— А я? А я кто? — Он не разжимал объятий, лишь перенёс подбородок ей на плечо, слегка повернул лицо и стал дышать ей в ухо тёплым воздухом.
— Ты тоже друг, — ответила Му Шици. Тан Шиъи понадобилось десять лет, чтобы стать её другом, а Ду Гу Чэнь завоевал её доверие всего за полгода. У Му Шици друзей было немного, но тех, кого она признавала друзьями, она готова была защищать ценой собственной жизни.
У Ду Гу Чэня в груди заныло от пустоты и боли. Он разочарованно опустил руки и горько произнёс:
— Так что же, всё-таки просто друг… Значит, те твои слова о том, что ты меня любишь, были несерьёзны?
— Да, конечно. Му Шици ради любого друга готова отдать жизнь. Я всё это время думал, что для тебя я особенный, а оказалось — я себе только показалось. Ты ведь и за Тан Шиъи пошла бы на всё то же самое.
Ду Гу Чэнь не слишком разбирался в тонкостях чувств. Он просто знал, что любит Му Шици, хочет баловать её, оберегать и держать рядом. После смерти родителей она стала для него единственным лучом света, и он отчаянно цеплялся за неё.
Она рисковала жизнью ради него, вспоминала о нём в самые опасные моменты, спасла Ду Гу Бо и помогла государству Ли выбраться из беды. Слишком многое говорило о том, что она делала всё это исключительно для него. Но он не верил, что она относится к нему просто как к другу.
Однако в последние дни, наблюдая, как она заботится о Тан Шиъи, он начал сомневаться в своих прежних убеждениях. Сегодня вечером он хотел вынудить её сказать правду, но её одно слово — «друг» — ранило его до глубины души.
«Ха-ха… Друг. Так она действительно считает меня всего лишь другом».
— Ду Гу Чэнь! — Му Шици повернулась к нему, не понимая, откуда вдруг взялась эта грусть на его лице.
— Поздно уже. Иди спать. Спасибо тебе за всю заботу и внимание всё это время. Если ты всё ещё чувствуешь, что обязан мне за спасение на жертвенном помосте, то можешь забыть об этом. Ты уже давно отплатил мне сполна.
— Ты… — Что с тобой? — Му Шици растерялась. Почему он вдруг заговорил так странно?
Что такого Тан Шиъи наговорил ему? Неужели именно он стал причиной такого настроения?
Она же чётко сказала Тан Шиъи: «Не задирайся!» Но не знала, что одного его самоуверенного вида и жестов хватило, чтобы разжечь в их государе ревность. Он по-детски захотел узнать, насколько важен для Му Шици, и глупо решил сравнить себя с Тан Шиъи. Вместо этого получил ледяной душ.
Конечно, государь тут же пожалел о сказанном. Всю ночь он убеждал себя: «Друзьями быть — уже хорошо. А хорошие друзья со временем становятся чем-то большим. Таких примеров — не счесть!»
Надо верить в любовь, рождающуюся со временем. Он удержит Му Шици рядом и перережет все её возможные романы. Пусть у неё будет только один цветок в сердце — и это будет он!
И вот, уже собравшись в одиночку отправиться в клан Тан, государь вдруг почувствовал невыносимое одиночество и развернул коня обратно. Прямо на выходе из города его перехватил Хэ Юй:
— Государь, куда это вы так рано?
— Прогуляться верхом!
— А можно потише? — проворчал Хэ Юй.
— И с мешком одежды и мешком серебряных слитков? — продолжал он с подозрением.
Ду Гу Чэнь устал выдумывать отговорки и просто бросил холодный взгляд, пригрозив:
— Тебе что, не нравится? Ступай во дворец — проверь пульс у Сяо Ци! Пока меня не будет, если он похудеет хоть на одну унцию, беги вокруг Шэнцзина круг за кругом!
— А если потолстеет?
— Тогда беги задом наперёд!
— Государь, за что вы так меня ненавидите?! — наконец понял Хэ Юй: сегодня настроение у их государя отвратительное, а он, как назло, дернул за самый опасный ус. И теперь получил по заслугам.
Му Шици и не подозревала, что Ду Гу Чэнь уже успел выехать и вернуться. Выйдя во двор и увидев его с собранными вещами, она вспомнила вчерашний разговор и почувствовала неловкость.
Но государь, будто ничего не случилось, лишь слегка кивнул ей и сказал:
— Я приказал упаковать твои вещи. Готовься в путь!
Затем он повернулся к теневому стражнику:
— Разбуди господина Тан Шиъи. Пора отправляться!
Стражник передал приказ дословно. Тан Шиъи вскочил с постели, весь сон как рукой сняло. Ледяной, пропитанный угрозой тон стражника напугал его до дрожи. Это разве способ будить человека? Это же прямой путь на тот свет!
«Пора отправляться!» — как будто нельзя было сказать «выезжаем» или «в путь»? Любой другой вариант звучал бы куда приятнее.
Так что он был абсолютно уверен: Ду Гу Чэнь делает это нарочно, чтобы его досадить.
Он подскочил к Ду Гу Чэню и бросил вызов:
— Не думай, что раз сейчас я тебя не одолею, так и всегда будет! Подожди, как только у меня проявится Кровавая Демоническая Отрава, я за несколько ходов вцеплюсь тебе в горло и прикончу!
Ду Гу Чэнь лишь бросил на него равнодушный взгляд:
— У меня тоже есть Кровавая Демоническая Отрава. Кто знает, может, в тот момент, когда она у тебя проявится, она проявится и у меня?
Му Шици с досадой смотрела на этих двоих. Что за ерунда? Разве наличие этой отравы — повод для гордости?
— Подождите… А вдруг вы оба правы? Что, если вы одновременно впадёте в приступ?
Она повернулась к Тан Шиъи:
— Ты можешь предсказать, когда именно у тебя проявится отрава? Главное — избегать ночи полнолуния.
Сама же тут же рассмеялась: какие глупости она несёт!
Тан Шиъи снова поддразнил Ду Гу Чэня:
— У меня нет чёткого графика! В отличие от кое-кого, у кого приступы случаются регулярно, как женские месячные!
Последний, кто так говорил с Ду Гу Чэнем, давно уже оброс травой по самую макушку.
Но сегодня, при Му Шици, государь не стал ни убивать, ни даже бить Тан Шиъи. Он лишь спокойно пригладил край своей чашки с чаем и произнёс:
— Значит, у тебя нерегулярные месячные. Хэ Юй, приготовь ему лекарство для нормализации цикла.
Хэ Юй едва сдержал восторг. Какой блестящий ответ! Их государь, конечно, молчалив, но когда заговорит — сразу доведёт до белого каления!
Как верный слуга, он тут же решил блеснуть перед хозяином:
— Доложу государю: я не лечу женские болезни.
Тан Шиъи проиграл не только в бою, но и в словесной перепалке. Его сердце наполнилось горечью и досадой.
Му Шици прервала их спор:
— Если вы оба вдруг впадёте в приступ одновременно, мне одной не справиться. Хэ Юй, поедешь с нами.
Хэ Юй обрадовался до безумия! Значит, Му Шици признаёт его медицинские способности!
Он и сам не скромничал: в Шэнцзине, кроме него, никто не осмелился бы взяться за такое.
«Хвалите меня! Хвалите!» — читалось у него на лице.
Но Му Шици лишь брезгливо поморщилась:
— Ладно, придётся взять тебя. Другого специалиста сейчас не найти. Ты ведь всё равно целыми днями колешь кукол? Я покажу тебе пару приёмов, чтобы ускорить твою реакцию. Будешь нести свою деревянную куклу, а я по дороге тебя натаскаю.
Так четверо отправились в путь. Хэ Юй даже не подозревал, какую роль ему предстоит сыграть: слуга, возница, управляющий… и, конечно, запасной целитель на все случаи жизни.
Тренировки начались немедленно. Му Шици высыпала на землю миску зелёного горошка и бросила на Хэ Юя взгляд:
— Подбери всё палочками! У тебя полпалочки времени!
Хэ Юй опустился на одно колено и начал собирать, ворча про себя: «Госпожа Юй Си готовит щедро — целую миску гороха, будто ведро!»
— Работай запястьем! Быстро, точно, решительно! — скомандовала Му Шици, попивая сладкий десертный отвар и закинув ногу на ногу.
— Есть! — отозвался Хэ Юй, уверенный, что достиг невероятной скорости. Несколько горошин подряд он поднял без единого промаха и уже радовался: «Ну, теперь она точно оценит мои навыки!»
Но Му Шици не выдержала. Она схватила палочки, присела на корточки и, едва заметно усмехнувшись, за долю секунды собрала в пустую фарфоровую миску уже с десяток горошин.
— Э-э… Я, пожалуй, ещё потренируюсь, — пробормотал Хэ Юй, вытирая холодный пот со лба. «Эта девушка — вообще человек? Как можно двигаться так быстро?!»
«Смогу ли я когда-нибудь достичь такого?» — мечтал он. «Когда освою этот навык, буду носить с собой мешок гороха и устраивать представления — стану знаменитостью!»
Му Шици и не подозревала, что секретный приём клана Тан, передаваемый из поколения в поколение, кто-то собирается использовать как способ разбогатеть.
А Хэ Юй не знал, что его мучения только начинаются.
Ду Гу Чэнь завершил все дела в Шэнцзине, и четверо поспешили в путь — в клан Тан.
Клан Тан находился в Цзучжоу, что лежало к западу от Великого Ся. Цзучжоу было поменьше, чем Великое Ся или государство Ли, но другие страны не осмеливались его трогать.
Ведь в Цзучжоу располагалась самая грозная организация убийц — клан Тан. Раньше клан брал заказы на убийства кого угодно за деньги, но когда к власти пришла Тан Шици, она, равнодушная к богатству и славе, запретила принимать задания, связанные с территориальными спорами между государствами, чтобы не ввязываться в политику.
Кроме клана Тан, в Цзучжоу находилось ещё и святилище ядов — Мяожжоу, где обитали мастера ядов и заклинаний. Один такой мастер мог уничтожить целую армию.
Все знали: мир подполья был везде хаотичен, но особенно — в Цзучжоу. Там царила настоящая анархия, которую невозможно было описать парой слов.
В «Записках о чудесах подполья» Бай Сяошэна говорилось яснее всего: в Цзучжоу существовали «три клана, девять школ и семьдесят два братства».
Три клана — это бывший клан Тан Му Шици, Первый Мечевой клан и загадочный Мистический клан.
Девять школ — это всем известные Шаолинь, Удан, Эмэй, Хуашань, Куньлунь, Кунтун, Гробница Древних, Меч Вань и Снежная гора.
А семьдесят два братства — это уже слишком много, но самым знаменитым среди них была нищенская гильдия.
В отличие от Хэ Юя, который повторял слухи, услышанные где-то по дороге, Му Шици и Тан Шиъи сами были частью этого мира. Они знали каждую школу изнутри, и, конечно, лучше всех знали клан Тан.
Поэтому, когда Хэ Юй начал хвастаться своими «сведениями» о клане Тан, Му Шици лишь фыркнула.
Тан Шиъи же был рад, что Хэ Юй присоединился к ним. Не потому, что боялся, будто Му Шици бросит его в приступе ради Ду Гу Чэня и он останется без лечения — с Хэ Юем у него был шанс выжить. А потому, что теперь в пути у него появился собеседник, и не придётся разговаривать сам с собой, как сумасшедшему.
— Говорят, у клана Тан восемнадцать Тёмных Залов, названных в честь оружия? — спросил Хэ Юй с воодушевлением.
— Точнее — девять тайных и девять открытых залов, — поправил Тан Шиъи.
— Ещё говорят, что нынешняя глава клана — первая женщина на этом посту. Она владеет ядами в совершенстве: в левой руке — зелёная змея, в правой — белый червь. Достаточно прикоснуться к ней — и человек тут же умирает. Сама она — человек-гу, вся пропитана ядом!
Хэ Юй горел от любопытства. Тан Шиъи бросил взгляд на невозмутимую Му Шици и хмыкнул:
— Не то чтобы змея и червь были ей нужны — её собственные яды сильнее любой твари. Хотя да, она действительно разводит множество ядовитых змей и насекомых.
Глаза Хэ Юя загорелись:
— Неужели ты её видел? Судя по твоей таинственной натуре, вполне возможно!
Он не удержался:
— Ну и как она выглядит? Наверное, всё лицо в язвах? И характер, должно быть, ужасный! Говорят, она стала главой клана в десять лет. Такая девушка точно не из простых!
http://bllate.org/book/2642/289541
Готово:
