Это она постепенно поняла за те дни, что провела во Владениях князя: как так вышло, что он, на первый взгляд ничем не примечательный государь, владеет столькими побочными предприятиями? Рудники — золотые, серебряные и угольные. Его столовые и лечебницы разбросаны по всему государству Ли, не говоря уже о бесчисленных поместьях и усадьбах, чьи названия даже неизвестны.
— Государь кормит десятки тысяч людей, — как-то сказал Ху Юй. — Ты думала, они все на ветер живут?
Выходит, Ду Гу Чэнь контролирует военные ресурсы государства Ли и одновременно является крупнейшим богачом страны. Ей больше не о чем беспокоиться: раз он способен прокормить десятки тысяч, то уж одну её точно прокормит.
Но почему он не знает простого правила — не выставлять богатство напоказ? Целые ящики золота и серебра везут прямо в усадьбу Му! Неужели он думает, будто она, Му Шици, так презирает деньги, что не возьмёт их?
Ладно, на самом деле ей и правда всё равно на эти холодные, бездушные вещи — от них даже глаза разбегаются. Шёлков и парчи хватает, чтобы носить; драгоценности всё равно не повесишь все сразу на шею. Только Хэ Юй, кроме самого государя, не встречал человека, столь равнодушного к богатству.
— Да что вы такое говорите, госпожа Шици! — Хэ Юй мгновенно превратился в разносчика товаров. — Посмотрите на этот золотой гарнитур! Чистое золото, полный вес — наденете, и все сразу поймут, какая вы важная персона!
Му Шици бросила взгляд и увидела лишь золотистую глыбу. Важная ли — неизвестно, но точно знала: если надеть это на голову, то череп расплющит от тяжести. Зачем себе такие мучения устраивать?
— Думаю, лучше переплавить всё это в огромный золотой ошейник и повесить тебе на шею, — сказала она, бросив на него взгляд. — Вот тогда точно будешь выглядеть внушительно!
Она махнула рукой, давая понять, чтобы убирался подальше со своей блестящей ерундой — глаза режет.
Хэ Юй больше всего боялся именно такого её взгляда — в нём всегда чувствовалась какая-то скрытая угроза. А тут ещё и его государь, который ещё даже не женился, а уже во всём ей потакает, кивнул в знак согласия. Почувствовав острую угрозу, лекарь Хэ принуждённо улыбнулся и, пригнув голову, пробормотал:
— Э-э… знаете, этот золотой убор слишком вульгарен и криклив. Совсем не подходит вашему благородному облику, госпожа Шици. Может, сами выберете?
Быть управляющей няней — уже нелёгкое ремесло, а быть управляющей няней Владений князя Чэнь — вообще сверхзадача. Ведь у тебя есть господин, который не желает тебя слушать, и будущая госпожа, которая постоянно хочет отравить тебя до немоты.
Нет, надо срочно вернуться и выпить успокоительную пилюлю! Эта пара — настоящие дикие звери, на что угодно способны.
Увидев издали Ван Цая с его огромным золотым ошейником, Хэ Юй окончательно решил: пусть лучше остаётся тем самым непричастным, отрешённым от мирских дел лекарем. Медиатор, сваха, няня, управляющая — всё это явно не для него.
Он и правда изводил себя тревогами за своего государя и госпожу Шици. Если бы умел вышивать свадебное платье, сам бы сшил ей. Эта девушка и на вышивание лифчика уходит по десять дней — никогда не видел такой неумехи!
— Неумеха? Хочешь попробовать мои серебряные иглы? — сказала бы Му Шици, узнай она об этом. — Гарантирую, закричишь от одного укола!
А на деле остроту её игл уже испытал на себе старый господин Му. Му Шици знала: у деда душевная болезнь, вызванная Цзунчжэном Цзинем.
Её искусные иглы могли лишь облегчить физические страдания, но душевную рану исцеляет только душевное лекарство. Пока «Сердечная Суть рода Му» не будет возвращена из рук Цзунчжэна Цзиня, старый господин не пойдёт на поправку.
Каждый день она видела, как он насильно улыбается, и сердце её сжималось от боли. Она понимала: дед не хочет, чтобы она волновалась, но как не волноваться, когда день за днём он становится всё слабее и худее?
— Передай письмо Цзунчжэну Цзиню, — сказала Му Шици.
Сама она не придавала особого значения этой книге с картами и секретами — «Сердечной Сути рода Му», но ради деда должна была отнестись к ней всерьёз.
Как бы ни отвращал её Цзунчжэн Цзинь, шаг этот был необходим.
Цзунчжэн Цзинь молчал лишь потому, что ждал хода от деда — или от неё самой.
Силы старого господина в Шэнцзине, влияние рода Му в столице — всё это не шло ни в какое сравнение с мощью клана Цзунчжэн. Ведь это уже не то время, когда дед был у власти. Род Му давно опустошил Му Цинь, и даже символ главы рода попал в чужие руки. Как можно бороться в таких условиях?
Дед терпел, во-первых, потому что ясно видел разницу в силах, а во-вторых — чтобы не портить праздник Му Шици.
Изначально она думала так же, но теперь не могла смотреть, как дед угасает. Поэтому она сделала этот шаг и отправила письмо Цзунчжэну Цзиню.
Цзунчжэн Цзинь быстро ответил: «Через три дня, в час Собаки, за особняком клана Цзунчжэн на горе. Только ты одна!»
В письме не упоминалась книга, но Му Шици знала: идти на встречу необходимо. «Сердечная Суть рода Му» действительно была украдена им — огромная ваза была разбита вдребезги, осталась лишь груда осколков.
И в тот день, как и предполагала Му Шици, Цзунчжэн Цзинь лично возглавил нападение на особняк Му. В этом не осталось сомнений.
Теперь её мучил другой вопрос: как избежать Ду Гу Чэня, этого приставучего хвоста? В час Собаки она как раз должна была вернуться из Владений князя Чэнь в усадьбу Му. Обычно он проникал в её комнату только глубокой ночью, так что в это время она могла бы исчезнуть незамеченной. Но страшнее всего были его тайные стражи, расставленные вокруг усадьбы Му.
Тайные стражи Владений князя Чэнь — не те бездарные охранники у Му или Цзунчжэна. Это отборные воины, как говорил Хэ Юй: «Даже если ты выползешь из собачьей норы, мы всё равно тебя поймаем».
Изначально, опасаясь Му Циня, она сама разместила вокруг усадьбы множество людей. А теперь Хэ Юй, боясь, что она вдруг сбежит и государь останется без невесты, добавил ещё несколько десятков. В итоге за стенами усадьбы Му оказалось больше людей из Владений князя Чэнь, чем внутри самой усадьбы.
И ещё эта золотая цикада, которую Ду Гу Чэнь носит при себе! Всё это она сама себе устроила. Теперь придётся изрядно постараться, чтобы исчезнуть из усадьбы Му, не дав ему ничего заподозрить.
Хотя для Му Шици это не было неразрешимой задачей. Для неё стражи Владений князя Чэнь — всего лишь чуть более расторопные шпионы. Немного переодевшись, она могла пройти прямо перед их носом, и они бы её не узнали.
Что до золотой цикады — раз она умеет обучать её искать людей, то, конечно, знает, как избежать её слежки. Достаточно замаскировать свой запах более сильным ароматом, особенно тем, что цикада не любит или не узнаёт.
С этим она легко справится.
Единственное, чего она опасалась, — что Ду Гу Чэнь вдруг прилипнет к ней или заподозрит её план.
К счастью, она никогда ничего не выказывала на лице. Как обычно, ходила во Владения князя Чэнь, учить маленького Ду Гу Бо, дразнила Ван Цая, пугала Хэ Юя, проводила время с Ду Гу Чэнем — день прошёл спокойно.
Вечером вернулась к деду, сделала ему очередной сеанс иглоукалывания. У деда снова пропал аппетит, он с каждым днём становился всё худее. Му Шици сжала кулаки: сегодня она обязательно получит ту книгу из рук Цзунчжэна Цзиня. Что бы ни потребовалось — она пойдёт на всё.
Когда Му Шици решала что-то всерьёз, с ней лучше было не связываться. Её ненависть к Цзунчжэну Цзиню давно переросла простое отвращение. Она мечтала уничтожить весь клан Цзунчжэн.
«Бархатный Господин»? Она заставит его упасть с небес прямо в грязь.
Согласно плану, она благополучно покинула усадьбу Му и направилась к горам за городом. Шла быстро, стремясь как можно скорее встретиться с Цзунчжэном Цзинем и так же незаметно вернуться домой.
Она боялась, что Ду Гу Чэнь заметит её отсутствие и начнёт бешеные поиски, тревожа деда. Но она сильно недооценила способности Ду Гу Чэня. Его действия нарушили покой не только деда, но и всего Шэнцзина!
Место встречи — гора за особняком клана Цзунчжэн — было тем самым холмом, где они впервые встретились. Му Шици не обладала таким феноменальным чутьём на дороги, как Ду Гу Чэнь, но всё же быстро нашла путь наверх.
Издалека увидела слабый свет в павильоне на вершине. Подойдя ближе, заметила гирлянду фонарей, ведущую прямо к нему. В ночном холоде это выглядело почти уютно.
Но Му Шици не чувствовала никакого уюта. Наоборот, от вида Цзунчжэна Цзиня в роскошных одеждах, стоящего в павильоне, её начало тошнить.
Он вызывал у неё отвращение — стоило увидеть его, как сразу вспоминались все его мерзости. Зачем быть человеком, если выбираешь путь демона?
Она стремительно влетела в павильон и пристально уставилась на него:
— Где книга?
На лице Цзунчжэна Цзиня отразилась неприкрытая радость. Его взгляд упал на лицо, которое он так долго мечтал увидеть, и он замер на несколько мгновений.
Ему казалось, будто она — та самая, из его снов, которую он не мог коснуться, просыпаясь в холодном поту. Та, что сводила его с ума.
— Шици, — начал он, стараясь игнорировать гнев в её глазах, — даже твоя улыбка прекрасна. Ты знаешь об этом?
Му Шици чуть не вырвало от его слов. Если бы это сказал Ду Гу Чэнь, она, возможно, покраснела бы и опустила глаза. Но от Цзунчжэна Цзиня — только тошнота и больше ничего.
Она отвела взгляд и нетерпеливо бросила:
— Цзунчжэн Цзинь, не будем ходить вокруг да около. «Сердечная Суть рода Му» — символ главы рода Му. Неужели тебе не стыдно? Весь континент восхищается Бархатным Господином… а он оказывается вором!
Цзунчжэн Цзинь на мгновение замер, а затем громко рассмеялся:
— Я — вор? Ха-ха! А кто тогда Ду Гу Чэнь? Он сделал не меньше подлостей! Разве не он подставил главу клана Чу?
Му Шици посмотрела на него с презрением. Хотелось сказать: «Главу рода Му подставил я, а не Ду Гу Чэнь. А Чу Синь сам себя погубил».
Но ей не хотелось с ним разговаривать — даже одного слова было слишком много.
— Верни «Сердечную Суть рода Му» клану Му. Назови свои условия, — сказала она.
Она не знала, где он спрятал книгу, и надеялась выманить у него ошибку. Старый господин Му был прямодушен, и его легко было понять. Но Цзунчжэн Цзинь — человек с бездонной хитростью. С ним нужно было быть особенно осторожной.
Цзунчжэн Цзинь указал на каменную скамью перед собой:
— Такой прекрасный ночной пейзаж… почему бы не посидеть и не поговорить? Я приготовил многое из того, что ты любишь. Вот, к примеру, карамелизированные ягоды хуацяо — специально для тебя свежеприготовленные, я сам отбирал ягоды. Попробуй.
Он до сих пор помнил их первую встречу у чайного домика — она была прекрасна, словно небесная дева, сошедшая на землю. Впервые в жизни его сердце забилось так быстро, что он не мог им управлять.
Впервые он запнулся в разговоре. Впервые его переполнили чувства. Впервые он сошёл с ума от мыслей о ком-то.
Му Шици бросила на него взгляд, не понимая, откуда в его глазах взялось это возбуждение. Она села, взглянула на карамелизированные ягоды, которые он бережно протягивал, но не взяла их.
— Не нравится? Тогда вот — лучшие сладости из Шэнцзина. Я выбрал несколько видов, которые обычно нравятся девушкам. Посмотри, может, что-то придётся по вкусу.
Цзунчжэн Цзинь оставался таким же изысканным, с лёгкой улыбкой на губах и доброжелательным выражением лица.
Точно так же он улыбался в их первую встречу в особняке клана Цзунчжэн, когда в цветах были спрятаны яды. Тогда она и представить не могла, что этот спокойный, элегантный юноша превратится в того, кем стал сейчас —
безумца, полного тьмы и коварства!
http://bllate.org/book/2642/289522
Готово:
