Здесь возникла загвоздка. Му Шици мрачно окинула взглядом толпу, где все уже начали подозревать друг друга, и перехватила взгляд Ду Гу Чэня.
Тот перетирал в пальцах маску из человеческой кожи и глухо произнёс:
— У этого убийцы особый почерк. Он сдирает кожу тончайшим, как крыло цикады, ножом. Чтобы не повредить её и не дать жертве вырваться, он даёт ей яд, от которого тело каменеет и не слушается. По следам на телах прежних жертв видно: его метод убийства похож на разделку свиньи — он подвешивает человека в воздухе, на полоборота.
Его взгляд переместился на лицо Му Шици, и в голосе прозвучала лёгкая мягкость:
— Шици, успокойся. Вспомни всё, что ты видела на пути сюда о злодеяниях Сотни Лиц. Вспомни тех мёртвых. Ты обязательно уловишь ключевую деталь.
Прекрасные глаза Му Шици дрогнули. Мёртвые! Она действительно видела тех, кого зверски убил и ободрал Призрак Четыре.
— Все погибшие были ободраны заживо. Причина смерти — обильная кровопотеря. Когда Призрак Четыре сдирал с них кожу с лица, он душил их. На шее остались отпечатки пальцев. Глубина синяков от пальцев левой руки разная — значит, у него левая рука повреждена, один палец деформирован и бессилен.
— Хм, — Ду Гу Чэнь едва заметно кивнул, призывая её продолжать.
Тан Шиъи тоже подошёл поближе и смотрел на Му Шици с восхищением. Он ведь тоже осматривал трупы! Почему он запомнил лишь кровавую кашу вместо таких деталей? Нет, сейчас, вспомнив тот взгляд на Красноволосого Призрака, его грубый желудок не выдержал — ему захотелось блевать!
Му Шици продолжала:
— Его рост меньше пяти чи. Волосы седые. В темноте мы не разглядели его лица, но рост выдал его. Седые волосы — потому что одна из жертв в агонии вырвала у него прядь. Кроме того, возможно, он страдает облысением — на телах жертв нашли немало его выпавших волос.
Круг подозреваемых сузился ещё больше. Среди одиноких людей, за кого никто не мог поручиться, многих уже исключили. Осталось лишь несколько, чьи приметы совпадали с описанием Му Шици.
Людей ростом около пяти чи, с седыми и редеющими волосами, было несколько. Но ни у кого не оказалось деформированного, не разгибающегося пальца на левой руке.
Тан Шиъи уже собрался усомниться: не ошиблись ли Му Шици и Ду Гу Чэнь? Тогда он бы с удовольствием их посмешил.
Но в этот миг Ду Гу Чэнь внезапно рванулся в толпу, выдернул оттуда сгорбленную старуху, прижал её к колонне и, сжав горло, холодно проговорил:
— Призрак Четыре, разве не пора спуститься вниз и присоединиться к своим трём братьям-призракам?
Главный павильон мгновенно затих. Все уставились на «Призрака Четыре». Перед ними стояла седая старуха, ничем не отличавшаяся от обычных злобных бабок из мира подполья.
Старуха скорбно застонала, её тело задрожало:
— Я — Лунская Бабка из озера Тайху. Неужели благородный воин решил так со мной поступить без причины?
Она изобразила жалкое, беззащитное существо.
Му Шици неторопливо подошла к ней, внимательно осмотрела её слегка деформированный, не разгибающийся палец, затем взглянула на сгорбленную спину и на тело, скрытое под одеждой. Лёгкая усмешка тронула её губы. Она обернулась к Ду Гу Чэню — глаза её сияли от радости. В этот самый момент в павильон вбежал наследник Секты Меча, как раз застав её улыбку. «Прекрасна! Невероятно прекрасна!» — восхитился он про себя.
Он швырнул на пол два трупа, вызвав шум и любопытство собравшихся. Выпрямив спину, он скромно отмахнулся от похвал:
— Это не мы их убили! — Он указал на Му Шици и её спутников. — Эти госпожа и господин истребили зло. Эти два призрака были хитры — собирались бежать вниз по горе, но мы как раз их перехватили.
Му Шици уже надоело слушать его болтовню, мешавшую ей ловить призрака. Она бросила на него ледяной взгляд:
— Замолчи!
Из рукава выскользнул ряд серебряных игл. Не говоря ни слова, она воткнула их в тело Лунской Бабки. Когда та завыла, издавая хриплый, почти мужской рёв, Му Шици изящно приподняла уголки губ:
— Продолжай притворяться!
Её пальцы скользнули к спине старухи, и ещё несколько игл вошли в тело. Внезапно Бабка распрямилась, перестав сутулиться, и завертелась по полу от боли.
— Ай-ай-ай! Убивает! Убивает!
Хэ Юй и Тан Шиъи за время пути многому научились. Увидев приёмы Му Шици, они сразу поняли, чем всё кончится для Призрака Четыре.
Тан Шиъи проворно присел рядом с корчащимся Призраком Четыре и терпеливо заговорил:
— Эй, парень, зачем ты маскируешься под старуху? Признайся уже! Твои братья — Первый, Второй и Третий — уже отправились к Янь-Ло-вану. Тебе одному, наверное, одиноко? Да и в Преисподней, глядишь, снова соберётесь все четверо — настоящие Четыре Злых Призрака!
Рост Бабки после того, как она распрямилась, составил ровно пять чи. Её седые, редеющие волосы подтверждали слова Му Шици. А на левой руке действительно был палец, который не разгибался.
Ду Гу Чэнь слегка щёлкнул гибким мечом в руке и в мгновение ока рассёк набитую подкладку её одежды. Из разрыва посыпались маски из человеческой кожи. Каждое лицо на них выглядело живым и пугающе реалистичным. Вспомнив жуткую привычку Призрака Четыре сдирать кожу с живых людей для изготовления масок, собравшиеся поежились от отвращения.
— Неужели это правда он?
— Так убедительно притворялся! Я и вправду думал, что она старуха.
— Кто эти госпожа и господин?
...
В главном павильоне поднялся гомон. Люди, успокоившись после разоблачения, начали гадать, кто же эти неизвестные. В итоге пришли к выводу: они из клана Тан.
Ведь Тан Шиъи — имя громкое. А раз кто-то стоит рядом с ним и называет его по имени, значит, это точно кто-то из числа тех, чьи имена носят цифры — элиты клана Тан.
Если это представители клана Тан, то их способность поймать Четырёх Призраков уже не вызывает удивления.
Тем временем Призрак Четыре катался по полу, вонзая себе в тело собственные иглы. Его руки будто приковали — они не слушались. Присутствующие праведники лишь холодно смотрели на него, насмехаясь и бросая оскорбления, но никто не собирался помогать.
Му Шици ледяным взглядом наблюдала, как он теряет сознание от боли, затем бросила взгляд на Тан Шиъи:
— Пусть его запрут. Мне нужно выяснить, кто стоит за ними.
Тан Шиъи тут же повернулся к главе Лэну:
— Эй, Лэн! Одолжи-ка нам твою водяную темницу из Секты Меча.
Глава Лэн, разумеется, не отказал. Приказав слугам унести Призрака Четыре, он вернул павильону спокойствие.
Му Шици взяла у Хэ Юя Ду Гу Бо и направилась к выходу, но её остановили:
— Госпожа, у нас в Секте Меча есть отличный лекарь. Ваш младший брат, кажется, ранен. Позвольте вызвать врача.
Му Шици даже не подняла глаз — она сразу узнала голос шёлкового господина, встреченного на склоне горы. По одежде и свите за спиной было ясно: человек знатный.
Но она никогда не придавала значения статусу в мире подполья. Иначе бы, глядишь, именно она сейчас сидела бы на троне Главы Всех Воинов.
Тан Шиъи фыркнул, будто услышал что-то крайне смешное. Он начал загибать пальцы:
— Я, он и она — среди нас троих целых три лекаря! Так что не утруждайтесь, благородный господин.
Затем он ткнул пальцем в сторону Ду Гу Чэня:
— А ты, милый, лучше убери свои глаза с неё. Эта прекрасная, словно небесная фея, госпожа — жена этого ледяного камня. Если не хочешь лишиться рук или ног, перестань на неё пялиться! Когда он злится, даже я его не остановлю. Красноволосого Призрака он разорвал пополам голыми руками! Подумай сам.
Шёлковый господин покраснел от неловкости и растерянности. Он неловко отступил в сторону, и глаза его больше не смели скользить по фигуре Му Шици.
Тан Шиъи решил, что именно его блестящая речь убедила того юношу. Но на самом деле шёлковый господин просто вспомнил, как Ду Гу Чэнь безжалостно уничтожил двух других призраков.
В гостевых покоях Секты Меча.
Из троих медиков Тан Шиъи немного превосходил Му Шици и Хэ Юя.
Поэтому он обошёл их и сразу приступил к осмотру Ду Гу Бо. Его брови нахмурились, когда он нащупал пульс. Он коснулся лба и тела мальчика, а когда его пальцы скользнули по тонким ручкам и ножкам, его глаза снова сузились. Белые брови дрогнули, и он резко распахнул рубашку Ду Гу Бо, обнажив руку, обмотанную окровавленной тканью. Сорвав пропитанные кровью бинты, он увидел глубокую рану размером с кулак — с неё живьём вырезали плоть.
Му Шици шагнула вперёд и долго смотрела на рану, не в силах вымолвить ни слова. Ей показалось, что в грудь вонзили нож, а глаза защипало от жгучих слёз.
Ду Гу Чэнь подошёл и прикрыл ей глаза ладонью. Его пальцы были прохладными:
— Шици, не смотри! Не хочу, чтобы тебе было больно.
Му Шици резко покачала головой, сбросив его руку. Её голос прозвучал чётко и холодно:
— Нет, я должна смотреть. Я хочу запомнить всю боль, которую перенёс Сяо Бо. Однажды я верну это им сторицей — в сотни и тысячи раз!
Руки Тан Шиъи не прекращали работы. Хэ Юй мгновенно подал порошки и всё необходимое для промывания и перевязки. За годы Тан Шиъи мало чему научился, кроме искусства наложения повязок. Но даже его навыки не могли заглушить горечь: он сожалел, что у него нет волшебного эликсира, чтобы избавить этого малыша от страданий.
Перевязав рану на одной руке, он перешёл ко второй. Под грязной тканью открылась такая же рана — с неё тоже вырезали плоть, и теперь там зияла кость.
Быстро забинтовав её, он взглянул на Му Шици, которая еле держалась на ногах, прикрыв рот, с глазами, полными скорби:
— Шици, может, тебе всё-таки не смотреть? На ногах у него ещё две такие же раны.
Он боялся напугать её! Даже ему, взрослому мужчине, было больно за этого крошку. При осмотре пульса он сразу заподозрил неладное: бледность, синюшность губ, слабое дыхание и пульс — всё указывало на тяжёлую кровопотерю. Вспомнив извращённые наклонности Четырёх Призраков, он стал искать худшие варианты — и обнаружил четыре раны.
Он впервые видел Му Шици в таком состоянии — она стояла, прижав ладонь ко рту, словно превратившись в обычного, чувствующего человека. Другие, возможно, не знали, насколько она холодна по натуре, но он знал. В клане Тан, даже если бы кто-то вырезал у неё куски мяса, она не выказала бы такой боли.
Она бы просто вырезала в ответ — вдвойне!
Сейчас же он чувствовал в её глазах настоящую, глубокую и прямую боль.
— Нет, я должна видеть! Покажи мне! — Му Шици вырвалась из объятий Ду Гу Чэня, и слёзы сами потекли по её щекам, падая на его руку и обжигая кожу.
— Шици, смотри на меня, — Ду Гу Чэнь говорил мягко, но твёрдо. — Не мучай себя. Сяо Бо спасён. Здесь Тан Шиъи, Хэ Юй, ты и я! С ним всё будет в порядке.
Ему было больнее всех. Ду Гу Бо — ребёнок, которого он вырастил сам, — был опорой, заставлявшей его выживать, несмотря на разъедающую тело Кровавую Демоническую Отраву.
Но сейчас он должен был утешать её, чувствуя, как она вот-вот сломается от горя. Он привык к боли, притупил её.
А вот ей он не хотел причинять столько мучений.
Он крепче прижал её лицо к своему плечу, обхватив голову:
— Шици, Сяо Бо жив. Он не умер. Раны заживут, как только на них наложат лекарство. Пойдём, выйдем. Пусть Тан Шиъи и Хэ Юй спокойно займутся лечением.
Сама Му Шици никогда не думала, что однажды потеряет контроль над собой, разрыдавшись до икоты, только из-за нескольких ран на теле Ду Гу Бо.
Ей было по-настоящему больно — сердце разрывалось от жалости.
http://bllate.org/book/2642/289548
Готово:
