У этой девушки в Шэнцзине не было ни родных, ни знакомых, и он искренне относился к ней как к младшей сестре. Да и не только он — разве Ху Сяо, Сюн Мао и остальные не обожали её за живой, озорной нрав? С тех пор как она появилась во Владениях князя Чэнь, там стало гораздо больше смеха.
Му Шици бросила взгляд на Сяо Ци. Нет, этот молодой генерал из рода Му совсем лишился глаз! Ведь любой здравомыслящий человек понимал: барышня из клана Чу явилась в главный павильон лишь для того, чтобы «подцепить» кого-нибудь. В нынешнем положении клану Чу, чтобы удержаться в Шэнцзине, лучше всего было заключить выгодный брак. А самые влиятельные женихи в столице — это, конечно же, Цзунчжэн Цзинь, глава рода Цзунчжэн, и вслед за ним — Му Цинъюй.
Очевидно, его просто подставили… Хотя, возможно, та барышня Чу сейчас потихоньку потирает руки от удовольствия.
Он знал, что Му Шици сейчас не в духе, потому и сдерживал собственное раздражение. Но Сюн Мао, как всегда, не умел читать чужие эмоции и тут же взмахнул своим молотом:
— Пойдём в усадьбу Му! Я разнесу их ворота к чёртовой матери!
Му Шици понимала: во Владениях князя Чэнь царит настоящая сплочённость. Все считали, что Линь Сусу обидели, и потому даже без её «безумных» старших братьев по школе эта девушка легко пробуждала в новых «братьях» желание её защитить.
Она не стала мешать Сюн Мао устраивать скандал. Если во Владениях князя Чэнь не последует никакой реакции на случившееся, это было бы по-настоящему странно.
Сяо Ци, неизвестно откуда получивший весть, пришёл во Владения князя Чэнь сквозь густой снегопад и, едва переступив порог двора, торопливо оправдывался:
— Барышня Линь, на этот раз я точно ни в чём не виноват! Я ведь не издавал указа насчёт этой девушки из клана Чу. Му Цинъюй сам решил жениться — брак по обоюдному согласию! Неужели я должен издавать указ, запрещающий им сочетаться браком?!
Линь Сусу, свесив ногу с кровати и глядя на него покрасневшими, опухшими от слёз глазами, снова накинула на голову одеяло и зарыдала.
Но тут же резко подняла голову:
— Это ты заставил Му-гэ пить с тобой! Ты напоил его до беспамятства — вот они и воспользовались моментом!
Сяо Ци почувствовал себя крайне обиженным:
— Да ведь это ты сама всё затеяла! Почему теперь винишь меня? Да и вообще — Му Цинъюй сам вызвался выпить за Чу Юнь, я его не принуждал…
— Цок-цок, — прищурился он, — подозреваю, он и правда пригляделся к Чу Юнь. Девушка, конечно, змея, но красива, не отнимешь.
— Красива? Тогда почему бы тебе самому не жениться на ней?
— Я дорожу жизнью! С такой ядовитой скорпионихой рядом боюсь, что умру и не пойму, от чего! Князь Чэнь, не заставляй меня больше жениться на этих знатных девицах! Все они — как волчицы, а сердца — как змеиные жала. Хочу ещё пожить!
Сяо Ци, хоть и повзрослел немного — по мнению Му Шици, стал хоть немного соображать, — всё же не мог в одночасье изменить свой нрав. Язык у него по-прежнему был остёр, и от его слов Линь Сусу снова разрыдалась в три ручья.
Впрочем, дело не в том, умеешь ли ты утешать женщину. Главное — уметь читать её настроение. Но, пожалуй, единственным человеком, перед которым Сяо Ци хоть немного сдерживался, был Ду Гу Чэнь. Поэтому он и вправду не понимал женской души.
На самом деле он хотел утешить Линь Сусу: «Не переживай, Му Цинъюй сам выбрал себе ядовитую змею в жёны — пусть теперь сам и расхлёбывает». Но стоило ему это сказать — и даже Му Шици чуть не поверила, что Му Цинъюй, такой простодушный, действительно может попасть в лапы Чу Юнь.
К счастью, она заранее подготовилась: дала ему немало детоксикационных пилюль, а также противоядия от дешёвых уловок вроде присыпок и опоек. Всё объяснила, как следует действовать. Она верила: Му Цинъюй наивен, но не глуп — справится.
«Нет, надо срочно усилить охрану вокруг Му Цинъюя. А Сюань! Да, он идеально подходит — ловкий и рассудительный. Жаль только, в последнее время он весь ушёл в заработки. Даже я не знала, что казна Владений князя Чэнь растёт в геометрической прогрессии!»
— Есть! А Сюань принимает приказ!
— Во всём ставь жизнь Му Цинъюя превыше всего. В критический момент можешь раскрыть свою истинную личность. Ты достаточно опытен, чтобы самому решать, когда действовать, — сказала Му Шици. В отличие от Юй Си, А Сюань знал жизнь и умел разбираться в коварных играх знатных домов.
— Понял! — ответил он. Это был первый настоящий приказ, который Му Шици давала ему лично. Он хотел выполнить его безупречно и оправдать её доверие.
Ему не хотелось, чтобы Му Шици и дальше считала его чужаком. Он стремился по-настоящему стать частью их семьи и заслужить её полное доверие. А сейчас она сделала первый шаг навстречу.
Линь Сусу так и не успела устроить скандал у ворот усадьбы Му: в Шэнцзин неожиданно прибыли Второй и Третий старшие братья из Долины Духов. Узнав, что Му Цинъюй собирается жениться на другой, они, не разбирая ничего, сначала избили его.
Му Цинь даже не смог их остановить. В Долине Духов, пожалуй, только Линь Сусу (Пятая сестра) могла усмирить остальных. Против мастерства Второго и Третьего братьев не выстояли бы даже все стражники усадьбы Му.
Они просто схватили Му Цинъюя и швырнули его прямо перед Линь Сусу во дворе Владений князя Чэнь. От такого «подарка» от старших братьев Линь Сусу сначала оцепенела, а потом, наконец, прошептала:
— Му-гэ…
— Он тебе больше не Му-гэ, Пятая сестра! Как ты только могла быть такой глупой?! Из-за него сломала ногу, из-за него изводишь себя слезами! Сегодня я приволок его сюда — делай с ним всё, что хочешь, чтобы отвести душу! — сказал Второй брат.
Третий брат тут же подхватил:
— Верно! Ты ведь не можешь двигаться — я за тебя побью. Скажи, сначала оторвать руки или сломать ноги? Или, может, отвезти его в Долину Духов — пусть мои «малыши» позабавятся?
Му Шици совершенно не волновалась за Му Цинъюя. Судя по тому, как Линь Сусу боялась, что с ним что-то случится, максимум, что она сделает, — это пару раз пнёт и ударит кулаками.
Линь Сусу пристально смотрела на Му Цинъюя и, наконец, выдавила сквозь сжатые губы то, что мучило её уже несколько дней:
— Му-гэ… Ты правда собираешься жениться на ней? Ты правда больше не хочешь меня?
Му Шици почувствовала, как тело Му Цинъюя слегка напряглось. Боясь, что он сорвётся, она вовремя встала между ними, перекрыв их взгляды:
— Брат, как ты мог так поступить с Сусу?
И тут же нанесла ему быстрый, точный и сильный удар прямо в лицо. Уголок рта Му Цинъюя тут же потек кровью, и он резко отвернул голову в сторону.
Му Шици отлично рассчитала силу удара. Сегодня, перед глазами двух старших братьев из Долины Духов, этот спектакль с «жертвенной плотью» был необходим: во-первых, чтобы окончательно разорвать связь между Линь Сусу и Му Цинъюем, а во-вторых — чтобы уберечь Му Цинъюя от куда более серьёзных увечий.
Она прекрасно видела, какое убийственное выражение появилось на лицах обоих мужчин, когда они увидели её сломанную ногу.
Поэтому она первой нанесла удар — и так, чтобы Линь Сусу пожалела о нём. Только она могла сейчас усмирить ярость этих двоих.
Му Шици бросила взгляд на Ду Гу Чэня. Он всё это время молчал, но неотрывно стоял рядом с ней, полностью напряжённый, будто готов был в любой момент броситься защищать её. Таков был его обычай: неважно, права она или нет, неважно, кого она обманывает или какими коварными замыслами пользуется — он всегда молча стоял рядом, поддерживая и оберегая её.
Он не видел «врагов», которых нельзя трогать, и «важных особ», которых не следует злить. В его глазах существовали только те, кто угрожал Му Шици.
Перед ним она никогда ничего не скрывала. Она открыто использовала, обманывала и манипулировала — будь то Му Цинъюй или Линь Сусу. Она убеждала себя, что делает всё ради их же блага.
И на самом деле так оно и было. Но это не отменяло того, что она лгала им — и даже Хэ Юю, который так возмущался из-за этого. Неужели и его это не отталкивало?
Му Шици прекрасно понимала характер каждого и использовала это знание, чтобы воплотить свой план. С Линь Сусу она снова одержала победу.
Му Цинъюя, получившего лишь лёгкие ссадины, вскоре вышвырнули из Владений князя Чэнь. Но ради этого плана пострадали двое — и Му Цинъюй, и Линь Сусу. Му Шици не знала, сколько времени и насколько глубоко ранит эта боль Линь Сусу. Она могла лишь повторять себе: «Нужно поторопиться и покончить со всем этим как можно скорее».
Без разницы — Му Цинь, коварный Цзунчжэн Цзинь или тот, кто стоит за кланом Чу — она должна опередить их всех и защитить тех, кого любит.
С приближением Нового года Линь Сусу увезли обратно в Долину Духов. Му Шици почувствовала облегчение: в Шэнцзине, полном интриг и коварства, этой девушке действительно не место. Да и с ней рядом Му Цинъюй постоянно отвлекался.
Хотя Му Шици и было жаль расставаться с этой озорной девчонкой. За всё это время между ними возникло нечто большее, чем просто дружба. Ей нравился её характер — искренний, без злобы, но порой удивительно проницательный. Она, как и Му Цинъюй, не хотела, чтобы Линь Сусу замаралась в грязи знатных домов.
Новый год был уже совсем близко, и Ху Юй с остальными спешили вернуться в Шэнцзин. В отличие от прошлых лет, в этом году во Владениях князя Чэнь было сразу несколько поводов для радости, и все были в приподнятом настроении.
Во-первых, здоровье Ду Гу Бо наконец-то укрепилось, и он больше не страдал от болезней. А во-вторых — свадьба Ду Гу Чэня! Эта новость радовала всех больше, чем собственные свадьбы.
Хотя церемония была назначена на март следующего года, все уже начали готовиться — хотели устроить Му Шици самую роскошную свадьбу. Цветочные паланкины, свадебные наряды, украшения — всё это уже подобрали и принесли ей на выбор.
Му Шици, конечно, не могла вышить себе свадебное платье — все видели её «талант» в рукоделии. Только Ду Гу Чэнь хранил как сокровище те жалкие тряпочки, которые она когда-то «создала».
Даже сама Му Шици согласилась: она действительно не способна вышить свадебное платье. Всё, что у неё получалось, — это какие-то птицы да огромные цветы. Её серебряные иглы предназначались не для вышивки.
Однако некоторые традиции соблюдать всё же нужно. Её мать когда-то рассказывала: перед свадьбой невеста должна сама вышить алый пояс для нижнего белья — для удачи и счастья.
Этот интимный предмет она, конечно, не осмеливалась вышивать при Ду Гу Чэне. Поэтому каждый вечер тайком уходила в свои покои и шила. Но Ду Гу Чэнь, как всегда, всё замечал. Зайдя к ней однажды, он почти сразу отыскал спрятанный алый пояс.
— Шици, это ты вышила платок? Для меня? Почему он красный? И такой большой… Но мне всё равно нравится всё, что ты шьёшь, — сказал он, и даже брови его радостно приподнялись.
Му Шици подумала про себя: «Разве ты не тот самый молчун, которому и слова вымолвить — словно мучение? Откуда столько слов сразу? Я даже вставить не успеваю!»
Но главное — он с таким восторгом прижимал пояс к лицу, теребя его пальцами. Его длинные, изящные пальцы крепко сжимали то, над чем она билась несколько дней, и уже собирался спрятать под одежду.
Щёки Му Шици вспыхнули. Она мгновенно бросилась вперёд и вырвала пояс из его рук:
— Верни! Это тебе нельзя!
— Почему? — Ду Гу Чэнь вдруг обиделся, будто у него отобрали самое дорогое.
Как она могла ему объяснить? Сказать, что это пояс для нижнего белья, который она собиралась надеть в день свадьбы? Признаться, что это женская интимная вещь, которую нельзя носить при себе мужчине — люди осмеют?
Нет, она просто не могла выговорить этого.
— Просто… он получился некрасивым. Я вышью тебе другой, получше, — пробормотала она, чувствуя, как лицо горит ещё сильнее.
Бедняжка — каждый день приходилось его ублажать. Её обманули, а она ещё и делать вид, будто ничего не замечает!
Но Ду Гу Чэнь сразу уловил её смущение. Он не стал настаивать, а отправился к своему «советнику» Хэ Юю. Описав находку, он заставил того поклясться всеми склянками в его сундуке: «То, что государь принял за платок, — это, несомненно, свадебный пояс, вышитый Му Шици».
http://bllate.org/book/2642/289516
Готово:
