Му Шици повернулась к нему вполоборота:
— Цзунчжэн Цзинь, я когда-то думала, что, возможно, мы могли бы стать друзьями. Даже если бы дружба не сложилась, всё равно не стали бы врагами. Но ты сам постепенно довёл наши отношения до открытой вражды. Хочешь скрыть — не делай. Всё, что ты затеял вместе с кланами Му и Чу, я не вмешивалась не потому, что не знала.
Лицо Цзунчжэна Цзиня дрогнуло. Он пытался сохранить спокойное выражение, но не выдержал: тёплая улыбка исказилась, превратившись в злобную гримасу. В руке у него хрустнул и сломался шашлычок из хурмы:
— Друзья?! Ты прекрасно знаешь, что мне нужно гораздо больше, чем дружба! Я хочу, чтобы ты стала моей женщиной! Ты — моя!
Его белые, изящные пальцы потянулись к руке Му Шици, но она резко отвернулась, уклонившись:
— Не трогай меня!
Пусть только не заставляет её применить силу. Если бы дело решалось кулаками, она бы уже давно оставила его лежать на земле без сознания, еле дышащим.
— Ты ведь хочешь вернуть «Сердечную Суть рода Му»? — вдруг снова заговорил Цзунчжэн Цзинь, на этот раз с глубокой искренностью в голосе, глядя на неё с неподдельной нежностью. — Я отдам её тебе. Всё, чего ты пожелаешь, я отдам — даже звёзды с неба и луну из воды.
На мгновение Му Шици захотелось пнуть его и просто уйти прочь. Но в голове тут же всплыл образ старого господина Му — измождённого, сломленного. И она сдержалась.
Время шло. С каждой минутой возрастал риск, что её обнаружит Ду Гу Чэнь. Она прекрасно представляла, в каком состоянии он сейчас — наверняка сходит с ума от тревоги.
Однако она недооценила разрушительную силу Ду Гу Чэня. Не ожидала, что он из-за какой-то мелочи вдруг заранее отправится в усадьбу Му и обнаружит её исчезновение.
Му Шици пропала всего на час — меньше того! — но для Ду Гу Чэня это стало неприемлемой катастрофой.
Он перевернул все дворы усадьбы Му вверх дном и даже разбудил старого господина:
— Что?! Князь Чэнь ищет кого-то в усадьбе Му? Кого именно?
Управляющий немедленно ответил:
— Девушку Шици. Его светлость говорит, что она исчезла.
Старый господин Му тоже вспотел от страха и поспешил в покои Му Шици:
— Как так? Ведь ещё вечером она была со мной за ужином! Вы все — слуги, горничные, няньки — как вы могли не заметить, что человек пропал?
Ду Гу Чэнь был совершенно не в себе — настолько, насколько это вообще возможно. Волосы растрёпаны, одежда помята, глаза налиты кровью, даже его всегда неизменное выражение лица исказилось. Взгляд, брошенный им на старого господина Му, был настолько свиреп, что даже закалённый в боях старик почувствовал страх.
— Может, она просто вышла? У неё вдруг возникло срочное дело, и она не успела никому сказать? — предположил старый господин Му, ведь он видел внучку всего раз в день и не воспринимал происшествие всерьёз. Шици ведь уже взрослая девушка…
Но и сам он почувствовал, что что-то не так:
— Стража у ворот видела, как она выходила? А слуги — не замечали, чтобы кто-то входил?
— Нет, господин. Девушка Шици сегодня вечером никуда не выходила. Горничные и няньки не видели, чтобы она покидала свои покои, — доложил управляющий, уже всё выяснив.
Глаза Ду Гу Чэня становились всё темнее. В этот момент ворвались Хэ Юй и остальные — и застыли, увидев, как их государь стоит в спальне Му Шици, источая леденящую душу ауру, сжимая в кулаке какой-то предмет.
Подойдя ближе и рискуя бросить взгляд, они увидели травяной ароматический мешочек — тот самый, что Му Шици всегда носила при себе, чтобы золотая цикада могла определить её местоположение. У государя был такой же, и у неё — свой. Судя по форме, в руке у Ду Гу Чэня был именно её мешочек.
Мешочек остался здесь, а самой Му Шици нет. В комнате золотая цикада беспомощно жужжала, метаясь, словно муха без головы.
Эта цикада была талисманом государя: пока она жива, он мог найти Му Шици, где бы она ни была. Но теперь даже цикада оказалась бессильна. Неудивительно, что Ду Гу Чэнь выглядел так, будто его душу похитили.
— Государь, Му Шици — взрослая девушка, с ней ничего не случится, — попытался успокоить его Хэ Юй. — К тому же, если бы она сама не захотела уйти, кто бы сумел её похитить? А если она ушла сама… тогда её никто не найдёт.
Он говорил с добрыми намерениями, но чем дальше, тем сильнее чувствовал, что утешения не помогают.
Сам же он испугался собственной мысли: неужели Му Шици сама ушла? Зачем ей исчезать именно сейчас, когда свадьба уже на носу?
Краем глаза он бросил взгляд на Ду Гу Чэня. Неужели она передумала выходить замуж и сбежала? Если так, их государь точно сойдёт с ума!
— Шици… Шици… — Ду Гу Чэнь мог только повторять это имя, будто заикаясь. Ему самому становилось ясно: всё указывало на то, что она ушла добровольно. Только она способна исчезнуть без единого следа.
Более того, её боевые навыки и сверхъестественная чувствительность ко всем ядам и гу таковы, что в целом Шэнцзине не найдётся человека, способного похитить её, не оставив ни малейшего намёка.
Значит, она ушла сама. Но почему не сказала ему? Какое дело настолько важное, что даже он не должен знать?
Чем больше Ду Гу Чэнь думал об этом, тем ближе подходил к безумию. Ему становилось трудно дышать, сердце разрывалось от боли.
— Государь, давайте проверим, где она бывала в последние дни, — вмешался Ху Юй, ученик Долины Духов, чей ум всегда работал чётко и логично, в отличие от Хэ Юя, склонного к панике. — Проанализируйте всё, что она делала. Судя по всему, это не спонтанное решение. Я уже спросил у теневых стражей: за это время из усадьбы Му вышли трое — горничная с простудой, закутанная в платок; толстый повар, ездивший за продуктами; и слуга, чей отец пошёл отдавать долг за выпивку.
Ду Гу Чэнь внезапно ожил:
— Горничная с платком… Это была она! Стражи видели, в какую сторону она пошла?
— Нет, они приняли её за обычную служанку.
Ху Юй, видя, как государь вот-вот потеряет рассудок, поспешил добавить:
— По-моему, девушка Шици просто временно отлучилась. Кто уходит из дома, не взяв с собой ни монеты на дорогу, ни смены одежды? Это нелогично. Думаю, она скоро сама вернётся.
Он говорил не для утешения, а исходя из здравого смысла.
Но Хэ Юй, этот вечный шут, не удержался:
— А вдруг она сбежала с каким-нибудь мужчиной? Тогда ей и деньги не нужны, и одежда ни к чему.
Он бурчал себе под нос, раздражённый тем, что Му Шици так внезапно исчезла, но даже его тихий шёпот не ускользнул от Ду Гу Чэня. Государь бросил на него такой взгляд, что Хэ Юй почувствовал, будто его пронзили насквозь.
— Прочесать город! — приказал Ду Гу Чэнь.
— Есть! — приказ государя был для них священным. Никто не спрашивал «почему» — просто исполняли.
— Вызовите всех теневых стражей, которые в последнее время следили за Шици, — приказал Ду Гу Чэнь. Раньше он не хотел думать, но теперь исчезновение Му Шици заставило его включить мозги.
Сдерживая бушующую внутри тьму и почти не поддающуюся контролю злобу, он заставил себя сохранить хладнокровие и поочерёдно допросил стражей. И наконец уловил зацепку.
— Ты три дня назад передавал за неё письмо в клан Цзунчжэн? — переспросил он, не веря своим ушам.
Страж подтвердил:
— Да, господин Цзунчжэн Цзинь ответил, и я передал письмо девушке Шици.
Содержание он, конечно, не знал — это против правил теневой стражи.
— Цзунчжэн Цзинь! — повторил Ду Гу Чэнь, и в голове у него мгновенно сложилась картина: всё указывало на то, что за этим исчезновением стоит именно он.
Тут же вмешался Хэ Юй:
— Я же говорил, что этот Цзунчжэн — белолицый хитрец и нечист на руку! Он не раз пытался прорваться в Владения князя Чэнь, чтобы увидеть Му Шици!
Он хотел ещё что-то добавить, но государь уже взмыл в воздух и исчез.
Ду Гу Чэнь схватил золотую цикаду и ворвался в усадьбу клана Цзунчжэн. Ни стража, ни теневые воины не смогли остановить его в ярости.
— Где Цзунчжэн Цзинь?!
Он мчался по двору, как загнанный зверь, выкрикивая имя, а за ним следом бежали Ху Юй, Волчий Клык и другие.
Для них охрана клана Цзунчжэн не представляла никакой угрозы. Ду Гу Чэнь сбивал стражей ногами и руками, повсюду раздавались стоны раненых. Но самого Цзунчжэна Цзиня нигде не было. При таком шуме он не мог не появиться — значит, его просто нет дома.
— Где комната Цзунчжэна Цзиня? — вдруг спросил Ду Гу Чэнь, и вопрос прозвучал странно.
Теневые стражи давно наблюдали за усадьбой и точно знали, где он живёт. Они немедленно провели государя в нужные покои. Ду Гу Чэнь методично перерыл всю одежду Цзунчжэна Цзиня, разбросав её по полу, а затем положил золотую цикаду на шёлковое одеяло, чтобы та привыкла к запаху, пропитавшему комнату.
Да, едва войдя, он почувствовал тошнотворный, резкий запах.
Цикада вскоре завибрировала крыльями и вылетела из комнаты. Ду Гу Чэнь бросился вслед за ней, за ним потянулся целый хвост последователей.
Тем временем у Му Шици Цзунчжэн Цзинь всё ещё пристально смотрел на неё и говорил, заставляя её кожу покрываться мурашками:
— Шици, этот чай отличный. Попробуй. Выпей его — и я отдам тебе «Сердечную Суть рода Му».
Он налил горячий чай в чашку и протянул ей. Его глаза горели, чашка уже касалась её губ — он явно не собирался принимать отказ.
Му Шици чуть дёрнула носом. Чай источал соблазнительный аромат, но в нём угадывалась едва уловимая примесь чего-то чуждого. На другие запахи она могла не реагировать, но этот… Это был яд, который она знала лучше всех — гу-яд.
Среди чаинок, плавающих в чашке, она чётко распознала скрытую угрозу — это был яд ми синь гу!
Цзунчжэн Цзинь собирался отравить её гу! Она считала его коварным и подлым, но ведь она когда-то спасла ему жизнь! Неужели он так отплатил за добро?
Ми синь гу, или «гу, затуманивающая разум», заставляла жертву потерять волю и слепо подчиняться тому, у кого находилась материнская гу. Более того, жертва начинала обожать этого человека, видеть в нём смысл жизни.
Поэтому этот яд ещё называли «гу влюблённости». В Мяожжоу девушки часто использовали его, чтобы привязать к себе любимого мужчину навсегда.
Отец даже шутил, что мать наверное подсыпала ему ми синь гу, иначе он не стал бы так страстно и преданно любить её всю жизнь.
Этот яд был распространён только в Мяожжоу, но, оказывается, Цзунчжэн Цзинь сумел найти контакты с оттуда. Му Шици на мгновение задумалась, глядя на чашку, затем тихо произнесла:
— Если я выпью этот чай, ты действительно вернёшь мне «Сердечную Суть рода Му»?
Цзунчжэн Цзинь улыбнулся:
— Да. Как только ты его выпьешь, я отдам тебе свиток.
Му Шици мысленно фыркнула: «Да ну тебя! В это я ещё поверю!»
Она почти наверняка знала: материнская гу у него самого. Если она выпьёт этот чай, то станет его послушной игрушкой и забудет обо всём на свете — в том числе и о «Сердечной Сути».
Хитёр, ничего не скажешь. Но, к счастью для неё, Му Шици с детства обладала сверхъестественной чувствительностью к ядам и гу.
Однако сейчас она не хотела разоблачать его план. Чтобы получить настоящий свиток, ей нужно было завоевать доверие Цзунчжэна Цзиня. А единственный способ сделать это — выпить яд у него на глазах.
Это был уникальный шанс, и она не собиралась его упускать. Она поклялась себе: любой ценой вернёт «Сердечную Суть рода Му» и лично вручит её старику Му.
http://bllate.org/book/2642/289523
Готово:
