Поэтому он не имел права пасть. Он обязан был стать сильнее всех. Он отправился на пограничные земли, чтобы добиться славы и положения, — но в итоге именно они, эти две женщины, завоевали для него звание Генерала Могучей Доблести.
Как он посмеет теперь предстать перед ними? Но Му Цинь даже не дал ему шанса отказаться от этого титула. В главном павильоне именно он первым принял императорскую награду и благодарность. В глазах Му Циня его сын Му Цинъюй был всего лишь инструментом, пешкой в игре за возвышение рода Му. Ему было совершенно безразлично, что чувствует Цинъюй.
Именно поэтому, узнав о расположении императора к Сусу, он вновь воспользовался историей с наследницей клана Цзунчжэн, чтобы прижать сына. Он угрожал тем, что дороже всего для Цинъюя — Шици и Сусу. Он пугал его статусом его матери.
— Ты думаешь, что можешь вырваться из рода Му? Да никогда в жизни! Генерал Могучей Доблести! Ха! Не забывай, кто твоя мать. Стоит мне произнести всего одно слово — и её имя будет опорочено навеки, а ты превратишься в презренного отпрыска позорной женщины! Сын наложницы, бежавшей с домашним слугой! Ты думаешь, я, Му Цинь, кормил тебя все эти годы просто так, чтобы тратить хлеб впустую?
Му Цинъюй знал, насколько безжалостен его отец, но возразить не мог. Происхождение его матери всегда было его больным местом. Ради сохранения лица Му Цинь объявил, будто она умерла, но оба — и отец, и сын — прекрасно знали правду: она не умерла. Она сбежала из рода Му, бросив собственного сына, ради любви, о которой мечтала.
Эта тайна рода Му оставалась скрытой от Му Шици. Сколько ещё грязных дел совершил Му Цинь за её спиной — откуда ей было знать?
Но в деле с Му Цинъюем она точно вмешается.
— Брат, сейчас мне некогда объяснять всё подробно. Просто поверь: сейчас самое разумное — играть по их правилам и выведать их следующий шаг. Что до Сусу — не волнуйся, я позабочусь о ней. Как только всё уляжется, мы вернём её к тебе. Хорошо?
— Брат, вот пилюли против опьянения и яды для самозащиты. Запомни: ни в коем случае не действуй в одиночку. У тебя есть я, есть Сусу, есть Владения князя Чэнь и Долина Духов, есть твои братья по лагерю. Ты не один.
Му Шици больше всего боялась, что, узнав о заговоре Му Циня и Цзунчжэн Цзиня, её брат, движимый чувством справедливости, бросится вперёд один на один. Именно этого она хотела избежать любой ценой.
Ночь быстро подошла к концу. Ни Цзунчжэн Цзинь, ни Му Цинь, находившийся прямо в резиденции Му, и не подозревали, что их планы уже полностью разрушены Му Шици.
Му Цинъюй подавил в себе отвращение и вновь лёг на постель, натянув тонкое одеяло. Пока Сусу и Шици в безопасности, он готов пожертвовать чем угодно — честью, положением, даже жизнью!
На следующее утро Му Цинь действительно ворвался в покои с отрядом людей. Цинъюй закрыл глаза, не желая видеть его самодовольную, мерзкую физиономию. В ушах звенел пронзительный визг Чу Юнь:
— Я… как это могло случиться со мной?
Чу Юнь, обнажённая и дрожащая, пряталась в углу кровати. Её жалобный вид был до боли убедителен.
Му Цинь нарочито ворвался в комнату и со всей силы ударил сына по лицу:
— Скотина! Как ты мог так поступить!
«Скотина!» — Цинъюй сдержал мучительную боль в сердце и сделал вид, будто растерян и ошеломлён:
— Отец, я… что это?
Он терпел. Он должен был терпеть. Никто не видел, как его рука, спрятанная под шёлковым одеялом, сжалась в кулак до побелевших костяшек.
Чу Юнь уже рыдала, натягивая одеяло, чтобы встать:
— Я больше не хочу жить! Лучше умереть!
Девушка оказалась сильнее, чем казалась: едва Цинъюй начал подбирать слова, чтобы скрыть бушующую в нём ярость, как одеяло чуть не вырвалось из-под него. Он лишь крепче прижал уголок покрывала:
— Отец, выйдите, пожалуйста. Позвольте мне сначала успокоить госпожу Чу.
— Прости! — сказал Му Цинъюй. Она ведь тоже жертва — он втянул её в водоворот интриг между кланами Му и Цзунчжэн. Но сейчас он не мог раскрыть ей правду: это нарушило бы план Шици.
Чу Юнь холодно посмотрела на него и в ответ дала пощёчину:
— Прости? Му Цинъюй, думаешь, сейчас извинения помогут? Верни мне мою честь!
Звонкий хлопок эхом разнёсся по комнате.
— Клан Чу не оставит это без последствий! — заявила Чу Юнь, подбирая с пола разбросанную одежду и медленно надевая её. Му Цинъюй не заметил лёгкой усмешки в уголке её губ — едва уловимой, но полной злобы.
Чу Юнь слегка приподняла уголки губ. Значит, Цзунчжэн Цзинь действительно пошёл на это. Она и не думала, что род Му вообще захочет взять её в жёны — ведь клан Чу сейчас в таком плачевном положении. Её первоначальный план был совсем другим: подсыпать Цинъюю снадобье и устроить видимость изнасилования, чтобы клан Чу обрёл в Шэнцзине союзника.
Конечно, изначально она нацеливалась на Цзунчжэн Цзиня, но оказалось, что этот Бархатный Господин, несмотря на свою добродетельную внешность, жесток и расчётлив. Он отказался брать её в жёны, но указал иной путь.
Придётся довольствоваться Му Цинъюем — «деревянной головой». Зато он гораздо легче в управлении, чем хитрый Цзунчжэн Цзинь. А ради места главы клана Чу ей всё равно, за кого выходить замуж — хоть за настоящего дурака.
Поэтому она благодарна Му Цинъюю: благодаря ему она выполнила задание, полученное от того человека, — проникнуть в Шэнцзин, сблизиться с влиятельными семьями. Теперь она на шаг ближе к титулу главы клана Чу.
Тем временем за дверью Му Цинь, следуя наставлениям Цзунчжэн Цзиня, уже подготовил речь. Оба вели двойную игру, но внешне вели себя как союзники. Когда Му Цинъюй вышел, соглашение между ними было достигнуто.
Цинъюй был готов ко всему. Судя по информации от Шици, его заставят жениться на Чу Юнь из клана Чу. А Чу Юнь, потеряв «честь», разумеется, не станет сопротивляться — она «добровольно» согласится выйти за него замуж, даже если на самом деле будет ненавидеть эту мысль.
Теперь всё зависело от его решения. Но когда Му Цинь слушал чьё-то мнение? По плану Шици, он должен был согласиться, но не сразу — сначала устроить бурный протест, иначе Му Цинь заподозрит неладное.
— Нет! Я не женюсь! Ни на ней, ни на какой другой наследнице знатного рода! — воскликнул он с отчаянием, что вполне соответствовало его давним убеждениям. Му Цинь это знал.
Чу Юнь, получив знак от Му Циня, не ожидала столь резкой реакции. Как так? Она, Чу Юнь, недостойна этой «деревянной головы»? Сегодня он женится — и точка!
— Значит, молодой генерал хочет, чтобы я умерла? — спросила она с горечью.
— Госпожа Чу, я не это имел в виду…
— Не это? Моя честь уже опорочена! Если ты отказываешься брать меня в жёны, значит, ты хочешь моей смерти! Я, Чу Юнь, ещё понимаю, что такое честь и стыд. Я знаю, что ты был пьян… Это моя вина, моя глупость, моя надежда, что ты возьмёшь ответственность… Я понимаю…
Чу Юнь мастерски играла роль жертвы.
Будь здесь Му Шици, она бы холодно фыркнула:
— Госпожа Чу, хватит громыхать громом без дождя.
А пока Му Цинъюй, следуя намеченному плану, с болью в голосе произнёс:
— Я женюсь. Я возьму тебя в жёны.
(«Госпожа Чу, когда всё уляжется, я обязательно расскажу тебе правду о прошлой ночи. Надеюсь, ты меня не осудишь».)
Му Шици не предупредила брата об истинной натуре Чу Юнь. Во-первых, у неё не было доказательств. А во-вторых, эта «деревянная голова» считал всех вокруг добрыми людьми — кроме отца. Даже с таким отцом он лишь мечтал уйти из рода, но не думал свергнуть его и занять место главы, как это сделал Цзунчжэн Цзинь. Глупец! Разве он не понимает, что только глава рода издаёт приказы, равные императорскому указу?
Именно из-за этой наивной простоты — будто чистый лист бумаги, прошедший через грязный пруд рода Му и всё ещё оставшийся белым — его и можно было использовать как приманку. Его искренность внушала доверие кланам Чу и Му.
Позже он поймёт: даже если бы рядом с Чу Юнь лежали десять голых мужчин, она осталась бы спокойнее его. Эта женщина съела соли больше, чем он риса, и убивала в задних дворах, пока он ещё был наивным юношей на границе.
Весть о помолвке между кланами Му и Чу быстро разнеслась по Шэнцзину. Му Цинь лично приказал распространить слух — особенно в Владениях князя Чэнь. Он хотел заставить ту девчонку из Долины Духов отчаяться и тем самым завоевать доверие императора.
Линь Сусу узнала об этом, когда, болтая ногой, ела жареные куриные ножки, приготовленные для неё Юй Си. От них так аппетитно пахло, что в хорошем настроении она могла съесть и дюжину. Хэ Юй давно перестал спрашивать, в чём её «божественное искусство»: её сила — в том, чтобы есть и пить. Весь тот алкоголь никуда не делся — просто прятался у неё в животе.
Но сегодня аппетит был плохой — она съела всего четыре-пять ножек и отложила еду. В тот самый момент, когда она, держа в зубах косточку, размышляла, когда же сможет встать и пойти поговорить с Му-гэ, чтобы объясниться (ведь она не хотела его злить — просто не вынесла, как та девушка лезла к нему, а он не оттолкнул её!), в комнату вошла Му Шици с новостью.
— Шици, вы же были там прошлой ночью! Ты же дала ему пилюлю от опьянения! — растерянно спросила Сусу.
Му Шици бросила на неё короткий взгляд и глубоко вздохнула:
— Мы опоздали. Они уже спали вместе.
Она не соврала — они действительно лежали рядом. Но остальное она не стала пояснять. Чтобы Сусу отчаялась по-настоящему, её нужно было отправить обратно в Долину Духов. Иначе и без того хаотичный Шэнцзин погрузится в ещё больший бардак.
Слишком много влиятельных кланов уже втянуто в интригу. Если сюда вмешается ещё и Долина Духов… Маленькому императору будет не позавидуешь. А в итоге вся эта тягомотина ляжет на плечи Ду Гу Чэня.
— Опоздали? — голос Сусу дрожал от слёз. — Почему опоздали? Значит, правда… Му-гэ действительно женится на наследнице клана Чу? Всё, что говорят, — правда? Он… он меня бросает?
Му Шици смотрела на неё, думая про себя: «Я делаю это ради твоего же блага. Когда всё закончится, я обязательно заставлю Му Цинъюя приехать в Долину Духов и вернуть тебя. Поверь мне, Сусу!»
Она не могла раскрыть правду — чем меньше людей знают, тем лучше. А Сусу лучше вообще не знать деталей. Только так её реакция будет искренней. Ей предстоит устроить настоящий скандал в резиденции Му — иначе Му Цинь и Цзунчжэн Цзинь заподозрят, что Цинъюй не тот, за кого себя выдаёт.
— Сусу, разве ты его не знаешь лучше всех? Разве ты не понимаешь, почему он пошёл на это? Это его долг! Он обязан взять ответственность за наследницу клана Чу! Даже если ты скажешь ему правду, это лишь усугубит его страдания. Его собственный отец и чужие втянули его в эту ловушку — разве он рад этому? — Му Шици говорила резко, не давая Сусу возможности встать.
— А я? А я как быть? — Сусу вдруг схватилась за голову и зарыдала. Её Му-гэ больше не принадлежит ей. Что ей делать? Куда деваться?
Только трое знали правду: Му Шици, Ду Гу Чэнь и сам Му Цинъюй. Поэтому реакция Сусу растрогала даже Юй Си, а Хэ Юй уже готов был ринуться в резиденцию Му, чтобы потребовать объяснений за неё.
http://bllate.org/book/2642/289515
Готово:
