе у неё зашевелилось неприятное чувство.
— Больной? — взгляд Ду Гу Чэня, обращённый на Му Шици, всегда был горячим, будто способным растопить её. — А ты сама считаешь её больной?
Му Шици отвела глаза. Как она могла теперь ругать саму себя? Поэтому ответила уклончиво:
— Кто знает… Создавать подобные вещи — явно не нормальное занятие для обычного человека.
Никто не понимал, что она чувствовала внутри: ведь речь шла о ней самой! Но, слыша, как Ду Гу Чэнь восхищается ею, она почему-то ощущала кислинку в сердце.
Глаза Ду Гу Чэня вспыхнули ещё ярче, а тонкие губы сжались в прямую линию:
— Я думаю, она удивительная женщина. В столь юном возрасте занять пост главы клана Тан — само по себе уже подвиг. Но она ещё и сумела вывести клан Тан из всех интриг императорского двора! За это я её искренне уважаю.
Обычно все кланы мира подполья стремились усилить своё влияние, вступая в союз с императорским двором, по сути становясь его псовыми и палачами. Но, насколько он слышал, клан Тан пошёл другим путём. Та юная девушка, едва достигнув совершеннолетия, издала приказ: ни один член клана Тан не должен вмешиваться в дела двора и не должен претендовать на титул главы мира подполья. И, несмотря на такую отстранённость от политики и борьбы за власть, клан Тан всё равно внушал страх всему миру!
Говорили, что эта девушка осталась сиротой в раннем возрасте и взошла на вершину власти, попирая трупы. Он и представить не мог, как ей удалось в столь юном возрасте добраться до вершины клана Тан. Вспомнив о себе, он понял: он сам когда-то пробивался к власти с такой же жестокой решимостью, чтобы защитить государство Ли. Теперь же его любопытство к этой девушке только усилилось.
Ду Гу Чэнь не скрывал своих мыслей от Му Шици и открыто делился с ней всем, что чувствовал.
Но Му Шици от этого становилось не по себе. Она равнодушно кивнула:
— Возможно, она не так уж и отважна и дальновидна, как ты думаешь.
На самом деле её решение вывести клан Тан из политических интриг было очень простым — ей просто не хотелось хлопот. У неё не было никаких амбиций править из императорского дворца. В клане Тан у неё было всё: еда, питьё, слуги, свободное время, чтобы возиться с ядами и изобретать механизмы. Жизнь была прекрасна!
Тан Шици не собиралась подчиняться кому-то или становиться чьей-то собакой ради будущего богатства и высокого положения. Всё это, по её мнению, не стоило и гроша. Стоит ли ради этого рисковать жизнями членов клана? Очевидно, что нет! Кто станет делать заведомо невыгодную сделку?
Хэ Юй остался при своём мнении:
— Ваше высочество, я твёрдо убеждён: глава клана Тан — вовсе не нормальная девочка! Когда встретите её, будьте предельно осторожны! Эта девчонка в любой момент может бросить в нас какой-нибудь смертельный яд. Всё-таки мы незваными гостями ворвались на территорию клана Тан.
— Тан Шиъи! Тан Шиъи! Вылезай! Ты же здесь бывал, эта территория тебе знакома. Вылезай и покажи своё лицо! — Хэ Юй откинул занавеску повозки и вытащил наружу Тан Шиъи.
Тан Шиъи взмахнул своими серебристыми волосами до пояса, уселся по-турецки на облучке и вытеснил Му Шици с Ду Гу Чэнем внутрь повозки.
— Сейчас вы увидите, что значит быть живой ходячей пропускной карточкой клана Тан! — заявил он с гордостью. — Стоит мне появиться, дорога будет открыта! Кто посмеет меня остановить? Разве что слепой!
И действительно, слепой нашёлся. Внешние девять массивов и девять врат были настолько надёжной защитой, что внутренняя охрана клана Тан была относительно расслабленной. Однако даже эта «расслабленная» охрана была строже, чем в любом княжеском доме. Их повозка бесцеремонно въехала на территорию клана, и едва они пересекли врата жизни, как их заметили.
— Кто вы такие? Как вы смеете самовольно вторгаться на территорию клана Тан? Неужели жизнь вам опостыла? — крикнул стражник.
Члены клана Тан всегда были уверены в своём превосходстве: «Мы — сильнейшие на всём континенте! Подойдёшь — сам себя убьёшь!» Эта уверенность ярко проявлялась даже в Тан Шиъи.
Тан Шиъи увидел незнакомое лицо и не стал подходить ближе. Он лениво оперся на повозку и приподнял веки:
— Из какого ты зала восемнадцати залов? Позови своего главу зала! Пусть сам приходит ко мне!
Клан Тан состоял из восемнадцати залов оружия, и большинство глав залов были старшими членами клана, которые наверняка помнили его — Тан Шиъи, бывшую звезду клана Тан.
http://bllate.org/book/2642/289573
Готово:
