Хэ Юй хихикнул:
— Так, выходит, всё это снова придётся отправить обратно во Владения князя Чэнь?
Но на сей раз в резиденции князя Чэнь явно проявили всю серьёзность намерений — даже охрану для перевозки прислали:
— Живее ворочайте руками! Быстрее заносите внутрь!
Му Шици бросила взгляд на эти «скромные подарки»: жемчуг и нефрит, золотые изделия и шёлковые ткани… Всё, что только можно вообразить. Даже она почувствовала, что размах чересчур велик: при первой же встрече столько даров? Если так пойдёт, то свадебные помолвочные дары потом протянутся от начала улицы до самого её конца.
Она посмотрела на Ду Гу Чэня — человека, совершенно безразличного к деньгам. Этот человек расточает богатства, даже не моргнув! Да ещё и такой управляющий у него — Хэ Юй, который тоже не умеет считать деньги.
Хэ Юй, между тем, едва сдерживался, чтобы не вручить Му Шици ключ от личной казны князя прямо здесь и сейчас — лишь бы убедить её своей искренностью.
«Деньги — навоз, а ты — единственное сокровище нашего государя!» — хотел он сказать ей.
Позже он и впрямь выдал эту фразу вслух, за что получил от Му Шици такой яростный взгляд:
— Так ты меня с навозом сравниваешь?
— Я… Государь, лучше уж заберите свою драгоценность сами! — воскликнул Хэ Юй.
Теперь, когда Му Шици обрела толстую кожу, его старые уловки с пошлыми шуточками уже не действовали.
Разница между замужней женщиной и юной девушкой в том, что первая может спокойно выслушать пошлость и в ответ припомнить ему, что он до сих пор холостяк! А уж с таким мужем-обожателем, как Ду Гу Чэнь, у Хэ Юя и вовсе не было ни единого шанса на победу.
Конечно, всё это случилось позже.
Му Шици не забыла о главном. Заметив, что старый господин Му в прекрасном настроении и даже лицо у него сияет, она завела разговор о семейных делах. Упомянув, что Цзунчжэн Цзинь недавно приходил свататься, дедушка вздохнул с глубокой грустью:
— Моя Шици стала настоящей девушкой… вот и замуж невестят. Но этот юноша из рода Цзунчжэн… не твой ли он избранник?
Старый господин Му был прямодушен и честен, в нём не было ни капли хитрости, но прожил он долгую жизнь и кое-что понимал. Поведение Цзунчжэна Цзиня до и после явно не совпадало, и это вызвало у него сильное беспокойство и неприятное чувство.
Про себя он покачал головой: видимо, слухи и репутация в этом мире не всегда заслуживают доверия. Он погладил руку внучки:
— Людей можно понять по-настоящему, только прожив с ними какое-то время. Внешность и происхождение — дело второстепенное. Главное — чтобы он хорошо к тебе относился. С твоей красотой я боюсь, что многие стремятся лишь к твоему облику, а не к тебе самой.
Дедушка стал неожиданно сентиментальным и даже выразил тревогу о том, как быстро проходит молодость.
— Шици знает, — тихо ответила она. — Цзунчжэн Цзинь точно не мой избранник. Я ни за что не выйду за него замуж. Разве я не писала вам об этом? У меня уже есть тот, кого я люблю. Дедушка не хочет знать, кто он?
Му Шици игриво подняла брови, глядя на деда.
Старый господин Му с доброй улыбкой посмотрел на неё:
— Ты думаешь, дед уже совсем слеп? Твой избранник — князь Чэнь, верно?
— А? Как дедушка узнал? — нарочито удивилась Му Шици, желая порадовать его. Вокруг неё и вправду почти не было мужчин, кроме одного — Ду Гу Чэня, который неотступно следовал за ней повсюду.
— По взгляду, — сказал дед. — В твоих глазах, когда ты смотришь на него, — нежность. А он… с самого начала не сводит с тебя глаз. Я хоть и не слишком знаком с князем Чэнем, но встречался с ним несколько раз и кое-что о нём знаю. Такого он не делал ни для кого, кроме тебя.
Он пристально смотрел на её застенчивое личико и громко рассмеялся:
— Когда взгляд мужчины полностью сосредоточен на тебе, это значит, что ты занимаешь всё его сердце. Он хочет видеть тебя каждую секунду.
Му Шици и вправду стало неловко. Лёгкий румянец залил её щёки, и она тихо, почти шёпотом спросила:
— Значит… дедушка не против?
— Против чего?
— Против того, чтобы я вышла за него замуж. Мы с ним договорились — хотим пожениться как можно скорее.
Слова Му Шици буквально потрясли старого господина Му. Он едва удержался на стуле, схватившись за подлокотник:
— Что ты сказала? Пожениться? Так скоро?
Му Шици застенчиво улыбнулась и капризно протянула:
— Мы с ним искренне любим друг друга. Вместе прошли через множество трудностей, поддерживали друг друга, и в итоге всё естественно сложилось. Люди во Владениях князя Чэнь относятся ко мне как к родной. Дедушка, не волнуйтесь — он не посмеет меня обидеть.
Она говорила с такой кокетливой нежностью, что любой, кто видел её раньше, когда она без труда убивала гигантских акул и рубила чудовищ, наверняка подумал бы: «Какая потрясающая актриса!»
Му Шитянь смотрел на неё, погружённую в любовные мечты, и чувствовал одновременно радость и грусть: его драгоценная внучка уходит из дома? Он ведь ещё не налюбовался ею!
Но Ду Гу Чэнь… он действительно подходящая партия. В отличие от слухов и предрассудков, циркулирующих в обществе, старый генерал, прошедший через множество сражений, видел в нём совсем другого человека.
То, что другие называли «холодной жестокостью» и «кровожадной свирепостью», в его глазах было решительностью в бою и преданностью родине!
Эти болтуны, прячущиеся в тылу и сплетничающие за спиной, если бы они хоть раз побывали на поле боя, поняли бы: ради выживания, победы и спасения государства Ли Ду Гу Чэнь поступил именно так, как должен был.
Его военное искусство вызывало уважение. Не преувеличивая, можно сказать: в государстве Ли больше нет никого, кто смог бы спасти страну в ту величайшую беду, кроме него — тогда ещё двадцатилетнего Ду Гу Чэня!
— Хорошо, хорошо, — сказал дед. — Ты выросла. Хотя мне и тяжело отпускать тебя, я хочу, чтобы ты была счастлива. Раз ты выбрала его, а он выбрал тебя, я не стану мешать. Выйди и позови его сюда — мне нужно с ним поговорить.
Старый господин Му сделал глоток горячего чая и указал на дверь, за которой чётко проступал силуэт Ду Гу Чэня:
— Этот парень забавный. Чего он боится? Что я тебя съем? Стоит у двери, будто стражник. Не может и минуты без тебя! И ведь ещё не женился на тебе.
— Дедушка… — протянула Му Шици, покраснев, и вышла, чтобы впустить «стражника».
Уголки губ Ду Гу Чэня чуть дрогнули в лёгкой улыбке, как только он увидел её. Заметив старого господина Му, он вспомнил наставления Хэ Юя и с трудом выдавил нечто вроде улыбки.
Му Шитянь посмотрел на внучку:
— Шици, выйди пока. Неужели и ты боишься, что я его съем? Ещё не вышла замуж, а уже защищаешь?
Му Шици бросила взгляд на Ду Гу Чэня, покачала головой и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Ду Гу Чэнь отвёл взгляд от щели под дверью и встретился глазами со старым господином Му. Вспомнив совет Хэ Юя — «оставайся спокойным и жди вопросов», — он молча ждал.
— Я уже поговорил с Шици, — начал дед. — Раз вы искренне любите друг друга, я не стану чинить препятствий. Но твоё положение не простое. Пусть она и дочь знатного рода Му, но родители её умерли… Какой статус ты собираешься ей дать?
Он думал обо всём этом всерьёз. Жена князя Чэня — не просто титул. На эту роль претендуют только девушки из самых влиятельных семей.
Он не унижал внучку — в его глазах она достойна Ду Гу Чэня. Но в глазах общества род Му теперь считается упавшим в статусе, и Шици, скорее всего, предложат лишь место соправительницы или даже наложницы.
А он не хотел, чтобы его внучка ввязывалась в дворцовые интриги, проводя дни в борьбе с бесконечным потоком женщин, которых князь будет заводить во внутреннем дворе. Шици слишком наивна для такой жизни.
(Если бы Хэ Юй знал, как дед оценивает Му Шици, он бы немедленно прописал ему снадобье для глаз — наивной её назвать было бы трудно!)
— Какой статус? Она моя жена! — ответил Ду Гу Чэнь.
— Я спрашиваю конкретно: соправительница? Наложница? — уточнил дед, решив не ходить вокруг да около.
— Какой захочет Шици — такой и будет!
— А если она захочет быть княгиней? — пристально посмотрел на него старый господин Му, не упуская ни одной черты его лица.
Ду Гу Чэнь не задумываясь ответил:
— Тогда сделаю её княгиней! Разве в этом есть вопрос?
Старый господин Му не ожидал, что Ду Гу Чэнь так сильно любит Шици, что готов дать ей всё, даже главный титул в доме.
Сама же Му Шици никогда не думала о статусах — для неё было важно лишь быть рядом с Ду Гу Чэнем. Титулы её не волновали.
Дед остался доволен ответом. Раз князь обещал ей место княгини, то даже если во дворец войдут наложницы, они не посмеют её обидеть. А если он вернёт себе титул главы рода Му и Му Цинъюй прославится на службе, то у Шици будет надёжная поддержка.
Он уже продумал стратегию против будущих наложниц — ведь он всё-таки вырос в знатной семье и знал, как устроена такая жизнь.
— А дата свадьбы уже назначена?
— Уже поручил подобрать благоприятный день. Я хотел бы устроить всё как можно скорее, но хотел бы услышать ваше мнение, генерал Му.
Ду Гу Чэнь отвечал точно по инструкции Хэ Юя — «Сто возможных вопросов при встрече с будущим тестем».
Дед снова кивнул с одобрением:
— Хорошо, хорошо. Как только выберете день, пришлите гонца — я сам проверю, подходит ли он.
Побеседовав ещё немного и задав несколько стандартных вопросов — почему полюбил её, какие планы на будущее, как будете жить, когда ждёте детей — все из того же списка Хэ Юя, — старый господин Му полностью принял Ду Гу Чэня как члена семьи. Он взял с полки том военной стратегии и протянул ему:
— Посмотри третью главу. Как бы ты применил эту тактику? Я уже несколько дней ломаю над этим голову и никак не пойму.
Военная наука и фехтование — вот его главные увлечения в старости.
Ду Гу Чэнь взял книгу и открыл нужную главу. Он умел читать иероглифы, но содержание было для него совершенно непонятно. Всё, что он знал о войне, он почерпнул у даоса Чу Шаньдао и в реальных сражениях, став легендарным полководцем. Но сейчас в его памяти не осталось ни единого знания из этой книги.
Старый господин Му наблюдал за его задумчивым лицом и не понимал, в чём дело:
— Этот приём ты уже применял, когда разгромил Великое Ся! Ты легко его разгадал. Почему теперь колеблешься? Не хочешь со мной делиться?
Пальцы Ду Гу Чэня крепче сжали книгу. Он поднял тёмные глаза и честно ответил:
— Я не знаю.
— Не знаешь? Как это возможно? — удивился дед. — Ты же Война Ли, непобедимый полководец, «Призрачный правитель» государства Ли! Всё всегда было под твоим контролем… И вдруг «не знаю»? Ты что-то скрываешь?
И в его взгляде, устремлённом на книгу, старый господин увидел искреннее недоумение — будто перед ним стоял человек, который впервые видит военный трактат.
http://bllate.org/book/2642/289504
Готово:
