Он тут же ошеломлённо уставился на отца, не в силах опомниться от потрясения:
— Ты несёшь чушь! Всё это — ложь, выдуманная лишь затем, чтобы заставить меня жениться на законнорождённой дочери клана Цзунчжэн. Я ни за что не поверю!
Му Цинь презрительно фыркнул и холодно бросил:
— Ты сидел тогда в тайной темнице — откуда тебе знать, что там происходило?
— Она публично разорвала императорский указ, а Его Величество лишь улыбнулся и не сводил с неё глаз… Как бы то ни было, между вами всё кончено! Оставь надежды. Как только она войдёт во дворец, я попрошу у государя указ на твой брак с девушкой из клана Цзунчжэн.
Му Цинъюй чувствовал, что сошёл с ума, раз поверил лжи Му Циня. Он помчался прямиком во Владения князя Чэнь, и чем больше слышал о её поступках, тем сильнее убеждался: она уже не та послушная девочка, что когда-то висла у него на шее. У неё теперь собственные мысли, своя жизнь, и она делает всё исключительно по собственному усмотрению. Если ей понравится кто-то другой и она перестанет липнуть к нему, даже если Му Цинъюй вырвет своё сердце и протянет ей — это не возымеет никакого действия.
Вот она какая — Линь Сусу, избалованная дочь Долины Духов!
Да, он сошёл с ума — иначе как объяснить, что он накричал на неё, свалив на неё весь гнев и давление, которое Му Цинь оказывал на него самого.
Он не осмеливался искать встречи с ней, но в глухую полночь его неудержимо тянуло увидеть её. Однако тайные стражи Владений князя Чэнь были чересчур сильны — он не мог даже перелезть через внешнюю стену двора.
Постепенно он начал забывать те убийственные слова Му Циня, но сегодня, на пиршестве во дворце, снова не удержался — искал её взгляд, следит ли она за Сяо Ци.
Ему следовало бы радоваться: её живые, полные влаги глаза обращались только к нему. Но тут Сяо Ци публично встал на её защиту. Кулаки Му Цинъюя невольно сжались — он готов был врезать ему, крикнуть: «Она моя! Не смей на неё посягать!» Однако его положение и вся семья Му заставили его подавить этот бунтующий порыв.
Он должен был терпеть. Сдерживаясь, он взял поднесённую Чу Юнь чашу вина и выпил залпом.
Линь Сусу широко раскрыла глаза, уставившись на его большую руку, державшую чашу. Она не могла поверить, что он действительно осушил эту чашу.
«Нет! Как мой Му-гэ может делать такое прямо у меня на глазах? Как мой Му-гэ может смотреть на меня с такой ненавистью? Он изменился…»
Му Шици тоже заметила движение и выражение лица Му Цинъюя. Она не понимала, почему он выпил вино из чаши Чу Юнь и зачем принял такой вид.
А Сяо Ци, неизвестно откуда появившись, вновь вмешался между ними, ещё больше замутив и без того мутную воду.
— Её! — голос Линь Сусу звучал так, будто капризность была ей врождённой. Никакая принцесса или законнорождённая дочь знатного рода не сравнится с ней, по-настоящему избалованной девицей. — Я не хочу видеть её! Пусть уходит.
Раз Сяо Ци так искренне спросил, она прямо заявила, не церемонясь, и указала пальцем в сторону Чу Юнь.
Чу Юнь не ожидала, что станет центром всеобщего внимания из-за этого. Скромно склонившись, она приняла вид беззащитной невинной жертвы:
— Чем же я прогневала госпожу Линь? Прошу, скажите прямо.
Му Шици уже удобно устроилась, готовая насладиться тем, как эта «белая лилия» Чу получит по заслугам от Линь Сусу.
— Ты засоряешь мне глаза и портишь настроение за пиршеством! — Даже самая избалованная принцесса не осмелилась бы вести себя так на императорском пиру, но она поступила именно так.
Сяо Ци лишь улыбался, с нежностью глядя на неё, позволяя ей капризничать прямо на дворцовом пиру. Его отношение было молчаливым одобрением.
— Хочешь спросить, чем именно ты засорила мне глаза и испортила настроение? Ты одета как девка из борделя — я уж подумала, не попала ли я случайно в квартал увеселений. Как, по-твоему, мне должно быть, если я пришла на столь торжественное пиршество, а чувствую себя будто в публичном доме?
Недавно её старший брат по школе сказал ей:
— Сусу! Делай, что хочешь, не обижай себя. В следующий раз, когда захочешь кинуть в кого-то золото, предупреди меня заранее — я пришлю ещё несколько повозок. Золото ведь больно бьёт! И если захочешь спустить на кого-то волков, не забудь уведомить третьего брата — в следующий раз я сам приведу его зверушек!
Линь Сусу знала: за ней всегда стоят те, кто готов уладить любую заваруху. Так чего же ей бояться? Ни за что!
Пусть клан Чу и пришёл в упадок, пусть Ду Гу Чэнь загнал их в угол, но Чу Юнь всё ещё оставалась законнорождённой дочерью клана Чу. Никто никогда не осмеливался тыкать ей в лицо и называть девкой из борделя. Раньше все считали её недосягаемой «белой лилией», а теперь её унижают до уровня уличной распутницы. Такой контраст заставил её забыть о цели сегодняшнего визита — она думала лишь о том, как бы ответить обидчице и вернуть себе честь!
— Как госпожа Линь может говорить такие грубые и невежливые слова? Я… я… я ведь ничего такого не делала! — Она попыталась заплакать, чтобы вызвать сочувствие, но присутствующие не были настолько глупы, чтобы поддаться на это. Перед ними — любимая и защищаемая самим государем, и с другой стороны — законнорождённая дочь обедневшего рода. Кого выбрать? Нет, лучше помолчать и посмотреть, чем всё кончится.
— Чем не занималась? — насмешливо переспросила Линь Сусу. — Не копировала ли движения девок из борделя? Не терлась ли бёдрами о мужчин? Или, может, твои руки сами собой тянулись потрогать мужские ладони?
Линь Сусу не терпела нахалов, которые не ценят её доброты. Таких следовало бить по лицу.
Му Цинъюй стоял ближе всех к Чу Юнь, и после этой серии вопросов на него упало множество странных взглядов. Линь Сусу могла злиться на Му Цинъюя, но не допускала, чтобы другие смотрели на её Му-гэ как на развратника.
Она сама развязала ссору, но не могла допустить, чтобы её Му-гэ стали осуждать, не могла смотреть, как он краснеет и теряется.
Она убрала язвительный язык и вдруг заговорила с грустью:
— Не смотрите на него. Он ещё не успел ничего пощупать и потрогать.
— Сусу… — Му Цинъюй не понимал её бесцеремонного поведения вне времени и места. Да, он считал это бессмысленной выходкой. Чу Юнь его не задевала — его злила сама Линь Сусу, но она вымещала злость на невинной девушке.
Его проклятое чувство справедливости вновь дало о себе знать:
— Госпожа Чу Юнь лишь поднесла всем по чаше вина. Она не делала ничего непристойного. Полагаю, госпожа Линь ошиблась.
Линь Сусу не ожидала, что он до сих пор защищает эту «белую лилию». Она уже хотела оставить всё, но его слова вновь разожгли её гнев:
— Молодой генерал Му считает, что я ошиблась? — спросила она нежно, но в глазах её мелькнул лёгкий гнев. Те, кто знал её, понимали: она действительно разозлилась.
— Да! — Му Цинъюй был убеждён, что она капризничает без причины.
Чу Юнь не ожидала, что найдётся такой глупец, готовый вступиться за неё перед самим императором. Она бросила на Му Цинъюя долгий, томный взгляд, и её образ беззащитной жертвы стал ещё убедительнее. Всё её тело задрожало:
— Молодой генерал Му, ваши слова для меня — уже награда. По крайней мере, в этом зале есть кто-то, кто верит мне! Прошу вас, не позволяйте мне расстроить госпожу Линь. Она ведь великая героиня государства Ли. Если я действительно испортила ей настроение, я немедленно уйду, чтобы не мешать вам веселиться.
Вот такая вот понимающая и самоотверженная «белая лилия»!
Му Шици подумала, что с тех пор, как они не виделись, мастерство Чу в притворстве «белой лилией» только возросло. А такой наивный простак, как Му Цинъюй, не знавший подлости мира, легко попадался на её удочку.
И в самом деле, этот деревянный голова тут же вскочил и, сложив руки в поклоне, обратился к Сяо Ци:
— Ваше Величество! Госпожа Чу Юнь вовсе не так ужасна, как её описали. Разве можно изгонять человека лишь по словам одного человека?
— Му Цинъюй, что это значит? — вспыхнула Линь Сусу, хлопнув ладонью по столу и тоже поднимаясь. — Ты злишься, что я не дала тебе насладиться её прелестями? Сегодня я непременно выгоню эту Чу Юнь!
— Неужели тебе мало законнорождённой дочери клана Цзунчжэн? Хочешь ещё и законнорождённую дочь клана Чу в жёны? Всё время одни законнорождённые дочери! А я — Линь Сусу — сирота без отца и матери! Посмотрим, как ты сегодня защитишь Чу Юнь!
На самом деле стиль поведения Линь Сусу во многом напоминал Му Шици.
Когда она хотела — она тоже могла быть решительной и прямолинейной, могла игнорировать всех вокруг и устраивать серию унизительных поражений врагу.
Сейчас её нахмуренное, недовольное лицо было точной копией выражения Му Шици в гневе. С Му Шици в ярости лучше не связываться — и с рассерженной госпожой Линь тоже.
Чу Юнь наступила ей на хвост, но мечтала уйти целой и невредимой? Это было всё равно что мечтать наяву. Сегодня Линь Сусу не заставит её рыдать и звать родителей, только если сама не Линь Сусу.
Му Шици пожала плечами, весело улыбаясь. Пиршество, оказывается, было довольно забавным.
Под «побить» Линь Сусу имела в виду не физическое избиение до синяков, а моральное подавление. Ведь в Долине Духов все полагались на ум, а не на кулаки.
— Я, Линь Сусу, не хочу давить на тебя своим положением. Ты, Чу Юнь, прошла весь зал, поднося вино — видимо, пьёшь неплохо. Давай сыграем: кто проиграет, тот покидает этот павильон. Простая игра. Молодой генерал Му, неужели и тут захочешь вмешаться?
Чу Юнь была уверена в своей выносливости. Всю дорогу она пила, и ей было нипочём. Воспитанная в клане Чу, она с детства умела держать алкоголь.
Она очень хотела вернуть утраченное достоинство и решила, что Линь Сусу — всего лишь избалованная девчонка, которая не умеет пить и лишь ищет повод для скандала. Такой шанс отомстить сама подаётся в руки — как его упустить?
— Хорошо, — ответила Чу Юнь. — Я принимаю вызов.
Хэ Юй никогда не видел, как Линь Сусу пьёт. Эта девушка, возможно, выиграла бы в соревновании по сладким супам.
Сяо Ци тоже подумал, что она в гневе потеряла голову и согласилась на глупое пари. Он даже приказал приготовить средство от похмелья, чтобы ей не болела голова потом.
Только Му Шици оставалась совершенно спокойной. Ей было жаль старинного вина императорского погреба — такую дрянь, как Чу Байлянь, эта девушка явно не оценит.
Но Му Цинъюй, упрямый как осёл, вновь встал на защиту «белой лилии»:
— Давайте пить меня! Если хочешь соревноваться — соревнуйся со мной. Если я проиграю — уйду сам!
Сяо Ци, не выдержав вида затуманенных глаз Линь Сусу, поднялся со своего места:
— Молодой генерал хочет выпить? Я составлю компанию. Не пристало обижать юную девушку.
На самом деле Сяо Ци просто хотел посмотреть, как Чу Байлянь будет унижена Линь Сусу, и заодно отомстить клану Чу за князя Чэнь. В его сердце не было и тени рыцарских чувств.
Откуда он знал, что Линь Сусу победит? Просто опыт «маленького тирана Шэнцзина» подсказывал: Линь Сусу умеет играть, и Чу Юнь ей не соперница. Многое уже доказало: госпожа Линь никогда не остаётся в проигрыше.
Но Му Цинъюй думал иначе! Он считал, что защищает Линь Сусу, бережёт её и выражает ей свои чувства. Он лишь помогал ей в её выходке.
Однако руку его крепко сжали, и он не мог её поднять:
— Давай поспорим со мной. Если я проиграю, я не могу уйти из павильона, так что, может, я выполню одно твоё желание? А ты — одно моё?
Му Цинь, наблюдавший всё это время, наконец не выдержал. Обещание государя — это золотые слова! Оно может стать спасительной соломинкой для всего рода Му! А если Му Цинъюй проиграет — что с того? Его обещание никому не причинит вреда. Эта сделка явно выгодна. Отказаться — значит быть глупцом.
Нет, подожди… Его сын и есть глупец.
http://bllate.org/book/2642/289512
Готово:
