Му Шици изначально отвечала Хэ Юю, но не ожидала, что её пространное пояснение, полное, казалось бы, незначительных деталей, поразит всех присутствующих.
Никто и представить не мог, что она столь проницательна и внимательна к мелочам. Ведь всего лишь по нескольким мимолётным выражениям лица и движениям А Сюаня она угадала, что он мастер игры в мадацюй.
На самом деле Му Шици не была столь чудесной. В остроте зрения она не осмеливалась сравниться с Ду Гу Чэнем. Просто она была чуть внимательнее обычных людей. Она даже не сомневалась: Ду Гу Чэнь замечал гораздо больше, чем она, но просто не хотел вникать — ему было безразлично всё, что не касалось его лично.
Она отлично помнила его поведение на пути с острова Юньу — тогда он не раз поражал даже её.
— А как насчёт исхода матча? — спросил Хэ Юй, уже без прежней шутливости. — Ты ведь не могла выиграть, опираясь лишь на А Сюаня! «Зная врага и зная себя, можно выиграть сто сражений без поражений». Но ты тогда ничего не знала о силах Сяо Ци и составе его команды! А у нас, по сути, мог играть только А Сюань.
Хэ Юй хотел понять, насколько же страшна эта Му Шици. За всё это время он так и не смог разгадать её. Она была слишком загадочной, слишком сильной и чересчур пугающей!
Как девушка из знатного рода, никогда не выезжавшая из Шэнцзина, могла обладать таким умом, такими навыками и таким мастерством в медицине и ядах?
Он боялся думать дальше. Чем глубже он размышлял, тем страшнее становилось. Было ли правильным решение выдать её замуж за государя? И если бы она захотела свершить нечто грандиозное, их троих было бы недостаточно, чтобы ей противостоять.
Нет, он должен был радоваться тому, что всё, что она делала до сих пор, доказывало: они — союзники, а не враги.
Му Шици не упустила эмоций, мелькнувших в его глазах, но не поняла, почему он смотрел на неё с таким испугом и изумлением.
— Все так на меня уставились… Неужели за моей спиной стоит призрак? — с лёгкой усмешкой произнесла она.
— Сяо Ци щедро одаривает своих людей, раздавая золото и серебро направо и налево. Это видно даже по его придворным и слугам, — спокойно пояснила она. — Для него все эти богатства — всего лишь пыль, а те, кто служит при нём, прекрасно это знают и стараются угодить ему, зная его слабость. Его игроки в мадацюй тоже понимают это и всеми силами стремятся проявить себя перед ним. К тому же, учитывая его статус, кто осмелится отбирать у него мяч?
— Значит, нам достаточно было просто сосредоточиться на нём. Ведь каждый, кто ловил мяч, первым делом старался передать его именно Сяо Ци.
Хэ Юй немного расслабился. Значит, эта девушка всё-таки действовала на основе догадок, а не обладала даром предвидения!
— Но ведь всё это — лишь твои предположения, верно?
Му Шици не поняла, почему он вдруг так облегчённо выдохнул.
— Ах да, — добавила она, — забыла тебе сказать: в играх на отбор я ещё никогда не проигрывала. И на этот раз я победила.
Для неё это соревнование было пустяком. Не то чтобы она пренебрегала Сяо Ци или его «Божественной командой мадацюй» — просто по сравнению с теми испытаниями на выживание, через которые ей приходилось проходить, это было детской забавой.
Именно это и было её главным аргументом!
Хэ Юй чуть не поперхнулся от обиды. Он хотел выплюнуть кровь прямо перед ней, чтобы показать, насколько глубоко она его ранила.
Теперь, когда он узнал правду, в груди стало ещё теснее. Он не мог понять её логики, но при этом она действительно выиграла — и даже сумела «выпрямить» Сяо Ци, этого «кривого дерева». Всё складывалось прекрасно! Да, настоящая радость для всех!
Ещё более радостной новостью стало то, что дата свадьбы была наконец назначена. Старый господин Му лично подобрал благоприятный день — пятнадцатое число третьего месяца, когда наступит весна и расцветут цветы.
— Постой! Пятнадцатое? Ведь это полнолуние!
— Полнолуние — символ полноты и воссоединения. Отличный день для свадьбы, — сказала сваха.
Старый господин Му погладил бороду и одобрительно кивнул. Хэ Юй боялся выдать себя перед стариком, поэтому, стиснув зубы, вынужден был согласиться:
— Да, прекрасный день! Цветы, луна, полнота и счастье!
(Хотя государю предстояло быть уколотым!)
Увы, в мире вряд ли найдётся жених, которого в первую брачную ночь невеста прижмёт к постели и будет тыкать серебряными иглами. Их государь, несомненно, первый и последний такой!
«Государь, могу лишь сказать: потерпи. Это пройдёт».
«Брачная ночь? Её всегда можно отыграть позже. В конце концов, Му Шици теперь твоя — хочешь, ешь когда пожелаешь, хочешь — обнимай как угодно!»
Сама Му Шици получила точную дату, но не придала значения тому, что это полнолуние. Её мысли вовсе не были заняты брачной ночью — в этом плане она явно уступала Хэ Юю в «непристойных» фантазиях.
Когда речь зашла о том, будет ли она главной супругой или наложницей, все вновь разгорячились. По мнению Му Шици, это всё равно было притворством, так что разницы между «главной» и «второстепенной» не существовало.
Однако Ду Гу Чэнь, редко настаивавший на своём, на этот раз решительно возразил:
— Нет. Генерал Му сказал, что только став моей главной супругой, Шици сможет быть счастлива. Я хочу подарить тебе счастье.
Му Шици не стала спорить с ним. Вернее, не захотела бесконечно спорить об этом. Для неё статус «главной» или «второстепенной» был всё равно одинаков. Пока он не восстановит память, даже будучи официальной супругой, она всегда будет бояться того дня, когда он вдруг вспомнит всё и столкнётся с реальностью их брачных уз.
Свадьба князя Чэня — событие огромной важности! В государстве Ли после коронации императрицы это, пожалуй, самое значимое торжество.
Сяо Ци лично написал указ, каждую черту выводя с особым старанием, и отправил его во Владения князя Чэнь. Там, где в других местах указы бережно хранили, боясь повредить или украсть, во Владениях князя Чэнь он остался просто листом бумаги.
— Хм, неплохо. Почерк Сяо Ци стал лучше, — бросил Ду Гу Чэнь, мельком взглянув на содержание указа, и редко похвалил племянника.
Поэтому, когда главный евнух вернулся ко двору, он не доложил: «Благодарю за милость», а передал слова князя: «Почерк неплох».
Сяо Ци едва заметно усмехнулся и в душе принял решение: однажды он заставит князя Чэня сказать ему: «Сяо Ци, ты отлично справился с этим делом!»
Он хочет, чтобы Му Шици сказала ему: «Сяо Ци, ты достоин этого титула императора!»
Он хочет, чтобы народ государства Ли смог гордо поднять голову перед Великим Ся, и чтобы ни одно соседнее государство больше не осмеливалось посягать на Ли.
Иногда люди удивительны. Порой не нужно проходить через смерть и возрождение, чтобы проснуться. Не обязательно читать сотни книг или пройти тысячи ли, чтобы повзрослеть. Как Сяо Ци: всю жизнь он блуждал в тумане, но после слов Му Шици вдруг проснулся и за одну ночь стал взрослым.
А иногда достаточно одного неверного шага, чтобы стать демоном. Как Цзунчжэн Цзинь.
Весть о помолвке Му Шици и Ду Гу Чэня ударила его, словно гром среди ясного неба. Даже став главой клана Цзунчжэн, он понимал: взгляд Му Шици никогда не остановится на нём, если в мире останется Ду Гу Чэнь или если она сама забудет его!
С детства у него не было ничего, чего бы он хотел, но не получил. И теперь он жаждал обладать Му Шици — женщиной, принадлежащей другому мужчине!
«Нет! Она моя! Только моя!»
Глава клана Цзунчжэн уже не удовлетворял его амбиций. Он хотел большего, и Му Шици была лишь первым шагом на пути его жадности.
«Враг моего врага — мой друг». Все, кто был против Ду Гу Чэня, теперь были его союзниками. Кланы Му и Чу ненавидели Ду Гу Чэня не меньше, чем он сам, и многие мечтали о его смерти.
Хотя влияние клана Чу и пошло на убыль, его многовековые корни всё ещё крепки. Недавно он узнал: Чу Юнь направляется в Шэнцзин, чтобы от имени клана просить прощения за вину. Он с нетерпением ждал, чтобы посмотреть, на что способна эта «белая лилия».
Положение Му Циня тоже становилось всё хуже. Стоит ему лишь протянуть руку помощи — и тот ухватится за неё, как за спасательный канат. Но пока ещё не время. Он будет ждать, пока Му Цинь сам не придёт к нему в отчаянии!
Тогда он заплатит минимальную цену за самое желанное.
«Му Шици… Ты хоть знаешь, как сильно я хочу тебя? Сердце болит от этой жажды…»
В глухую ночь служанки клана Цзунчжэн часто слышали из его двора глухие рыки и звон разбиваемых вещей. Испуганные девушки шептались о призраках и духах, не зная, что «Бархатный Господин», этот небесный красавец, предавался самым грязным мыслям.
Му Шици и в голову не приходило, что однажды Цзунчжэн Цзинь станет для неё серьёзной головной болью.
Му Шици и в голову не приходило, что однажды Цзунчжэн Цзинь станет для неё серьёзной головной болью. И в итоге они действительно станут врагами.
Раз Цзунчжэн Цзинь объявил Ду Гу Чэня своим противником, он должен был понимать: однажды ему придётся сражаться насмерть с самой Му Шици.
Клан Чу громко барабанил в своём расчёте. Чу Юнь по пути в столицу привлекла всеобщее внимание, используя свою «белолилейную» внешность, чтобы повсюду рассказывать о несправедливости, постигшей клан Чу.
Клан Чу пожертвовал Чу Сином, объявив, что тот больше не имеет к ним отношения и его поступки — его личная вина, за которую клан не несёт ответственности. Они умоляли императора расследовать дело беспристрастно и восстановить справедливость в отношении клана Чу.
Этот приём был их коронным. Вернее, весь круг знатных родов умел «жертвовать пешкой ради короля» и «ставить интересы клана выше всего». Теперь Чу Син — выброшенная пешка, а Чу Юнь — новая фигура на доске. А настоящий «король», управляющий всеми, оставался в тени.
Кто же он? Цюэмин годами рассылал шпионов, но так и не смог выяснить, кто скрывается за кланом Чу. Поэтому Му Шици с радостью приняла приезд Чу Юнь в Шэнцзин. Она не боялась её интриг — чем громче та будет шуметь, тем больше тайн выйдет наружу.
А за Чу Юнь, этой «белой лилией», наверняка стоит кто-то ещё — некто или некая сила. Скоро они не выдержат и выйдут из тени. Рыба почти на крючке.
А она собиралась поймать их всех разом!
Зима уже наступила. Согласно обычаям государства Ли, в день зимнего солнцестояния император устраивает пир во дворце для чиновников и их семей. Это грандиозное зрелище, и знать Шэнцзина считает за честь быть приглашённой.
Получение императорского указа означало, что семья или чиновник занимает значимое положение в государстве Ли.
Дворцовые залы велики, но не вмещают всех чиновников и их родных. Приглашают лишь тех, кто имеет вес: глав знатных родов, их наследников и дочерей, недавно прославившегося молодого генерала Му Цинъюя и чиновников третьего ранга и выше.
В отличие от других государств, где императорская семья раздираема борьбой между принцами и вассалами, в Ли всё было чище. Братья Сяо Ци погибли в борьбе за трон, и тогда появился Ду Гу Чэнь, который помог Сяо Ци занять престол.
Теперь настоящими членами императорской семьи были лишь Ду Гу Чэнь и Ду Гу Бо. Два князя Ли — князь Чэнь и князь Ань.
Му Шици не до конца понимала отношения между этими тремя — дядей и двумя племянниками. Она знала лишь, что Ду Гу Чэнь внешне строго контролировал Сяо Ци, но на самом деле изводил себя заботами о нём. А ради Ду Гу Бо он готов был отдать даже жизнь.
Сяо Ци, несмотря на свою распущенность, всегда беспрекословно подчинялся Ду Гу Чэню. Потому что знал: без Ду Гу Чэня он — ничто.
На этом дворцовом пиру после Сяо Ци вторым по значимости был Ду Гу Чэнь. Как гласит народная шутка в Ли: «Князь Чэнь — настоящий правитель за кулисами!» Поэтому всех можно было не приглашать, но его — обязательно.
http://bllate.org/book/2642/289510
Готово:
