Будучи уже назначенной будущей невестой Ду Гу Чэня, Му Шици рано утром была разбужена Хэ Юем. За этим последовала череда изнурительных процедур: прическа, наряды, украшения. Глядя на себя в бронзовое зеркало, она подумала, что Хэ Юй, похоже, решил открыть на ней целую золотую лавку.
Перед ней отражалось прекрасное личико — холодное и безмятежное, но сплошь увешанное золотыми подвесками на лбу и усыпанное золотыми шпильками в волосах. Вес был одной проблемой, но она ещё могла смириться с этой показной роскошью. Гораздо хуже было то, что при каждом шаге всё это звенело и гремело — она чувствовала себя не человеком, а передвижным музыкальным инструментом.
В конце концов Му Шици не выдержала. Молниеносным движением она сняла с головы всё золото и заменила его простой нефритовой шпилькой.
Хэ Юй же мечтал украсить её всеми золотыми шпильками и жемчужинами размером с бычий глаз из сокровищницы Владений князя Чэнь, надеть на запястья пять-шесть нефритовых и золотых браслетов — всё ради того, чтобы подчеркнуть статус Му Шици!
— Какой статус? Дочери самого богатого человека в Шэнцзине, глупенькой девчонки, никогда не видевшей настоящего света? — спросила Му Шици, снимая золотые браслеты и надевая тот, что выбрал для неё Ду Гу Чэнь.
Этот нефритовый браслет был белоснежным и безупречным, без единого пятнышка или изъяна. По сравнению с браслетом Чу Юнь он выглядел куда прозрачнее и круглее, делая её запястье ещё белее и нежнее.
Му Шици он понравился не из-за редкости или ценности, а потому что идеально соответствовал её привычному скромному стилю — в отличие от того массивного золотого браслета, чей ослепительный блеск был заметен ещё издалека.
Что до одежды, то она решительно отказалась от роскошного длинного платья до пола, расшитого золотыми нитями в виде огромных пионов и состоящего из десятка слоёв:
— Ты хочешь, чтобы я в этом наряде ходила по дворцу и подметала полы?
К тому же в такую стужу с таким глубоким вырезом — разве она сумасшедшая? Выставлять напоказ столько кожи под ледяной ветер?
Когда она прибыла на императорский пир, то обнаружила множество девушек с явными признаками помешательства: все они щеголяли обнажёнными грудями, и Му Шици от одного вида им стало холодно. А она сама была одета в белую расшитую курточку и не забыла накинуть белый меховой плащ. Стоя под снежной сливой, она подняла своё нежное личико и любовалась цветами, гордо цветущими среди снега.
Цзунчжэн Цзинь стоял неподалёку в галерее и долго смотрел на её пушистую белую фигуру, будто все остальные ярко одетые девушки вокруг просто исчезли, и в мире осталась только она.
Но он не мог игнорировать того мужчину, чьё присутствие было невозможно не заметить — Ду Гу Чэня! Тот стоял рядом с ней под снежной сливой в простом шелковом одеянии, но от него исходило врождённое благородство.
И эти две фигуры были настолько гармоничны, что Цзунчжэн Цзинь почувствовал, как зависть жжёт ему глаза.
Ду Гу Чэнь стоял прямо и гордо рядом с Му Шици, а его большая ладонь прикрывала её голову, защищая от падающих снежинок.
Снежинки таяли на его руке, и он улыбался — тёплой, солнечной улыбкой, будто зимнее солнце, согревающее её сердце.
В это время Ду Гу Бо радостно побежал к ним, схватил два кома снега и, весело крича, бросился к Му Шици. В самый подходящий момент он метнул снежки в её сторону. Му Шици едва заметно улыбнулась, не шевельнувшись с места и позволив снежкам лететь.
Она удержала Ду Гу Чэня, который уже собрался взять её на руки и увести в сторону, прижав его к месту. Снежки просвистели мимо его щеки и рассыпались между ними.
Ду Гу Бо радостно захлопал в ладоши и собрался повторить бросок. Му Шици отпустила руку Ду Гу Чэня, наклонилась, сформировала свой снежок и метнула его в пухлое тельце Ду Гу Бо.
Тот визжа от смеха убежал, всё ещё смеясь. Му Шици обожала видеть его таким беззаботным — именно так должен выглядеть ребёнок его возраста.
Затем она резко развернулась и метнула большой снежок в Ду Гу Чэня. Ду Гу Бо тут же присоединился к ней, и оба направили свои атаки на Ду Гу Чэня.
Бросив снежки, они тут же удирали. Ножки Ду Гу Бо, обычно короткие и неуклюжие, теперь несли его с удивительной прытью — он метнул снежок и спрятался за спину Му Шици. Ду Гу Чэнь не решался бросать снежки в Му Шици и боялся ударить Ду Гу Бо, поэтому просто позволял им обстреливать себя снегом.
Ду Гу Чэнь смотрел на их сияющие от смеха лица и сам не мог удержать улыбку. Но он не мог игнорировать один взгляд — жаркий, одержимый, полный безумного сдерживаемого желания, словно взгляд волка, готового в любой момент наброситься на неё.
Взгляд Цзунчжэна Цзиня был слишком явным и навязчивым — даже Му Шици не могла его проигнорировать. Его извращённый взгляд и безумное выражение лица вызывали у неё отвращение.
Но он ничего не предпринимал, а она, как бы ни была дерзка, не могла просто подойти и вырвать ему глаза или отравить их. Всё, что она могла сделать, — это мысленно повторять: «Не замечай его, не замечай!»
Ду Гу Бо весело бегал вокруг сливового дерева, но Му Шици быстро потеряла интерес к игре из-за этого пристального взгляда. Она несколько раз посмотрела в сторону Цзунчжэна Цзиня, и вдруг Ду Гу Чэнь стремительно приземлился перед ней, закрыв ладонью её глаза и прижав к стволу дерева. Всё вокруг погрузилось во тьму, и она услышала его низкий, глубокий голос:
— Шици, не смотри на него!
Му Шици слегка опешила. Её спина упиралась в дерево, а его большая ладонь поддерживала её. Медленно она сняла его руки с глаз и встретилась с его горячим, пылающим взором:
— Что случилось?
— Шици, он хочет отнять тебя у меня! Я не позволю! — Ду Гу Чэнь был напряжён до предела. Му Шици не ожидала, что Цзунчжэн Цзинь вызовет у него такие чувства, заставит его так потерять контроль, что он прижал её к дереву.
Она ощутила, как его рука на её талии сжалась, увидела страх в его глазах и тихо успокоила его, пытаясь сгладить боль в его взгляде:
— Ду Гу Чэнь, послушай меня. Он не сможет отнять меня у тебя!
Их тела плотно прижались друг к другу. С точки зрения Цзунчжэна Цзиня это выглядело как самая нежная и страстная картина любви, и зависть внутри него вспыхнула яростным пламенем. Он больше не мог ждать.
«Му Шици, ты моя! Только моя! Я не позволю тебе выйти замуж за другого! С тех пор как мы встретились в павильоне усадьбы Цзунчжэн, ты была предназначена мне. Ты сняла со меня яд, ты вернула мне способность ходить. Му Шици, не вини меня за жестокость — вини себя за то, что ворвалась в моё сердце».
В этот момент появился маленький евнух и пригласил всех в главный павильон — пир вот-вот начинался. Му Шици протянула руку Ду Гу Чэню, желая успокоить его тревожное сердце, и взяла за другую руку Ду Гу Бо. Картина получилась чертовски прекрасной.
С тех пор как состоялись конные игры, Му Шици впервые видела Сяо Ци. Он оставался тем же человеком, но теперь всё в нём изменилось. Он восседал на самом высоком и ярком троне в главном павильоне и с улыбкой смотрел на неё, в его глазах читалась лёгкая благодарность.
Му Шици едва заметно кивнула ему в ответ, затем окинула взглядом собравшихся. Все лица сияли радостью, но сколько из них действительно радовались от души?
Линь Сусу уже месяц или два пряталась во Владениях князя Чэнь, а Му Цинъюй всё это время упорно не навещал её. Оба были упрямы и не хотели уступать, поэтому каждый спрятался в свою скорлупу, чтобы в одиночестве облизывать раны.
Му Шици не понимала чувств и не хотела вмешиваться в их дела. Если это настоящая любовь, разве она не выдержит испытаний? Если они не могут преодолеть даже такой мелкой преграды, зачем тогда говорить о любви?
Клан Гуйгу присылал уже несколько отрядов людей — они стучали в ворота Владений князя Чэнь так сильно, что пробили в них дыру, — но так и не смогли увезти Линь Сусу обратно. Та использовала проверенный метод: плакала, устраивала истерики и угрожала повеситься. Этот спектакль она разыгрывала снова и снова. Глядя, как целая толпа взрослых мужчин дрожит от страха перед ней, Му Шици могла лишь усмехнуться: «Ха-ха-ха!»
На этом пиру Линь Сусу, как героиню войны с Ли, тоже пригласили. Неизвестно, какой евнух расставил места, но ей досталось сидеть прямо напротив Му Цинъюя. Между ними было расстояние в десяток шагов, и они молча смотрели друг на друга издалека — словно Волы и Прекрасная, разделённые Млечным Путём. Только вот этот невидимый путь они сами прочертили в своих сердцах.
Чу Юнь наконец-то прибыла в Шэнцзинь к зимнему солнцестоянию. Му Шици только что заметила её среди тех «девушек с помешательством» — с глубоким вырезом и тонкой шеей, украшенной золотым ошейником.
Му Шици показалось, что ошейник выглядит неплохо, и она задержала на нём взгляд.
Ду Гу Чэнь тоже проследил за её взглядом и подумал: «Если Шици нравится, я сделаю ей такой же».
Но Му Шици спокойно сказала:
— Ошейник неплохой. Может, сделать такой же для Ван Цая?
— Хорошо! — с улыбкой ответил Ду Гу Чэнь.
Хэ Юй, стоявший позади, вытер пот со лба: «Господин, у Ван Цая же шея толстая как бревно! Сколько золота уйдёт впустую! Да и кто станет носить такую дорогую вещь на улице — разве не приманка для воров?»
Пир официально начался с тоста Сяо Ци. Му Шици и Ду Гу Чэнь оба предпочитали молча есть, не обращая внимания на окружающих. Раньше никто не осмеливался подходить к Ду Гу Чэню с тостом — все надеялись, что он их просто забудет.
Теперь же при дворе государства Ли стало нелегко. Казалось, императора кто-то хорошенько тряхнул — он вдруг стал усердно трудиться и стремиться к великим свершениям.
Князь Чэнь по-прежнему казался безразличным к делам двора, но кто знает — не станет ли следующей жертвой именно клан Чу?
Говоря о клане Чу, его положение явно упало. У Чу Юнь осталось лишь красивое лицо, но её статус теперь уступал даже клану Цзунчжэн и Му Яо. На пиру её посадили в самый дальний угол.
Если бы не её лицо и обнажённая грудь, никто бы и не заметил, что в этом углу сидит та самая «великая чистая лотосовая дева» клана Чу. Всё это «чиста, как луна в небесах, непорочна, как цветок лотоса» — всё это было навязано ей раньше, когда её лелеяли и восхваляли. Теперь же, чтобы доказать своё существование, Чу Юнь подняла бокал и, покачиваясь, начала обходить гостей с тостами.
Как выразилась Линь Сусу:
— Откуда на этом пиру взялась девушка из борделя?
Под «борделем», конечно же, подразумевался публичный дом.
Му Шици раньше думала, какие планы может строить клан Чу в Шэнцзине и с какой целью вернулась Чу Юнь, но не ожидала увидеть такое — Чу Юнь вела себя как обычная куртизанка.
«Ццц, у неё же и груди-то почти нет! Девушки из борделя выглядят куда аппетитнее. Но раз уж дочь клана Чу сама подходит с тостами, кому останется отказываться?»
Когда Чу Юнь остановилась рядом с Му Цинъюем, Линь Сусу едва сдержала желание пронзить её взглядом. Она не удержалась и выкрикнула: «Бесстыдница!» — как раз в тот момент, когда музыка на пиру стихла. Её голос прозвучал громче всех в зале.
Сяо Ци посмотрел на её возмущённое личико. Эта девушка была по-настоящему интересной. В отличие от других аристократок Шэнцзиня, в ней чувствовалась искренность и живость.
У неё были свои мысли, она делала то, что хотела, каждый день была счастлива, могла ругать кого угодно и драться с кем вздумается. Даже он, император, завидовал ей.
Сяо Ци завидовал ей, ведь даже он, правитель государства, не мог быть таким свободным.
Он не забыл их первую встречу, когда она тыкала в него пальцем и кричала: «Глупый правитель!» Её круглое личико было полным эмоций, и ему захотелось подразнить её. Она напоминала ему лисёнка, которого он однажды держал, — тот всегда смотрел на него круглыми глазами, но стоило его потрепать, как немедленно начинал шипеть и царапаться.
Теперь же он снова почувствовал этот зуд внутри и захотел подразнить её.
Его тёмные глаза блеснули, пальцы скользнули по краю бокала с вином, по резьбе дракона:
— Барышня Линь из Долины Духов, что с вами случилось? Кто вас рассердил? Скажите мне, и я за вас заступлюсь.
http://bllate.org/book/2642/289511
Готово:
